「包大人何必斷章取義？」襄陽王臉色難看猶自強辯，「本王的意思是，王中華在大理用兵，應當有所節制，不能——」
「節制到隨便叛軍攻打暗殺，自己不能打勝仗？」包拯冷冷地接話。
殿中一陣鬨笑。襄陽王的臉色漲得通紅，像是被人當眾扇了一巴掌。
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仁宗擺擺手：「好了，此事不必再議。王中華在大理，朕自有安排。王兄若無事，就暫且退下吧。」
襄陽王咬著牙，躬身退回了班列。他的眼中，滿是不甘和怨毒。
散朝後，秦鐵蛋被侍衛攙扶著出了宮門。
焦文海走在他旁邊，兩個渾身是傷的報捷使者，在正月的寒風中相視一笑。
「兄弟，你從雁門來？」秦鐵蛋問。
「嗯。一千八百里，累死了三匹馬。」焦文海摸了摸臉上的傷疤，「你呢？」
「府州，兩千四百里，五匹馬。」秦鐵蛋咧嘴笑道，「看來我比你慘。」
焦文海也笑了：「都是給大宋賣命，分什麼慘不慘。」
兩人互相攙扶著，一步一步走出宮門。折太君早就聽說了訊息，命楊府管家抬著軟轎把二位使者接入楊府修養。
雁門和府州大捷的訊息很快傳遍了汴京城。
「府州大捷！雁門大捷！」
「西夏人被揍了！遼國人也挨打了！」
「聽說了嗎？都是王宣撫教的陣法！」
「王宣撫真是神人啊！人在大理，仗卻在西北和北方打贏了！」
茶樓酒肆里，說書人已經把兩路大捷編成了段子，添油加醋地講了起來。聽慣了大宋失敗百姓們一個個熱血沸騰，紛紛為王中華叫好。
襄陽王府內，趙允朗摔了第三個茶杯。官窯出品的定瓷白釉杯，價值數十貫，碎成一地渣滓。丫鬟們跪在門外，瑟瑟發抖，沒人敢進來收拾。
「王！中！華！」他一字一頓，咬牙切齒，臉上的肌肉都在抽搐，「本王與你，勢不兩立！」
碎瓷片飛濺到謀士燕無垠腳邊，這位清瘦如竹的青衫客卻紋絲不動。一襲青灰色儒衫在他身上顯得空蕩蕩的，兩頰凹陷，顴骨高聳，整個人像一根被風乾的枯竹。其中一片碎瓷擦過他皂靴的鞋面，他連眼波都未動一下，只是右手的食指與中指不自覺地並在一起，在袖中掐了一個極小的離卦手印。
這是他多年謀算養成的習慣——越是危急，越要算一卦。算的不是吉凶，是給自己壯膽。
司馬光坐在一旁的太師椅上，肥胖的身軀幾乎填滿了整張椅子。他穿著一件深紫色的官袍，腰間的玉帶勒得緊繃繃的，肚腩處鼓鼓囊囊，像揣了個西瓜。他沉默不語，雙手交疊在腹前，右手無意識地撫摸著圓滾滾的肚子，一下，又一下。
那是他思考時的習慣——手掌在肚皮上畫圈，像是在揉一個永遠揉不圓的麵團。
襄陽王轉過身，怒視他：「你怎麼不說話？司馬大人！」
司馬光抬起頭，面色平靜，手中的動作卻沒有停。他的肚子在官袍下微微起伏，隨著呼吸的節奏，一鼓一縮，像一座沉睡的小山丘。
「王爺，臣在想一件事。」他緩緩開口，聲音不高，卻每個字都咬得極重，「王中華的陣法能打敗西夏和遼國，說明他的練兵之法確實有效。臣以為——」
「你也想替王中華說話？」襄陽王眼中閃過寒光。
「不。」司馬光搖頭，肥碩的雙下巴隨著動作微微顫動，「臣是想說，此人確實有才幹。正因為有才幹，才更危險。王爺若想對付他，就不能只靠蠻力，得靠腦子。」
襄陽王冷笑：「本王還以為你要本王拉攏他。」
「拉攏？」司馬光摸了摸肚子，嘆了口氣，大圓臉上露出一絲苦笑，「臣與王中華政見不合，天下皆知。臣反對他的新法，反對他的練兵之道，反對他讓女子拋頭露面——這些，臣從未掩飾。但臣不能因為反對他，就睜著眼睛說瞎話，說他是個庸才。」
他頓了頓，聲音低了下來：「那不是臣的作風。」
襄陽王盯著他看了許久，眼中的寒光漸漸收斂。他知道司馬光說的是實話。這位當朝君子雖然頑固、守舊、瞧不起一切新鮮事物，但從不撒謊，也從不做違背良心的事。
「那你說，本王該如何對付他？」襄陽王坐回椅子上，語氣緩和了些。
司馬光沒有立刻回答，而是將目光投向了燕無垠。
燕無垠這才抬起頭，灰褐色的眼睛從低垂的眼睫下抬起，目光流轉如狐狸窺伺。他左手習慣性地撫著腰間一枚雕成螭吻狀的玉佩，指腹在玉質鱗片刻紋上細細摩挲，彷佛在盤算著紋理間的吉凶。
「王爺，」他的聲音輕柔得像在哄孩子，卻字字清晰，「司馬大人說得對。王中華確實有才幹，正因為有才幹，才更不能留。」
「哦？」
「但殺他，不能明著殺。」燕無垠摩挲玉佩的動作加快了些，指節微微發白，「他如今是大理宣撫使，手握重兵，又深得聖眷。若死在叛軍之手那是理所當然，就怕叛軍包括蕭先生殺不了他。我們若在戰場上殺他，朝廷追究下來，誰也擔不起。我們若在朝堂上殺他，需要一個讓他無法翻身的罪名。」
「什麼罪名？」襄陽王問。
燕無垠眯起眼睛，那雙灰褐色的瞳孔像一條隨時準備反噬的毒蛇：「擁兵自重，圖謀不軌。」
司馬光的手猛地停住了。他轉過頭，看著燕無垠，目光複雜。
「燕先生，」他緩緩道，「你有證據嗎？」
「現在沒有，但不代表以後沒有。」燕無垠微微一笑，那笑容陰惻惻的，「王中華在大理，天高皇帝遠。他在那裡做什麼，朝中的人看不到。若是有人傳回訊息，說他在大理結交土司、收買人心、私造兵器、蓄養死士……」
「那是誣陷。」司馬光打斷他。
燕無垠沒有反駁，只是繼續撫摸著玉佩，指腹在螭吻的鱗片上畫著圈：「司馬大人，這世上有很多事，是真的，也可以是假的。假的，也可以變成真的。」
司馬光的臉色沉了下來。他的手重新放在肚子上，緩緩撫摸，一下，又一下。那動作比平時更慢，更用力，像是在揉捏一團怎麼也揉不軟的麵疙瘩。
「燕先生，老夫不喜歡你。」他忽然說。
燕無垠一愣。
司馬光抬起頭，看著燕無垠，目光前所未有的認真：「老夫不喜歡你，因為你做事不講規矩。為了達到目的，你可以不擇手段。老夫反對王中華，是因為他的新法亂了祖宗規矩，是因為他讓女子拋頭露面壞了綱常——老夫的反對，堂堂正正，放到檯面上說，老夫不怕。可你呢？」
他頓了頓，聲音愈發低沉：「你躲在暗處，用那些見不得光的手段。誣陷、栽贓、造謠、暗殺……這些事，老夫做不出來，也不屑去做。」
燕無垠臉上的笑容僵住了。
襄陽王也沉默了。
廳中的氣氛驟然凝重。
司馬光站起身，那肥碩的身軀在燭光下顯得格外龐大。他整了整衣冠，對著襄陽王抱拳：「王爺，臣今日來，是想勸王爺三思。王中華雖有不是，但他畢竟是大理的功臣，是大宋的將領。若用那些下作手段對付他，傳出去，丟的不是他王中華的臉，是大宋朝廷的臉。」
他頓了頓，聲音沉重：「臣告退。」
說罷，他轉身，大步走出廳堂。那臃腫的背影在暮色中蹣跚而行，每一步都走得極吃力，卻始終挺得筆直。
襄陽王看著他的背影，久久不語。
「燕先生，」他終於開口，「你怎麼看？」
燕無垠沉默片刻，灰褐色的眼睛中閃過一絲複雜的光芒。
「司馬大人，是個君子。」他輕聲說，聲音中帶著一絲連他自己都未曾察覺的敬意，「只可惜，這世上，君子永遠鬥不過小人。」
「那你呢？你是君子，還是小人？」
燕無垠笑了，那笑容苦澀，像是嚼了一枚未熟的青柿子。
「王爺，」他摸了摸腰間的螭吻玉佩，「小人也好，君子也罷，臣只在乎一件事——王爺的霸業能否成功。」
他頓了頓，抬起頭，那雙灰褐色的眼睛中滿是熾熱的光芒：「臣這一生，別無他求。只想輔佐王爺，成就一番事業。為此，臣不擇手段，不計毀譽。將來史書上怎麼寫臣，臣不在乎。」
襄陽王看著他，眼中的寒意漸漸融化。
「燕先生，」他輕聲說，「辛苦你了。我趙允朗從來沒答應過誰許諾過誰，今日給你一個承諾：若有一日宗瑖登上皇位，你就是宰輔重臣。你辛苦了。」說完竟深施一禮。
燕無垠感激莫名：「王爺言重了。臣不過是做了該做的事。」
窗外，暮色四合。汴京城的輪廓在夕陽中鍍上一層金紅。遠處隱約傳來夜市開市的喧鬧聲，與府中的壓抑形成鮮明對比。
燕無垠站在窗前，望著遠處的皇宮，目光悠遠。