「他說：『天地之闊，非目力可窮。東溟之外，洪波盡頭，或有別樣人間。惜乎，道阻且長，非大毅力、大機緣者不可渡，不可求。』」
「東溟之外？洪波盡頭？」黑袍人喃喃重複，聲音帶著難以抑制的顫抖，「是了，是了，『忽聞海外有仙山，山在虛無縹緲間』。海外仙山！古籍秘本中確有零星記載，日出之地，碧海之東……」
他似乎陷入自己的思緒，語速加快：「那裡，那裡可有長生之藥？不老之泉？」
王中華順勢引導，將前世對美洲的模糊認知，包裹在玄虛的言語中，十句中倒有七句是真實的：「老祖語焉不詳，只恍惚提及，彼處地氣迥異，生有奇物。有杆如金玉之禾，有入土自生之果，有樹凝脂如淚，歷火不焚。或許，天地靈粹所鍾之處，真有延年之物也未可知。」
這些描述，半真半假，充滿誘惑，又給人留有無限想像空間。
黑袍人呼吸變得粗重，在寂靜的窯洞中格外清晰。他沉默了許久，似乎在消化、在權衡，在巨大的誘惑與疑慮間苦苦掙扎。
終於，那人再次開口，聲音恢復了之前的乾澀冰冷，但王中華敏銳地察覺到，其中多了一絲難以掩飾的急切：「你，可還記得陳摶老祖離去時的方向？可曾留下隻言片語，關於如何……抵達那處？」
王中華搖頭：「老祖踏水而去，轉瞬無蹤。只留那十幅畫卷警示後人。」他頓了頓，彷佛無意般補充，「不過，晚輩曾聞海外番商提及，欲往東極深海，需造堅船，識星象，辨海流，備足清水糧秣，更要有一顆大智大勇，不畏湮滅、誓達彼岸之心。」
「堅船……星象……海流……」黑袍人低聲重複，兜帽下的陰影微微晃動，似在點頭。忽然，他抬手凌空一點。
一股柔和卻不容抗拒的勁力隔空傳來，封住了王中華的穴道，那不是傷害，而是讓他無法跟蹤的短暫麻痺。
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「今夜之事，」黑袍人的聲音恢復平淡，「你若泄露半字，老朽雖在千里之外，取你性命亦如反掌。記住。」
話音未落，黑袍人身影一晃，已如鬼魅般融入窯洞深處的黑暗，那股危險的氣息也逐漸消失不見。
危險的氣息？王中華猛然醒悟，自己的暗箭初創時，在王家崗、葫蘆灣、老門潭似乎也曾經感受過這種危險的氣息。
暗夜寂寂，冷風撲面。王中華站在原地，活動著漸漸恢復的四肢，背後已被冷汗浸透。他不敢久留，迅速摸黑走出磚窯。
秋夜的冷風一吹，他打了個寒顫，頭腦卻越發清醒。
此人武功極高，對王中華極其危險。那人目的明確——探尋陳摶與長生，對海外有異乎尋常的興趣，且行事詭秘，絕非善類。他雖然刻意改變了聲音，但那乾澀的語調，那偶爾流露出的、對某種目標偏執追尋的氣質……
此人不可久留！
王中華望著汴京城的方向，眼神銳利。有些事，他需要去確認一下。
九月十六日，巳時，大相國寺。
自從當日與慧明大師相遇，王中華與折克行均對慧明大師感覺高深莫測，如今慧明大師常駐大相國寺，王中華早該前來拜見，只是俗務纏身，實在抽不出時間。
今日，王中華即將深入大理，特意前來拜會慧明大師。
大相國寺坐落在汴京東南隅，南臨汴河，山門前不遠有座延安橋，當地人習慣稱它為相國寺橋。橋下汴水悠悠，漕運大船可溯河直抵寺前泊碇，東南而來的貨物便在這裡卸下，運往寺周林立的商鋪。朝廷將這裡定為皇家寺院後，皇帝巡幸、祈禱祝壽、外事活動多在此舉行，寺門前御道寬闊，每逢朝會之日，文官武將在寺前下馬，衣冠濟濟，好不氣派。
踏入山門，迎面便是天王殿。殿面闊五間，進深三間，單簷歇山頂覆著綠琉璃瓦，飛簷翹角，在秋陽下泛著溫潤的光。殿內彌勒佛坦腹笑迎，四大天王分列兩側，高大威嚴。殿前庭院開闊，青磚墁地，松柏成行，間植冬青花竹，清靜幽雅。右側鍾亭內懸一口萬斤銅鐘，每逢秋冬霜天清晨撞響，聲聞數十里，便是「相國霜鍾」的汴京盛景。
穿過天王殿，便見大雄寶殿巍然矗立。殿面闊七間，重簷歇山頂，覆黃色琉璃瓦，斗拱層疊，氣勢恢宏，被譽為「大宋第一殿」。大殿周圍白石欄杆的望柱上，鏤刻著五十八隻石獅，形態各異。殿內供奉三世佛，高逾丈余，寶相莊嚴。東西兩壁台基上十八羅漢或坐或立，神情各異。
再往後便是造型奇特的八角琉璃殿，在中國佛寺中獨一無二。殿分三層，外為遊廊，中為天井，內為八角亭，亭中供奉一尊四面千手千眼觀音，系一整株銀杏樹雕刻而成，相傳一位民間藝人耗費五十八年心血方成，千手各具一眼，共一千零四十八隻，鬼斧神工，為鎮寺之寶。秋風吹過殿角鈴鐸，清音遠揚，與裊裊檀香一同飄散在汴京的秋空里。
王中華屏息凝神，順著知客僧的指引，緩步踏入大相國寺方丈院的靜室。室內光線柔和，檀香清遠，陳設簡樸至極，一榻、一案、一蒲團而已，卻處處透著一種洗盡鉛華的禪意。
慧明大師正盤坐於蒲團之上，身披大紅織金袈裟，手持一串烏木念珠，雙目微闔。晨光透過窗欞，落在他雪白的長眉與清癯的臉上，竟似鍍上了一層淡淡的金輝，寶相莊嚴，令人望之心生寧靜。
「阿彌陀佛。王施主南行在即，猶不忘禮佛祈福，善心可嘉。」慧明緩緩睜眼，目光溫潤平和，嘴角噙著一絲若有若無的慈悲笑意。聲音不高，卻清晰和緩，每一個字都彷佛帶著安定人心的力量。
王中華收斂心神，依禮參拜：「大師安好。晚輩此行路途遙遠，心緒難平，特來聆聽教誨，求一平安符，以安己心，亦慰親友。」
「善哉。」慧明微微頷首，示意王中華在對面蒲團落座。他的動作舒緩自然，一舉一動都契合著某種無形的韻律，彷佛與這室內的寧靜融為一體。「施主眉宇間英氣勃發，卻又暗藏沉鬱，可是心有掛礙，神思不定？」
「大師慧眼。」王中華坦然道，「前路未卜，家國牽連，故難以全然平靜。」
慧明目光湛然，細細端詳王中華片刻，忽然道：「老衲觀施主步履身形，較之陳州時，內息更見凝練，外功亦趨圓融，然剛猛有餘，柔韌不足，神意未與力道合一，可是遇到了瓶頸？」
王中華心中一震。他近日武功進境極快，但確如慧明所言，總覺剛猛招式與靈巧身法、道家吐納與佛門禪意之間，有一層薄而未破的隔膜，未能渾然一體。此事他連師父寧中則也未及深談，竟被慧明一語道破！
「大師明鑑，確有此感。招式力道，難以隨心所欲，圓轉如意。」
慧明捻動佛珠，緩聲道：「武道一途，由簡入繁易，由繁歸簡難。施主所習頗雜，道家之空靈，佛門之慈悲，兵家之煞氣，乃至市井之機變，皆蘊於一身。此乃優勢，亦是阻礙。」
他略作停頓，彷佛在斟酌詞句：「譬如這杯中之水。」他指向案上一杯清茶，「水本無形，隨器而方，遇圓則圓。施主如今，便如欲將四方、三角、渾圓諸般形態，強行融於一器，自然滯澀。」
王中華凝神靜聽，隱隱有所悟。
「何不嘗試，忘其形，守其意？」慧明的聲音如潺潺流水，「道家講『上善若水』，佛門言『心如明鏡』。水無常形，鏡不染塵。施主當忘掉招式的『方、圓、角』，只留存其『流動、滲透、映照』之意。對敵時，神意先至，觀其破綻如鏡照物，身法勁力如水就下，自然無孔不入，無堅不摧。此非剛，非柔，乃是『空』與『明』。」
這番話，如同醍醐灌頂，為王中華開啟了一扇全新的大門。他隱約看到了一條將所學徹底熔煉、歸於本源的路徑——不是簡單融合，而是升華。
「多謝大師指點！」王中華心悅誠服，深深一禮。這一禮，是純粹對武學智者的敬服。
慧明坦然受之，眼中慈悲之色更濃。他伸手從袖中取出一枚以金線纏裹、散發著淡淡檀香的平安符，遞與王中華：「此符經老衲七日誦經加持，願佑施主此行逢凶化吉，明心見性。」
王中華雙手接過，符咒入手溫潤。就在他指尖觸及符咒邊緣時，慧明大師那骨節分明、保養得宜的左手，正輕輕將垂落的寬大袖口拂回原位。王中華的目光，不由自主地被那優雅而自然的動作吸引。
只見那修長的拇指，在完成拂袖動作後，極其自然、近乎本能地，在中指的第二指節上，輕輕、快速地撫過了一下。
昨夜自己為了增加細節可信度而隨口描述「陳摶老祖捻須習慣」時編造的那個細節——「老祖捻須時，習慣以拇指輕撫中指第二指節」！
此刻這些細節竟然在這位寶相莊嚴、剛剛給予自己profound武學指點的高僧身上，重現了！
巨大的荒誕感瞬間攫住了王中華的心臟。他臉上的恭敬與領悟之色尚未退去，心靈深處卻已掀起了驚濤駭浪！