那人落地時「咚」地一聲，震得地皮亂晃。他抬起頭，一張黝黑的臉上滿是塵土，絡腮鬍須亂糟糟地纏在一起，只有那雙眼睛亮得嚇人，活像兩盞電燈泡，對了，那個時代的人還沒見過電燈泡。
那人看了王中華一眼，忽然咧開大嘴，露出兩排白牙。然後，然後這個傢伙就動了。沒有招呼，沒有行禮，就那麼直愣愣地衝過來，右拳掄起，帶著一股勁風，直奔王中華胸膛。
「放肆！」段弓怒喝一聲，箭步上前阻攔。
「住手！你想咋？」折克行大怒，急忙忙上前救援。
他們早就忘了，現在的王中華身手非凡，尋常武林高手根本無法近身，只是潛意識裡都把王中華當成了永遠的保護物件。
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可那人拳頭太快，太沉。段弓的手剛搭上對方手腕，就覺得像是撞上了一列火車——哎，王中華才知道啥叫火車。那股蠻力震得他虎口發麻，竟然沒攔住！
「折大哥且慢！」折克行被王中華喝止，硬生生停下了腳步，收回了自己的鐵拳。
「砰！」那人拳頭結結實實砸在王中華肩上。聲音悶得就像平地響了個悶雷。
王中華被這一拳打得身子一晃，他沒有硬挺，而是連退兩步把那股蠻力卸掉，這才站穩。可他臉上非但沒有怒色，反而瞬間綻開一個標誌性的古天樂一般的笑容。他張開雙臂，一步上前，狠狠抱住了那個渾身塵土、汗臭熏人的大漢。
「鐵蛋哥！」這一聲喊出來，王中華喉嚨都有些發哽。
段弓、折克行和護院們都愣住了。
那大漢——秦鐵蛋，被王中華抱住後，渾身繃緊的肌肉才一點點鬆弛下來。他反手也抱住王中華，大手在王中華背上用力拍了兩下，拍得「砰砰」作響，聲音卻啞得不成樣子：「兄弟……兄弟！可算見著你了！」
這是秦鐵蛋重傷後倆人第一次見面，兩個男子漢就這麼在門口抱了半晌，才鬆開。
秦鐵蛋退後半步，上下打量王中華，瓮聲瓮氣道：「長高了，壯實了！就是這身板，還是沒俺結實！」說著又要伸手去捏王中華胳膊。
王中華笑著躲開：「鐵蛋哥，你這拳頭，比在陳州時又重了三分！這一拳要是砸實了，我非得躺半個月不可！那個邱老虎幸虧死了，要不然他會後悔，後悔曾經得罪過你。他現在只有慶幸，慶幸你沒把他拍成肉餅。」
「哪能！」秦鐵蛋撓撓頭，憨笑起來，「對你俺收著勁兒哩！要是對上邱老虎，看我不把他打出屎來。」
「行了行了，快進屋！」王中華拉著他往園裡走，對摺克行和段弓道，「段大哥，咱光屁股玩到大的秦教頭，你可沒認出來。折大哥，這是咱過命的兄弟，鐵畫的哥哥，你倆以後多親近！段大哥，快去告訴鐵畫和秦大爺，鐵蛋哥回來了！」
折克行一把抱住秦鐵蛋：「中華的兄弟，就是俺的兄弟，一會兒咱臉得比比拳腳，比完拳腳再比比酒量，反正好酒中華得管夠！」
段弓忙抱拳道：「原來是秦都監！失敬！」
秦鐵蛋擺擺手：「啥都監不都監的，俺就是個粗人！以後還喊俺鐵蛋哥。兄弟，你這地方真氣派，比咱陳州王家崗那個莊子大多了！」
幾人剛進前院，後院就傳來急促的腳步聲。
老秦沖在最前面——他腿腳早就被柳辛夷治好了，連說話也比當初利索了好多。他今日穿了件半新的靛藍直裰，頭髮梳得整整齊齊，這是秦鐵畫逼他養成的習慣。自從兒子在均州做了官，老秦走路腰杆都挺直了三分。可此刻，這個平日裡沉默穩重的老鐵匠，跑得鬍子都在風裡亂飄，頭髮都成了一條直線。
「鐵蛋！我的兒！」
老秦衝到近前，一把抓住秦鐵蛋的胳膊，手都在抖。他上下下地看，看兒子黝黑的臉，看兒子粗壯的手臂，看兒子腰間那塊代表都監身份的銅牌，眼圈一點點紅了。
「爹！」秦鐵蛋「噗通」一傢伙跪下了，「爹，兒子不孝，這麼久才回來看您！」
「起來！快起來！」老秦抹了把眼睛，用力把兒子拉起來，聲音發顫，「好，好！我的兒有出息了！都監吶……正七品的武官！咱們秦家祖上八代，還沒出過這麼大的官哩！老天爺有眼，我的孩兒給祖宗爭光啦。」
說這話，老秦竟然對天作揖：「感謝老天爺，感謝狄老爺，感謝抓財兄弟啊，感謝……」
他說著說著，眼淚還是掉了下來，但卻咧著大嘴在笑：「你娘要是還在……要是還在……那得多高興哩……」
秦鐵蛋鼻子一酸，又要跪，被老秦死死拽住。
這時，秦鐵畫和柳辛夷也趕來了，倆人秦不離柳，柳不離秦，兩道靚麗的身影讓整座王園都亮堂起來。
秦鐵畫今日穿著一身藕荷色交領襦裙，外罩月白半臂，頭髮梳成簡單的垂髫，只插一支白玉簪。她跑得急，臉頰泛著紅暈，呼吸微促。可就算這樣，她的腳步依然穩當，姿態依然端莊——那是這半年來跟著柳辛夷讀書識字、打理神機閣帳目、與各色人物打交道，一點點磨出來的氣度。呵呵，咱們的秦鐵畫再也不是當初那個風風火火的毛丫頭了。
她停在幾步外，看著哥哥，嘴唇動了動，卻一時說不出話。秦鐵蛋也看著妹妹，眼睛瞪得溜圓：「鐵畫？你……你咋變這樣了？」
在他記憶里，妹妹還是那個在陳州渡口、會赤著腳追打欺負人的潑皮、會扯著嗓子罵「邱老虎你個鱉孫宗」的野丫頭。可現在站在眼前的女子，清麗，沉靜，眉眼間有書卷氣，又有種說不出的剛毅。若不是那張臉還留著幾分熟悉的輪廓，他幾乎不敢認。
「哥……」秦鐵畫終於開口，聲音有些哽咽，卻依舊清晰，「你回來了，我和咱爹天天想你哩。」
她上前兩步，仔細看哥哥的臉，看哥哥身上那件洗得發白的軍服，看哥哥手上新增的幾道疤痕。看著看著，眼淚就無聲地滾下來。
「哭啥！俺這不是好好的！」秦鐵蛋手忙腳亂，想給妹妹擦眼淚，又覺得自己手太髒，在身上搓了搓，還是沒敢碰。
柳辛夷安靜地站在秦鐵畫身側，遞過一方素帕。她今日穿著淺青色衣裙，一如既往地清雅。看向秦鐵蛋時，她微微頷首：「秦大哥。」
秦鐵蛋這才注意到柳辛夷，忙抱拳：「柳姑娘！您救過俺爹的命，俺的命是柳爺爺救的，還沒好好謝過恁爺倆哩！」
柳辛夷淺笑：「秦大哥言重了。你能康復，秦伯伯能痊癒，是你們自身底子好，我和爺爺不過盡力罷了。」
一行人進了堂屋。燭火通明，秦鐵畫親自給哥哥倒茶，柳辛夷則去廚房吩咐加菜。
老秦拉著兒子問東問西：在均州吃得好不好？傷徹底好了沒？手下兵聽不聽話？狄將軍待你如何？……
秦鐵蛋一一回答，聲音洪亮，時不時還比劃兩下。
王中華坐在一旁，含笑聽著。他能看出，秦鐵蛋變了。還是那個憨直的漢子，可眉宇間多了幾分沉穩，說話更有條理——這是帶過兵、管過事、見過生死之後才有的沉澱。
說到均州的情況，秦鐵蛋神色嚴肅起來：「兄弟，狄將軍讓俺帶話給你。均州那邊，按你和歐陽公給的法子，流民安置、屯田、整軍，都初見成效。今年秋糧收成不錯，流民基本安定下來了。那些趁機兼併土地、欺壓百姓的豪強，狄將軍抓了幾個典型，該砍的砍，該罰的罰，現在老實多了。」
他從懷裡掏出一個油布包，層層開啟，取出一封信：「這是狄將軍的親筆信。他說，均州能穩住，多虧了你當初在陳州那套『以工代賑』、『聯莊聯防』的法子。下一步，他想在均州試點『軍屯商行』，讓軍隊也參與經營一些不犯法的買賣，補貼軍餉，減少朝廷負擔。讓你幫著參謀參謀，看可行不。」
王中華接過信，沒有立即拆看，而是問：「鐵蛋哥，你在均州，做得可還順心？」
秦鐵蛋嘿嘿一笑：「順心！狄將軍是真好漢，不搞那些虛頭巴腦的，有啥說啥。他讓俺管著五百騎兵，天天操練，偶爾剿個匪，痛快！就是……」他撓撓頭，「就是有時候要跟那些文官打交道，憋屈。他們說話拐彎抹角，俺聽不懂，還總挑刺。」
「慢慢學吧。」王中華笑道，「你現在是都監了，不光要會打仗，也要會管人、會周旋。」
「俺曉得！」秦鐵蛋重重點頭，「狄將軍也這麼教俺。他說，『鐵蛋，你勇武有餘，但光靠勇武做不了大將。得多讀書，多動腦子。』俺現在每天晚上，都讓營里的書記官教俺認字，已經能看懂簡單文書了！」
老秦在一旁聽得眉開眼笑，端起茶杯喝了一口，忽然想起什麼，放下杯子，清了清嗓子。