王中華走到窗前，推開窗扇。早春寒風裹著乾冷塵土灌進來，吹散滿屋燈油與墨汁的濁味。他望向西方，天際壓著沉沉陰雲，灰濛濛辨不清晴雨，可風裡那股乾燥緊繃的氣息，分明是弓弦拉滿前的死寂。
「今夜起風。」他輕聲道，「西北風，乾冷，正合用。」
駱駝嶺南坡，灌木叢中。
呼延守信已經像塊頑石，蹲了兩個時辰。
身後五十名暗箭「夜不收」盡數伏低，裹著灰撲撲的羊皮坎肩，臉上塗滿泥炭，藏在枯草亂石間，與荒山融為一體。抬眼望去，百步外便是駱駝嶺烽燧台——青石壘基，兩丈余高，頂上篝火熊熊，將周遭照得雪亮。台下兩排土坯房，糧囤密密匝匝碼在屋後，油布覆蓋、石塊壓頂，少說兩百垛，沉甸甸壓在嶺上。
守糧西夏兵約兩千，今夜輪值僅四百，散在烽燧台與糧囤柵欄外。大半已入房歇息，只剩幾隊巡邏兵拎著長矛踱步，皮靴踩在凍硬的土地上，發出沉悶的聲響。
呼延守信眯眼細察，將哨位布局、巡邏間隔一一刻在心裡。鼻尖更沒閒著——風從嶺上卷下，裹著烤羊肉的焦香，混著西夏兵粗獷的笑罵，刺得他心頭火起。
暗啐一口：「他奶奶的，這些狼羔子倒是吃得滋潤！」
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身旁夜不收壓著嗓子低語：「將軍，摸清了！糧囤分東西兩排，西排近烽燧台，東排靠懸崖。換防一炷香一輪，巡邏隊從西至東折返，拐角那片有死角——老枯樹擋著，烽燧台上看不見。」
呼延守信順著指尖望去，果然，柵欄拐角一株枯死老槐，歪歪扭扭的樹幹，恰好遮住烽燧台的視線。他舔了舔乾裂的嘴唇，喉間壓出低笑：「好地方！槐樹下那條乾溝通到哪裡？」
「直通東排糧囤後，離崖邊不足二十步。崖下是乾涸河床，不能走馬，人能攀下。」
「夠了！」呼延守信緩緩縮身，手腕一翻，打出後撤手勢。五十名夜不收如水滲沙，悄無聲息退入密林深處，徹底隱沒在夜色里。
一炷香後，駱駝嶺南坡重歸死寂，只剩風卷枯草的低吟，與土坯房裡模糊的笑鬧。
子時三刻，西北風如期而至。
狂風灌過烽燧台，嗚嗚穿破柵欄，將篝火吹得東倒西歪，火星漫天亂舞。巡邏的西夏兵縮著脖子加快腳步，只想趕緊回屋取暖。老槐樹枯枝被風吹得嘎吱作響，樹影亂晃，死死遮住牆角那片暗影。
沒人發覺，暗處已多了一群奪命客。
呼延守信蹲在樹影里，嘴裡叼著短刃，刃口在黑暗中泛著冷光。身後二十名夜不收已順乾溝摸至東排糧囤後，輕得像踏雲的貓；另外三十人伏在柵欄外草叢，靜等接應。
抬眼瞥向烽燧台——值夜兵卒正背對著這邊，擠在篝火旁搓手，嘰里咕嚕罵著鬼天氣。
呼延守信取下短刃，手腕一壓。
二十人同時發難。
無一聲呼喝，無一絲多餘響動。翻身越欄如落葉飄墜，靴底落地的輕響，全被狂風捲走的塵土掩蓋。幾人疾撲糧囤，掏出火摺子與浸油麻布條，利落塞進油布縫隙。
火摺子一吹，火苗竄起，舔燃麻條，順著油布瘋鑽進糧垛。黑煙先涌，在風裡扭曲散開，緊接著火舌轟然暴漲，一口吞干透燥的穀草。
「走！」呼延守信低喝。
二十人旋身後撤，翻出柵欄滾入乾溝。柵欄外三十人同時起身，張弓搭箭——箭簇裹著浸油麻布，在空中劃出十數道明滅光弧，釘在土坯房頂與柵欄間，瞬間引燃乾柴。
整個駱駝嶺，瞬間炸了鍋！
東排糧囤最先成火海，風助火勢，眨眼間映紅半座山。土坯房裡湧出衣衫不整的西夏兵，拎兵器、抱被褥，被濃煙嗆得彎腰咳嗽，有人光腳踩在凍土上，跳腳罵娘。烽燧台上終於驚覺，敲鑼聲、喊叫聲亂作一團。
呼延守信已撤至乾溝中段，蹲在大石後回望。火光沖天而起，將漫天烏雲染成暗紅，像一塊燒紅的鐵砧嵌在天邊。他咧嘴一笑，白牙在暗夜裡刺眼：「成了一半！剩下的，看王經略怎麼收局！」
手一揮，五十名夜不收如鳥獸散，沿獵戶小徑無聲撤退。身後火海翻騰，穀草焦糊味追至半山腰，被西北風扯成漫天飛灰。
段弓走在隊尾，撤出三里地，回頭望那吞吃糧囤的烈焰，心頭默算——如此體量的糧垛，至少燒了西夏大軍半月口糧。
半月。
足夠王經略在渭州城下，布下天羅地網。
駱駝嶺大火的訊息，傳至好水川西寨時，已是次日傍晚。
狄青正扶著寨牆缺口的沙袋，凝望西夏大營。今日敵營格外慌亂，傳令兵飛馬穿梭，主帳前聚著數員將領，爭論的嗡鳴隔著兩里地都隱約可聞。
狄青眯眼望了許久，忽然回頭問親兵：「段弓走時，可說王經略要對駱駝嶺動手？」
「是，將軍。段兄弟說，三日內必斷糧道。」
狄青緩緩吐出一口濁氣，在冷風中凝成白霧，久久不散。他轉身扶牆，緩步走至寨心，聲音不高，卻清晰傳入每一個弟兄耳中：
「駱駝嶺燒了。西夏人的糧，斷了。」
寨子死寂一瞬。
隨即，牆角磨尖木棍的老兵猛地站起，手中木棍「啪」地折斷，他渾然不覺，只望著狄青，喉間擠出一聲似哭似笑的哽咽。
第二個，第三個……
有人摔掉頭盔，有人抬起埋在膝蓋里的頭，有人拄著尖木搖晃站起，像被風雪壓彎、卻拼死挺直的麥苗。
狄青看著他們，一字未再多言。走回原地坐下，從懷裡掏出那半塊捨不得吃的肉乾，掰下一小塊，慢慢嚼咽。
他知道，自己一定能撐到援軍到來。
駱駝嶺大火，也在同一時刻傳回渭州。
王中華立在城牆上，望著西方天際那抹未散的暗紅火光，聽斥候報完戰況。呼延守信已率夜不收安全撤回，無一傷亡；燒毀糧囤一百六十餘垛，夠一萬五千西夏大軍吃半月；駱駝嶺守軍亂了整夜，糧道至少癱瘓三五日。
三五日。
他轉身下城，迎面撞見曹佾。曹佾攥著摺扇，未展開，扇柄在指間輕轉：「王經略，下一步？」
「下一步，寫信。」王中華邊走邊說，「一封送西寨，令段弓再跑一趟，告知狄青——糧道已斷，圍敵最多撐五日。五日之內，野利遇乞要麼撤圍，要麼死攻。無論哪樣，西寨務必做好接應。」
頓了頓，語氣更沉：「再寫一封，六百里加急送汴京。奏明陛下與包大人，好水川戰局已轉，請朝廷預備議和條款——但議和，要等我們把野利遇乞打疼了再談。」
曹佾摺扇在掌心一叩，笑道：「打疼。這二字，夠西夏人疼進骨頭裡。」
王中華步入行轅正廳，長案輿圖又添新標——駱駝嶺圈了兩道紅圈，西夏糧途三條迂迴線盡數標出。李元友遞來一張清單：「經略，駱駝嶺火起，渭州糧價今早回落兩成，百姓逃難者少了三成。」
王中華接過掃了一眼，擲回案上：「傳令金蹴，趁糧價低，把所有銀錢，盡數換糧。有多少，收多少。」
「全部？」李元友一怔。
「全部。」王中華坐定提筆，墨汁飽蘸，「仗沒打完，糧比金貴。」
窗外西北風漸弱，陰雲裂開一角，透出淺淡瓦藍。王中華低頭寫致西寨的信，腕穩如岳，字跡端方：
「狄將軍鈞鑒：駱駝嶺已焚，糧道已斷。五日之內，援軍必至。請君固守待變，勿輕突圍。」
封緘畢，遞給門口候命的段弓：「再走一趟。此次帶十人走正路，糧道一斷，西夏遊騎必散，不再似先前嚴密。」
段弓接信貼身藏好，轉身大步而去。
王中華目送他遠去，再提筆，第二封抬頭赫然是：「陛下御覽」。
斟酌字句，落筆鏗鏘：
「臣王中華叩奏：好水川戰局已轉。駱駝嶺一炬，西夏三路大軍糧道盡斷，圍西寨之敵撐不過五日。臣已密令諸部，待敵糧潰退兵之際，必擇其精銳痛擊，以震西北。此役後，西夏必遣使乞和，臣請陛下預作準備——和可談，必令西夏屈膝歸降。另，遼國百騎仍在府州徘徊，居心叵測，請朝廷敕令河北、河東諸路嚴備，勿授敵可乘之機。臣在渭州，一切安好，唯念陛下與朝中諸公保重，莫忘『三人成虎』之事。臣王中華頓首。」
他知道仁宗耳根子軟，沒有主見，特意先打個預防針。他哪裡知道，仁宗總是對他莫名信任，莫名親近，是不會聽從別人讒言的。
讀罷妥當，火漆封緘，喚來杜子騰：「六百里加急，送汴京，親手交包大人，轉呈御前。」
杜子騰接起火漆筒，抱拳：「末將親往！」
「路上當心。遼騎在府州遊蕩，遇之勿硬拼，繞路而行。」
「末將明白！」
偵候統領杜子騰轉身出轅，馬蹄聲由近及遠，消失在官道盡頭。
王中華立在窗前，看天色從灰白轉暗。西天晚霞沉如熔金，恰似駱駝嶺大火的天邊餘燼。他抬手撫向胸口，護心鏡與玉佩緊貼，被體溫焐得溫熱。
千里之外的西寨，狄青正將最後半塊肉乾掰成兩半，遞一半給磨棍的老兵。老兵接過，攥在手心，像攥著千金不換的希望。
駱駝嶺的火已熄，余煙卻隨風飄散，穀草焦糊味漫過好水川，漫過渭州，直飄向汴京。
風裡有火焦，有土腥，更有早春凍土將融時，那一絲潮濕而倔強的生機。
西北大地，一場關乎國運的鏖戰，已然逆轉方向。