路老九看王中華的眼神很複雜——有恨，有不甘，但更多的是一種說不清道不明的東西。也許，那就是釋然吧。
他終於可以離開這片讓他一次次失敗的土地了。
慧明走了。來得突然，去得也突然。
像一陣黑色的風，卷過之後，什麼痕跡都沒有留下，只在每個人心中留下了一個大大的問號。
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王中華長出一口氣，腿一軟，差點坐在地上。
「郎君！」段弓扶住他。
「沒事，」王中華擺擺手，擦了把冷汗，「就是有點腿軟。剛才那位若是出手，我們這些人都不夠他一根手指碾的。」
他蹲下身檢視師父的傷勢。寧中則被點中膻中穴，內力被封，但並無大礙。王中華運功為師父疏通經脈，寧中則的臉色漸漸好轉。
「師父，那蕭師叔……」
寧中則睜開眼睛，目光複雜地看向前方。
蕭楚韻還站在原地，沒有追慧明，也沒有離開。她就那麼靜靜地看著王中華和寧中則師徒，臉上的輕紗不知何時已被風吹落，露出一張清麗絕俗的面容。
四十許人，看上去卻像三十出頭。歲月在她臉上留下了痕跡，卻沒有帶走她的美麗，反而添了幾分成熟的風韻。
她的眼角，有淚痕。「師兄，」她開口，聲音恢復了清冷，「你的徒弟……比你有出息。」
寧中則苦笑：「是，他有大志向，我看好他。」
蕭楚韻看向王中華，目光複雜：「你剛才有機會用霹靂火殺我，為什麼不用？」
王中華想了想，認真地回答：「因為您是我師叔。晚輩不能對長輩動刀兵。」
蕭楚韻盯著他看了很久，忽然笑了。
那笑容不再清冷，不再悽然，而是帶著一絲說不清道不明的暖意。
「你這孩子，」她說，「倒是比你師父有趣。寧中則，你倒是收了個好徒弟哩。」
寧中則低下頭：「師妹，跟我回去吧。」
蕭楚韻的笑凝固了。
「回去？」她重複這兩個字，聲音發苦，「回哪裡去？華山？還是你那破道觀？」
「都可以。」寧中則抬起頭，眼中是前所未有的堅定，「只要你願意，去哪裡都可以。」
蕭楚韻看著他，看了很久。
「師兄，你知道我等這句話，等了多久嗎？」她的聲音終於有了哽咽，「二十年。整整二十年。」
「我知道。」寧中則的聲音也在發顫，「所以我來了。」
蕭楚韻的眼眶紅了，但她沒有讓眼淚落下來。
「太晚了，師兄。」她轉過身，背對著寧中則，「太晚了。我已經不是當年那個華山上的小師妹了。我是蕭先生，是遼國的座上賓，是大宋的敵人。你我之間，隔著的不只是二十年，還有胡漢之分，國讎家恨，還有——」
「沒有了。」寧中則打斷她，站起身，走到她身後，「沒有國讎家恨。只有你我。」
蕭楚韻的肩膀微微顫抖。
「師妹，跟我回去。」寧中則伸出手，輕輕放在她的肩上，「這一次，我不會再放手。」
蕭楚韻沉默了許久，終於轉過身。她的眼眶紅紅的，但眼中的冰已經化了。
「師兄，」她輕聲說，「給我一點時間。遼國那邊，我還有事未了。等我了結了那邊的事，我一定去找你。」
「多久？」
「三年。」
「好。」寧中則點頭，「我等你。三年不夠，五年。五年不夠，十年。這輩子不夠，下輩子。」
蕭楚韻終於笑了，那笑容里有淚光，卻比月光還要明亮。
「你這個人，」她說，「真是傻了一輩子。」
她轉身，白衣在夜風中輕輕飄動。走到院門口時，她忽然停下腳步，頭也不回地說：「王中華，你那『胡漢一家』的理念，我很喜歡。比那些滿口仁義道德、骨子裡卻看不起異族的偽君子，強一萬倍。」
「我在遼國等你。你若真有本事促成胡漢一家，來上京見我。到那時，我請你喝酒。」
王中華抱拳：「師叔放心，晚輩一定到。」
蕭楚韻輕輕「嗯」了一聲，縱身一躍，白衣沒入夜色之中。
寧中則站在原地，看著那道白色身影消失的方向，久久不動。
「師父，」王中華小心翼翼地問，「您沒事吧？」
寧中則轉過身，一巴掌拍在他後腦勺上：「少說兩句中不中。」
王中華齜牙咧嘴地揉著後腦勺，心裡卻樂開了花。急忙又問了一句：「師父，世界上真的又這樣的人嗎，一方面殺人如麻，一方面悲天憫人。如果有，這個世界是不是太扯淡；如果沒有，慧明大師又是個什麼怪物？」
寧中則茫然搖頭：「我也是第一次見到這樣的人，你說這慧明大師是不是得了離魂症？或者說這人有兩個魂？」
離魂症？王中華豁然開朗：慧明大師不是有兩個魂魄，而是有兩個人格，後世醫學就叫「人格分裂」。
兩人探討一番，寧中則飛簷走壁絕塵而去。
接下來的日子，王中華忙得腳不沾地。
岳林珊從後方趕來，帶來了糧草輜重，也帶來了汴京的最新訊息。
「鐵畫和辛夷在雁門關立了大功，」她一邊翻看公文一邊說，眼中滿是敬佩，「遼人南下的通道被徹底堵死了。穆元帥帶著她們，用火器打得遼軍抱頭鼠竄。柳辛夷的救護隊救人無數，被尊為『軍中菩薩』。」
王中華點頭：「好。她們沒事吧？」
「沒事。都好著呢。」岳林珊抬眼看他，促狹地笑了，「怎麼，擔心了？」
王中華面不改色：「我是擔心她們的安全。畢竟都是人才。」
「人才？」岳林珊翻了個白眼，「你管未婚妻叫人才？」
「那叫什麼？」
「叫——算了，不跟你說了。」岳林珊低頭繼續翻公文，耳根卻悄悄紅了。
二月初八，黎明。討伐叛軍的總攻開始。
孫沔率主力從東、南、北三面攻城，楊錦華負責西面。王中華帶著暗箭和段思廉的禁軍，從城內策應。
攻城戰異常慘烈。高智升的叛軍據城死守，用滾木礌石、滾燙的熱油和金汁（煮沸的糞水）抵抗。宋軍傷亡不小，但士氣高昂，前赴後繼。
暗箭隊員們在巷戰中發揮了巨大作用。他們三人一組，穿行在街巷之間，專門狙殺叛軍的指揮官和傳令兵。呂毛毅甚至化妝成叛軍女眷，潛入高智升的帥府，刺傷了高智升的右臂。
羊苴咩城被圍已整整十日。宋軍三萬大軍將這座千年王城圍得水泄不通，東、南、北三面營帳連綿十餘里，旌旗如雲，燈火如星。西面的洱海也被水師封鎖，船隻往來巡邏，連一隻水鳥都飛不出去。
城中已經糧絕。
「高大人，真的沒糧了。」管糧的官吏跪在地上，聲音發抖，「庫中只剩三日的存糧，還是從百姓口中奪來的。再這樣下去，士兵們就要餓著肚子上城牆了。」
高智升坐在帥椅上，面沉如水。
他的右臂還纏著繃帶——那是幾天前被呂毛毅刺傷的，傷口不深，卻一直不見好。不是因為傷勢重，而是因為他睡不著。夜夜失眠，傷口自然難愈。
「楊允賢呢？」他問。
「楊大人說身體不適，在家休養。」
「楊義貞呢？」
「楊將軍在城頭督戰，已經三天沒下城了。」
高智升冷笑一聲。楊允賢是裝病，他知道。這位親家公，自從宋軍合圍之後，就開始稱病不出，把爛攤子都扔給他一個人。楊義貞倒是在城頭，但那又如何？不過是個有勇無謀的莽夫罷了。
「去，請楊大人和楊將軍來議事。」高智升站起身，眼中閃過一絲狠戾，「就說，本侯有破敵之策，請他們來共商。」
「是。」
半個時辰後，楊允賢和楊義貞一前一後走進帥府。
楊允賢穿著一身便服，臉色蠟黃，走路一瘸一拐，看起來確實像有病。但高智升注意到，他的眼睛是亮的——一個真正病入膏肓的人，不會有這種眼神。
楊義貞則是一身甲冑，風塵僕僕，臉上還有乾涸的血跡。他三天沒下城頭，眼睛裡布滿血絲，但腰杆依然挺得筆直。
「親家公，身體可好些了？」高智升親自迎上前，滿臉關切。
楊允賢咳嗽兩聲：「老毛病了，不礙事。親家公說有破敵之策？」
「進來說。」高智升引他們入內堂，命人上茶。
三人落座。內堂不大，陳設簡樸，只有一張方桌、幾把椅子、一幅大理地圖掛在牆上。桌上的茶冒著熱氣，茶香裊裊。
「親家公，城中的情況你也知道。」高智升嘆了口氣，聲音低沉，「糧絕，援斷，士氣低落。再這樣下去，最多撐五天。」
楊允賢低頭喝茶，不說話。
楊義貞咬牙道：「那就跟宋軍拼了！大不了魚死網破！」
「拼？」高智升苦笑，「拿什麼拼？你的兵餓著肚子能殺幾個人？宋軍有三萬，我們只剩一萬出頭。魚死網破？魚死了，網可破不了。」
楊義貞瞪著雙眼，再也說不出話來。