那牛皮上滿是泥污，卻被貼身放置，完好無損。
「陛下……」他的聲音像是從沙石里碾出來的，「府州大捷……折克行將軍……大破西夏前鋒……」
每一個字，都像是用盡了全身的力氣。
殿中頓時鴉雀無聲。
「斬首千餘級……」泥人繼續說，聲音斷斷續續，卻字字清晰，「狄青將軍……率延州兵夾擊……兩戰兩捷……斬首三千餘級……繳獲戰馬兩千匹……西夏軍潰退三百里……」
他的聲音越來越低，說到最後一個字時，整個人像是一根繃斷的弦，再次撲倒在金磚上。但他手中的戰報始終高高舉著，沒有鬆手。
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「快！快扶他起來！」仁宗急道。
兩個殿前侍衛衝上前，將那人扶起。這時眾人才看清，他的膝蓋處褲子磨出了兩個大洞，露出血肉模糊的膝蓋——那是無數次從馬上摔下來、又爬上去磨出來的。
「你……你從府州來？」曾公亮、歐陽修、龐籍等聲音發顫。
府州到汴京，兩千四百里路。
那泥人——不，那軍校——點了點頭，乾裂的嘴唇動了動：「六百里加急……晝夜兼程……」
他頓了一下，眼中忽然湧出淚水，在那張泥臉上衝出兩道白痕：「末將……累死了五匹馬……最後一匹……進城的時候也倒了……」
殿中一片死寂。兩千四百里，六百里加急，正常需要半月。但看他這個樣子，怕是十天都沒用到。
「末將怕誤了軍情……不敢歇……」他的聲音越來越弱，眼睛卻依然亮得驚人，「折將軍和狄帥說……此戰全賴王宣撫所授『三才陣』……末將必須……親自送到陛下手中……」
仁宗命人趕快餵熱水，又餵他幾口熱酒，快步走下御階，親手接過那封戰報。
牛皮上還帶著那軍校的體溫，還有泥土和汗水的味道。他展開戰報，快速瀏覽，臉上的陰霾一掃而空，取而代之的是難以抑制的激動。
「好！好！好！」他一連說了三個「好」字，聲音都有些發顫，「三千破五千，兩戰斬首三千餘級！折克行、狄青，真乃大宋之棟樑也！」
他將戰報高高舉起，轉向群臣：「諸位愛卿，都聽聽！西北大捷！府州大捷！」
殿中頓時沸騰了。
「大宋萬勝！」
「折將軍威武！狄將軍威武！」
歡呼聲此起彼伏，連那些剛才還在攻擊王中華的大臣，此刻也不得不跟著鼓掌。
歡呼聲此起彼伏，連那些剛才還在攻擊王中華的大臣，此刻也不得不跟著鼓掌。
襄陽王的臉色青一陣白一陣，嘴唇哆嗦著，像是有千萬句話堵在喉嚨里，卻一個字也吐不出來。他下意識地看向司馬光、張昷之，卻發現這兩位保守派的精神領袖正低著頭，恨不得把腦袋縮排脖領子裡。
「王爺，」站在他身側的司馬光壓低聲音，面色凝重，「這……」
「閉嘴！」襄陽王從牙縫裡擠出兩個字。
司馬光悻悻地住了口，眼中卻閃過一絲不易察覺的憂慮。
仁宗將戰報遞給歐陽修傳閱，轉身對那泥人軍校溫聲道：「你叫秦鐵蛋？朕記得你。你妹妹是王中華的未婚妻？」
那泥人——秦鐵蛋——掙扎著再次跪好，聲音沙啞卻堅定：「回陛下，正是末將！」
「好一個秦鐵蛋！」仁宗贊道，「兩千四百里路，累死五匹馬，自己摔成這個樣子，也要把捷報送來。這份忠心，朕記下了！」
「傳旨！秦鐵蛋擢升為武翼郎，賞銀五百兩，絹兩百匹，賜金瘡藥十瓶，著太醫院好生醫治！」
秦鐵蛋重重磕頭：「謝陛下隆恩！」
就在此時，殿外忽然再次傳來急促的腳步聲。這一次，不是一個人，而是兩個殿前侍衛攙著一個人，跌跌撞撞地衝進了垂拱殿。
那人的模樣，比秦鐵蛋好不到哪裡去——甚至有過之而無不及。
他身上的軍袍已經看不出顏色，左邊袖子整條不見了，露出纏著繃帶的手臂，繃帶上血跡斑斑，已經乾涸發黑。臉上有一道深深的傷疤，從額頭一直拉到顴骨，雖然結了痂，卻還在往外滲著血水。嘴唇發紫，眼眶深陷，整個人像是一具剛從棺材裡爬出來的殭屍。
但他的腰杆挺得筆直，一雙眼睛亮得像兩顆寒星。
「陛下！」那人單膝跪地，聲音雖然虛弱，卻帶著一股不容置疑的力量，「雁門關捷報！楊文廣將軍以鐵砧陣大破遼軍五萬！斬首三千餘級，繳獲戰馬五千匹！遼軍潰退，南院大王蕭斡剌僅以身免！」
滿朝文武，瞬間石化。剛才還在歡呼的聲音戛然而止，殿中安靜得能聽見針落地的聲音。
所有人的目光，都聚焦在那個新來的報捷使者身上。
五萬遼軍？大破？斬首三千？
這是在做夢嗎？
仁宗也愣住了，手微微一顫，戰報差點從手中滑落。
「你……你說什麼？」他的聲音都在發抖。
那人抬起頭，露出一張年輕而堅毅的臉，聲音雖弱，卻字字鏗鏘：「陛下，楊文廣與吳錦艼將軍以王宣撫所授『鐵砧陣』，在雁門關外以一萬二千宋軍大破遼軍五萬鐵騎！遼軍傷亡慘重，蕭斡剌僅帶數千殘兵逃回遼境！末將焦文海，奉楊將軍之命，晝夜兼程一千八百里，向陛下報捷！」
他從懷中取出一封戰報，雙手高舉。那戰報上沾滿了血跡——有他自己的，也有別人的。
仁宗快步上前，一把接過戰報，展開細讀。他的手在顫抖，眼眶在泛紅，嘴角卻慢慢地、不可抑制地揚了起來。
「哈哈哈——！」
仁宗忽然仰天大笑，笑聲在垂拱殿中迴蕩，震得樑上的灰塵簌簌落下。
「天佑大宋！天佑大宋啊！」他將兩份戰報高高舉起，左右手各執一份，聲如洪鐘，「府州大捷！雁門大捷！三日之內，兩路捷報！我大宋西北、北方，雙線告捷！」
「西夏三萬大軍被擊潰！遼國五萬鐵騎被打退！」
「折克行、狄青、楊文廣——都是我大宋的功臣！」
「而這一切，都離不開一個人的功勞——」仁宗的目光掃過群臣，最後落在襄陽王身上，一字一頓，「王、中、華！」
襄陽王的臉色，徹底垮了。他像是被抽去了全身的骨頭，身體微微晃了晃，差點沒站穩。司馬光眼疾手快，一把扶住了他，但自己的臉色也好不到哪裡去。
張昷之已經徹底縮到了人群後面，恨不得自己從來沒有出現在今天的朝會上。
而那些剛才還跟著襄陽王攻擊王中華的大臣們，此刻一個個面如土色，恨不得找個地縫鑽進去。
歐陽修第一個反應過來，出列高呼：「陛下聖明！王中華之功，社稷之功也！」
曾公亮緊隨其後：「王中華練兵有方，三才陣、鐵砧陣連破強敵，當為首功！」
龐籍也出列：「臣附議！王中華之才，當世罕見。請陛下重賞！」
包拯、文彥博、富弼……一個接一個的重臣出列，為王中華請功。
朝堂上的風向，在短短一刻鐘內徹底逆轉。那些剛才還跟著襄陽王搖旗吶喊的大臣們，此刻也紛紛改口，爭先恐後地為王中華說好話。
「臣早就說王宣撫是棟樑之才！」
「臣也一直看好王宣撫！」
「王宣撫的練兵之法，實在是曠世奇才！」
襄陽王看著這些牆頭草，氣得渾身發抖，卻一個字也說不出來。
他看向司馬光，希望這個他最倚重的謀士能說點什麼。但司馬光只是低著頭，沉默不語，臉上的表情複雜得難以捉摸。
「夠了！」仁宗一揮手，制止了群臣的喧譁，「王中華的功勞，朕心中有數。現在，先說說這兩路捷報的功臣。」
他轉向秦鐵蛋和焦文海，眼中滿是慈愛和讚賞：「你們兩個，都是好樣的。一個從府州來，一個從雁門來，都是千里迢迢，都是九死一生。大宋有你們這樣的將士，何愁不強？」
秦鐵蛋咧嘴笑了，露出一口白牙，在那張泥臉上格外扎眼。
焦文海則抱拳道：「陛下過獎。末將只是做了分內之事。真正該賞的，是那些在前線浴血廝殺的將士們。」
「說得好！」仁宗贊道，「傳旨，雁門關全體將士犒賞三軍，楊文廣晉升節度使，賜金甲一領。焦文海擢升為供備庫副使，賞銀三百兩。」
「謝陛下隆恩！」
襄陽王終於忍不住了，出列道：「陛下，臣有一言——」
「講。」仁宗的聲音很平淡，但所有人都聽得出其中壓抑著的不耐。
「王中華雖有功勞，但他擅自出兵大理，終究是——」襄陽王斟酌著詞句，「終究是擅權之舉。若不加以節制，恐怕……」
「恐怕什麼？」仁宗打斷他，「恐怕他再立新功？恐怕他再為大宋打幾場勝仗？」
襄陽王語塞。
一向耿直的包拯冷笑一聲：「王爺，王中華在大理平叛，是奉旨行事。若這也叫『擅權』，那大宋還有誰敢奉旨辦事？」