柳決明目光重回王中華身上，坦蕩磊落，直言不諱：「老夫並非無端干涉兒女私情。辛夷隨你輾轉大理、征戰雁門、奔走登州，數次捨身赴險、救死扶傷，為國為民屢立功勞，卻常年無名無分、隨行左右，於情於理，皆難安穩。」
廳堂之內，驟然寂靜無聲。
王中華抬眸望向遠方，淚眼朦朧中似乎看到柳辛夷就在身邊，少女一雙飽經風雪、戰火、醫案淬鍊的眼眸澄澈純粹，鼻尖與耳廓凍得泛紅，惹人動容。過往種種畫面盡數奔涌心頭：陳州三生廬內，她凝神為他清創療傷的專注模樣；國醫院燈影下，她徹夜伏案、堅守手術台前的疲憊背影；雁門關大雪之中，她負重前行，揹負重傷將士徒步下山的堅韌身姿。
他心中早已明晰少女一片赤誠痴心，只是連年諸事纏身、家國要務在前，遲遲未能予以回應、許她名分。
心念既定，王中華躬身深揖一禮，語氣鄭重懇切，字字千鈞：「柳老放心。待此番疫病平息、百姓歸安，我自遼國出使歸來，必予辛夷姑娘一場堂堂正正的名分、一個不負初心的交代。」
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柳決明緩緩頷首，不再拘泥於兒女情長，伸手拎起檀木藥箱，轉身便要踏出門外，語聲鏗鏘：「私情暫且擱置，救人要緊，即刻下鄉抗疫！」
丁芷蘅緊隨老神醫邁步出門，踏出廳堂的剎那，悄然回首，遙遙望了呂毛毅一眼。無言的深情，盡數藏於眼底，重逾千鈞。
五日之後，通許疫區捷報快馬傳至汴京：首批施用青黴菌的病患，高熱盡退、危勢皆解。
又過三日，臥床不起、困頓多日的受災百姓，已然能夠起身行走、自主活動。再一日，最初染病垂危、命懸一線的七旬老翁，竟安然坐起，張口討要熱粥果腹，生機全然復甦。
喜訊傳遍鄉野京城之日，籠罩大地的漫天風雪徹底停歇，暖陽破雲而出，遍灑山河，驅散連日陰霾。
包拯立於城外粥棚之前，聽罷信使稟報，將手中溫熱粥食遞予身旁災民，素來肅穆凜然的面容上，難得綻開一抹舒展寬慰的笑意。
歐陽修方才帶隊巡講防疫歸來，聽聞新藥奇效、疫病受控，當即調轉隊伍，折返印刷工坊，傳令加急：再加印千冊防疫手冊，火速分發各村各鄉，廣傳防疫之法！
民間局勢回暖，朝堂風向亦隨疫區捷報悄然逆轉、徹底翻盤。
正月初十，早朝金鑾殿，殿中氣氛與往日截然不同，再無半分肅殺攻訐之氣。
張舜民手持那本已然形同虛設的彈劾奏章，底氣全無，語聲乾澀微弱，不復往日咄咄逼人：「陛下……通許、扶溝疫病已然好轉，想來是大宋國運昌隆、上天庇佑。臣此前所言『王卿觸怒天威』之說，實屬思慮不周、言語偏頗……」
他言辭支吾、語塞難言，難以接續後半句。滿朝文武目光齊齊落於他身，或暗含嘲諷，或漠然置之，或略帶悲憫——朝野上下，早已洞悉疫病根由，皆知所謂天譴降災，不過是黨爭攻訐、構陷他人的藉口說辭。一旁的王拱辰全程垂首斂目，縮於文官班列之中，恨不得隱身於朝服之下，半句妄言、附和之語也不敢再發。
仁宗端坐御案之上，神色淡然從容，清朗語聲穩穩傳遍整座大殿：「張愛卿，疫區轉安、百姓得活，靠的從來不是虛無縹緲的天祐神恩，乃是柳決明捨身試藥、醫者萬民竭心盡力救人。若要道謝，當親赴鄉野，拜謝蒼生醫者。至於『行事觸怒天威』之言，朕今日看來，倘若天道這般輕易便可動怒降災，這所謂天威，未免太過淺薄可笑。」
殿內壓抑不住，響起幾聲低低的輕笑。張舜民面色赤紅、羞赧狼狽，匆匆躬身退回文官佇列。十餘日借天災發難、攪動朝堂的風波，終被一場消融的風雪、一劑濟世新藥，悄然化解、煙消雲散。
當日入夜，宮中傳旨，召柳決明連夜入宮。曹皇后屏退左右侍從，親手為老者斟滿溫熱清茶，儀態溫婉，語含敬重：「柳神醫，通許、扶溝數萬百姓得以保全性命，本宮與大宋蒼生，皆承您天大恩情。」
柳決明舉杯未飲，拱手肅立，坦然直言：「皇后娘娘，老朽不求金銀封賞、高官厚祿，唯有一樁私事，斗膽懇請娘娘做主成全。」
「神醫但說無妨，本宮無有不允。」
「孫女辛夷，數年來追隨王中華輾轉四方、奔走家國，救死扶傷、屢立功績，有功於社稷、有德於蒼生。如今年歲漸長，卻常年無名無分、隨行左右，難免招惹旁人閒話、受人非議。」柳決明言辭懇切，字字真心，「老朽斗膽懇請娘娘玉手做媒，待此番救災事畢、塵埃落定，讓辛夷如秦鐵畫一般，名正言順歸入王家門戶，得一世安穩名分。」
曹皇后靜靜凝視老者片刻，眸中笑意溫婉，語氣篤定應允：「神醫放心，此事本宮應下。待王中華自遼國出使歸來，本宮便親自下旨，成全二人良緣。」
一席談話落定，柳決明躬身謝恩，辭別皇宮。
窗外碎雪再度悠悠飄落，層層疊疊覆滿皇宮琉璃金瓦，化作一片朦朧素白。汴京城千家萬戶燈火次第亮起，明明滅滅搖曳於風雪夜幕之中，恰似萬千不滅心火，默默堅守人間生機，靜待山河永安、盛世春來。
汴京城綿延整冬的風雪，終是落了帷幕。
臘月末梢，日漸晴明，暖光穿透層層雲靄，遍灑街巷屋簷。隔夜凝凍的冰凌垂落簷角，白日裡漸次消融，水珠滴答墜落，敲在青石板上，碎出清細錯落的脆響，洗盡滿城寒肅。
王園書房之內，靜謐安然。王中華靜立案前，目光落於鋪開的山河輿圖之上。此前密密麻麻標註、猩紅刺眼的通許、扶溝疫區紅痕，經連日救治防控，已然淡去大半，淺淺褪色。
肆虐數月的時疫，憑柳決明畢生醫術、青黴菌奇效，再輔以丁芷蘅率領女子救護隊晝夜奔忙、輾轉鄉野，終被徹底扼住勢頭，山河漸歸安穩，百姓重獲生機。
屋內炭火溫煦，書香裊裊，一派歲月靜好。可這份安寧，並未在王中華眼底沉澱太久。
忽聞庭院之外，一陣急促凌厲的馬蹄聲破空而來，踏碎晨間靜謐，馬蹄疾奔的悶響急促迫人。未幾，段弓氣喘吁吁的呼聲驟然響起，帶著難以掩飾的慌張與凝重：「公子！樞密院急遞！西北六百里加急軍報！」
王中華心頭驟然一沉，瞬間收斂眼底溫色，放下手中狼毫，大步踏出書房。
院中寒風撲面，段弓立於風雪余寒之中，一身征塵未洗，髮髻微亂，頭盔歪斜，顯然是一路策馬狂奔、不眠不休趕回。他掌心緊攥一封火漆軍報，封皮之上，「六百里加急」五個朱紅大字刺目灼眼，透著邊關十萬火急的危殆氣息。
「何時抵京？」王中華伸手接過軍報，指尖剛觸到紙頁，便覺一股刺骨寒意，他一邊飛快拆開封緘，一邊沉聲發問。
「方才送入樞密院。」段弓壓著嗓音，神色肅穆凝重，「信使星夜兼程趕回，孫沔大人親閱之後，即刻命人快馬轉送王園。傳言此事干係江山社稷、西北安危，務必請公子先行過目。」
王中華指尖利落扯開火漆，展開信紙，目光驟然掃落，瞳孔猛地驟然收縮。
紙面字跡，是狄青親筆所書。墨色濃重沉鬱，落筆頓挫僵硬，每一筆都力透紙背，墨跡深淺不一，處處可見執筆之人手抖力竭的痕跡，字字皆是強忍傷勢、傾盡氣力寫下，藏著無盡血戰的慘烈與絕境的焦灼。
「臣狄青泣血謹奏：入冬以來，西夏李元昊傾舉國之力，聚兵十五萬，三路出寇，大舉犯邊。延州告急，渭州危殆，涇原路全線防線崩裂，遍地狼煙。臣親率涇原諸軍分路抵禦，然敵眾我寡、兵力懸殊。西夏鐵鷂子鐵騎縱橫馳騁，來去如風，我部步卒疲於奔命，難以追及抗衡。臣以性命立誓，若援軍遲至數日，西北國門洞開，再無屏障可守！」
一紙讀罷，心已沉淵。
翻過第二頁，是折克行之父折繼閔連夜潦草書就的急報，字跡潦草翻飛，墨痕紊亂，儘是倉促落筆的危急：「好水川重圍絕境！西夏主力合圍死守要道，狄將軍親率部眾突圍，接應前線糧道，中途遭遇重兵伏擊，身受數創，浴血拼殺突圍，退守好水川西寨，固守待援。府州被圍尚可支撐，如今延州西寨糧草將盡、箭矢告竭，全軍疲敝，無以為繼，懇請朝廷火速發兵馳援！」
「身中數創」四字，字字如鈍刀割心，狠狠剜在王中華胸口，一股沉鬱悶痛驟然席捲全身。
他捏著薄薄兩頁信紙，指尖微微收緊，紙面幾欲褶皺。庭院風聲簌簌，方才的暖晴盡數消散，唯余徹骨寒涼。短暫的沉默過後，他抬眸抬步，語聲沉穩，無半分慌亂，卻帶著不容置喙的決絕：「備馬，即刻進宮面聖。」
段弓不發一問，抱拳領命：「是！」
駿馬牽至院前，四蹄焦躁刨動著半融的凍土，嘶鳴陣陣，似已知曉邊關危局，滿心急切。王中華翻身上馬，勒緊韁繩的剎那，下意識回眸望向王園深處。