吳松瞳孔驟縮，側身急閃。虎爪擦著他左臂掠過，「嗤啦」一聲，衣衫盡裂，皮肉翻卷，三道血痕深可見骨，鮮血瞬間浸透半邊袖子。劇痛鑽心，他卻連眉頭都沒皺一下，手腕一翻，鐵閂順勢橫掃，帶著呼嘯風聲，直取虎腰！
那老虎果然靈便，腰肢一擰，竟在間不容髮之際避過。可它額上已滲出血來，順著眼角緩緩淌下，將金黃的皮毛染成暗紅。它的腳步開始虛浮，那雙凶睛里閃過一絲遲疑——這獵物，似乎和尋常兩腳羊不太一樣。
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吳松沒有給它權衡的機會。他深吸一口氣，胸膛如鼓風般隆起，整個人竟像一頭暴怒的牯牛，挾著山崩之勢，朝那猛虎直撞過去！鐵閂第三次舉起，這一次，他不再砸，而是掄圓了膀子，以閂為棍，以棍為槍，帶著全身重量，朝著老虎頸側最脆弱的所在，轟然砸下！
「咔嚓——「」骨裂聲清晰可聞。
那猛虎發出一聲悽厲的哀嚎，龐大的身軀像座金山般轟然側倒，砸得塵土飛揚，枯草四濺。它四肢抽搐，喉間發出「嗬嗬「的怪響，琥珀色的眼睛漸漸渙散，終於沒了聲息。
山谷重歸寂靜。吳松拄著鐵閂，大口喘著粗氣，左臂的鮮血順著手腕，一滴滴砸在染血的虎額上。他低頭看著那畜牲，忽然咧嘴笑了，露出白森森的牙。
「老虎……老虎也不過如此。」
阮夢熊站在他身後，看著那隻被一棍打死的猛虎，半晌說不出話。他咽了口唾沫，低聲道：「吳松兄弟……你是不是人啊？」
吳松轉過頭，咧嘴一笑，露出一口白牙：「沂水邊上長大的，啥都不多，就是力氣多。」
阮夢熊看了他半天，忽然衝上去，一拳捶在他肩膀上：「好兄弟！從今往後，咱倆有福同享，有難同當！」
吳松被他捶得呲牙咧嘴，卻笑著拍了拍他的肩：「先別忙著稱兄道弟，先把那隻老虎拖走。虎骨磨粉能治傷，虎皮能換路費，咱倆還要趕路呢。」
阮夢熊哈哈大笑，彎腰去拖老虎的後腿：「走吧！去汴京！去找包青天！去找王中華！」
兩人拖著一隻死老虎，繞過追兵，沿著山脊向北而去。
沂山的夏天，草木蔥蘢。鳥叫聲在林中此起彼伏，風吹過樹葉，沙沙作響。
遠處，登州城的輪廓還隱約可見。水軍大牢里，呂望兒靠在牆上，聽著海浪的聲音，忽然笑了一下。
他不知道自己為什麼笑。也許是冥冥中感覺到，有什麼人正在向他靠近。
而他只需要再撐幾天，一定要撐到天亮。
呂三駿是在登州碼頭下船時，聽到那個訊息的。
彼時他正站在船頭，看著夥計們卸貨。這批貨是「老門潭」新釀的「醉八仙」，一共五十壇，裝了滿滿三輛板車，要送到登州城裡最大的酒行去。他盤算著這一趟能掙多少——刨去船工工錢、碼頭租金、酒行的抽成，淨落一百二十兩，不算多，但勝在穩當。他正想著下一趟要不要往北走，跑到遼國邊境去試試，碼頭上一個扛麻包的漢子忽然湊過來，壓低聲音說了一句。
「呂老闆，你兒子被抓了。」
呂三駿手裡的帳本「啪」地掉在地上。
「誰？你說誰？」他一把抓住那漢子的胳膊，指節發白。
「呂都頭，呂望兒。」那漢子縮了縮脖子，「一個月前的事。蔣統制說他私通海匪，下了水軍大牢。聽說……聽說秋後問斬。」
呂三駿的臉瞬間白了。他鬆開那漢子，踉蹌著後退兩步，後背撞在貨箱上，發出沉悶的聲響。他站在那裡，像一根被雷劈過的木樁，一動不動地杵了半天。夥計們圍過來，沒人敢說話。
過了很久，他忽然直起身，彎腰撿起地上的帳本，拍了拍灰，塞進懷裡。他的動作很慢，很穩，像是用盡了全身力氣才把這些事做完。
「你們幾個，」他對夥計們說，「把貨卸完，送到酒行。告訴掌柜的，這批酒不要錢。以後我呂三駿在登州的生意，全給他。只要他幫我一件事。」
「東家，什麼事？」
呂三駿沒有說話。他轉身，大步朝登州水軍統制府的方向走去。
統制府的門前，呂三駿被攔了下來。
他換了身乾淨的綢衫，手裡拎著一隻紅木食盒，食盒裡裝著他從船上帶來的那壇最老的「醉八仙」——窖藏了十二年的，原本是留著給兒子成親那天喝的。
「我找蔣統制。」他對門房說，臉上堆著笑，「呂三駿，做酒水生意的。跟統制大人有過幾面之緣。」
門房上下打量他，轉身進去通報。約莫過了一炷香的功夫，門房出來了：「統制大人有請。」
呂三駿跟著門房穿過前廳、迴廊，進了後堂。蔣平正坐在太師椅上喝茶，身邊站著一個文士模樣的幕僚。他見呂三駿進來，放下茶杯，臉上掛著一副客氣的笑：「呂老闆，稀客稀客。怎麼有空到本官這裡來？」
呂三駿把食盒放在桌上，開啟蓋子，一股醇厚的酒香立刻飄滿了整個房間。
「統制大人，」他躬身笑道，「這是小民自家釀的『老門潭』醉八仙，窖藏了十二年的。一直沒捨得喝，今天特意帶來給大人嘗嘗。」
蔣平看了一眼那壇酒，又看了一眼呂三駿，笑容不變，眼神卻微微沉了沉：「呂老闆，你兒子的事，本官知道。可這案子已經定了，本官也幫不了你。」
呂三駿臉上的笑容沒有消失，反而更加濃了。他又從袖中取出一張銀票，輕輕放在桌上，沒有看數額，就那麼平平整整地推到了蔣平手邊。
「統制大人，小民只有這一個兒子。」
蔣平低頭看了一眼那張銀票——一千兩。他沉默了片刻，手指在茶杯沿上輕輕轉了一圈，沒有收，也沒有推回去。
「呂老闆，」他慢悠悠地說，「你兒子的事，本官確實很想幫忙。可這案子，是襄陽王那邊打過招呼的。本官不好辦啊。」
呂三駿的嘴角微微抽動了一下，但笑容依然穩得像釘在臉上。他又從袖中取出一張銀票，放在第一張旁邊。這次他沒有推，只是疊放整齊，整整齊齊地壓在第一張上面。
兩千兩。他這兩年的全部積蓄，加上借來的八百兩，全都揣在懷裡帶到了登州。
蔣平的眼神終於動了一下。他端起茶杯，喝了一口茶，放下，然後緩緩伸手，把兩張銀票攏進了袖子裡。
「呂老闆，」他說，「你兒子的事，本官盡力周旋。不過，死罪可免，活罪難饒。關還是要關著，等風頭過了，本官再做打算。」
呂三駿低下頭：「謝統制大人。」
他拎著食盒轉身，走到門口時，又停下腳步：「統制大人，那壇酒，您留著喝。」
「好說。」蔣平靠在椅背上，笑得意味深長。
呂三駿出了統制府，徑直去了水軍大牢。
牢頭是個姓錢名滿囤的中年漢子，臉上有道疤，是早年緝私時留下的。他見呂三駿走來，也不問，只是上下打量了一番：「你就是呂三駿？」
「正是在下。」
錢牢頭伸出三根手指。呂三駿二話不說，從懷裡掏出三張一百兩的銀票，塞進他手裡。
錢牢頭捏了捏銀票的厚度，臉上終於有了一絲活氣：「呂老闆痛快。你兒子的牢房在最裡面那間，隔潮，通風，我讓人加了一層乾草墊子。吃的也給他帶去了，一天兩頓熱飯，不是那種餿的。」
呂三駿眼眶一熱：「多謝錢兄弟。」
「別謝我。」錢牢頭把錢揣好，壓低聲音，「我只能做到這些了。上面有人盯著，我不敢放人，但能保他不死。你每隔十天來一趟，帶些吃的用的，我讓人遞進去。」
呂三駿重重點頭，轉身離去。他不敢去牢里看兒子，怕看了就控制不住。他怕自己看見呂望兒的樣子，會做出什麼事來。他知道，他只有這一個兒子，他不能失去他。
他從水軍大牢出來，已經是黃昏。他在附近找了一家小客棧住下，推開門窗，就能看到水軍大牢的高牆。
他在窗邊坐了很久。
他想起潘金鳳受過的苦難，想起呂望兒講述他小時候，光著膀子在潁水裡撲騰，像一條活蹦亂跳的泥鰍。他想起王中華說過的話：「望兒那孩子，聰明，肯吃苦，將來一定有大出息。」他想起兒子最後一次回家，帶了一壇登州的海鹽給他，笑著說：「爹，等我再立幾功，就能升副統制了。到時候接你去登州住，天天有海鮮吃。」
呂三駿把臉埋進手心裡，肩膀微微顫抖。
他哭了一會兒，又抬起頭，擦了擦臉，把桌上的油燈撥亮了些，從懷裡摸出帳本和筆墨，開始記帳。銀子花了多少，還能撐多久，下一步要找誰——他一條條寫清楚，寫得比他以前所有帳本都工整。
窗外，水軍大牢的高牆在夜色中聳立著，像一頭蹲伏的巨獸。巨獸肚子裡，關著他的兒子。
「望兒，」呂三駿放下筆，對著窗外輕聲說，「爹在這兒陪著你。」
三天後，呂三駿又去了統制府。這一次，他帶了一盒上好的東阿阿膠，兩匹江南的絲綢，三封寫給襄陽王幕僚的引薦信——都是他花了重金從登州知府那裡弄來的。他一樣樣擺在蔣平面前，謙卑得像一棵被風吹彎的蘆葦。