就在王中華南征大理、楊文廣與遼兵激戰的同時，西北邊境也燃起了戰火。
訊息傳到汴京時，已是至和元年臘月下旬。
「官家，西夏以高智升楊義貞『乞援』為名，發兵三萬，直撲府州！」樞密使王德用面色凝重，「前鋒已抵麟州城下，守將折繼閔告急！」
垂拱殿內，群臣譁然。
「高智升？楊義貞？他們誰才是大理的叛將？怎麼又跟西夏勾搭上了？」有大臣不解。
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曾公亮冷笑：「不過是藉口罷了。西夏自李元昊死後，國勢雖衰，卻從未放棄侵宋之心。諒詐小兒在位，沒藏訛龐專權，最擅長的就是一邊向大宋伸手要歲幣，一邊在邊境搞小動作。高智升、楊義貞的『乞援』，不過是給了他一個出兵的由頭。」
事實正如曾公亮所言。西夏毅宗諒詐年幼即位，國相沒藏訛龐專權，此人貪婪狡詐，一面與宋朝維持和議，每年領取歲幣銀七萬兩、絹十五萬匹、茶三萬斤，一面又縱容邊將不時入寇，蠶食宋朝疆土。此番藉口大理「乞援」出兵，不過是又一樁慣用的敲詐伎倆。
「幸虧官家明斷，狄青所部已經星夜兼程增援府州！」王德用道。
「陛下，臣有一言。」龍圖閣直學士，外放江寧尚未離京的包拯出列。
「包卿請講。」
「折克行在武學與王中華一起練兵，折繼閔麾下『府州兵』素稱精銳。況且，狄青將軍就在延州，可令狄青率部馳援。兩路夾擊，未必不能破敵。」
仁宗沉吟片刻，看向王德用：「王卿以為如何？」
「包大人所言甚是。只是……」王德用遲疑道，「折克行雖勇，但麾下不過五千人，從來不曾獨當一面。狄青在延州也只有八千兵馬。西夏有三萬人，兵力懸殊太大。」
「兵不在多，在精。」精通兵事的龐籍、富弼出列，「臣等聽說，折克行這些日子一直按照王中華的練兵方略訓練部隊，戰鬥力大有提升。給他一個機會，未必不能打出奇蹟。」
王德用還想說什麼，仁宗已經揮手：「傳旨，命折克行堅守府州，命狄青率部馳援。另，從京畿調兵五千，由種世衡率領，跟進增援。」
「遵旨！」
府州，地處宋夏交界，是抵禦西夏的第一道防線。這座城池建在黃河西岸的山崖上，地勢險要，易守難攻。折氏家族世襲府州刺史近二百年，歷經宋遼夏三方勢力更迭，始終屹立不倒。從折德扆、折御卿到折繼閔、折繼祖，折家將星輩出，是大宋西北邊陲最堅固的屏障。
折克行，字遵道，是折繼閔之子，折氏家族新一代的領軍人物。
他年方二十，身材魁梧，面容剛毅，一雙眼睛如鷹隼般銳利。此刻，他一身鐵甲，手持長槍，站在城頭，目光如炬地望向北方。
身後，是五千府州兵，個個精神抖擻，毫無懼色。這些府州兵，多是折家的族人和党項、漢人蕃漢混編的邊民，自幼在馬背上長大，弓馬嫻熟，剽悍善戰。自王中華在汴京西校場演練「鐵砧陣」後，折克行深受啟發，回到府州後日夜操練。
「將軍，西夏軍前鋒已到城下，約五千人。」斥候飛馬來報。
折克行冷笑一聲：「五千人就想攻我府州？也太小看我折克行了。」
他轉身，對身後的將士們道：「弟兄們，西夏人來了！你們怕不怕？」
「不怕！」五千人齊聲吶喊，聲震四野。「好！」折克行揮槍，「那就讓他們見識見識，什麼叫真正的府州兵！」
他下令，城門大開，親自率三千騎兵出城迎戰。西夏前鋒將軍野利旺榮英勇無敵，與宋軍作戰幾乎無有敗績，他見宋軍出城，又驚又喜。
驚的是擅長據城防守的宋軍竟敢主動出擊，喜的是他兵力占優最善野戰，宋軍出城迎戰正好一舉殲滅。
「殺！」野利旺榮揮刀，五千西夏騎兵呼嘯而上。馬蹄聲如雷，塵土遮天。西夏騎兵身著冷鍛甲，手持長矛彎刀，是西夏軍中最為精銳的「鐵鷂子」輕騎。
折克行不慌不忙，揮槍指揮：「變陣！」三千府州騎兵迅速變換隊形。不是傳統的密集衝鋒隊形，而是王中華和折克行在武學設計的「三才陣」——，也就是後世戚繼光「鴛鴦陣」的變種，以小隊為單位，三人一組，互為犄角，靈活機動。
這是折克行在汴京與王中華朝夕相處時學到的最寶貴的東西。那段時間，他親眼看著王中華如何將一群新兵蛋子練成虎狼之師，親耳聽著王中華講解「特種作戰」「小隊協同」「心理素質」這些聞所未聞的新詞，親手將王中華設計的「麻扎刀」「鉤鐮槍」「三棱短矢」操練了一遍又一遍。
「折大哥，」王中華曾對他說，「你的府州兵底子很好，個個都是好苗子。但他們缺的不是勇猛，而是腦子。打仗不是蠻幹，要用腦子打。三人一組，互相配合，一人主攻，兩人掩護，讓敵人有力使不出。」
折克行記住了，並且在府州練了整整一年。如今，到了檢驗成果的時候了。
西夏騎兵沖入陣中，發現自己面對的不是一個整體，而是無數個小團體。每個小團體都配合默契，一人正面格擋，兩人側翼突擊，刀光劍影間，西夏騎兵紛紛落馬。
野利旺榮大驚：「這是什麼陣法？」
饒是他西夏名將。也從未見過這種戰法。西夏騎兵擅長的是正面衝鋒、側翼包抄，但這種小團體作戰，讓他們有力使不出，有勁用不上。
「撤！快撤！」野利旺榮見勢不妙，下令撤退。折克行豈能讓他輕易逃走？揮槍追擊，一路追殺到三十里外，斬首千餘級，繳獲戰馬八百匹。
首戰告捷，訊息傳回城中，府州軍民歡呼雀躍。折繼閔興奮不已，自己的兒子也能擔當一面了。但折克行知道，這只是開始。野利旺榮不過是前鋒，西夏的主力還在後面。
訊息傳到西夏中軍，沒藏訛龐震怒：「廢物！五千人打不過三千人？還損失了一千多人？」他一腳踹翻案幾，「野利旺榮呢？讓他來見我！」
野利旺榮跪在地上，瑟瑟發抖：「國相，不是末將無能，是宋軍的戰法太詭異。他們三人一組，配合默契，我們的騎兵衝進去，就像是掉進了泥潭，有力使不出……」
「閉嘴！」沒藏訛龐冷冷道，「本國相不管什麼戰法不戰法，只要你拿下府州。再給你一萬人，若是再拿不下，提頭來見！」
野利旺榮不敢再說，領命而去。但他不知道的是，狄青已經率八千精兵從延州趕來，距離府州只有兩天的路程。
兩日後，狄青抵達府州。折克行出城迎接，兩人在營中商議。
狄青，這位面涅將軍，大宋一代名將，臉上有兩道深深的疤痕，那是多年征戰留下的印記。他沉默寡言，但每一句話都擲地有聲。自皇祐五年平定儂智高后，狄青被擢升為樞密使，位極人臣，卻也遭到文臣集團的瘋狂攻訐。他被罷免樞密使，出判陳州，如不是王中華激將相救，恐怕早已抑鬱而終。如今他又被調回西北，鎮守延州。
「狄將軍！」折克行抱拳行禮，眼中滿是敬意。
狄青點頭，直接走到地圖前：「西夏軍主力還在三十里外，約兩萬人。野利旺榮的前鋒雖然被打退了，但沒藏訛龐不會善罷甘休，肯定還會再來。」
「你的府州兵還能打嗎？」
「能。」折克行毫不猶豫，「五千府州兵，人人願戰。這一年多，我一直按照王宣撫的練兵方略訓練他們，三才陣已經練得滾瓜爛熟。」
狄青眼中閃過一抹讚許：「王中華那小子說練兵就是鑄軍魂，他的練兵之法，我在延州也推行了。確實有效。」
他頓了頓，指著地圖：「我有個計劃。」
「什麼計劃？」
「你率府州兵正面迎敵，吸引西夏軍主力。我率延州兵從側翼包抄，斷其退路。」狄青的手指在地圖上划過，「野利旺榮若敢來，就讓他有來無回。」
折克行眼睛一亮：「妙計！不過……」