「王爺，」他忽然說，「司馬大人有句話說得對。」
「什麼話？」
「王中華在大理，確實有才幹。正因為有才幹，才更不能留。」
他轉過身，看著襄陽王：「但臣答應司馬大人，不會用那些『見不得光』的手段。」
「那你打算怎麼辦？」
燕無垠微微一笑，灰褐色的眼睛眯成一條縫，像一隻饜足的狐狸。
「王爺，臣有一個計策，叫做『借刀殺人』。」
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「借誰的刀？」
「借遼國的刀，借西夏的刀，借大理叛軍的刀。」燕無垠撫摸著玉佩，指腹在螭吻的鱗片上細細摩挲，「讓他們去打王中華，讓他們去殺王中華。我們不出手，自然有人替我們出手。」
襄陽王眼睛一亮：「妙！此計甚妙！」
燕無垠低下頭，灰褐色的眼睛藏在眼睫的陰影中，看不清表情。
「王爺放心，」他的聲音輕柔得像在哄孩子，「臣已有安排。」
窗外，夜色漸濃。遠處的皇宮，燈火通明。那裡，坐著他效忠的君王，也坐著他最想除掉的人。
而他，夾在中間，進退兩難。
但燕無垠不會承認自己「進退兩難」。他只會告訴自己：一切都在計算之中。
與此同時，司馬光府中。司馬光回到書房，關上門，癱坐在太師椅上。
書案上，擺著一面銅鏡。他看了一眼鏡中的自己——肥頭大耳，滿面紅光，雙下巴疊了好幾層，脖子幾乎看不見。那身紫袍官服穿在身上，像一頭被捆住的大象。
這就是司馬光。當朝宰輔，史學大家，天下讀書人的楷模。可此刻，他只覺得鏡中那個人無比陌生。
「司馬光啊司馬光，」他喃喃自語，手又開始摸肚子，「你這一輩子，到底在圖什麼？」
沒有人回答他。他想起燕無垠那雙灰褐色的眼睛，想起他說的那些「見不得光的手段」，心中湧起一陣說不清道不明的煩躁。
他反對王中華，是因為他的新法亂了祖宗規矩。他反對王中華，是因為他讓女子拋頭露面，壞了綱常。他反對王中華，是因為他覺得這個人太激進，太快，太不把規矩當回事。
但燕無垠反對王中華，為的是什麼？是為了襄陽王的「霸業宏圖」。
襄陽王的霸業是什麼？是取仁宗而代之，是坐上那把龍椅。司馬光閉上眼睛，長長地嘆了口氣。
他忽然想起年輕時讀過的《左傳》，想起那八個字：「君以此始，必以此終。」
用陰謀詭計得來的東西，遲早會因陰謀詭計而失去。
他不想摻和這些事，但他已經摻和進來了。「王中華，」他輕聲說，聲音中帶著一絲連他自己都未曾察覺的疲憊，「你要是早些出生，或者晚些出生，該多好。」
早些出生，他可以收他為徒，將他培養成自己的接班人。晚些出生，他可以含笑九泉，眼不見為淨。
可偏偏，生在此時。偏偏，與他政見不合。這就是命吧。
司馬光長嘆一聲，閉上眼睛，靠在椅背上。
手，依然放在肚子上，一下，又一下。
那圓滾滾的肚子，像一座山，壓了他一輩子。
趙允朗不知道的是，這兩天對仁宗來說是好事連連，這不，翰林學士老歐陽又來給他報喜了。
「官家！官家！」歐陽修在梁懷吉引領下快步走進垂拱殿，滿面紅光，花白的鬍子都在顫抖，「大喜！大喜啊！」
仁宗正在批閱奏摺，抬頭看了他一眼，笑道：「永叔何事如此興奮？朕記得你上次這般模樣，還是接到王中華從大理髮來的捷報。」
「比捷報還喜人！」歐陽修將一份奏摺雙手呈上，「陛下請看——沈括的鍋爐，做出來了！」
仁宗接過奏摺，快速瀏覽，眼睛越來越亮。
「這……這是真的？」
「千真萬確！」歐陽修激動得聲音都變了調，「沈括在汴京西郊的格物學堂里，造出了一台『銅鑄臥式鍋爐』。以煤炭為燃料，產生的蒸汽可驅動機械幹活。臣親眼所見，那鍋爐燒熱之後，帶動一個鐵輪轉得飛快，呼呼生風！」
仁宗「嚯」地站起來：「走！朕要親眼看看！」
「官家且慢。」歐陽修笑道，「沈括說了，那鍋爐還在除錯，溫度太高，怕有不測。等徹底安全了，再請陛下御覽。」
仁宗重新坐下，拊掌大笑：「好！好！這個沈括，不愧是王中華舉薦的人才！」
歐陽修趁機道：「陛下，沈括還說，這鍋爐若能改進，將來可用於取暖、冶鐵、紡織，甚至驅動戰船。我大宋的煤鐵產量本就天下第一，若能用蒸汽之力代替人力畜力，國力必將倍增！」
仁宗連連點頭，忽然想起什麼：「對了，沈括之前提過，要給宮中裝鍋爐取暖。朕讓他先給折老太君裝——折老太君年事已高，最怕過冬。現在怎麼樣了？」
歐陽修笑道：「官家仁厚。臣正要稟報——折老太君府上的鍋爐，已經裝好了，用了三天，老太君讚不絕口，說『活了一百多年，頭一回冬天不用抱著手爐發抖』。滿汴京的達官顯貴聽說後，蜂擁而至，都要沈括去裝。沈括忙不過來，就把鍋爐圖紙交給了大宋煉鋼廠的工匠們。」
「然後呢？」
「然後？」歐陽修哈哈大笑，「然後煉鋼廠的工匠們發了財，宮中也跟著發了財！」
「怎麼說？」
「官家，那些達官顯貴要裝鍋爐，得買材料、請工匠、付工錢。煉鋼廠出圖紙、出技術，每裝一台，抽三成利。這三天，光是抽成就收了五千兩銀子！工匠們說，這筆錢，一半歸煉鋼廠，一半……繳入內帑！」
仁宗瞠目結舌：「三天？五千兩？」
「這只是開始。」歐陽修捋須笑道，「沈括說，等鍋爐推廣到全國，一年少說也有幾十萬兩的進帳。陛下，這可都是白花花的銀子啊，不用加稅，不用搜刮，光靠賣技術就能賺來！」
仁宗撫掌大笑：「好！好！王中華這個『以商養國』的法子，果然管用！」
「陛下，還有更好的呢。」歐陽修從袖中又取出一份奏摺，「蘇頌那邊，也有喜訊。」
「蘇頌？他又造出什麼稀奇玩意兒了？」
「不是稀奇玩意兒，是——」歐陽修頓了頓，一字一句道，「是改變天下的利器。」
仁宗一怔。
「陛下可知道，工匠們做活兒，最費勁的是什麼？」
「是什麼？」
「是給鐵器打磨、鑽孔、車削。」歐陽修比劃著名，「以前全靠手工，一個熟練工匠，一天也車不了幾根鐵棍，而且尺寸不一，廢品極多。蘇頌在格物學堂待了半年，用水力做動力，反覆實驗，終於造出了一台——」
他深吸一口氣：「『水力車床』。」
「車床？」仁宗對這個詞很陌生。
「就是一台機器，能把鐵棍、木棍夾在上面，用水力帶動旋轉，然後用固定的刀具去削它。削出來的東西，又圓又直，尺寸一模一樣，比手工快十倍不止！」
歐陽修說著，聲音都在顫抖：「陛下，這意味著什麼？意味著以後造兵器、造火器、造鍋爐、造戰船……所有需要圓形部件的物件，都可以用這台車床批次製造！又快又好又省力！」
呀呀呀，我們的大宋仁宗站起來，在殿中來回踱步，呼吸急促。
他雖然不是工匠，但當了這麼多年皇帝，他知道「批次製造」這四個字的分量。
「蘇頌現在在哪？」他問。
「在格物學堂，還在改進。」歐陽修道，「他說，這台車床還太粗糙，只能車木頭和軟鐵。等他把刀具改進，能車硬鐵了，就獻給陛下。」
「告訴他，朕等著看！」仁宗停下腳步，眼中閃著光，「朕等著看他用這車床，造出天下最好的兵器！」
「臣領旨。」
歐陽修正要告退，仁宗忽然叫住他：「永叔，你說『三喜臨門』，這才兩喜，第三喜呢？」
歐陽修神秘一笑，又從袖中取出一份奏摺——今天他的袖子簡直像個百寶箱。
「官家，這第三喜，不在格物學堂，而在我三司使。」——補充交代一下，歐陽修暫代三司使計相。
「三司使？」
「官家可記得，王香君？」
仁宗想了想：「王香君？王抓財的女兒？王中華的……妹妹？你的學生？」
「正是。」歐陽修點頭，「這丫頭，雖然是我的學生，但她跟著王中華學了幾年的算學，如今她在太學負責『算學館』，專門教人新式算學——什麼『阿拉伯數字』、『代數』、『幾何』、『統計』——王中華從陳摶老祖那裡學來的那些東西。」
仁宗皺眉：「這些……有用嗎？」
「陛下，有沒有用，我三司使最有發言權。」歐陽修笑道，「前些日子，戶部年底核算，帳目堆積如山，幾十個老帳房算了半個月，還沒算清楚。王香君帶著她的學生去了，只用三天，就把帳目理得清清楚楚、明明白白。」
「三天？」仁宗不敢相信。