「就賭產量！」司馬光聲音陡然提高，「你說數十石，老夫便取個中數——二十石！若來年秋收，此物畝產超二十石，老夫願輸白銀萬兩，併到你那陳州田埂上，躬耕三日！」
司馬光家族豪富，拿出萬兩白銀確實不在話下。
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王舉正也上前一步：「算老夫一個！若此物真能畝產二十石，老夫也輸萬兩，躬耕三日！」
殿內一片譁然。萬兩白銀已是巨資，而讓當朝重臣、文壇君子去田裡躬耕三日，更是奇恥大辱。須知，那個時代文人最看不起的就是泥腿子農夫。
王中華皺眉，歐陽修趕緊解圍：「司馬大人，王大人，此賭是否太過？」
「歐陽大人！」司馬光扶著大肚子昂首道，「吾等非為私利，實為戳破此等虛妄之言，以免朝廷耗費錢糧，誤導天下！若王副承旨不敢賭，便請收回此等荒誕之說！」
哼，開堂講學第一炮就啞火，你還有臉再講新學新法！
所有人的目光都聚焦在王中華身上。
見王中華沉默不言，一班翰林學士，「清流」大臣紛紛要求在賭約上籤下自己的名字，竟有三十餘人。
陳執中、曾公亮、歐陽修、包拯等人面色沉重，實在對「畝產二十石」的紅薯沒有信心。
王中華忽然笑了：「好，賭便賭。不過，各位大人要先把賭銀上繳國庫，若王某贏了，其他大人的就由官家全權處置。但不要司馬大人王大人二位的萬兩白銀。」
「那你要什麼？」
「若紅薯畝產超二十石，」王中華一字一頓，「請二位大人——第一，將萬兩白銀全部用於在北方旱瘠之地推廣紅薯；第二，躬耕三日後，各寫一篇《勸農紅薯疏》，公告天下；第三……」
他頓了頓，目光掃過二人：「請司馬大人和王大人，在太學公開講一課，課名就叫——《格物致知，不可固步自封》。」
司馬光和王舉正臉色同時一變。前兩條尚可，第三條簡直是讓他們當眾打自己的臉！
「怎麼，不敢？」王中華反問。
「有何不敢！」司馬光怒極反笑，「若你輸了呢？」
王中華正色道：「若畝產不足二十石，王某即刻辭官，家產盡歸朝廷，我回陳州務農，永不出頭。並自掏腰包，賠二位大人各萬兩白銀。」
「好！」司馬光擊掌，「口說無憑，立字為據！」
他們可是知道王中華的身家，別看年紀輕輕，遍布各地的胡辣湯、暢銷天下的「八仙醉」、夏季獨一份的冰棒、與朝廷合作的煉鋼廠……恐怕家產早就過了百萬。
內侍奉上筆墨。三份賭約一揮而就，王中華、司馬光、王舉正各自簽字畫押。仁宗皇帝作為見證，也用了印。
賭約已成，滿堂肅然。
王中華收起自己那份賭約，對司馬光二人拱手：「二位大人，來年秋後，王某在陳州恭候大駕。」
司馬光冷哼：「但願到時，你還能如此從容！」
歐陽修宣布稍息片刻，把王中華引入後堂。
眾人退去後，仁宗出來面見王中華。
「王卿，」仁宗關切地看著他，「此賭……是否太險？萬一……」
「官家放心。沒有萬一，此舉一舉兩得，戶部說錢糧不足，賭約的錢正好拿來先用著應急。」王中華從懷中取出一個小布包，開啟，裡面是幾塊已冒嫩芽的紅薯，「官家請看，此物生命力之強，遠超常人想像。韓琪帶回途中，有一塊不慎被壓傷，臣將其切開，分別埋入花盆。不過三日，傷口處已生新芽。」
他將布包呈上：「陛下請看，這芽雖小，卻生機勃勃。天地造化，本就無窮。人若固守成見，便如這紅薯——只看其土頭土腦，焉知它地下能結出活命之糧？」
仁宗仔細看著那嫩芽，良久，嘆道：「朕信你。只是朝中守舊勢力盤根錯節，此賭若贏，你便與他們結下死仇了。」
王中華微笑：「官家，革新之路，本就布滿荊棘。今日以紅薯破其固見，來日方能以新學開其心智。這第一戰，臣必須贏，也必須贏得漂亮。
他望向殿外，目光深遠：「況且，此賭看似兇險，實則有三大好處。」
「哦？說來聽聽。」
「第一，借司馬光、王舉正二人之名，天下皆知紅薯之事。無論賭贏賭輸，推廣之阻已減大半。」
「第二，賭約既定，戶部、工部便不敢再明著阻撓紅薯試種。陳州那邊，可放開手腳大幹。」
「第三，」王中華眼中閃過銳光，「藉此賭約，可將朝中『革新』與『守舊』之爭，明明白白擺到檯面上。讓天下人看看，是誰在為民謀利，是誰在固步自封。」
仁宗深深看他一眼：「你年紀輕輕，思慮卻如此周詳。好，朕全力支援你。需要什麼，儘管開口。」
「謝官家！」王中華躬身，「眼下最急的，是冬月育苗。臣需在汴京尋一處向陽暖房，同時陳州馬窯坡也要建暖窖。人手、物料……」
「朕讓內侍省撥銀五千兩，工部調工匠二十名，歸你呼叫。」仁宗當即決斷，「此事關乎國本，不可有失。」
仁宗一點也不迂腐，他知道一旦紅薯產量真的有二十石以上，大宋饑饉之禍不說根除，至少可以極大緩解。何況幾十萬兩銀子的賭約暫充國庫，正好緩解大理用兵，西北方嚴防外敵的財政困難，仁宗心裡痛快著呢。
「臣，領旨謝恩！」
明倫堂講習繼續。
王中華又舉起曲轅犁模型：「此犁比直轅犁省力三成，深耕五寸。一夫可多耕三畝地。——不信？咱就試試？」
最後是指南針：「此物可辨方位，縱在深山密林、茫茫大海，亦不迷途。於行軍、航海，價值幾何？——不信？咱就試試看？」
三個「不信試試」，一句比一句響亮，在明倫堂中迴蕩。
堂內漸漸安靜下來。許多生員伸長脖子，好奇地看著那些新奇物件。連二樓雅閣內，仁宗皇帝也微微前傾身子，仔細打量。
「這些，便是蘇頌蘇大人帶領神機閣『格物致知』的成果。」王中華聲音清朗，「格物，不是空談玄理，而是腳踏實地去觀察、去實驗、去改進。明白了水往低處流，我們就能修渠引灌；明白了槓桿原理，我們就能造出省力的工具；明白了火藥燃燒之理，我們就能造出守城的利器——」
「巧言惑眾！」一聲厲喝打斷了他。
司馬光再度霍然起身，鬚髮戟張，指著王中華：「王中華！你以奇技淫巧蠱惑人心，妄圖顛覆聖人之學！太學乃教化聖地，豈容你在此妖言惑眾！」
王中華面色平靜：「司馬大人何出此言？聖人之學，可曾說過不該研究萬物之理？《大學》開篇便言『致知在格物』，格物而後知至，知至而後意誠。王某正是遵循聖人之教，何來顛覆之說？」
「強詞奪理！」司馬光身邊一名中年官員起身，此人是司馬光的得意門生，翰林侍讀李守朴，「你所說的『格物』，與聖人所言『格物』根本是兩回事！聖人格物，為的是明天理、正人心；而你，卻鼓吹匠作之術，將學問庸俗化！長此以往，讀書人都去研究奇技淫巧，誰還讀聖賢書？禮崩樂壞，就在眼前！」
這番話引起不少保守派官員的共鳴，紛紛點頭。
王中華笑了：「李大人，王某有一問：若天下讀書人都只讀聖賢書，不研究『奇技淫巧』——那麼，饑荒時，聖賢書能變出糧食嗎？外敵入侵時，聖賢書能擋住刀箭嗎？疫病流行時，聖賢書能治病救人嗎？」
「你！」李守朴語塞。
王中華步步緊逼：「讀書為明理，明理為致用。若所學不能利國利民，與腐儒何異？李大人熟讀經史，可知道如今大宋一畝地平均產糧多少？知道邊軍一副鎧甲重幾斤？知道黃河堤壩該如何加固？」
一連三問，李守朴面紅耳赤，答不上來。