人閒桂花落，夜靜春山空。
月出驚山鳥，時鳴春澗中。
八月十二。貪睡的楊華宇是被晨起的白頭翁和黑八哥的叫聲吵醒的。他躺在王家園子西廂房的硬板床上，睜開眼，透過糊著素紙的窗欞，看見外面棗樹的影子在輕輕晃動，勤快的鳥兒們正歡快地挑揀熟透的紅棗下嘴。
「懷玉哥哥，起來啦！」王香君清脆的聲音在門外響起，「說好今天去紫雲山壽聖寺的！」
楊華宇一個鯉魚打挺跳起來。在汴京，他每天早上要被奶奶穆桂英叫三遍才肯起；在這裡，天一亮他就向充滿氣的娃娃一樣精神抖擻。
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兩人簡單吃了早飯——小米粥、鹹菜、烙餅，都是姚氏親手做的。楊華宇吃得格外香，連喝了三碗粥。
「慢點吃，」姚氏笑著給他添粥，「鍋里有的是。」
「謝謝伯母！」楊華宇嘴甜，「您做的飯比我家的廚子做得好吃多了！」
姚氏被逗得合不攏嘴。
出了門，秋日的陽光金燦燦的。王香君今天穿了身利落的杏黃色短打，頭髮編成兩條麻花辮，挎著個小竹籃——裡面裝著水壺和乾糧。
「走這邊！懷玉哥哥，我哥老是說山上有老虎豹子哩，你可得保護我！」她蹦蹦跳跳地走在前面，像只出籠的小鳥。
「那是你哥怕你私自進山嚇唬你，我可沒聽說陳州有虎豹！」楊華宇跟在她身後，看著陳州的田野。溝渠縱橫，水流淙淙；田裡的莊稼一片青黃，沉甸甸的穗子壓彎了腰。遠處，新建的堡寨在晨霧中若隱若現，牆頭上旗幟飄揚。
「香君妹妹，那些堡寨……真有你說的那麼厲害？」楊華宇好奇地問。
「當然！」王香君驕傲地揚起小臉，「我哥設計的！牆厚一丈二，四角有敵樓，裡面有水井、糧倉，還有暗道呢！姚大人說，一座堡寨能住五百壯丁，容納近萬百姓，能守三個月！」
楊華宇聽得心馳神往。在天波府，他聽過太多祖父、父親守城的故事，可那都是幾十年前的事了。如今親眼看到這些新建的防禦工事，他才真切感受到——戰爭，離自己並不遠。
快馬走了兩個時辰，紫雲山到了。
山不算高，但林木蔥鬱。一條青石板路蜿蜒向上，兩旁古柏參天，鳥鳴聲聲。半山腰處，壽聖寺的紅牆在綠樹掩映中露出簷角。
「這就是慧明大師修行的寺廟？」楊華宇問。
「嗯！」王香君點頭，「慧明大師可厲害了！我哥和鐵蛋哥的武功，就是他教的。不過大師現在四處雲遊，不在寺里。」
兩人進了山門。寺里很安靜，只有幾個小沙彌在掃地。大雄寶殿裡，檀香裊裊，佛像莊嚴。
楊華宇恭恭敬敬地上了三炷香。他雖然喜歡搗鼓火藥，但對神佛心存敬畏——太祖母折太君信佛，從小教他「舉頭三尺有神明」。
出了大殿，王香君指著後院：「那裡有座九層寶塔，據說在塔頂能看到整個陳州哩！」
寶塔高大巍峨，是本地豪紳周財主為老母親祈福修建。兩人在昏暗的塔內沿著台階一層層往上爬，爬到第九層時，都已氣喘吁吁。
推開木窗，眼前豁然開朗。
整個陳州盡收眼底。大溵水如一條玉帶，蜿蜒東去；河兩岸，新挖的溝渠如棋盤縱橫；遠處的堡寨如棋子分布；更遠處，陳州城的輪廓在薄霧中隱隱約約。
秋風撲面而來，帶著山野的清新氣息。
王香君笑著說：「懷玉哥哥，據說俺這陳州壽聖寺塔和汴京的鐵塔都是魯班爺修建的，如果在汴京鐵塔下的暗井裡丟一隻鴨子，那隻鴨子能游到俺這壽聖寺塔下的暗井裡，不知道是不是真的。」
楊華宇哈哈大笑：「那好，咱回去後就丟一隻鴨子試試。」
楊華宇深深吸了口氣，忽然覺得心胸開闊了許多。在汴京，他看到的永遠是高牆深院、車馬喧囂；在這裡，他看到的是天地廣闊、山河壯麗。
「香君妹妹，」他輕聲說，「我真羨慕你。」
「羨慕我什麼？」
「羨慕你能在這裡長大。」楊華宇看著遠方，「自由，自在。想爬樹就爬樹，想下河就下河。不像我，在汴京，出門要帶護衛，說話要講規矩，連放個爆竹都要被說『玩物喪志』。」
王香君眨眨眼：「可你是楊家的少爺啊。我哥說，楊家滿門忠烈，是咱們大宋的脊樑。」
「脊樑……」楊華宇苦笑，「有時候，做脊樑太難了。」
兩人在塔上待了很久，直到日頭升高，才下山往呂家場去。
呂家場如今已大不一樣。
半年前老秦蒙冤入獄，這裡被姚燁徹底整治過。所有可疑人員全部調離，換上了「兄弟會」信得過的子弟和信得過的官兵。場子外圍有官兵巡邏，內部有「暗箭」暗中守護——這裡，如今是大宋最高階別的「鋼鐵機密」所在。
楊華宇一進場子，眼睛就亮了：打鐵聲、鼓風聲、淬火聲交織成一片熱火朝天的樂章。巨大的水車帶動風箱，爐火熊熊燃燒，鐵水奔流。工人們赤裸著上身，汗水在古銅色的皮膚上流淌，手裡的鐵錘砸下時，火星四濺。
「呀！這才是男人該待的地方！」楊華宇興奮地說。
王香君掩嘴笑：「懷玉哥哥，你這話要是讓穆奶奶聽見，非得揍你不可。」
「奶奶才不懂這些。」楊華宇嘟囔著，眼睛卻死死盯著那些新出爐的鋼錠——顏色暗青，質地均勻，敲擊時聲音清脆悠長。
場子管事黃大牛迎了上來。他是個四十多歲的黑壯漢子，右手缺了兩根手指——那是早前試煉新鋼時被燒掉的。
「王姑娘，這位是……」
「這是楊華宇，天波府楊家的少爺，我哥的朋友。」王香君介紹道，「懷玉哥哥對火器特別感興趣，想來看看咱們的鋼鐵。」
黃大牛上下打量楊華宇，見他雖然年紀小，但眼神專注，手上還有火藥灼燒的痕跡，知道不是來玩的，便點點頭：「冶鐵重地，本來不讓外人進。但既然是王公子的朋友……跟我來吧。」
他帶著兩人穿過打鐵區，來到後面一個獨立的院子。這裡更加安靜，守衛也更嚴密。
院子裡擺滿了各種奇怪的器具：有細長的鐵管，有帶螺紋的零件，還有幾個密封的陶罐。
「這是……」楊華宇眼睛發亮。
「王公子設計的『槍管鑽孔機』，」黃大牛指著那台複雜的機器，「還有這些，是試製的『迅雷銃』零件。不過最難的不是造零件，是讓它們嚴絲合縫，還要能承受火藥爆炸的威力。」
楊華宇蹲下來，仔細看那些陶罐。罐子不大，肚大口小，罐口用軟木塞封著，塞子上引出一根浸過油的麻繩。
「這是……」
「按王公子說的，叫『震天雷』。」黃大牛壓低聲音，「裡面填了火藥和碎鐵片，點燃引信扔出去，能炸傷一片。但試了幾次，威力不夠，引信也不穩定——要麼點不著，要麼燒太快，沒扔出去就炸了。」
楊華宇的心「砰砰」直跳。他在汴京偷偷試驗的，最多是加大爆竹的威力，哪裡見過這種真正的「火器」！
「黃師傅，我能看看火藥配方嗎？」
黃大牛猶豫了一下，還是從屋裡取出一本冊子。上面詳細記載了各種火藥的配比、顆粒化程度、燃燒速度的測試資料。
楊華宇一頁頁翻看，越看越興奮：「這裡！顆粒火藥的燃速比粉狀快三成！如果用更細的顆粒，再摻些助燃的硝石粉……還有這引信，可以用浸過桐油的棉線，外面裹一層薄蠟，控制燃燒速度！」
他說得頭頭是道，黃大牛聽得連連點頭：「楊少爺懂行！」
「我在汴京試過很多次，」楊華宇眼睛發亮，「但沒條件做這麼大的。黃師傅，咱們……能不能試一次？就現在！」
黃大牛看看王香君。王香君想了想：「我哥說過，懷玉哥哥在火器上有天賦，這次帶他來，就是要讓懷玉哥哥與沈括哥哥互相交流啟發，說是『交流碰撞才能出火花』。試試吧，出事我擔著。」
「那……好吧。」
於是，呂家場後山的試驗場。沈括和楊華宇交流一番後就出現了這樣一幕：
楊華宇小心翼翼地將新調配的火藥裝入陶罐。他用木杵輕輕壓實，又在火藥中埋入幾十顆黃豆大小的鐵珠。罐口用蠟封死，只留一根特製的引信——三層棉線浸桐油，外裹蜂蠟，燃燒速度經過沈括精確計算後那叫剛剛好。
黃大牛和幾個老師傅站在遠處，手裡拿著濕被子——這是王中華交代的防護措施。
王香君也跟來了，站在楊華宇身後，既緊張又期待。
「香君妹妹，你退遠些。」楊華宇頭也不回。
「我不！我要看著。」
楊華宇沒辦法，只好讓她站到自己側後方。他深吸一口氣，用火摺子點燃引信。
「嗤——」
引信冒出青煙，燃燒速度不快不慢。
楊華宇雙手捧起陶罐，用盡全身力氣，朝三十步外的土坑扔去！
陶罐在空中劃出一道弧線，「咚」地落在土坑裡。
一秒，兩秒，三秒……
「是不是失敗了……」王香君小聲說。
話音未落——
「轟！！！」
一聲巨響震得地動山搖！
土坑裡炸起一團黑煙，泥土、碎石、鐵珠四散飛濺！最近的一棵樹被打得千瘡百孔，樹皮簌簌往下掉。爆炸的氣浪撲面而來，吹得楊華宇和王香君的頭髮都向後飛揚。