老秦看看兒子，又看看女兒，最後目光落在王中華身上，神色鄭重起來：「中華啊，有件事，老頭子我憋了很久了，今天鐵蛋也在，我可得說道說道。」
王中華心下一動，大概猜到要說什麼，面上仍平靜：「秦大爺，你和我爹過命的交情，有啥儘管說，我聽著哩。」
老秦站起身，走到堂中，對著王中華，竟彎腰行了一禮。嚇得王中華連忙起身避開：「秦大爺，您這是做什麼，這不是折我的壽嗎！」
「這一禮，你該受。」老秦直起身，聲音有些發顫，「沒有你，鐵蛋當年在龍勝渡口就沒了；沒有你，鐵畫被邱老虎逼得跳崖那回也救不回來；沒有你，我們秦家現在還在陳州給人打鐵，哪能有今天？」
他頓了頓，看著王中華，眼神里是父輩的懇切：「中華，鐵畫這丫頭，從小沒娘，跟著我吃夠了苦。她心裡裝的是誰，我這當爹的清楚。你現在有出息了，是官身，是歐陽公的學生，將來的前程不可限量。按理說，我們這樣的人家，是高攀了……」
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「爹！」秦鐵畫急聲道，臉漲得通紅。
老秦擺手讓她別說話，繼續道：「可我就這麼一個女兒，我就想看著她有個好歸宿。你跟鐵畫，也算是青梅竹馬，一起經歷過生死。老頭子我今天就舍了這張老臉，問你一句——你打算什麼時候，娶鐵畫過門？」
這個看起來老實巴交的老秦，心裡精明著哩——王中華少年有為，不知道多少權貴豪門盯著他哩，常言說「剜到籃里才是菜」，為了女兒，可得先下手為強。
堂屋內一傢伙安靜下來。
秦鐵畫低著頭，手指絞著衣角，指節都泛白了。臉色紅彤彤的，不敢抬頭看人。她整天盼著爹爹把這話說出來，可今天她爹說出來了，秦鐵畫反而陷入了前所未有的慌張和窘迫。
柳辛夷不知什麼時候回來了，她就靠在門口，眼皮低垂著，像一尊睡蓮花，就像一個旁觀者。但她心裡卻七上八下，忐忑不安。也許，我們的小仙女在為秦鐵畫祝福吧。
秦鐵蛋最有意思，他瞪大了眼睛，看看老爹，又看看妹妹，再看看王中華，喉結上下滾了滾，嘴張開又閉上，愣是沒憋出一個字。唯有一身汗臭味隱隱鑽入人們的鼻孔，提醒著人們這裡還有一個風塵僕僕的歸人等著沐浴開飯哩。
王中華站在原地，嗓子發乾，胸口跟堵了團棉花似的。他心裡不是難受，也不是痛快，卻有一種說不清道不明的遲疑感。
王中華看向秦鐵畫，燭光底下，這位殺過豹子也殺過人的少女側臉柔和又倔強。這姑娘，他落魄的時候二話不說信他，他遇險的時候拿命護他，平日裡他忙得腳不沾地，她把里里外外打理得妥妥帖帖。從一個識字不多的村姑，到如今獨當一面，這中間吃了多少苦，他都看在眼裡。按這個世道的規矩，按人情，按道理——他沒什麼可推的。
他四處尋找段弓和折克行，想讓他倆幫助應付幾句。可周圍沒有他倆的身影，段弓和折克行？早沒影了。這倆機靈鬼，一看風頭不對，腳底抹油就溜。
王中華下意識摸了摸自己的臉。這張臉今年十七歲，這身子骨還在長呢，經驗告訴他，少年成親對男女都不好。在前世，十六七歲還是高中生哩。
再說了，他打心眼裡對「成家」這倆字犯怵。上輩子光棍一條，一人吃飽全家不餓，掙倆工資就吃吃喝喝，閒暇時候打打遊戲寫寫小說，多自在呀！冷不丁要當人丈夫、當人父親，這個彎子轉得太急，王中華有點轉不過來。
「秦大爺，」王中華開口，聲音乾巴巴的，「鐵畫還太小……」
「小啥，人家十五歲都抱娃咧！」老秦一句話堵住了王中華。
「兄弟！」秦鐵蛋噌地站起來，大手往王中華肩上一拍，這回收了勁兒，就是輕輕按著，「俺是個粗人，不會拐彎。可俺知道，你對鐵畫好，鐵畫也對你好。這就中了！啥高攀不高攀的，咱不興那個！你要是樂意，咱挑個好日子，熱熱鬧鬧辦一場！俺從均州帶了銀子回來，都給鐵畫做嫁妝！」
我們的秦鐵蛋永遠是那麼憨直，一心顧著家顧著妹子哩。
秦鐵畫抬起頭，看了王中華一眼。那眼神里有盼頭，有緊張，也有「你別為難」的意思。她輕聲說：「爹，哥，你們別逼他。大哥有主見，他有他的打算哩。」
這話說得得體，可王中華聽了，心裡更不是滋味——憑啥要秦鐵畫照顧自己這個男子漢。他深吸一口氣，走過去握住秦鐵畫的手：「鐵畫，」他看著她的眼睛，「我不是不願意。就是……就是覺得咱倆還小，好些事沒想明白。我怕委屈了你。」
秦鐵畫搖搖頭，眼圈紅了，卻笑了：「我不委屈。你說咋辦咱就咋辦，我等得起。」
老秦嘆了口氣：「中華啊，我懂你的心思。可你想想，在這汴京城，像你這樣的年輕後生，多少人盯著？你和鐵畫的事不定下來，外頭風言風語少不了。鐵畫是個姑娘家，名聲要緊吶。」
這話說到了點子上。王中華現在這身份，多少雙眼睛瞅著？要是遲遲不給個說法，外人指不定怎麼嚼舌根——說秦鐵畫痴心妄想？說王中華耍弄人家？這不是作踐人嗎？
王中華沉默了一會兒，終於點了頭：「秦大爺說得對。是我沒想周全。」他握緊秦鐵畫的手，「這樣行不行，咱先把親定了，等我滿了二十，鐵畫再長大些，咱再正兒八經辦。這中間，該走的禮數一樣不落，我寧可自己折了面子，也不能讓鐵畫受半點委屈。」
急著抱孫子的老秦還想爭取更快點打發閨女，見女兒連連給自己使眼色，臉色緩了下來：「這樣好，這樣好！」
秦鐵蛋哈哈大笑：「定了親就是一家人了！兄弟，往後咱就是親兄弟！」
柳辛夷悄沒聲兒地退到廊下。夜風吹過來，帶著秋涼。她抬頭瞅了瞅天上的雲，輕輕吐了口氣，臉上浮起一個說不清道不明的笑。是為秦家姑娘高興，也是為自己心裡那點剛冒頭就得掐掉的心思做個了斷呢。
可她耳邊分明還回想著寧中則和楊錦華對她的期許「醫武雙絕」「珠聯璧合」「利國利民」……
這位清冷如仙的絕世醫女選擇了悄悄離開。
眼看大事一定，秦鐵蛋忽然扭捏起來。一張黑臉居然泛出點可愛的紅色。「咦，咦，咦，鐵蛋哥，你這是咋了？難道路上吃壞了肚子？」王中華奇怪地問道。
秦鐵蛋搓著手，吭哧了半天，才壓低聲音：「兄弟，俺肚子好著哩，只是，俺……俺也有個事，想問問你。」
「你說。」
「那個……李大家身邊的那個侍女，叫憐兒的姑娘……她……她定親了沒？」
王中華一愣，哈哈，自己無論如何也想不到，看似粗豪的秦鐵蛋也有牽掛的人了：「憐兒？我的哥呀，天香樓李菁娘身邊那個伶俐丫頭？你才見過她幾回呀，咋會惦記上了？」
「對，就是她！」秦鐵蛋眼睛亮了，「當年在陳州，遠遠瞧過一眼。她說話好聽，做事利索，笑起來……笑起來真好看，就像那花一樣。就那一回，俺忘不了，俺忘不了……」說著說著，耳朵根子都紅了。
王中華暗暗吃驚，難怪人們說藝術來源於生活，你看，人家秦鐵蛋識字不多卻差點做出來一首經典歌詞：你笑起來真好看，像春天的花一樣。把所有的煩惱所有的憂愁，統統都吹散。你笑起來真好看，像夏天的陽光。整個世界全部的時光，美得像畫卷……
王中華和秦鐵畫對了個眼神，都笑了。
「憐兒姑娘確實是個聰明伶俐的好姑娘。」秦鐵畫溫聲道，「哥，你要是真有心，我改日去天香樓，幫你探探口風。」
「別！別別別！」秦鐵蛋連連擺手，「俺就是問問……俺現在就一粗人，人家姑娘未必看得上……」
「我秦鐵畫的哥哥，哪兒差了？」秦鐵畫難得嬌嗔一回，「你現在是正七品都監，狄將軍跟前的紅人，前程大著呢。憐兒姑娘要是明眼人，自然知道你的好。」
秦鐵蛋嘿嘿傻笑，使勁撓頭。那模樣，哪像個帶兵的都監？分明還是個鐵匠鋪里的憨小子。
王中華看著這一家子，心裡熱乎乎的。老秦那份得意，秦鐵蛋那份憨直，秦鐵畫的懂事和長進……這就是他在這個世道的「家人」了。
他低頭瞅了瞅自己。這半年躥了一截，肩膀也寬了些。罷了，該擔當的也該擔起來了。
「秦大爺，」王中華正色道，「定親的事，就勞煩您老人家操持了。我回頭也回趟陳州，見見爹娘，該走的禮數一樣不落。我要讓全陳州、全汴京都知道，秦鐵畫是我王中華未過門的媳婦，誰也不能輕慢了她。」
老秦重重「哎」了一聲，眼圈又紅了，嘴上卻呵呵笑著。
折克行跑回來，一把把秦鐵蛋拉走：「快，先沐浴一番，俺還等著給你拼酒哩。」
秦鐵畫低下頭，嘴角彎起一個溫柔的弧度。
窗外，月亮升得老高。清輝灑滿王園，照著溫馨的一家人。王中華想起自己「兩世為人」的身世大為感慨，低聲吟唱起大家都感覺奇怪又好聽的歌謠：
天上有個太陽
水中有個月亮
我不知道我不知道我不知道
哪個更圓哪個更亮哎嘿哎嘿呀
山上有棵小樹
山下有棵大樹
我不知道我不知道我不知道
哪個更大哪個更高哎嘿哎嘿呀