「我在嶺南瘴癘之地病過一場，高燒不退，躺在破廟裡，聽著外面的雨，以為自己要埋骨他鄉了。可一想到公子說的，這東西能耐旱瘠，一畝地能產幾十石，能救活多少快要餓死的人，俺就有勁了，俺窮，知道挨餓的苦……還有那棉花，能做厚被子，能救活無數快要凍死的人，公子說棉花在瓊崖一帶……我這命是公子給的，就算死，也得先把東西找到，帶回去。」
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他眼中掠過一絲回憶的光，聲音也提高了一點，語言越說越順溜：「後來到了瓊崖，那是咱大宋發配充軍的荒島，在這裡找到了公子說的棉花。我不甘心就這麼回來，後來就流落到泉州港，那裡番商雲集。我機緣巧合，給一個叫賽義德的波斯商人做臨時護衛。他常跑南洋，見識廣博。我做事勤懇，不多話，漸漸得了些信任。有一次，他拿出幾塊烤得焦香的東西款待手下。我一見，心都快不跳了！跟公子畫的一模一樣，一模一樣啊！」
韓琪的臉上，浮現出一種近乎純粹的喜悅：「我沒敢立刻討要，怕他看出急切，坐地起價，更怕他毀了這東西。我就時常跟他說起咱們北方，地貧，雨少，收成不好，青黃不接時，百姓如何艱難……說得多了，賽義德或許是動了惻隱之心，又或許覺得這東西在他們那裡不算稀奇，終於，給了我一些品相好的，還告訴我，這東西喜歡沙土地，怕水澇，剪下藤蔓插進土裡就能活……」
他撫摸著桌上那幾塊紅薯，聲音低沉下去，帶著無盡的後怕：「拿到手，俺是一刻也不敢耽擱，立刻北返。回來這一路啊，比南下更難。眼看入了秋，越往北越冷，我怕它們凍壞，晚上睡覺都揣在懷裡暖著；怕它們乾死，每天清早用乾淨的布蘸了清水輕輕擦拭；更怕露了行跡，引來覬覦，專揀荒僻小路走，遇過兩回剪徑的強人，拼著挨了幾刀，才護住揹簍布包，它們的命啊，真的比我韓琪的命還要緊哩。」
堂內落針可聞，只有燭火偶爾的噼啪聲。姚氏早已偷偷抹了好幾次眼淚。秦鐵畫看著韓琪傷痕累累的手和那幾塊紅薯棉花，眼中充滿了深深的敬意。連王香君也屏住呼吸，小手緊緊抓著哥哥的衣角。
王中華深吸一口氣，重重握住韓琪的手，所有感慨與謝意，最終化為一句：「韓大哥，辛苦了！你這份功德，天高地厚，以後咱大宋子民會把你當神仙供起來！」
王中華知道，這個時代的紅薯棉花，價值遠遠超過他那個時代袁老的「雜交水稻」。他不再猶豫，立刻起身：「段大哥，辛苦你立刻跑一趟呂家莊，請呂員外無論如何連夜過來一趟，就說有關乎三義寨未來數十年生計的天大要事相商！折大哥，你帶領幾個暗箭守在王崗，任何人不得靠近。」
約莫一個時辰後，呂三駿帶著一身夜露寒氣，匆匆趕到了王家崗。他如今氣色比之前好了許多，但眉宇間仍有一絲揮之不去的郁色——家中那幾位不省心的夫人和族老，終究是心病。
「中華賢侄，何事如此緊急？」呂三駿進門便問，隨即看到形容枯槁卻坐得筆直的韓琪，以及桌上那幾塊東西，眼中露出疑惑。
「呂員外，您請看。」王中華引他上前，將紅薯棉花之事簡略說明，重點強調了紅薯驚人的產量和耐瘠特性。介紹了棉花的功用和紡織方法，姚氏對紡棉最感興趣，一副躍躍欲試的神態。
呂三駿是見過風浪、懂得民生艱難的，聞言仔細檢視了紅薯棉花，又聽了韓琪九死一生的經歷，動容道：「韓義士真乃信人！此物若果真如賢侄所言，確是活命的神物！不知賢侄有何打算？」
王中華目光炯炯，直指核心：「呂員外，時間緊迫。如今已是中秋，中原之地，常規種植已過時令。但紅薯生命力頑強，且韓大哥帶回的已是塊莖，我們或可嘗試溫室育苗與窖藏越冬雙管齊下。此物春季秋季皆可種植，產量驚人！至於棉花，既然找到了種子，我們明年秋季開始試種。」
「溫室育苗？」呂三駿不解。
「對！」王中華迅速畫出草圖交給剛剛趕過來的沈括，「在馬窯坡向陽背風處，用磚石或厚土坯壘砌矮牆，上面覆蓋透光的油紙或打磨薄的雲母片，不對，既然玻璃造出來了，我們不惜一切代價，讓沈括做成玻璃『暖房』。內燃炭盆或鋪以發酵馬糞增溫，營造出小陽春的環境。將這幾塊紅薯的一部分，置於其中沙床之上，保持適宜溫濕，促其發芽生蔓。待來年春暖，便有大量薯秧可供扦插！」
「另一部分，」他指著剩下的紅薯，「則用窖藏法保種。選擇乾燥高燥之地，挖深窖，內鋪乾草、細沙，將紅薯小心放入，控制好溫度和濕度，確保其安全越冬，明年直接做種薯，也就是『紅薯母株』。」
王中華安排呂毛毅：「記住，你以後帶領幾名暗箭，重點保護紅薯，輪班看守，保證成活，紅薯就是咱三義寨的命！」
呂毛毅鄭重答應。
呂三駿聽得眼睛發亮：「妙啊！如此一來，既不誤農時，又能最大程度保住這得來不易的種源！賢侄思慮周詳，老夫佩服！馬窯坡兩千畝沙壤地，老夫明日……不，即刻便可劃撥地契，交給韓義士全權負責種紅薯棉花！人手、物料，呂家莊全力支援！」
沈括兩眼放光，看向韓琪的都是敬佩，不停在自己的筆記本上寫寫畫畫。
王中華對呂三駿的果斷深表感謝，接著，他蘸著茶水，在桌上畫出了那個完整的迴圈藍圖——紅薯為主，大豆輪作，麥棉套種，豆製品與榨油改善飲食，豆渣豆餅餵養閹割育肥的生豬，豬糞漚制高效肥料反哺農田……
「……如此迴圈往復，馬窯坡將成為『糧倉、油庫、肉鋪、肥源、保暖倉庫』五位一體的寶地，可帶動三義寨乃至更多鄉親共同富裕！」王中華最後總結，眼中閃爍著理想的光芒，「呂員外，韓大哥，此事若成，功德無量！——不信？咱就試試！」