這便是蘇軾式的豁達——問不出來便不問，想不明白便不想，反正日子長得很，遲早能懂。
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歐陽修放下茶盞：「子瞻，你還沒安頓吧？今晚住在王園。明日一早，隨我們一起入宮。」
蘇軾也不客氣：「那就叨擾了。學生的行李還在客棧，回頭讓人取來。就是……家父那邊，怕是要念叨幾句。」他撓了撓頭，那動作帶著幾分少年人的侷促，「家父說汴京不比蜀中，讓我萬事小心，莫要張揚。」
王中華看著他撓頭的模樣，忽然想起很多年前自己剛畢業進單位時，也是這樣的神情。他笑了一聲，拍了拍蘇軾的肩膀：「蘇兄，到了汴京，先活出個痛快來。你父親那邊，回頭我讓香君送封信過去，就說是歐陽公留你住下了。」
蘇軾拱手：「多謝王大人！」
當夜，王園多了一個住客。蘇軾被安置在東廂房，行李還沒送到，只借了王中華一身乾淨的青布棉袍換上。他洗了把臉，出來時整個人精神了許多。他坐在廊下看雪，忽然回頭問王中華：「王大人，你說明日那遼國使節，要是輸得下不來台，會不會當場翻臉？」
王中華正在院子裡掃雪，頭也不抬：「那就讓他們翻。翻了，咱們正好讓他們看看，什麼叫大宋的底氣。」
蘇軾點了點頭，自言自語般低聲道：「好一個『底氣』。」他又看了一會兒雪，忽然來了一句：「王大人，學生有一句話，不知當講不當講。」
「講。」
「明日若贏了，學生想在天香樓喝一頓酒。」蘇軾認真地說，「學生聽說天香樓的酒比別處好，可是學生剛進京，還沒去過。」
王中華把鐵鍬立在牆根：「贏了，我請你喝。」
蘇軾咧嘴一笑：「那就一言為定。」兩人並肩立在廊下，望著被月光鍍亮的積雪，沒有再說話。
夜風穿過迴廊，簷角的冰凌又滴下一滴水來，落在青石上，發出極輕的「嗒」一聲響。像是有什麼東西，正在悄悄破土。
第二天清晨，天還沒亮透，王中華、蘇軾已經收拾停當，隨歐陽修出了門。馬車轔轔駛過覆雪的街道，來到宮門前時，天色剛泛魚肚白。垂拱殿前，百官已經列隊等候。宮門外的廣場上，一隊西夏武士和一隊遼國騎士分列兩側，各自牽著裝飾華麗的馬匹，神情倨傲。當中站著兩個身著異族官服的中年男子，正是西夏使者和遼國使者。
西夏使者身材魁梧，臉上有一道從眉骨斜拉到下頜的刀疤，眼神冷厲。遼國使者則瘦高一些，面容白淨，腰間懸著一柄金鞘彎刀，舉手投足間帶著一種蓄意的從容。兩人見大宋百官列隊而來，互相看了一眼，嘴角都掛著一絲若有若無的笑意。
王中華站在武將班列中，目光掃過那兩人，低聲對身旁的蘇軾說：「看到那兩個人沒有？一個覺得自己是狼，一個覺得自己是狐狸。狼靠牙，狐狸靠嘴。今日他們帶了多少人來？」
蘇軾低聲道：「聽說西夏帶了一個西域琴師，遼國帶了一幫漢人棋手、一個書畫高手。」
王中華點了點頭：「琴、棋、書、畫。一人一樣，各配一個師傅。」
殿門開了，百官魚貫而入。仁宗端坐御案後面，面容平靜。西夏使者和遼國使者行過禮後，西夏使者率先開口：「陛下，外臣久聞大宋琴棋書畫冠絕天下，此番入京賀歲，特帶了幾位高手，想與大宋的才俊切磋切磋，也好讓我等邊陲小國開開眼界。」
仁宗淡淡道：「使者遠道而來，若有興致，大宋自當奉陪。不知使者想怎麼比？」
西夏使者與遼國使者對視一眼，遼國使者上前一步：「琴、棋、書、畫，各比一場。一局定勝負。若大宋贏了，外臣願獻上良馬百匹、貂皮千張，以表敬意。若大宋輸了……」他頓了頓，嘴角那抹笑意更深了些，「外臣聽說，大宋的那位『大理宣撫使守』王大人身邊一柄寶刀，名為『吟雪』。若大宋輸了，這把寶刀，就作為賭注，如何？」
殿中一片譁然。王中華站在武將班列中，神色不變，只是嘴角微微動了一下。
武將們還未說話，張舜民已經出列，聲音發顫：「陛下！不可啊！這分明是挑釁！若輸了，我大宋顏面何存？若贏了，區區百匹良馬就換我大宋與兩國結仇，得不償失啊！依臣之見，就當是兩國使節與咱們切磋交流，不必比試！免得因為區區百匹良馬招惹外患！」
他身後幾名守舊派官員也紛紛附和，說著「何必與蠻夷一般見識」「贏了輸了都傷和氣」之類的話。仁宗沒有理會張舜民，目光越過群臣，落在王中華身上。
王中華出列，躬身：「陛下，臣願應戰。臣最近剛得了一柄好刀，正好缺一個能配得上它的對手。」
遼國使者微微眯起了眼：「王大人，你可想清楚了。若輸了，你那柄刀——可就歸外臣了。」
王中華微微一笑：「若贏了，我不要你的良馬貂皮。我要你替我帶一句話給遼國皇帝——大宋的刀，不只是擺著看的。」
他轉過身，面對滿殿文武：「琴，由天香樓李菁娘李大家出戰。棋，由臣出戰，隨便他們派多少高手，臣一人足矣。書畫——臣舉薦一人，蘇軾。」
年輕的蘇軾從文官班列中出列，拱手：「學生蘇軾，願為大宋出戰。」殿中又是一片議論聲。王拱辰皺眉：「蘇軾是何人？從未聽過。」張舜民冷聲道：「王中華，你舉薦一個無名之輩來擔當書畫一局，是想故意輸掉嗎？」蘇軾站在殿中，不慌不忙。他沒有看張舜民，只是對著仁宗躬身：「陛下，學生初到汴京，確實籍籍無名。但書畫一道，不看名氣，看手上功夫。學生願以手中筆，替大宋爭一口氣。」
張舜民還要再說，歐陽修忽然開口了：「張大人，蘇軾雖初入汴京，但老夫在蜀中時便已聽聞他的文章和書法。若有疑議，不妨讓他當場寫一幅字，讓滿朝文武品鑑。」文壇領袖開了口，張舜民被噎了一下，只好怏怏退下。
仁宗看向王中華：「王卿，你有把握？」
王中華微微一笑：「陛下，臣從一碗胡辣湯走到今天，哪一步有把握？都是試出來的。」殿中有人輕笑了一聲。仁宗也笑了：「那就試試。」他轉向西夏使者和遼國使者，「比試之事，大宋應了。三日後，在天香大世界舉行。一局定勝負。」
西夏使者和遼國使者躬身行禮，退出殿外。兩人走到殿門口時，遼國使者回頭看了一眼王中華，嘴角那抹笑意終於淡去，換上了一種更深、更冷的神色。
散朝後，蘇軾走在王中華身邊，低聲說：「王大人，你方才說『都是試出來的』，這話聽著隨意，可怎麼讓人這麼放心呢？」
王中華笑了笑：「因為我從來不說沒把握的事。」
蘇軾愣了一下，也笑了：「好。那學生就去準備準備，免得三日後丟了咱們大宋的臉。」
王中華拍了拍他的肩：「你那筆字，我雖然還沒見過，但我信你。」蘇軾忽然站住，認認真真看了王中華一眼：「王大人，你這個人——值得交。等打完這一場，咱們得好好喝一頓。」
「天香樓，我請客，我可是知道你最愛美酒哩。」王中華說。
蘇軾大步走了。宮道兩側的雪已經被掃乾淨了，露出底下青灰色的石板路面，在冬日的陽光下泛著潤澤的光。
三日後，汴京。
天香大世界——這座冠絕京華的第一樓，今日真正沸騰如鼎沸。
三層看台座無虛席，連廊、階前、窗下皆擠滿人影，摩肩接踵，呼吸相聞。一樓列坐大宋文武，朱紫繽紛；二樓雲集名流巨賈、諸國使節，冠蓋相望；三樓珠簾輕垂，御香縹緲，仁宗與曹皇后憑欄而坐，靜候開場。
人聲如潮，卻皆壓著聲量，無數道目光齊齊投向中央那座擴容兩倍的賽台——猩紅厚氈鋪地，四角琉璃燈高燃，光如白晝。台左設琴案，一張傳世焦尾靜臥，烏木泛光，弦絲凝霜；台中置棋枰，檀木經緯分明，青瓷棋罐分列左右，黑白子溫潤如玉；台右擺書案，宣紙如雪，狼毫懸架，松煙墨香早已漫溢全場，未戰先染三分文氣。
王中華立在二樓雅間窗前，輕拈茶盞，目光沉靜如淵，俯瞰台下永珍。
對面，蘇軾卻全無半分緊繃，正捧著一塊烤得焦香流蜜的紅薯，大快朵頤。薯屑沾了唇角、落了衣襟，他渾不在意，吃得香甜痛快，一派天然率真。
「蘇兄，待會便是琴、棋、書三戰，你竟半點不慌？」王中華失笑問道。
蘇軾三口並作兩口吞盡最後一塊，抬手胡亂抹淨嘴角薯屑，拍了拍手掌，朗聲笑道：「慌有何用？不慌亦要上。倒不如吃飽喝足，氣定神閒！」
話音一轉，他目光投向賽台側畔候場區，眸中掠過一絲鄭重：「只是李大家……以一人之力，迎戰那西域琴師，怕是一場惡戰。」