《蝴蝶記》引起的震撼尚未平息，一道鳳詔已從宮中傳出，如石子入水，在汴京的權貴圈層中激起層層漣漪。
「奉皇后懿旨：今日巳時正，於福寧殿西暖閣召見諸命婦，並特邀樞密院兵案副承旨王中華未婚妻秦氏鐵畫、天香樓大家李氏菁娘、國醫院主事柳氏辛夷入宮，共議『大宋婦女救助會』成立事宜。諸命婦接旨後即刻準備，不得延誤。」
傳旨太監的聲音在各大府邸前響起時，引起的反應各不相同。
曹皇后昨夜回宮後徹夜未眠，與仁宗長談至三更。黎明時分，她親自提筆寫下這道懿旨，字跡端莊中帶著罕見的決絕。
「陛下，臣妾知道此舉會引來非議。」她將懿旨呈給仁宗時，眼中仍有昨夜看戲時的淚光，「但臣妾不能不這麼做。若連皇后都不能為天下女子說句話，還有誰能？」
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仁宗看著妻子眼中久違的光芒——那不再是深宮婦人溫順的柔光，而是一種近乎熾熱的使命感——最終緩緩蓋上了玉璽。
「去做吧。」他說，「朕為你撐著。」
辰時三刻，秦鐵畫、柳辛夷、李菁娘三人在宮門外相遇。秦鐵畫今日穿著淡紫色的襦裙，外罩一件素色比甲，髮髻簡單綰起，只插了一支白玉簪。她神色平靜，眼中卻有深思之色——昨夜王中華與她分析了皇后此舉的深意與可能面臨的阻力，她已有準備。
柳辛夷仍是一身素雅的醫女裝束，青布衣裙，頭髮用一根木簪束起。她揹著一個藥箱，裡面除了常用藥材，還裝著一份詳細的「女醫培訓計劃」。
李菁娘則換下了昨日的戲裝，穿了一身月白色的長衫，外罩淡青比甲，作書生打扮。這是她特意選擇的——既然皇后是因《蝴蝶記》而觸動，她便以祝英台的扮相入宮，以示決心。
三人相視一笑，彼此眼中都有欣賞與默契。
另一輛不起眼的青布馬車也駛抵宮門。
車簾掀開，一位身著深青色勁裝、外罩墨色披風的老婦人穩步下車。她年約五旬，鬢髮已見霜白，但身姿挺拔如松，行走間步履沉穩有力，帶著久經沙場的氣度。
正是天波楊府僅次於折老太君的大宋傳奇女將——穆桂英。
「穆老夫人！」秦鐵畫三人連忙上前行禮。
穆桂英抬手虛扶，目光掃過三人，在秦鐵畫臉上停留片刻，微微頷首：「秦姑娘不愧是王中華的賢內助，難得的巾幗之才。」
秦鐵畫恭敬道：「老夫人謬讚。懷玉少爺才是將門虎子，英勇過人。」
「不必過謙。」穆桂英目光轉向柳辛夷和李菁娘，「柳神醫醫術精進活人無數，李大家一曲《蝴蝶記》喚醒人心，都是女中英傑。今日皇后召見，所議之事關乎天下女子命運，我等當同心協力。」
她說話乾脆利落，每個字都擲地有聲，自帶一股令人信服的力量。
四人隨著女官入宮，張氏等人跟在後面，氣氛微妙。
福寧殿西暖閣內，已坐了二十餘位命婦。見穆桂英進來，許多人下意識地坐直了身子——這位女元帥的威名，在座的無人不知。
曹皇后見穆桂英親自前來，眼中閃過喜色，親自起身相迎：「穆老夫人年事已高，還勞您跑一趟，是本宮考慮不周了。」
穆桂英抱拳行禮——這是武將之禮，而非女子之禮：「皇后娘娘言重了。事關天下女子，老身雖老，也要來盡一份力。文廣在雁門戍邊，其他子侄在河北練兵，懷玉那小子痴迷他的火器，這府里的大事，老身不管誰管？」
她落座後，目光掃過全場，暖閣內頓時安靜下來。
禮部尚書夫人張氏猶豫道：「皇后娘娘仁心，只是……女子本分便是相夫教子，若是……」
「若是什麼？」曹皇后打斷她，聲音依然溫和，卻帶著不容置疑的力量，「若是一個女子被丈夫毆打致殘，難道還要她恪守『三從四德』，繼續忍受嗎？若是一個寡婦被族中叔伯『吃絕戶』侵占家產、趕出家門，難道就因為她是個女子，便活該如此嗎？」
張氏語塞。
工部侍郎夫人王氏小聲道：「可這些事……自有族規、有官府……」
「族規往往偏袒男子，官府多不願管『家務事』。」曹皇后搖頭，「本宮昨夜查了開封府近三年的案卷，涉及女子被虐待、被欺凌的案子，十件中有九件不了了之。為何？因為女子不敢告，因為世人覺得『清官難斷家務事』，因為……沒有人真正為她們說話。」
她站起身，走到暖閣中央：「所以，本宮要成立『大宋婦女救助會』。這個救助會要做三件事——」
她伸出三根手指：「第一，在汴京設立『女子庇護所』，收留被虐待、被遺棄、走投無路的女子，給她們一個安身之處。」
「第二，開設『女子學堂』，教女子讀書識字、女紅醫術，讓她們有一技之長，能夠自立。」
「第三，設立『女訟師』，幫助那些被欺凌卻不敢告、不會告的女子，為她們討回公道。」
每說一條，暖閣內的氣氛就凝重一分。
這已不是簡單的「慈善」，而是觸及了社會根本的變革，這也是王中華自下而上推動大宋變革的一個小齒輪。
曹皇后開門見山：「昨夜本宮看了《蝴蝶記》，一夜未眠。戲中祝英台的遭遇，讓本宮想到天下千千萬萬的女子。她們或許沒有祝英台的才情，但同樣有追求幸福的權利，同樣可能被禮教、被命運所困。」
她環視眾人：「諸位都是女子，也都是母親、妻子、女兒。你們可曾想過，若你們的女兒想讀書卻被禁止，若你們的姐妹遭夫家虐待卻無處可去，若你們的侍女被人欺凌卻不敢聲張……我們這些看似尊貴的女子，能為她們做些什麼？」
暖閣內一片寂靜。話音未落，一位郡夫人就忍不住開口：「皇后娘娘仁心，只是……女子本當守於內室，若都出來拋頭露面，甚至學什麼訟師……這成何體統？長此以往，必致綱常紊亂，家風敗壞！」
「皇后娘娘！」又一位年長的郡夫人顫巍巍站起來，「老身斗膽說一句——此舉恐有不妥啊！女子本當守於內室，若都出來拋頭露面，甚至學什麼訟師……這成何體統？長此以往，必致綱常紊亂，家風敗壞！」
這話說出了許多命婦的心聲，不少人暗暗點頭。
秦鐵畫忽然起身，行了一禮：「皇后娘娘，諸位夫人，小女子可否說幾句？」
曹皇后點頭：「秦姑娘但說無妨。」
秦鐵畫環視眾人，聲音清朗：「小女子出身軍戶，父親曾是邊軍小校。我自幼見慣軍中男兒為國流血，也見慣軍中遺孀孤苦無依。我父親傷病後，若非母親咬牙撐起家業，教我識字算帳，我們母女恐怕早已流落街頭。」
她頓了頓，眼中含淚卻不落：「敢問諸位夫人——若我母親當年只因是『女子』，便不能外出謀生，不能學經營，以致勞累過度不幸逝世，我和父親今日會在何處？或許早已餓死，或許……淪落風塵。」
這話說得直白而殘酷，許多命婦臉色微變。
「女子為何不能自立？」秦鐵畫繼續道，「小女子如今協助未婚夫經營產業，管理帳目，自問不輸男子。柳神醫以女子之身行醫救人，活人無數。李大家以一出《蝴蝶記》，喚醒千萬女子對自身命運的思考——我們三人，哪個不是在『拋頭露面』？哪個又『敗壞綱常』了？」
她轉向那位郡夫人：「老夫人，您說女子本當守於內室。可若內室已成煉獄，難道還要她們守著等死嗎？救助會要救的，正是那些在內室中活不下去的女子啊！」
暖閣內鴉雀無聲。
柳辛夷這時也站起來，聲音溫和卻堅定：「小女子行醫多年，見過太多因不懂醫術而難產死去的婦人，見過太多因丈夫毆打而終身殘疾的妻子，見過太多因家人重男輕女而被遺棄的女嬰。她們需要的，不是空洞的『婦德』說教，而是實實在在的幫助。比如一個安身之所，比如一門謀生的手藝，比如一個能為自己說話的機會。」
她開啟藥箱，取出一份計劃書，說出話來字字有千鈞重量！
「小女子還有話講！」