老頭人頓了頓，把碗舉到王中華面前：「你讓老朽的孫子上了學堂，你讓老朽的村裡有了水渠，你讓老朽的田地能多打兩石糧食。老朽不知道該怎麼謝你。這碗水，是蒼山頂上的雪水，是洱海里的清水。老朽敬你。」
王中華雙手接過碗，一飲而盡。水是涼的，帶著山泉的清甜，滑入喉嚨時卻燙得他胸口發熱。
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「老人家，」他啞聲道，「晚輩不敢當。晚輩只是做了該做的事。」
老頭人搖了搖頭，沒有再多說，退回了人群中。
緊接著，一個白族婦人牽著兩個孩子走上前來。她穿著一身藍白相間的百褶裙，頭上戴著銀飾，臉上帶著淚痕。兩個孩子一個五六歲，一個三四歲，怯生生地看著王中華。
「宣撫大人，」婦人開口，聲音有些哽咽，「您可能不記得我了。去年冬天，雲霧嶺打仗的時候，您救了我們寨子。我男人當時受了傷，是您讓人給他治的。他活下來了。」
她從懷裡掏出一個布包，開啟，裡面是一雙草鞋。編得極細極密，用的是洱海邊最韌的蒲草，鞋底還繡著一朵小小的山茶花。
「我沒什麼值錢的東西，」婦人低下頭，「這雙草鞋，是我連夜編的。您穿著它走路，走多遠都不會累。」
王中華接過草鞋，只覺得手沉甸甸的。他脫掉官靴，把草鞋小心地穿在腳上，對著婦人深深一揖：「嫂子，多謝你。這雙鞋，我一定穿著回汴京。」
婦人抹了把眼淚，拉著兩個孩子退開了。
接著是一個少年。王中華認出他，是學堂里最用功的那個，姓楊，白族，父親是土司家的廚子。少年手裡捧著一幅畫，畫的是蒼山洱海，筆墨稚嫩，卻透著十二分的用心。
「先生，」少年喚他，聲音清亮，帶著學堂里養出的書卷氣，「您教我們讀《論語》，教我們寫漢字，說『有教無類』。學生沒什麼能送的，這幅畫是學生畫的，畫的是家鄉。您帶著它，想大理了，就拿出來看看。」
王中華接過畫，展開，墨跡還未乾透。蒼山十九峰在紙上層層疊疊，洱海如鏡，水面上畫著幾隻白鷺。畫的右下角，用歪歪扭扭的楷書寫著幾個字：「送給最好的先生。」
王中華看著那幾個字，喉頭哽了一下，說不出話。他把畫卷好，放進懷裡，伸手拍了拍少年的肩膀：「好好讀書。等你考上汴京的國子監，我請你吃飯。」
少年的眼睛一下子亮了，重重點頭：「學生一定去！」
人群漸漸圍攏上來，沒有人說話，卻每個人都向前遞著東西——有的遞一塊乾糧，有的遞一壺水，有的遞一根拐杖，有的只是伸出手，隔著幾步的距離，向他拱手作揖。
王中華站在人群中，忽然覺得眼眶發熱。他深吸一口氣，努力穩住聲音，朗聲道：「諸位鄉親，晚輩王中華，在大理不過半年，做的都是分內的事。你們這樣待我，我受之有愧。」
沒有人說話。那個老頭人又走上前來，顫巍巍地開口：「王宣撫，你說你做了分內的事。可這年頭，能把分內事做好的人，不多。你能把分內事做到這份上，是大理的福氣。」
他頓了頓，環顧四周，又看向王中華，一字一句道：「你這次走了，老朽不知道還能不能見到你。但老朽會讓孫子記住你的名字，讓重孫子也記住你的名字。老朽要讓大理的後人知道——曾經有一個大宋的官，把咱們當人看。」
王中華的眼淚終於落了下來。
就在這時，人群後方忽然響起一個蒼老的歌聲。
那是一個白族老婦人，穿著一身深藍色的舊衣，頭上的銀飾已經暗淡了，卻擦得乾乾淨淨。她坐在路邊的一塊石頭上，懷裡抱著一把三弦，手指輕輕撥動，弦聲悠悠，像是從很遠很遠的地方飄來的。
她開口唱了。
沒有人聽得懂她的詞，那是白族的老調子，用的是蒼山腳下最古老的土語。調子悠長，帶著山風的清冽和洱海的濕潤，像一匹看不見的綢緞，在午後的空氣中緩緩鋪展。那歌聲不高，卻穿透了人群，穿透了馬蹄聲，穿透了風聲，落在每個人心上。
老頭人側耳聽了片刻，眼眶忽然紅了。他輕聲對王中華說：「她唱的是送別歌。我們白族的老規矩，遠行的人，要用歌送。歌送得越遠，人走得越平安。」
他頓了頓，用土語低聲翻譯了那幾句歌詞：
「蒼山上的雪，化了還會落；洱海里的水，幹了還會漲。你走了，山還在；你走了，水還在；你走了，路還在。蒼山十九峰，每一峰都望著你；洱海三百里，每一里都送你。」
老婦人的歌聲在風裡飄著，三弦的餘音顫顫地繞了幾圈，才慢慢散去。她沒有停下，換了另一個調子，依舊是用土語唱的：
「你給我們的種子，我們會種到地里，種到心裡，種到子子孫孫的血脈里。」
老頭人聽完，默默抹了一把眼睛，聲音忽然啞了：「她說，你給我們的種子，我們會種到地里，種到心裡，種到子子孫孫的血脈里。」
人群靜了一瞬，然後，不知是誰先開口，一個低沉的男聲接了上去——不是唱，是哼，哼著同樣的調子。緊接著又一個人，再一個人，一個接一個，那些白族漢子、烏蠻族婦人、彝族族老人……都跟著哼了起來。聲音從稀稀疏疏，漸漸匯成一片，像是山間一條條細流匯成了河，河又匯成了湖。
王中華聽不懂詞，可他聽得懂那調子裡的東西。
那裡面有蒼山的風、洱海的浪、稻田的香、火塘的暖。那裡面有一種沉甸甸的、說不清道不明的東西，像是土地本身在說話。
他單膝跪地，對著那位老者，對著滿道的百姓，抱拳一禮：「諸位鄉親，王中華何德何能，受此厚愛。」
他直起身，翻身上馬。「踏雪」已經等得不耐煩了，蹄子刨著地，打了兩個響鼻。王中華勒住韁繩，回頭看了一眼那些還在揮手的人群，目光掃過老頭人、白族婦人、學堂少年、高瓊，掃過遠處蒼山頂上那終年不化的積雪，掃過洱海上粼粼的波光，然後又落在了偏院門口那兩道身影上。
柳辛夷依舊站在那兒，一身素白衣裙，像一株立在風裡的玉簪花。她輕輕頷首，唇角掛著溫婉的弧度，像是說：去吧，這裡有我。
楊錦華扶著岳林珊，岳林珊扶著腰，站在柳辛夷身側。她沒有說話，只是抬起手，向他揮了揮。那隻手在空中停了一會兒，像是想抓住什麼，又放下了。
王中華忽然想大聲喊一句「等我回來」，可嗓子裡像是堵了一團棉花，怎麼都喊不出來。他只能用力點了點頭，然後雙腿一夾馬腹——
「駕！」
曹佾、呼延守信、高君寶、李元友、金蹴等這次跟隨大軍出征，都立下了不少功勞，這次也隨王中華回京。當下十騎絕塵而去，蹄聲如雷，揚起一路塵土。身後的吶喊聲、祝福聲、哭聲、笑聲混在一起，越來越高，漸漸被風聲掩蓋。
跑到官道拐彎處，王中華回頭看了一眼——那些百姓還在原地，像一片沉默的林子，黑壓壓地立在官道兩側。高瓊那魁梧的身影還在最前面，像一座永遠立在那兒的界碑。
他收回目光，抹了一把臉。
段弓策馬靠過來，低聲道：「公子，您哭了。」
王中華咧嘴一笑，露出白牙：「風大，迷了眼。」
段弓沒有再說什麼，默默地遞過來一塊手巾。王中華接過來擦了擦臉，發現手巾上繡著一隻小小的海燕——是呂望兒以前在王園時，纏著秦鐵畫教繡的，針腳歪歪扭扭，像一隻喝醉了的鳥。
他忽然笑了。
「望兒，」他策馬加速，聲音在風裡飄散，「再撐幾天，大哥來了。」
官道盡頭，南方，蒼山漸漸縮成一道青色的剪影，在午後陽光下泛著淡淡的光。洱海的波光閃爍了最後一下，然後被山巒徹底遮住了。風從南面吹來，帶著湖水的濕潤和花草的香氣，吹過王中華的發梢，吹過段弓的刀鞘，吹過那十騎揚起的煙塵漸行漸遠。
但那些站在官道兩側的人，還在原地站著。老頭人的拐杖戳在土裡，白族婦人的百褶裙被風吹起一角，學堂少年的手裡還攥著半截沒送出去的毛筆。高瓊一動不動，像一尊被釘在路中央的雕像。
他們看著那十騎越來越小，直到變成一個黑點，然後消失在官道盡頭的地平線。
良久，老頭人轉過身，對身邊那個牽著他衣角的孫兒說：「記住了，那個人的樣子。」
孫兒仰起頭：「阿爺，他還會回來嗎？」
老頭人沉默了一會兒，然後說：「回不回來，都要記住。」
他拄著拐杖，轉身往村里走去。身後，百姓們漸漸散去，三三兩兩地沿著田埂往回走。有人低聲說著什麼，有人抹著眼睛，有人抬頭看了看天。
天很藍，藍得像洱海的倒影。
風很柔，柔得像某人的心聲。