王中華抬眸望去。
候區蒲團上，那西域琴師盤膝而坐，深紫長袍裹身，雙目微闔，十指修長乾淨，指甲短齊，隱見指腹厚繭——那是長年撫弦、指力入骨的印記。他膝旁橫置一琴，形制詭異：比中原古琴短三分之一，卻多三弦，整整十弦，琴首雕猙獰獸首，口銜末弦，琉璃燈下泛著冷冽幽光，透著一股蠻荒異域的凶煞之氣。
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「那是龜茲十弦琴，出自疏勒古國，傳已數百年。」王中華聲線低沉，「指法繁複詭譎，以快破靜，以亂擾神，講究『亂花迷眼，以聲壓人』，與中原古琴的中正平和，截然兩路。」
蘇軾眉頭微蹙：「如此，李大家如何破局？」
王中華未答。
賽台對面靜室中，李菁娘正對鏡梳妝。銀簪輕挽，青絲如瀑束成端莊髮髻，指尖划過鏡面，眼神靜如深潭。秦鐵畫立在身後，手捧熱茶，聲含擔憂：「李大家，當真要獨奏應戰？」
李菁娘緩緩插定銀簪，起身理平衣褶，步履輕緩行至琴前。素手微抬，輕輕一撥焦尾弦——
「嗡——」
一聲清越泛音，綿長如秋夜殘蟬，悠悠散開，空靈入骨。
就在這尾韻將散未散之際，西域琴師驟然睜眼，起身登台。
他不抱拳，不施禮，僅微微欠身，便踞坐琴案之前，將十弦龜茲琴橫擱膝上。十指張開一瞬，滿堂喧譁驟然死寂——那十指靈動如妖，張合間如扇面展開，每一根都似有獨立神魂，快得近乎殘影。
第一弦撥動！
音聲暴起！
絕非中原琴音的含蓄蘊藉，而是尖銳、激越、狂放，如萬斛碎銀砸落冰面，叮叮噹噹，四濺轟鳴；又如戈壁驟雨狂擊青瓦，密不透風，勢如破竹。
他指法快到極致，左手滑、揉、按、打，右手挑、勾、撥、掃，十弦齊震，聲浪疊涌，狂亂如大漠颶風卷沙，野性如荒原狼群奔嘯。那聲音粗糲、磅礴，帶著不屬於中原的悍然之氣，撞得人耳膜嗡嗡作響，心神皆搖。
張舜民面色鐵青，低聲啐道：「此等喧囂，也配稱琴？簡直擾民噪音！」
卻無人應和。
只因那狂亂之中，自有一股異域韻律——是沙漠的蒼茫，是戈壁的遼闊，是未被禮教馴服的原始生命力，粗糲，卻驚心動魄。
一曲終了，一盞茶工夫，彈指即過。
西域琴師指鋒驟然一頓，最後一音迸射而出，如火星墜雪，剎那寂滅。他抬眼掃視大宋群臣，嘴角噙著一抹藏不住的倨傲，勝券在握。
全場靜了一息，一息之後是雷鳴般的掌聲。這是大宋對藝術家的欣賞與尊重，也讓仁宗等暗暗憂心，唯恐李大家技藝不精落下話柄甚至笑柄。
擔憂、驚嘆、期待……在萬千複雜心情中，來自民間的花魁李菁娘緩步登台。
今日她未披錦繡羅綺，一身素淨月白長衫，外頭松松罩著一件銀灰薄絨斗篷，烏髮僅以一根無光素銀簪綰起，耳畔只垂一粒米粒大小的珍珠，走動時幾乎不見晃動，一身清雅沖淡，反倒壓過滿台琉璃燈火的艷色。
行至焦尾琴案前，她沒有急著落座，先朝三層看台御座方向深深一揖，復又側過身，對著對面蒲團上的西域琴師輕輕頷首，禮數周全，溫潤不失風骨，而後才屈膝落座，身形穩穩貼住琴凳。
她垂首，一雙素白縴手輕搭七弦之上，長久靜默，一言不發。
對面的龜茲琴師方才一曲十弦狂音余勢未消，十指依舊懸在獸首琴的弦上，蓄勢待發，隨時準備再起急促樂聲壓過對方。可望著李菁娘垂眸斂神、不染半分煙火的側影，那蓄滿力道的十根修長手指，竟一點點鬆弛下來，緩緩垂落，安分擱於膝頭。滿堂喧囂也似被這片刻安靜撫平，人聲一點點壓低，最終只剩琉璃燈噼啪燃燭的微響。
良久，李菁娘清淺柔和的聲線緩緩揚起，不高，卻順著琴弦震顫，清清楚楚落滿整座天香大世界，千餘賓客無一漏聽：
「今日所彈之曲，是大理宣撫使王大人出征之前親授於我，曲名《二泉映月》。」
她指尖輕貼弦面，極輕地蹭出一絲細弱泛音，如夜風拂過泉石，轉瞬即逝。
「曲中寫一位目不能視之人，獨坐深夜泉畔，獨對一輪孤月。他看不見世間山河燈火，雙耳卻能捕捉天地間最細微的動靜：山泉滲過岩縫的潺湲，月華落於水面碎裂的輕響，旁人視而不見、聽而不聞的萬般溫柔，盡數收於心底。」
話音一頓，她眼底浮起一層淡而堅韌的光。
「王大人說，此曲之魂，不在悲戚，而在堅守。縱眼前永墜黑暗，亦要守住心底一輪明月，不肯半分黯淡。」
話音落，指尖輕輕落下。
第一聲弦響輕得驚人，恰似晨露自青竹葉尖墜下，滴落一汪沉寂冷泉，漾開一圈細不可察的水紋。那漣漪順著弦音層層向外舒展，一圈疊著一圈，慢悠悠蕩向遠方，清冷月色順著波紋緩緩沉入泉底，將沉睡整夜的山泉，溫柔喚醒。
一段低回婉轉的主調自七弦間緩緩浮升。
這樂聲從不是撕心裂肺的痛哭，而是揉碎了半生風霜的沉鬱，深深嵌進骨血。彷佛一個跋涉千里、滿身風霜的盲者，尋到山間清泉，席地而坐，褪去布鞋，將雙腳浸入冰涼泉水，長長吐出一口積壓數十年的濁氣。半生流離、冷眼、困頓、孤苦，盡數隨這口氣沉落泉底，可沉至最深處，卻又凝出一點不肯熄滅的微光，藏在層層漣漪之下，微弱，卻絕不消散。
旋律長久在低音處徘徊遊走，如同暗夜獨行之人，指尖撫著冰冷岩壁，一步一探，小心翼翼摸索前路，周遭儘是無邊幽暗，四下無一人相伴。就在人心跟著一同沉進寒涼黑暗之際，樂調緩緩抬升——泉底那一點微光掙脫水壓，慢慢浮上水面，輕輕震顫。
一縷、兩縷、三縷……無數細碎柔光自水底接連翻湧，鋪滿整片泉面，碎作萬千銀鱗，澄澈通透，將幽深寒泉照得一片雪亮。
對面的龜茲琴師放在膝頭的手指，不受控制地微微發顫。
他不通中原詩文，不解曲中故事，聽不懂「二泉映月」四字蘊含的溫柔孤勇，可他浸淫琴道半生，天生能讀懂樂聲里藏著的人心與執念。
方才他的十弦之樂，是大漠狂風、戈壁狂沙，向外宣洩野性與鋒芒；可眼前這七弦清音，是向內紮根，縱使身陷無邊黑暗，依舊自心底生一輪明月。
他忽然想起少時授業恩師說過的話：琴道至高處，彈的從不是指法技巧，是彈奏者一身性命、一腔本心。直到此刻，他才算真正聽懂這句箴言。
台下寂靜無聲，壓抑的哽咽聲零星響起。無人放聲嚎啕，只無聲的熱淚順著面頰靜靜滾落，浸透衣襟，自己卻渾然不覺。
李菁娘的指尖在琴弦間緩緩流轉，如同一隻孤鳥獨自穿越漫漫長夜，翅尖每一次輕擦水面，都濺起細碎溫柔的音花。樂聲不疾不徐，徐徐向上攀升，抵達旋律頂峰之時，沒有驟然崩斷的悽厲，反倒化作一縷綿長悠遠的輕嘆，絲絲縷縷纏繞樑柱，如煙似霧，久久盤旋不散。
最後一縷弦音輕輕消散的剎那，整座天香大世界死寂得如同落滿厚雪的空山。
滿場賓客皆屏住呼吸，連四角琉璃燈跳動的焰苗，都似凝固在半空，無半分晃動。
第一個打破沉寂的，是那位西域龜茲琴師。
他猛地起身，大步越過中間空闊的賽台，行至焦尾琴前，雙腿毫無遲疑地屈膝跪倒，額頭重重貼在猩紅氈毯之上，行西域琴人最敬重的大禮。生硬拗口的漢音一字一頓，沉重而誠懇，全無半分不甘：
「這，這神仙天籟只配跪著聽，在下……輸得心服口服！」
全場轟然震動！
所有人萬萬沒有料到，這位自持龜茲古樂天才、方才一曲震徹全場的異域琴師，會當眾下跪認輸。這一跪，無關邦交賭局，是琴者對更高一層琴道發自靈魂的折服。
李菁娘從容起身，微微側身，對著跪地的琴師躬身回禮，神色溫和坦蕩，不見半分得勝傲氣：「先生請起。若是先生喜愛此曲，賽後我可手抄完整曲譜相贈。來日有緣，我願到西域與先生一起探究西域天籟。」
西域琴師緩緩抬頭，深邃眼窩中盛滿震撼與動容，嘴唇反覆哆嗦數次，千言萬語堵在喉頭，最終只鄭重吐出兩字：「多謝。」
下一瞬，雷鳴般的掌聲席捲整座天香樓，層層疊疊，經久不息。
仁宗悄悄握住曹皇后的手，美滋滋品了一口「醉八仙」。
二樓雅間窗邊，秦鐵畫靜靜望著台下素衫撫琴的女子，不知何時眼底早已蓄滿熱淚，悄然滑落。千穗立在她身後，懷中抱著熟睡剛被掌聲驚醒的王千海，小傢伙睜著一雙烏溜溜的眼睛，懵懂望向賽台上的娘親。
千穗低頭，輕柔貼著孩童耳畔，低聲輕語：「好好記住，你那位姨娘方才彈出了心底的月亮。」
這位當年妖艷媚人的妖苗，如今徹底臣服在大宋的生活中了！