「耶律使節多慮了。」穆桂英端起茶盞，語氣重新變得從容，「三千壇酒換三千匹馬，你大遼有數百萬匹馬，這點數目不過九牛一毛。更何況——」她頓了頓，目光意味深長地落在耶律宗旺臉上，「你大遼賣給西夏、賣給回鶻的馬，每年何止萬匹？賣給大宋，與賣給別人，有什麼分別？」
耶律宗旺的手指停住了。他低頭看著腕上的瑪瑙佛珠，珠子在帳中搖曳的燭火下泛著幽暗的紅色光澤，像一串凝固的血滴。
「有分別。」他終於開口，聲音很輕，「賣給西夏，換的是鹽和鐵。賣給大宋……換的是酒。酒喝完了就沒了，馬卻會生小馬。元帥說的'一壇換一匹'，在下斗膽改一個字——一壇酒換一匹母馬，元帥換不換？」
帳中的空氣驟然繃緊了。
楊文廣的長槍在地上一頓，發出「當」的一聲悶響。秦鐵畫站在帳角，看著耶律宗旺那張白淨面皮上露出的笑容，忽然想起王中華曾說過的一句話——「那個契丹人，精得像只老狐狸，你永遠不知道他下一秒會從袖子裡掏出什麼。」
穆桂英卻笑了。她笑起來的時候，眼角會微微彎起，像一柄出鞘的刀忽然收回了刀鞘里，鋒芒盡斂，只剩下一道溫柔的弧線。
「一壇酒換一匹母馬，」她重複了一遍，點了點頭，「成交。但本帥也有一個條件——五匹母馬，須配一匹未閹割的公馬。公馬半價，算半壇酒。你若肯，這筆買賣就定了；你若不肯，本帥今日便當你沒有來過。」
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耶律宗旺怔住了。
他盤算了半天的帳，算來算去，算的是如何讓大宋多出酒、讓大遼少出血。可穆桂英這一句話，把他的算盤徹底打翻了——母馬配中原公馬，那是讓中原自己養馬。五匹母馬配一匹契丹公馬，五年的功夫，宋軍就能有自己的馬場，就能有自己的騎兵，就能不再龜縮在高牆之後打那些「依託高牆壁壘的小勝」。
這才是穆桂英真正的目的。
她說的是「酒換馬」，她要的卻是「讓大宋自己長出馬」。這正是王中華當年酒水換馱馬的升級版，是王中華與穆桂英多次謀劃的最佳結局，而耶律宗旺就是幫助他們完成布局的關鍵。
耶律宗旺的額角滲出了一層細密的汗。他轉佛珠的速度越來越快，瑪瑙珠子碰撞的聲響像一場急促的雨。
「穆元帥，」他的聲音終於失去了從容，透出一絲不易察覺的沙啞，「你這一筆買賣，是要斷我大遼的根基。」
「耶律使節言重了。」穆桂英神色平靜，像是在說一件微不足道的小事，「五萬匹母馬配一萬匹公馬，換你大遼六萬壇『八仙醉』、再加五千匹雲錦、三千斤團茶——這些東西進到上京，你耶律使節從中過一道手，能賺多少，你比本帥清楚。」
她從袖中取出一張紙，緩緩推到案桌中央。紙上密密麻麻寫滿了字，墨跡尚新，顯然是在耶律宗旺進帳之前便已備好的。
「你若點頭，這張盟約便加上一條——十年之內，宋遼互市開七關，酒、茶、絲、絹、鐵器、藥材、書籍，樣樣可易。你耶律宗旺，便是這七關的總監。」
耶律宗旺盯著那張紙，喉結上下滾動了一次。
帳外忽然傳來一聲鷹唳，尖銳而悠長，像一根針劃破絹帛。耶律宗旺猛地抬頭，目光越過穆桂英的肩頭，望向帳頂那一小片露出的天空——一隻海東青正盤旋而下，爪上系著一枚小小的銅筒。
那是遼國急遞的標記。
一名親兵快步入帳，將銅筒雙手奉上。耶律宗旺拆開封蠟，抽出裡面的紙條，掃了一眼，臉色瞬間變得煞白。
紙條上只有一行字：上京已議斬蕭斡剌，南院諸臣惶惶，陛下意欲增兵再攻雁門。
耶律宗旺的手指抖了一下。他抬起頭，看向穆桂英，目光複雜難言。
「看來，」穆桂英平靜地說，「你們陛下沒有給你議和的餘地。」
耶律宗旺將紙條揉成一團，攥在掌心，沉默了很久。等他再開口時，聲音里的沙啞已經褪去，換上了一種決絕的冷靜。
「穆元帥，這張盟約，在下籤。但在下也有一個條件——盟約上的墨跡，要蓋兩份印。一份在你雁門關的帥印之下，另一份……」他頓了頓，「另一份，在下要帶回上京，當著我大遼陛下的面，說是在下『力勸宋軍退兵、換回互市之利』的功勞。」
穆桂英看著他的眼睛，忽然明白了。
這個男人要在上京活下去。他要以「救國功臣」的身份回到朝堂，而不是以「通敵賣國」的罪名被砍掉腦袋。他要讓耶律洪基相信，這場議和是他耶律宗旺憑三寸不爛之舌「談」來的，而不是他「跪」來的。
「可以。」穆桂英點頭，「本帥還可以多給你一樣東西——
她站起身，走到帥帳東側的案前，提起一支狼毫，在一張新紙上筆走龍蛇，寫下一行字。墨跡未乾，她將紙折好，遞給耶律宗旺。
「這是王中華欠你的人情。本帥替他還——往後每年，『八仙醉』在遼國的專銷之權，歸你一人所有。汴京那邊，會有人替你打點。」
耶律宗旺接過那張紙，展開看了一眼，瞳孔驟然收縮。
紙上只有一句話，墨色淋漓，力透紙背——
「遼有耶律宗旺，宋有王中華。十年之內，你富可敵國，我馬滿中原。各取所需，互不相欠。」
他抬頭看向穆桂英，久久說不出話來。
帳外的鷹唳再次響起，這一次短促而急迫，像是催促。耶律宗旺將那張紙仔細疊好，貼著胸口納入衣襟，又將桌上的盟約拿起，一字一字地從頭到尾看了一遍，最後提起筆，在末尾簽下自己的名字。
契丹文寫的「耶律宗旺」四個字，筆畫遒勁如刀，與紙面上秀麗的宋體墨跡形成奇異對照。
「穆元帥，」他放下筆，鄭重抱拳，「這筆買賣，在下接下了。日後元帥若有差遣，使人到上京東城宣化坊第三間宅子投書便是——那宅子的門楣上，刻著一串瑪瑙珠子。」
穆桂英微微頷首。
耶律宗旺轉身向帳外走去。走到帳簾前，他忽然停步，側過頭來，低聲道：「元帥今日放我回去，是放了一頭狼進羊圈。可元帥也別忘了——狼進了羊圈，第一口咬的，未必是羊。」
他掀簾而出。寒風猛地灌進來，吹得燭火劇烈搖晃，滿帳人影隨之扭曲。穆桂英獨自坐在原地，目送那個微胖的背影消失在漫天飛雪中，嘴角緩緩浮起一絲笑意。
「狼咬羊，」她低聲道，「可若是羊圈裡的羊，都變成了鐵打的呢？」
秦鐵畫站在她身後，將那枚捏皺的遼國密信攤平在案上。紙上那一行「欲增兵再攻雁門」的字跡墨色青黑，用的是上京樞密院的專用徽墨——錯不了。
「元帥，」秦鐵畫輕聲道，「他回去之後，真的會替我們說話嗎？」
穆桂英將茶盞中涼透的殘茶潑在地上，茶水在泥土上洇開深色的痕跡，像一幅小小的地圖。
「他會的。」她說，「因為從今往後，王中華的酒、汴京的茶、江南的絲——這些東西流過他的手，每一兩都會變成他腰包里的金銀、他宅子裡的田產、他朝堂上的底氣。他是個商人，商人永遠知道該站在哪一邊。況且——」
她站起身，走到帥帳門口，望著風雪中漸行漸遠的遼國使團隊伍。耶律宗旺騎在一匹灰馬上，貂皮帽的帽簷被風吹得獵獵作響，整個人縮成一小團，毫不起眼。
「況且，王中華曾給我說他是遼國的『秦檜』，說秦檜就是個殺害忠良的賣國賊。那本帥就用對付秦檜的法子對付他。秦檜要的是富貴，本帥就給他富貴；秦檜怕的是掉腦袋，本帥就給他保命的功勞。一個人有了退路，就不會拼命；有了好處，就不會翻臉。」
她轉身回到案前，將那張簽了字的盟約仔仔細細卷好，封入銅筒。
「傳令下去——從今日起，雁門關互市重開。但只做一筆買賣：酒換馬，一壇換一匹，母馬配公馬，公馬半價。誰敢從中加價一文、剋扣一匹，軍法從事。」
「得令！」
楊文廣領命而出，靴聲橐橐，踏碎了帳前積雪。
穆桂英站在案前，指尖輕輕撫過盟約上那個遒勁如刀的契丹簽名，眼中映著燭火跳躍的光。
「遼國有一萬匹鐵騎，大宋就該有一萬五千匹。」她低聲說，「積小勝為大勝……不急，日子長著呢。」
窗外，風雪終於徹底停了。雲層破開一道長縫，金色的陽光傾瀉而下，將整座雁門關的城樓、箭垛、旌旗、積雪，一一鍍上暖意。遠遠的山脊線上，遼軍的殘兵列成一串灰黑色的細線，正緩慢地向北蠕動，像一條流盡了血的傷口正在結痂。
雁門關的冬天，快要過去了。