臘月初六，羊苴咩城外圍。
宋軍主力與高瓊、楊錦華的部隊會合後，兵力已近三萬人，開始向大理王城推進。
王中華沒有急於攻城。他讓孫沔率主力正面逼近，自己則帶著暗箭和岳林珊，秘密潛入城中，與被困的段思廉取得聯絡。
密道入口在城北一座廢棄的寺廟中。岳林珊輕車熟路地開啟機關，帶著王中華穿過幽深的地下通道，進入了王宮。
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段思廉已年近五旬，面容憔悴，但仍保持著帝王的氣度。見到岳林珊，他激動地站起身：「珊兒！你回來了！」
「陛下，靈珊幸不辱命。」岳林珊跪地行禮，「大宋已派王宣撫使率軍來援。」
段思廉看向王中華，深深一揖：「王大人，大理段氏存亡，全賴大宋了。」
王中華連忙扶起他：「陛下客氣。大理乃大宋藩屬，唇齒相依，救援是分內之事。」
他簡單介紹了外面的情況，並提出自己的計劃：裡應外合，一舉攻破高智升的防線。
段思廉點頭，將王宮的禁軍統領喚來，命他全力配合。
就在這時，外面忽然傳來一陣詭異的笛聲。那笛聲悽厲刺耳，彷佛來自九幽地獄，讓人聽了心煩意亂，氣血翻湧。
「是蕭先生！」岳林珊臉色慘白，「她又施妖法了！」
王中華眉頭緊鎖，運起《易筋經》內力，穩住心神：「這不是妖法，是音波功。高明的內力高手，可以透過聲音擾亂對手的心神。」
他看向段弓：「段大哥，帶幾個人，去找到那個吹笛子的人。能抓就抓，抓不了就……」
「殺。」段弓點頭，帶著灰隼小隊消失在夜色中。笛聲持續了約一炷香的功夫，忽然戛然而止。片刻後，段弓返回，手中提著一支斷裂的玉笛。
「人跑了，只留下了這個。」他臉色凝重，「那人的武功極高，我帶了七個人圍攻，還被傷了兩個。呂毛毅追上去，只來得及斬斷她的笛子。」
王中華接過玉笛，藉著燭光細看。笛身細膩溫潤，雕刻著精美的花紋，尾端刻著兩個字：蕭韻。
蕭楚韻？
王中華心中一震。難道師父的師妹，真的在大理？王中華握著那支刻有「蕭韻」二字的玉笛，心中翻湧著無數疑問。
師父寧中則的師妹，那個與他在華山之巔盟誓、又因胡漢之別而分離的女子，竟然真的在大理？她為何要助紂為虐？為何要幫高智升、楊義貞這些叛臣賊子？
「蕭先生……」他喃喃自語，腦海中浮現出帛書中那個白衣如雪、持劍立於華山之巔的倩麗身影。
「宣撫大人認識此人？」岳林珊見他神色有異，低聲問道。
王中華回過神，將玉笛收入懷中：「不認識。但……可能與我的師門有些淵源。」他沒有多說。這是師父的私事，也是武林中的隱秘，不便與外人所道。
段思廉在一旁嘆息道：「這位蕭先生，是三年前來到大理的。她醫術通神，武功深不可測，高智升以國士之禮待之，奉為座上賓。我曾派人暗中查訪她的底細，只查到她是中原人，曾在華山學藝，其餘一概不知。」
「她為何要幫高智升？」王中華問。
段思廉搖頭：「沒有人知道。有人說她是為了某個承諾，有人說她是為了尋找一個人，也有人說她只是閒極無聊，想找點事做。」
王中華沉默。尋找一個人……尋找誰？是師父寧中則嗎？可師父明明在華山，她若想找，直接去便是，何必來大理？
「陛下，這位蕭先生，平時住在哪裡？」他問。
「城西有一座『清音閣』，是她修行之所。高智升專門為她建的，據說裡面機關重重，尋常人根本進不去。」段思廉頓了頓，「王大人，你想去找她？」
王中華點頭：「此人武功太高，若不除去，攻城時必成大患。」
「可她的武功……」
「所以不能硬來。」王中華打斷他，眼中閃過寒光，「得用腦子。」
段思廉看著他，忽然覺得這個年輕人身上有一種讓人安心的東西——不是武功，不是權勢，而是一種「無論什麼難題都能找到辦法」的篤定。
「王大人，」他深深一揖，「大理段氏存亡，拜託了。」
王中華扶住他：「陛下放心。末將既然來了，就不會讓大理落入叛臣之手。」
密議至深夜，王中華才帶著暗箭悄然出城。回到大營時，已是四更天。
孫沔還沒有睡，正在帳中研究地圖。見王中華進來，他抬起頭：「怎麼樣？段思廉那邊怎麼說？」
「段思廉願意配合我們裡應外合。」王中華坐下，將密道的位置和禁軍的部署詳細說了一遍。
孫沔聽完，眼睛一亮：「這倒是個好機會。只是……」
「孫帥擔心蕭先生？」
孫沔點頭：「此人的武功太高，而且行蹤詭秘。若她在攻城時出手，我們的損失會很大。」
王中華沉默片刻，緩緩道：「孫帥，末將有個想法。」
「說。」
「與其等她出手，不如逼她出手。」王中華指著地圖，「我們可以在城東佯攻，吸引高智升的注意。然後從密道派精兵潛入王宮，救出段思廉。蕭先生若出手，必定是在關鍵時刻。我們可以在她可能出現的地方設伏，一舉將其擒殺。」
孫沔沉吟：「派誰去設伏？」
「末將親自去。」王中華斬釘截鐵，「暗箭五十人，加上末將，夠了。」
孫沔看著他，眼中閃過複雜的情緒。「王宣撫，」他忽然說，「你知不知道，你現在的身份是宣撫使，不是先鋒官。你應該坐鎮中軍，而不是親自去冒險。」
王中華苦笑：「孫帥，末將知道。但對付蕭先生那種高手，除了暗箭，其他人去了也是送死。」
孫沔沉默良久，終於點頭：「好。但你答應我，事不可為時，立刻撤退。你的命，比蕭先生的命值錢。」
王中華心中一暖：「多謝孫帥。」
臘月初八，臘八節。羊苴咩城頭，高智升站在城樓上，望著遠處宋軍的營帳，面色陰沉。
「蕭先生，宋軍已經圍城三天了。」他轉身，看向身後那個一身白衣、面戴輕紗的女子，「再這樣下去，城中的糧草撐不了多久。」
先生聞言並未立即作答，只是微微側首，將面容的一半隱入廊柱投下的陰影中。一縷月光恰好落在她捏著玉笛的指尖上，她那手指修長得近乎透明，骨節分明如削，指甲泛著冷玉般的光澤，彷佛稍一用力就會碎掉。她像是對世間萬物都抱持的、淡淡的疏離。蕭先生倚在欄杆上，手中把玩著一支玉笛——和王中華手中那支一模一樣。
「高大人的意思是？」她的聲音清冷，像山澗的泉水，不帶一絲煙火氣。
「請先生出手，除掉王中華。」高智升咬牙，「宋軍之所以能連戰連捷，全賴此人。他一死，宋軍必亂。」
蕭先生沒有回答，只是望著遠方，目光悠遠。「王中華……」她喃喃道，聲音中帶著一絲說不清道不明的情緒，「他是寧中則的弟子。」
高智升一愣：「寧中則？華山的寧中則？」
「是。」蕭先生轉過身，輕紗下的面容看不清表情，但那雙眼睛中閃過一絲複雜的光，「我在他身上，感受到了師兄的氣息。」
「那先生……」
「我會出手的。」蕭先生打斷他，「但不是現在。時機未到。」
她走到城垛邊，望著遠處宋軍大營中那面「王」字大旗，輕聲道：「高大人，你可知道，寧中則為何三十年未進一步？」
高智升搖頭。
「因為心有掛礙。」蕭先生的聲音很輕，像是自言自語，「他困在『胡漢之別』里，困了三十年。而我……困在『情』字里，也困了三十年。」
她頓了頓，忽然笑了，那笑聲清冷，卻帶著一絲苦澀：「三十年，彈指一揮間。師兄老了，我也老了。」
「先生不老。」高智升恭敬道，「先生看起來不過三十許人。」
蕭先生搖頭：「皮囊而已。真正的老，在心裡。」
她轉身，走向城樓下的台階，留下一句話：「高大人，派人去聯絡遼國和西夏吧。告訴他們，只要他們出兵牽制大宋，大理願意稱臣納貢，歲歲來朝。」
高智升大喜：「先生妙計！」
蕭先生頭也不回：「另外，飛鴿傳書給襄陽王，讓他勸仁宗撤兵。大宋朝堂上那些文人，最怕兩線作戰。只要朝中有了爭議，王中華在前線就難以施展。」