蘇軾筆勢越來越奔放，禿筆似與宣紙相搏，縱橫揮灑：「不知天上宮闕，今夕是何年。」
寫到「人有悲歡離合，月有陰晴圓缺」一句時，筆鋒毛毫炸開，墨痕洇出一片不規則毛邊，他視若無睹，不曾補改分毫。
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通篇寫罷，蘇子瞻在紙尾落小字，坦然寫明來處與本心：
「數月前偶得一闋望月長短句，讀之便覺句句合我胸中所思。今日天香斗藝，以舊句抒我本心，舊筆一支，舊衣一身，舊雪一場，贈遼國友人一笑。眉山蘇軾書。」
全場文人傳閱紙張，紛紛好奇詞句源頭。
待書畫比試落定，有人當眾追問此絕妙新詞究竟出自何人之手。王中華上前一步，從容拱手，當眾說清前因：
「此詞是我早年偶然憶得，隨手抄錄流傳世間，詞句雖經我筆下流出，可詞中那份觀月悟世、看淡離合的開闊胸襟，唯有子瞻能讀懂、能寫活。詞句遇知己，方算得其所歸，從今往後，這一闋《水調歌頭》，只當是蘇子瞻胸中自出，世間流傳，只記眉山蘇軾之名。」
蘇軾聞言，雙目一亮，對著王中華深深一揖，坦蕩朗笑：「王大人成全，子瞻愧受！此詞入我筆墨，便是我蘇子瞻的心緒，此生再無第二人能寫這般望月之懷。」
話說蘇軾，寫到「人有悲歡離合，月有陰晴圓缺」，禿筆鋒毫驟然炸開一小撮，墨汁在紙上洇出不規則毛邊。
蘇軾毫不停筆，不補不救，任由那道「瑕疵」留在紙上——如風吹雨斜，鴻爪雪泥，天然去雕飾，反倒更添一段蒼茫真意。
筆落終篇，滿紙雲煙。
筆墨縱橫，疏密天成，蒼勁中藏溫潤，狂放里見悲憫，一字一句，皆是蘇子瞻的骨血與襟抱。
收筆，擱筆，一氣呵成。
遼國使者快步上前，先看自家高手之作——工整、完美、無懈可擊，卻也無魂。
再看蘇軾這幅字，他沉默良久，喉間低低一聲嘆，只有自己聽得見：
「……輸了。不是輸在功夫，是輸在命，生不逢時，不該與這位蘇子瞻生在一方天地間。」
台下，翰林院學士、國子監博士、致仕老書家齊齊圍聚案前，屏息凝視，無人出聲。
良久，一位白髮蒼蒼、年過花甲的老翰林顫巍巍抬手，撫過紙面，眼眶泛紅，聲音哽咽：
「老夫習書六十年，今日方見有命之字！它不妍不美，卻骨血俱全，肝膽照人——這不是寫字，是蘇子瞻以心為筆，以血為墨，活生活寫出來的！」
全場轟然，再無爭議。
蘇軾躬身，面向御座，清朗出聲：「陛下，學生獻拙。」
三樓珠簾輕卷，仁宗緩步走下，親臨賽台。他目光落在那幅《水調歌頭》上，只一眼，便從頭看到尾，未發一言，卻已眼底動容。
「裱起來，掛入朕的御書房。」仁宗語氣平靜，卻帶著不容置疑的鄭重，隨即看向蘇軾，目光灼灼，「蘇軾，你這一筆，值一個官。朕欲賜你——」
話未說完，蘇軾忽然躬身，朗聲打斷，語氣懇切，卻風骨凜然：
「陛下，學生有求！」
仁宗微挑眉：「講。」
蘇軾直起身，青衫布衣，目光亮如星辰，不卑不亢，一字一句，聲震全場：
「學生不要恩賞官，學生要考制科！」
「制科」二字落地，滿殿文武盡皆愕然！
歐陽修猛地抬眸，眼中驚色交雜讚賞；王拱辰、張舜民臉色一變，嗤之以鼻。
制科，非進士常科，是大宋拔擢非常之才的最高殿堂！
不考死記硬背，只考軍國策論、時政實務、天下方略。大宋開國近百年，制科及第者寥寥，可以說制科三等就難如登天，更不用說一、二等永久虛設，根本無人考中！
張舜民當即出列，冷笑譏諷：「制科三等百年虛位，自開國至今，只吳春卿一人曾得此等！吳育何等經世之才，慶曆年間已是參知政事，輔弼朝堂。你一個初入汴京、白衣無功名的蜀中書生，也敢妄言應試、覬覦百年僅一人踏足的制科高第？簡直狂妄自大！」
吳育，天聖五年進士，慶曆六年應賢良方正能直言極諫科，御試對策直擊西北邊患、朝堂積弊，仁宗大悅，定為三等。其人精通吏治、熟稔軍務，西夏戰事時屢次精準預判李元昊圖謀，後來升任副宰相，是朝野公認的制科天花板。滿朝文武提起制科奇才，第一個想到的必是吳育。沒想到這個年紀輕輕的蘇軾竟然要媲美神一樣的吳育，蘇軾呀，你實在不知天高地厚啊！
那隻蘇軾未曾看張舜民一眼，只靜靜望著仁宗，目光坦蕩，心如磐石：
「學生入京，不為求一官半職，只為求證自身才學，能為大宋擔幾分重量。吳公當年對策，直陳時弊、安邊定國，學生心嚮往之。還請陛下恩准，許學生參加明年制科——學生願憑真才實學，與先賢比肩一搏。」
殿中死寂無聲。
仁宗凝視著眼前這個布衣書生，沉默片刻，忽然朗聲一笑，笑聲里滿是欣賞與期許，似見當年少年意氣：
「好！朕准你！」
他轉頭吩咐梁懷吉，語氣威嚴：
「傳旨——蘇軾即日入崇文院，遍閱制科歷年試題、天下典籍。
一年之後，朕親御考場，看你如何蟾宮折桂！」
一言定音。
天香樓上，禿筆寫就千古詞，一言立下青雲志。
蘇子瞻的傳奇，自此正式開篇。
天香大世界的喧囂漸漸散盡，可那場琴棋書畫車輪大戰掀起的波瀾，非但沒有平息，反倒層層疊疊，在金鑾朝堂越盪越深。
遼國使團五戰全敗，顏面盡失，耶律靖蓉心中雖有不甘，卻依舊穩住大局。她暗中示意遼國正使上前，那人上前一步，對著御座躬身行一套遼地最鄭重的君臣大禮，言辭謙和，內里暗藏算計：
「陛下，大宋英才濟濟，棋藝文華冠絕天下，我等心悅誠服。只是一局棋道，終究只是小道一隅。外臣斗膽懇請，大宋擇一位使節遠赴上京，我大遼以國禮相待，兩國再論琴棋書畫、武略經綸，長久互通文華。」
這話聽著是友好切磋，實則包藏禍心。
此番比試在大宋地界，遼人處處受限；若是遠赴遼國上京，主場盡歸對方，比試規則、評判尺度、比拼專案全由遼人一手掌控，看似邀約交流，實則是換一處疆場，設下更大的賭局，伺機扳回顏面。
仁宗目光緩緩掃過滿朝文武，輕聲發問：「諸卿，此事該如何答覆？」
大殿之內瞬間一片死寂。
人人都看透遼人暗藏的圈套，可若是一口回絕，傳揚出去，只會落得大宋怯戰、胸襟狹隘的話柄；可若是應允，出使之人難尋——此人必須文武兼備，琴棋書畫無一不通，談吐沉穩、臨機應變，踏入遼境萬千險境，也不能折損半分大宋國威。
曾公亮捻著鬍鬚沉吟：「陛下，遼地路途迢迢，人心詭譎，此行危機四伏，唯有大智大勇之人方能擔此重任。」
歐陽修頷首附和，他曾經出使遼國，甚至遼國人的野蠻刁鑽，眉宇間帶著幾分憂慮：「單單通曉藝文尚且不足，此人還要口齒鋒銳，能在言語交鋒間壓住遼人銳氣。若是辯理落了下風，即便比試全勝，在外人眼中，也是大宋氣短。」
包拯靜立殿柱之下，許久不曾出聲。他心中另有一樁執念：當年楊老令公血戰沙場，隨身鎮岳刀流落遼國，數十年來一直封存於遼宮，那柄刀不只是一件兵器，更是大宋戍邊將士的風骨與忠魂。若能借著出使的契機，尋機將鎮岳刀帶回中原，也算了卻一樁數十年的憾事。
他抬眼，視線直直投向武將班列的王中華。
王中華恰好也望向包拯，二人目光隔空相撞，王中華極輕地一點頭，隨即大步出列，脊背挺得如蒼松一般：「陛下，臣願出使遼國。」
一語落地，滿殿譁然。
御史張舜民當即跳出身形，高聲發難：「陛下！王中華先前當眾折辱東瀛使節，如今又主動招惹遼國，四處挑起紛爭，分明是好勇鬥狠，唯恐天下不亂！」
「張大人此言差矣。」王中華淡淡開口，直接截斷他的指責，語氣平靜卻字字擲地有聲，「遼國使節當眾邀約，文武百官、各國使者全都親眼見證。今日我大宋若是退縮不應，日後天下只會譏笑大宋膽怯畏事，哪裡談得上寬宏識大體？」
張舜民被這番話堵得啞口無言，臉頰漲成豬肝色，嘴唇反覆哆嗦，半個反駁的字都說不出來。
王中華再度轉身面向仁宗，深深躬身，目光坦蕩無半分私心：「陛下，臣主動請命北上，絕非爭強好勝。此行有兩件心頭要事：其一，讓遼人看清，大宋的底氣從來不止朝堂百官，每一個敢踏出國門的宋人，都有傲骨風骨；其二，楊老令公的鎮岳刀流落遼宮數十載，那是大宋武將的魂魄，臣想把它接回家。」
仁宗靜靜望著階下身姿挺拔的青年，長久沉默。偌大金鑾殿落針可聞，所有文武的目光盡數落在王中華單薄卻筆直的背影上——此人從無半分猶疑，早已拿定主意。