那絕對不是緊張，而是一代武聖特有的心靈顫動。
蕭先生的手第一次頓住了。她的目光落在寧中則臉上，那雙始終平靜如水的眼眸深處，忽然泛起一絲極其複雜的情緒。怨、恨、思念、委屈、不甘——二十年積攢的東西，在這一刻全部湧上眼底。
「師兄。」她輕聲喚道。
這兩個字里，有說不完的故事。
寧中則鬆開玉笛，後退一步，拱手一揖：「師妹，多年未見，別來無恙。」
蕭先生沒有還禮，只是看著他，看了很久。
久到王中華以為時間停止了。
「師兄來得好快。」她說，聲音恢復了清冷，「我還以為，你還躲在華山、躲在汴京永遠不敢見我。」
寧中則默然片刻：「有些事，總該面對。」
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「面對？」蕭先生忽然笑了，笑聲清冷如冰，卻帶著一絲說不清道不明的苦澀，「師兄，你躲了我二十年，今日倒說得出『面對』二字？當年在華山，你說要閉關參悟刀法，讓我等你。我等了三年，你出來了，卻又躲進藏經閣。我又等了五年，你出來了，卻去了雁門關——」
她的聲音終於有了起伏：「你總是有事。總是有比我更重要的事。江山、社稷、門派、徒弟……什麼都比我重要。」
寧中則低著頭，一言不發。
王中華從未見過師父這個樣子。在他心中，師父永遠是那個天塌不驚、泰山崩於前而色不變的絕世高手，是天下武林的定海神針。
可此刻，師父的背影看起來竟有些佝僂。像一棵被歲月壓彎的老松，風一吹，就要折斷。
「師父……」王中華忍不住開口。
「不要說話。」寧中則的聲音沙啞。
蕭先生深吸一口氣，平復了情緒。她轉頭看向王中華，目光複雜。
「你這徒弟，倒是有幾分你當年的影子。」她說，「一樣的天不怕地不怕，一樣的熱血上頭，一樣的不知天高地厚。寧中則，你倒是收了個好徒弟。」
寧中則抬眸：「師妹，放他走吧。」
「說的輕巧，我憑什麼要放他走？」
「憑他是我的弟子，你的師侄。」
「你是武聖又如何？」多年的磨礪讓蕭先生心冷如鐵，「你這一生心有掛礙，永遠做不到念頭通達，你還是我的對手嗎？」
寧中則沉默了。蕭楚韻說得對。他心有掛礙——掛礙這個徒弟，掛礙那些未了的恩怨，掛礙面前這個白衣如雪的女人。
心有掛礙，出劍就不快。出劍不快，就不是蕭楚韻的對手。何況，面對蕭楚韻，他幾乎沒有了拔劍的勇氣，但為了王中華，他不得不拔劍。
「試試吧。」寧中則最終只說了兩個字。蕭楚韻沒有再說話，玉笛一橫，出手如電。
寧中則左手揹負，右手食指中指併攏，以指代刀，迎了上去。
兩人交手的一瞬間，王中華終於明白什麼叫做「神仙打架」。
沒有花哨的招式，沒有炫目的身法，兩人的每一次碰撞都簡潔到了極致——一指，一笛，輕輕接觸，卻爆發出震耳欲聾的轟鳴。
院中的石板在真氣激盪下成片碎裂，氣浪如狂風吹得眾人睜不開眼。段思廉被暗箭隊員護在牆角，臉色慘白如紙，渾身發抖。
寧中則以指代劍，劍意縱橫，每一擊都蘊含著精純到極點的內力。那是他三十年苦修的結晶，是「大巧若拙」的最高境界——無刀勝有刀，無招勝有招。
蕭楚韻玉笛翻飛，笛聲與殺招並存，每一個音符都化作無形的攻擊，直擊心神。她的武功與寧中則同出一脈，卻走出了截然不同的路——更狠，更絕，更不留餘地。
兩人拆了三十招，寧中則的節奏開始亂了。
不是體力不支，而是心亂了。
每當他的目光掃過蕭楚韻的臉，每當她那雙含著怨與恨的眼睛看向他，他的劍意就會出現一瞬間的遲滯。這遲滯微乎其微，但在蕭楚韻這樣的高手眼中，就是致命的破綻。
第四十七招，蕭楚韻玉笛一轉，繞過寧中則的劍指，點在他胸口膻中穴。
寧中則身體一僵，緩緩倒下。
「師父！」王中華大驚，衝上去扶住寧中則。
寧中則嘴角溢位一絲鮮血，苦笑一聲：「心有掛礙……果然打不過。」
蕭楚韻居高臨下看著他們師徒二人，眼中閃過一絲不忍，又迅速被冷硬取代。
「師兄，」她輕聲說，「你什麼都好，就是太在乎名聲了。」
寧中則閉目不語。
「你若不在乎武聖之名，早二十年就該來找我。你若不在乎世人眼光，早十年就該放下一切與我遠走高飛。」蕭楚韻的聲音終於有了裂痕，「你什麼都想要，最後什麼都得不到。」
她舉起玉笛，指向王中華。
「今日，我要殺了你這徒弟。斷了你的念想，斷了你『胡漢一家』的最後指望。到那時，師兄就無處可去，只能跟我走了。」
寧中則猛地睜眼：「楚韻，不可！」
蕭楚韻悽然一笑：「師兄，你知道的，我什麼都敢做。」
玉笛閃電一般刺下。
王中華擋在師父身前，閉目等死。他沒有用霹靂火——那件殺人利器就在腰間，只要拉弦，就能將眼前的一切炸成齏粉。
但他不願。不是因為怕傷到自己，而是因為面前這個女人，是師父的師妹。他下不了手，也不能下手。
何況，師父剛才那一戰，看似被擊敗，實則處處留手。王中華看得明白，師父的每一個動作都不是在攻擊，而是在化解——化解蕭楚韻的殺招，化解她的怨恨，化解那二十年的心結。
師父在用自己的方式，渡她。
王中華又怎麼會在這個時候，用霹靂火毀了這一切？
玉笛將至。
千鈞一髮之際，一道黑色身影毫無徵兆地出現在蕭楚韻身後。一隻枯瘦的手掌輕輕按住了她的肩膀，那力道不大，卻讓蕭楚韻渾身一僵，玉笛停在半空，再也刺不下去。
「阿彌陀佛。」
一聲佛號，低沉而渾厚，蘊含著一股沛然莫御的內力，震得在場所有人耳膜嗡嗡作響。
蕭楚韻臉色驟變，玉笛反手刺向身後——
黑袍人伸出兩根手指，輕輕夾住玉笛。
和方才寧中則做的如出一轍，卻更加舉重若輕。
蕭楚韻瞳孔猛縮：「竟然是你？」
黑袍人緩緩抬起頭，兜帽下露出一張蒼老的面孔——和上次王中華在小樹林中初見時一模一樣，那張臉上的皺紋像刀刻的溝壑，深不見底。但這一次，他的眼神不同了。
上一次，那眼神里是瘋狂，是偏執，是千年不死的妄念。
這一次，那眼神在月光下竟然有了幾分清明。就像一個人從一場做了千年的長夢中，終於醒來。
「蕭施主，」慧明大師開口，聲音沙啞，「多年不見，別來無恙。」
蕭楚韻退後一步，玉笛橫在胸前，眼中滿是忌憚：「慧明，你來做什麼？你不是在汴京大相國寺當你的住持嗎？怎麼跑到大理來了？」
「老衲來大理，是為了結一些事。」慧明看向王中華，目光複雜，「也與王施主做最後的告別。」
「告別？」蕭楚韻冷笑，「你要去哪裡？」
慧明沒有回答她，而是轉向王中華。「王施主，」他說，「老衲想通了。」
王中華一愣：「大師也是我的師父，不知大師想通了什麼？」
「長生。」慧明一字一頓，「你說的對，長生不死，是一個騙局。但老衲不甘心。老衲要去找真的。」
王中華心頭一動：「大師要去哪裡找？」
「海外。」慧明望向遠方，目光悠遠，「老衲年輕時，曾在一本古籍中讀到，東海之外，有三座仙山，名曰蓬萊、方丈、瀛洲。山上有仙人，食不死之藥，乘雲氣，御飛龍，逍遙於天地之間。」
他頓了頓：「老衲找了一輩子，沒找到。但現在，老衲又想去找了。不是在中原，不是在草原，不是在西域——而是在海上。」
王中華沉默了。他想起了自己曾對慧明說過的話——東海之外，洪波盡頭，或有別樣人間。
當時他只是隨口一說，沒想到慧明真的聽進去了。
「大師，」王中華緩緩道，「海上風浪大，危險多。晚輩有一支船隊，正在登州訓練。若大師不嫌棄，可隨船隊出海。他們經驗豐富，或許能幫上忙。」
慧明大師看著他，眼中的清明更濃了幾分。
「王施主，」他說，「你就不怕老衲回來後，繼續禍害你的大宋？」王中華笑了：「大師，晚輩說句不中聽的話——你這一去，還能回來嗎？」
慧明一愣，隨即也笑了。
那笑容苦澀，帶著一絲釋然，還有一絲說不清道不明的……解脫。
「是啊，」他說，「老衲這一去，怕是回不來了。」
他轉身，看向身後黑暗處。那裡站著路老九和一眾拜火教骨幹，他們一直跟在他身後，沉默不語，像一群影子。
「九兒，」他說，「我們走。」
路老九愣了一下：「教主，去哪裡？」——慧明大師，不，黑袍怪客才是拜火教真正的教主。
「去登州。外面出海找仙山。我總覺得陳摶老祖能夠長生，料想這王施主也不會騙我。」
路老九張了張嘴，想說什麼，最終只是深深看了王中華一眼，轉身跟上了慧明。