這究竟是個什麼樣的怪物？除非……
「你見過陳摶老祖？」王中華忍不住問。
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問天天看小說->𝓉𝓉𝓀𝒶𝓃.𝓉𝓌網站，觀看最快的章節更新）
黑袍人的身體微微一震。那是王中華第一次看到他如此劇烈的反應。
「見……過。」他的聲音像是從牙縫裡擠出來的，「那是在九十年前。華山上，陳摶已是耄耋老人，卻童顏鶴髮，神采奕奕。老朽問他長生之道，他說……」
黑袍人忽然停住，雙手抱頭，肩膀微微顫抖。
「他說了什麼？」王中華追問。
黑袍人猛地抬頭，兜帽下的兩點幽光死死盯著王中華，聲音中滿是壓抑的痛苦：「他說——『道法自然，強求不得。』」
「老朽不信！什麼道法自然？什麼強求不得？老朽苦苦追尋了百餘年，難道就換來這八個字？」
他霍然站起，黑袍無風自動，一股陰冷的氣息充斥整個山洞。洞壁上的水珠被這股氣息激得簌簌落下，油燈的火苗劇烈搖曳，幾乎熄滅。
「老朽不信！」他嘶聲吼道，「這世上一定有不死之法！一定有！陳摶不肯說，老朽就自己找！那十幅畫卷里一定有線索！你——你一定知道！」
他逼向王中華，一隻枯瘦的手從黑袍中伸出，五指如鉤，直取王中華的咽喉。
王中華沒有躲。不是不想躲，而是根本躲不開。他傷得太重，連動一下都困難。
那隻手停在王中華咽喉前三寸處。
黑袍人的手在顫抖。不是憤怒的顫抖，而是猶豫的顫抖。
他的內心正在天人交戰——理智告訴他，殺了王中華沒有用，線索就斷了；但執念告訴他，這個人一定在隱瞞什麼，一定知道更多，只要逼問，就能得到答案。
「殺……還是不殺？」他喃喃自語，聲音中滿是痛苦，「殺了，線索就斷了……不殺，他若是騙我……」
他的手越抖越厲害，連帶著整個身體都在顫抖。
王中華看著眼前這個和尚打扮，曾經讓他恐懼的人，忽然覺得有些悲哀。這個怪人——不，這位高僧——被「長生」二字困了一輩子，為了一個虛無縹緲的目標，捨棄了一切，最終卻發現自己什麼都沒有得到。
他忽然想起了師父寧中則。
師父被「胡漢之別」困了三十年，錯過了此生最愛。而眼前這個人，被「長生」困了一百多年，錯過了什麼？他有過愛人嗎？有過朋友嗎？有過真正快樂的時候嗎？
王中華心中忽然湧起一股衝動。他想告訴眼前這個人：世上沒有長生不老藥，放下執念，好好過完餘生，才是真正的解脫。
但他沒有說出口。因為他知道，對於一個執念了一百多年的人來說，任何勸解都是徒勞。就像師父對蕭楚韻的愧疚，三十年來從未消散。
有些執念，就是禁錮自己的圍城堅城，只能靠自己去破。否則，佛家說的念頭通達就永遠是個忘語。
黑袍人還在顫抖。他的手懸在王中華咽喉前三寸，進一步咽喉斷裂命喪當場；退一步安然無恙天大機緣。此刻卻進也不是，退也不是。
就在這時，王中華胸口的衣襟微微敞開，露出一角金線，那是一枚平安符——慧明大師親手所贈的那枚平安符。
黑袍人的目光落在那枚平安符上，忽然僵住了。他的理智認得那枚平安符。那是他親手做的。
做了多少枚？一千枚？還是一萬枚？還是只有寥寥數枚？他不記得了。但他記得每一枚平安符上的金線纏法，都一模一樣——那是他自己獨創的纏法，世間獨一無二。
這枚平安符，是誰送給王中華的？是他人還是本人？
他緩緩收回手，退後兩步，重新坐回陰影中。身體不再顫抖，但那種疲憊感更深了。
「你走吧。」他的聲音恢復了之前的乾澀和平淡，但王中華敏銳地察覺到，其中多了一絲……釋然？還是疲憊？
「什麼？」王中華以為自己聽錯了。
「老朽說，你走。」黑袍人背過身去，不再看他，「老朽不想殺你。至少……現在不想。」
他從懷中取出一個小瓷瓶，扔到王中華身邊：「內服，一日三次。三日可愈。你的『暗箭』還在等你，路老九不會再阻攔你。」
王中華撿起瓷瓶，開啟塞子，一股濃郁的藥香撲鼻而來。他從醫多年，聞得出這是極品的金創藥和續骨丹。
「多謝前輩救命之恩。」他掙扎著站起來，對著黑袍人的背影深深一揖。
黑袍人沒有回應。
王中華一瘸一拐地走出山洞。洞外，暮色四合，無量山的群峰在夕陽中鍍上一層金邊。他回頭看了一眼山洞。洞裡黑漆漆的，什麼都看不見。但他知道，那個黑袍人就坐在黑暗中，獨自面對著他的執念和痛苦。
他忽然想起一句話：每個人都是一座孤島。而這座孤島上住著的，是一個被長生困了一百多年的靈魂。
王中華透過特殊手段追上暗箭時，已是深夜。
段弓見到他，先是愣住，隨即撲上來抱住他，眼眶通紅：「郎君！你還活著！我還以為……」
「以為我死了？」王中華拍了拍他的背，笑道，「放心，我命硬，閻王爺不收。不信，咱再試試。」
暗箭隊員們圍了上來，人人眼中都是劫後餘生的喜悅。杜子騰、呂毛毅抹了把眼淚，哽咽道：「公子，那個黑袍人……是誰？那人武功極高，他把叛軍和我們都點暈了，等我們醒來，您就不見了。」
「一個……故人。」王中華沒有多說，「楊錦華那邊怎麼樣了？」
「楊將軍已經得到訊息，正在整頓殘部準備隨我們一起突圍。」杜子騰道，「孫帥的主力也到了，正在與叛軍對峙。」
「好。」王中華握緊腰間的吟雪，「走，咱再去會會楊義貞。」
他腳步穩健，目光堅定，彷佛從未墜過崖，也未曾受過傷。只有他自己知道，胸口那枚平安符此刻還在微微發燙哩。
危峰拔地起，絕壁入雲寒。
鳥道千盤絕，猿啼萬仞殘。
松虬擎怪石，風烈撼層巒。
不敢憑欄望，深淵落目難。
楊錦華從未想過，自己會以這種方式退入雲霧嶺。她更不會知道，千百年後民間傳說中此處就是楊門女將的葬身之地。
幸虧有了王中華這個變數，但這個變數能否及時出現還是個未知數。
那一天，她率領三千步騎，在龍尾關外與楊義貞的叛軍主力遭遇。本該是一場伏擊戰——她的監軍王賢提供的情報說，叛軍運糧隊會經過此地。
但情報是假的。楊義貞沒有運糧隊。他派出的，是整整八千精銳，由他的心腹愛將何光遠統領，專門在此設伏，等的就是她。
「殺——」
箭如雨下，漫山遍野的叛軍從兩側山林中湧出，鐵甲鏗鏘，刀槍如林。楊錦華的三千人馬被壓縮在山谷中，前不能進，後不能退。
那一戰，打了整整兩個時辰。
楊錦華記得自己射空了三個箭壺，九十三支箭，箭無虛發。她的戰馬被流矢射中三次，換了兩匹，最後還是被一桿長矛刺穿了大腿，轟然倒地。
「將軍！快走！」親兵們拼死護著她殺出一條血路。
她回頭看去，山谷中屍橫遍野，三千人馬折損過半。那些跟了她多年的老兵，那些從西北一路南下的袍澤，一個個倒在血泊中。
楊錦華的牙關咬得咯咯作響。但她不能停下。停下來，就全完了。
「撤！往雲霧嶺撤！」她嘶聲下令。
雲霧嶺，是大理境內無量山的一處支脈，山勢險峻，易守難攻。更重要的是，當地土著對她有特殊的感情——去年她奉命剿匪時，曾救過這個寨子，還幫他們治好了蔓延的瘟疫。
「神仙姑娘來了！快開門！」
當楊錦華率殘兵到達雲霧寨時，寨門大開，土著頭人親自迎接。他們沒有問她要在這裡待多久，沒有問她帶來了多少敵人，只是默默地把最好的房子騰出來，把儲存的糧食和藥材搬出來。
「神仙姑娘救過我們的命，」頭人說，「現在輪到我們報恩了。」