他們本來靠的就是一口氣，這口氣在攻城時已經耗盡了。此刻面對宋軍騎兵的反擊，那口氣一泄，兵敗如山倒。士兵們扔掉兵器轉身就跑，互相踐踏，哭爹喊娘，比來時的氣勢差了十萬八千里。
蕭斡剌臉色慘白，撥馬便逃。
此戰，遼軍陣亡四千餘人，被俘三千餘人，另有三千餘人潰散逃入山林不知去向。加上前幾次攻城戰損，十五萬遼軍折損過半，蕭斡剌身邊只剩不到兩萬殘兵。
雁門關大捷，震動天下。
訊息傳到遼國上京，耶律洪基當場砸了御案。
「廢物！十五萬人打不過兩萬！蕭斡剌是幹什麼吃的？」耶律洪基拍案怒吼，御案上的奏摺、玉璽、茶盞嘩啦啦摔了一地。
北院大王耶律仁先趁機上前：「陛下，蕭斡剌喪師辱國，當斬！」
南院大臣們紛紛跪地求情：「陛下，南院大王雖有失，但宋軍火器犀利，非戰之罪啊！」
「火器？」耶律洪基冷笑，「他打了半個月，難道還不知道對方有火器？第一次吃虧是意外，第二次吃虧是輕敵，第三次第四次第五次——那就是蠢！」
耶律仁先又道：「陛下，如今我軍新敗，宋軍士氣正盛，雁門關一時難下。臣以為，應當遣使議和，暫避鋒芒，待來年再圖。」
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耶律洪基沉默良久，終於緩緩點頭：「議和……也罷。你派人去雁門關，探探宋軍的口風。要快，要在蕭斡剌把最後那兩萬人都打光之前。」
「臣遵旨。」
正月底，遼國議和使團抵達雁門關。
使團規模不大，但規格不低——正使是北院樞密副使耶律宗旺，此人頗有些來頭，年輕時曾往來宋遼邊境走私酒水，與中原商人打過不少交道，漢話說得比許多宋人還地道。他年約四十有餘，生得一副白淨面皮，須髯修整得一絲不苟，若非身著契丹左衽紫袍，乍一看竟似江南某位養尊處優的縉紳老爺。他身形微胖，舉止間帶著一種刻意的從容，說話時總愛微微眯起那雙細長的眼睛，目光在笑意深處游移不定，彷佛永遠在丈量著對方的價碼。
最引人注目的是他那雙手——十指修長，指甲修剪得圓潤光潔，腕上戴著一串產自回鶻的瑪瑙佛珠，轉動時發出細碎的聲響。這雙手既拿過走私的酒罈，也簽過割地的盟書；既在佛前捻過念珠，也在暗夜裡遞過奪命的刀。他與人交談時總是微微傾身，語氣溫和如春風拂面，卻讓人無端想起毒蛇吐信前的寂靜。
他還有一層不為人知的身份，曾與王中華有舊交，當年王中華與呼延守信的「八仙醉」能順利打入遼國市場，多虧了耶律宗旺從中斡旋。
穆桂英在帥帳中接見耶律宗旺。楊文廣、吳錦艼、焦洪雷、孟挺宇、楊思鄉、楊思琦、楊懷玉、秦鐵畫等分列兩側，柳辛夷因救治傷員未到。帳外暗箭隊員和楊家親兵環伺，刀槍在陽光下閃著寒光。
耶律宗旺一雙眼睛透著商人的精明。他穿著遼國官服，頭戴貂皮帽，腰間掛著玉帶，一進帳便含笑拱手：「穆元帥，久仰大名。在下耶律宗旺，奉大遼皇帝之命，前來議和。」
穆桂英端坐主位，面容平靜：「耶律使節遠道而來，辛苦。坐。」
耶律宗旺坐下，開門見山：「穆元帥，貴我兩國交戰半月，各有損傷。我家陛下以為，兵戈相見，終非長久之計。願與貴國休兵罷戰，重修舊好。」
穆桂英淡淡道：「休兵罷戰？好啊。你們遼國先退兵，退出雁門關外三百里，歸還歷年擄掠的人口財物，再簽一份永不犯邊的盟約——這些條件做到了，本帥自然同意休兵。」
耶律宗旺苦笑：「穆元帥，這些條件，恐怕我家陛下不會答應。」
「那就打。」穆桂英語氣平平，「本帥有的是時間。」
耶律宗旺沉默片刻，忽然低聲道：「穆元帥，在下有一句話，不知當講不當講。」
「講。」
「元帥手中的火器，確實厲害。但火器總有耗盡的一天，而遼國的騎兵，代代不絕。元帥今日贏了蕭斡剌，明日還有耶律仁先，後日還有耶律洪基本人御駕親征。宋遼之間的事，不是一兩場勝仗就能了結的。」
穆桂英眯起眼睛：「你這是在威脅本帥？」
「不敢。」耶律宗旺微微欠身，「在下是實話實說。元帥是明眼人，當知在下所言非虛。」
帥帳中一時寂靜。
楊文廣握緊長槍，吳錦艼的手已按在刀柄上，楊懷玉的目光掃向帳外的火器箱。但穆桂英抬了抬手，示意眾人稍安勿躁。
「耶律使節，」穆桂英緩緩道，「你說得對，火器會耗盡，遼國的騎兵也確實多。但你也應該知道，大宋的國土比遼國大，人口比遼國多，財力比遼國強。今日能造出霹靂火，明日就能造出更厲害的東西。你遼國今日不退，明日還有沒有退路，可就難說了。」
耶律宗旺的臉色微微變了。
穆桂英繼續道：「本帥可以答應休兵，但不是因為你說的那些話，而是因為——」
她頓了頓，目光落在耶律宗旺臉上：「因為本帥知道，你曾經幫過王中華的忙。王中華的人情，本帥替他還。」
耶律宗旺愣住了。他沒有想到，王中華的名字會在這個場合被提起。
穆桂英端起茶盞，指尖在青瓷壁沿輕輕叩了三下，目光卻沒有離開耶律宗旺那雙含笑的眼睛。
帥帳里的沉默持續了約莫數息，耶律宗旺最先撐不住了——他臉上那層從容的笑意微微鬆動，像是冬日冰面乍然現出第一道裂紋。他下意識轉動手腕上的瑪瑙佛珠，細碎的碰撞聲在寂靜中格外清晰。
「穆元帥方才說，要替王大人還在下的人情。」耶律宗旺的聲音依舊溫和，卻比方才低了兩分，「在下斗膽問一句，這個'還'字，怎麼個還法？」
穆桂英不答，只輕輕放下茶盞。茶蓋與盞沿相碰，發出「叮」的一聲脆響，像一枚銅錢落入空瓷碗中。
「耶律使節是行商出身，本帥便與你說商賈之言。」穆桂英緩緩道，「你可知王中華當年為何能靠'八仙醉'在你大遼開啟局面？」
耶律宗旺目光一閃：「你可知王中華當年為何能靠'八仙醉'在你大遼開啟局面？」「因為酒是硬貨，你們契丹人愛喝，中原的酒又比草原上的馬奶酒醇厚十倍。」穆桂英伸出一根手指，「但酒的利薄，一斤上好的'八仙醉'，在你們上京賣三貫，刨去運費、損耗、沿途關卡的打點，淨賺不過八百文。」
她伸出第二根手指：「可若是用酒換馬呢？一匹上等契丹戰馬，在你們草原上值不過二十貫，到了汴京，值八十貫。這中間的六十貫差價，你耶律使節走一趟私，能落下多少？」
耶律宗旺的呼吸明顯停頓了一瞬。他依舊笑著，但那雙細長的眼睛裡，笑意已經褪去了七分，只剩下精光湛湛的盤算。
「穆元帥的意思是——」
「本帥的意思很簡單。」穆桂英向前傾了傾身，聲音低下來，卻字字清晰，「往後每年，大宋從雁門關外送三千壇'八仙醉'入遼，不要你們的銅錢馱馬，只要戰馬——一壇酒換一匹馬。這筆買賣，你做不做？」
帳中響起一片倒抽冷氣的聲音。楊文廣的眉頭狠狠擰了起來，吳錦艼的手猛地攥緊刀柄，就連一向沉穩的楊懷玉都忍不住向前邁了半步。
耶律宗旺卻沒有立刻回答。他眯起眼睛，手指在膝上輕輕叩擊，像是在心頭撥著一把無形的算盤。
「三千壇酒換三千匹馬……」他低聲道，聲音忽然變得乾澀，「元帥可知道，我大遼整年官市流入中原的戰馬，不過五千匹。」
「所以本帥才找你。」穆桂英面色不變，「你是北院樞密副使，掌著邊境互市的監察之權。你想做，便有辦法；你不想做，也有千般藉口。本帥只看你耶律使節今夜走出這座帥帳時，是向左走還是向右走。」
耶律宗旺沉默良久。
帳外忽然傳來一陣馬蹄聲，由遠及近，又由近及遠，像是某個巡哨的騎兵恰好從帳外馳過。聲音漸歇時，耶律宗旺抬起頭來，那雙眼睛裡已經沒了方才的精光閃爍，只剩下一種深不見底的平靜。
「穆元帥方才說，火器會耗盡，遼騎代代不絕。」他的聲音輕得像是在自言自語，「可元帥拿酒換馬，是要讓我大遼的戰馬，一匹一匹流進中原。五年十年之後，草原上的馬群少了一半，我大遼的鐵騎……還跑得起來麼？」
這一句話，像是石頭投入深潭。
穆桂英的眼睛亮了。她幾乎要笑出來——這個耶律宗旺，果然不愧是王中華口中「有意思的契丹人」。他一眼就看穿了這條計策最致命的地方，卻沒有立刻拒絕，而是在權衡、在試探、在替自己找退路。
這才是政客的本色。利字當頭，先問得失；得失分明之後，再論忠奸。