梁懷吉雙手接過詩箋，觸手只覺那紙尚帶著官家掌心的餘溫。他低頭一瞥，只見箋上五言八句，字跡飛白蒼勁，卻透著一股說不出的溫軟：
千山橫大理，一劍靖南天。
鑄魂無聲處，潤物有本源。
每念邊庭月，常懷赤子緣。
枯筆題雲外，長風送爾還。
梁懷吉心中一震。他伺候官家三十餘年，深知官家飛白書向來只賜重臣、親族，且多是「賞賜」二字或短句批語，從未見過官家親筆寫就一首完整的詩，更遑論這般近乎私人的口吻。那「赤子緣」三字，讓他隱約嗅到了一絲不同於仁宗「赤腳大仙」美稱的氣息。
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但他是個懂事的人，他什麼都沒說，只是深深一揖：「奴婢這就去辦。」
「慢著。」仁宗又叫住他，從案下取出一隻錦盒，「這是朕早年戴過的一塊羊脂玉佩，一併帶去。就說……就說朕賞他的，讓他貼身收著，保個平安。」梁懷吉接過錦盒，只覺沉甸甸的，不知裡頭藏的究竟是一塊玉佩，還是一顆慈父一般的心。
梁懷吉退下時，仁宗仍坐在案前，望著那方端硯中漸漸冷卻的墨汁，忽然低聲吟道：「每念邊庭月，常懷赤子緣……」吟到第二遍時，聲音已有些沙啞。
殿外，一匹快馬嘶鳴著衝出宮門，驛卒懷中緊抱著那隻紫檀詩筒，在夜色中絕塵而去。馬蹄踏碎了一地月光，也踏碎了一位帝王不敢聲張的牽掛。
咱們遠在大理的王中華可不知道，大宋好多人在念著他哩。當然，有的人盼他早死，有的人盼他活的更好。只是誰也想不到，危險越來越逼近王中華。
正月二十，羊苴咩城外，宋軍大營。王中華接到汴京的訊息，長舒一口氣。
「鐵畫和辛夷都去了雁門關……」他喃喃道，心中既牽掛又驕傲。
「宣撫大人，蕭先生有動靜了。」段弓走進來，低聲道。
「哦？」
「我們的斥候發現，她昨夜離開了清音閣，去了城東的一處民宅。」
王中華眼睛一亮：「好！傳令下去，今晚行動！」
「是！」
夜幕降臨，王中華帶著暗箭，悄然潛入城中。他們沿著密道，進入了王宮。
王中華自己都沒想到，在岳林珊這個最佳內應和暗箭潛伏隊員的幫助下，此行竟順利得有些不像話。
偏殿密室的門被輕輕推開，一股霉濕與脂粉混合的悶味撲面而來。段思廉被人從角落裡扶起時，還穿著那件皺巴巴的月白寢衣，衣襟歪斜，帶子松垮地垂在腰間。他身形本就單薄，此刻更顯佝僂，像一截被霜打過的枯竹。面色慘白如紙，兩頰深陷，眼窩烏青，唯有那雙眼睛，在昏暗的燭火下顯得格外大，也格外惶恐——瞳孔里盛滿了驚懼與茫然，活像一隻掉落地面的小麻雀。
「王……王大人？」他聲音發顫，尾音幾乎碎在喉嚨里。愣了片刻，眼眶驟然泛紅，淚水在眼底打轉，卻不敢落下來，「你……你當真來了？」
那語氣里沒有帝王的威儀，甚至沒有上位者的矜持，只有一種溺水者抓住浮木般的、卑微的狂喜與不敢置信。他下意識地往前挪了半步，又猛地縮回，雙手緊緊攥住寢衣的下擺，指節因用力而泛白，彷佛那是他唯一能抓住的依靠。
「陛下受委屈了。」王中華抱拳，目光在他凌亂的衣襟和顫抖的指尖上停留了一瞬，心中五味雜陳。
「不委屈，不委屈……」段思廉連連搖頭，聲音帶著哭腔，「王大人能來，朕……朕已經感激不盡了。」他語無倫次，「多謝大宋皇帝陛下恩德。我那義女岳林珊她……她還好嗎？」
「岳姑娘一切安好，陛下放心。」王中華溫聲打斷他，「請隨我來，送陛下回宮。」
「好，好……」段思廉如蒙大赦，忙不迭地點頭，腳步虛浮地跟在王中華身後。他走得太急，險些被自己的寢衣下擺絆倒，暗箭隊員眼疾手快扶了一把，他卻像被燙到似的瑟縮了一下，囁嚅著道了聲謝，聲音細若蚊蚋。
往密道口疾走時，他始終低垂著頭，不敢看四周倒伏的哨探，也不敢看那些黑衣蒙面的暗箭隊員。偶爾抬眼偷覷王中華的背影，眼神里滿是依賴與惶恐，彷佛只要稍稍離得遠些，這唯一的救命稻草就會消失不見。他的腳步輕快卻凌亂，近乎小跑，一隻手不自覺地揪住了王中華的衣角，像孩童緊攥著長輩的衣袖，至死也不肯鬆開。
一切太過順利。從潛入到得手，不過一炷香的功夫。
暗箭隊員殿後掩護，腳步輕快得幾近無聲。而段思廉那粗重而急促的喘息，在寂靜的密道里，顯得格外清晰。
王中華心中卻隱隱不安：他媽的，這太安靜也太順利了，安靜得像暴風雨前的死寂。生活經驗告訴他，太過順利往往潛藏著未知的風險。
岳林珊說過，蕭楚韻這個人，從不打無準備之仗。她既然知道自己會來，就不可能只布下一道防線。除非——她故意的。
「快走！」王中華低喝一聲，催促段思廉加快腳步。
眼看密道口近在咫尺。就在段思廉將要鑽進密道的瞬間，一道白影忽然從天而降，悄無聲息地落在密道口正前方。
月光如水，映出來人一身白衣勝雪，面戴輕紗，只露出一雙清冷如霜的眼眸。手中一支白玉長笛，在夜色中泛著幽幽冷光。
是蕭先生。
她就那麼靜靜地站著，沒有出手，沒有開口，甚至沒有任何殺意流露，卻讓在場所有人都感到一股無形的壓迫——像是被一頭沉睡的猛獸盯住，誰也不敢輕舉妄動。
不，不是「像」。她就是那頭猛獸。王中華心中一沉，下意識握緊吟雪刀柄，擋在段思廉身前。
「蕭先生，久仰。」他沉聲道。
蕭先生看著他，目光平靜如水：「王宣撫，久仰。」
她的聲音清冷如玉，不帶任何情緒波動，彷佛眼前這群人不過是路邊的草木。
王中華的目光掃過四周：「先生隻身一人？」
「一人足矣。」
她說得雲淡風輕，卻讓暗箭眾人齊齊變色。段弓的弓箭已經扣在指間，杜子騰的短刀已經出鞘，呂毛毅的弩箭已經上弦——但沒有一個人敢先動手。
因為他們都知道，第一個動手的人，必死。
王中華咧嘴一笑，露出白牙：「先生好大的口氣。」
「大不大試試便知。」蕭先生將玉笛橫在唇邊。第一個音符響起的瞬間，王中華就知道壞了。
那笛聲不似樂音，更像某種銳器直接刺入耳膜、鑽入腦中。悽厲、尖銳、綿密，像萬針刺腦，又像千蟲噬心。這不是音樂，這是——殺器。
「啊——」一個暗箭隊員慘叫一聲，雙手死死捂住耳朵，七竅滲出血絲。
緊接著第二個、第三個……
段弓咬牙運功抵抗，額頭青筋暴起，手中弓箭卻怎麼也瞄準不了目標。他的視野在笛聲中劇烈搖晃，面前的一切都出現了重影。
杜子騰單膝跪地，口鼻溢血，仍在拼命向前爬，想要擋在段思廉身前。
呂毛毅最慘，他離蕭先生最近，笛聲對他的衝擊最大。他的耳朵已經開始往外淌血，但他的手依然死死握著弩機，指節發白。
「撤！你們先撤！」王中華大喝。
但沒有人動。暗箭十二人雖痛苦不堪，卻無一人後退半步，全都死死擋在段思廉身前，用人牆築起最後的防線。
這就是暗箭，王中華一手帶出來的暗箭，他可以為他們驕傲。
王中華咬破舌尖，劇痛讓他暫時守住心神。他運起內力灌注雙足，腳下猛蹬——
整個人如離弦之箭射向蕭先生，吟雪刀出鞘，帶起一道凜冽寒芒。
「當——」玉笛與吟雪相撞，迸出刺目火花。
王中華只覺得一股排山倒海般的內力順著刀身湧來，虎口劇痛，整個人不由自主倒退三步，腳下石板被踩出三個深深的腳印。
蕭先生紋絲不動，甚至連輕紗都沒有飄動一下。
「不錯。」她淡淡說，語氣像是在評價一件還算入眼的器物，「能接我一招不倒下，年輕一輩中已算佼佼。王宣撫果然有些真本事。」
她抬眸，眼中似乎有幾分讚許，又似乎什麼都沒有。
「再接一招。」
話音未落，白衣一閃，蕭先生已至眼前。玉笛直刺咽喉，快如閃電，王中華甚至來不及格擋——
我這是要死了嗎？
他腦海中閃過這個念頭，卻沒有閉上眼。不能閉。閉了就真死了。
一道黑影從天而降。
「當——」金石交鳴之聲震耳欲聾，一個青衫老者穩穩擋在王中華面前，兩根手指輕輕捏住了玉笛的笛尖。
笛上附著的磅礴內力如泥牛入海，消弭於無形。
「師妹，夠了。」老者的聲音平靜而低沉。
王中華猛地抬頭，瞳孔驟縮——
師父。
寧中則。
青衫布履，鬚髮花白，面容清癯，眉宇間那道豎紋比幾年前更深了幾分。他就那麼負手而立，兩指輕捏玉笛，姿態閒適得像在自家後院散步，分明就是仙風道骨的于承惠。
可王中華注意到，師父的手指在微微顫抖。