這就是侯三的生意：挑釁貴戚——激怒他們——然後在他們發作之前裝可憐、喊冤叫屈——鬧到官府里去。最後貴戚們為了避嫌，反而要賠錢了事。侯三賺了錢，還賺了名聲——你們看吶，那些高高在上的國戚，在我侯三面前不過如此，你們誰敢不服？
曹安急得滿頭大汗，拽著曹佾的袖子，低聲道：「郎君，忍一忍！萬萬不可動手！若鬧將起來，傳到御史耳中，參您一個『國戚縱仆行兇』『與市井之徒爭競』，娘娘在宮裡又要為難了！」
曹福也湊上來，壓低了聲音：「郎君，侯三這種人，專吃這碗飯的。您跟他計較，就是中了他的計。賠他幾個錢，打發走算了……」
「國戚」「縱仆行兇」「與民爭競」……這些詞像涼水，一次次澆在曹佾心頭，讓他頭腦冷靜自我安慰「好鞋不踏臭屎」，然後就RQ似的不於這些「臭屎」計較。
可今日，不知怎的，弓馬嫻熟武藝超群的他心裡那股火怎麼也澆不滅，無論如何也冷靜不下來。他盯著侯三那張欠揍的臉，腦子裡翻來覆去地轉著幾個畫面——
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折克行在摔跤場上把他摔得七葷八素，然後拉他起來，咧嘴一笑：「曹二哥，你這身子骨不差，就是心裡頭『勛貴』『國舅』身份放不開。啥時候你摔我一次，就算出師了。」
呼延守信在營帳里擦拭祖傳的鐵鞭，頭也不抬地說：「我呼延家的祖訓，將門子弟，寧可站著死，絕不跪著生。」
王中華站在校場上，夕陽把他影子拉得很長，他的聲音不大，卻每個字都砸在人心上：「咱武將不是賊配軍，武將是大宋的脊樑。脊樑就是——該硬的時候，站直了，別趴下。」
站直了，別趴下！
我們血氣方剛的國舅爺慢慢攥緊了拳頭：「侯三。」他開口了，聲音不大，卻讓所有人都安靜下來。
侯三一愣——國舅爺居然直呼其名？這不像他的風格啊。以往每次，曹佾都是漲紅了臉，讓家僕掏錢了事，連句話都不敢多說。
「你是故意的。」曹佾一字一句道，「硯台是你故意撞掉的。你也不是第一次了。上個月，你在馬行街撞了駙馬爺李瑋；上上個月，你在潘樓酒店訛了李元友的哥哥。你以為我不知道？」
侯三臉色微變，但很快又恢復了那副嬉皮笑臉的模樣：「哎喲，國舅爺這是要跟小的算舊帳？小的可不敢。小的就是個平頭百姓，哪敢得罪貴人？國舅爺您要是不高興，小的給您磕頭賠罪還不成嗎？」
說著，他竟真的要往下跪。
這一跪，圍觀的百姓就會覺得曹佾仗勢欺人；這一跪，明天御史的彈章就會送到仁宗案頭；這一跪，侯三就又贏了一局。
「哈哈哈哈……」曹佾忽然仰天大笑。那笑容里有苦澀，有解脫，還有一絲連他自己都說不清的東西。
「行啊，你跪吧，衝撞國舅爺你就該下跪。」曹佾抱起胳膊，居高臨下地看著侯三，聲音平靜得可怕。
侯三愣住，跪也不是，跪了，以後在兄弟們面前還怎麼混？不跪，光天化日之下難道自己敢真的欺負曹佾，人家可是正宗的皇親國戚？！
侯三的汗流下來了，真正的汗出如漿。此刻如果有個地縫，他肯定毫不猶豫轉進去。
「你下注的那場賭局，」曹佾緩緩道，「一賠十，押我不敢還手。你是不是也押了？」
侯三的臉徹底白了。
「可惜，」曹佾活動了一下手腕，那是武學摔跤前折克行教他的熱身動作，「你這次，踢到鐵板了。」
話音剛落，他一拳砸在侯三面門上。
那一拳又快又狠，帶著武勛世家名將後人的爆發力，拳面砸在鼻樑上，發出「咔嚓」一聲脆響。侯三慘叫一聲，仰面倒去，鼻血噴濺，糊了一臉。
「打人了！國舅爺打人了！」餘下幾個潑皮驚叫著，有人掄起扁擔，有人拔出短刀，一擁而上。嘴上喊得凶，心裡卻慌得很——他們萬萬沒想到，那個一向忍氣吞聲的曹國舅，居然真的動手了。
曹佾不退反進。
他身子一矮，避開一根扁擔，順勢欺近，肘擊在一人胸腹之間。這一招是折克行慣用的，叫「貼山靠」，看著不花哨，力道卻足。那人悶哼一聲，跪倒在地，捂著肚子半天起不來。
又一拳砸在另一人下巴上，那人牙齒磕破了嘴唇，血沫橫飛，踉蹌著退了好幾步，撞翻了路邊一個水果攤。
不過幾個照面，幾個潑皮便被打得東倒西歪，抱頭鼠竄。
侯三捂著流血的鼻子，從地上爬起來，想逃，腿卻軟了。他瞪著曹佾，眼裡滿是不可置信——這還是那個任他欺負了多年的曹國舅嗎？
「快來人吶！國舅爺欺負老百姓了！你……你敢打我？」侯三的聲音都在抖，「我要去開封府告你！我要去敲登聞鼓！我要去找御史！國舅爺當街行兇，我看你怎麼收場！」
曹佾低頭看著這個無賴，忽然覺得他很可憐。
「你去告。」曹佾的聲音不大，卻穩得很，「我正好想問問包大人，當街訛詐國戚，該當何罪？聚眾賭博，以挑釁朝廷命官為局，又該當何罪？」
侯三的臉色變了，曹國舅今天咋恁強硬哩，我這兩招使出來咋不靈了哩。
「你以為我不知道你的底細？」曹佾蹲下來，與他平視，「侯三，你還有個表哥在開封府當差，是不是？你每次鬧事，都是他幫你擺平的。你知道我剛才為什麼叫你名字？」
侯三的瞳孔猛地收縮，咋卓？還牽連到表哥了。
「因為我剛才路過開封府的時候，恰好碰到了包大人。」曹佾嘴角一勾，「我順便問了一句——侯三這個人，包大人知不知道。包大人說，他正想請你那表哥喝喝茶聊聊天哩。」
侯三的臉徹底垮了，噗通一聲，他真的跪下了。
曹佾站起身，拍了拍袍子上的灰，環顧四周。圍觀百姓先是愣了片刻，隨即爆發出雷鳴般的喝彩。
「打得好！」
「國舅爺威武！」
「早該收拾這幫王八蛋了！」……
百姓們沒有想像中的圍觀起鬨，有的是發自內心的喝彩，大宋的老百姓心底樸實著哩。
聽著這些喝彩聲，曹佾卻忽然覺得眼睛有些發酸。
今天，他終於不用忍了。
原來不再隱忍出手懲惡的感覺是那麼爽！
「好！打得好！」
一聲蒼老而沉穩的喝彩從人群後傳來。
圍觀百姓自動讓開一條路，一個身著紫袍、面容端肅的老者踱步而出。
曹佾定睛一看，心頭一跳，乖乖，說曹操曹操到，竟是開封府尹包拯來了。包拯身後，跟著一個清瘦的幕僚模樣的人，正是公孫策。公孫策手裡還捧著卷宗，顯然是剛從衙門出來，恰好路過。
「包……包大人。」曹佾連忙拱手行禮，心裡卻有些打鼓。雖說侯三理虧在先，到底動了手，一向蔑視權貴的包拯若較真鬧上金殿，他也不好交代。
誰知包拯捋須一笑，那向來不苟言笑的臉上，竟露出一絲讚賞之色：「老夫在街對面看得真切。侯三這廝，是坊間有名的潑皮，專一訛詐官宦，開封府恨得牙痒痒，卻總抓不到實據。今日公子這一拳，打得堂堂正正，老夫看著都解氣。」
曹佾一愣，隨即大喜：「包大人不怪罪？」
「怪罪？」包拯哈哈一笑，「老夫若怪罪，方才就該命人將你鎖拿了。那侯三當街訛詐，證據確鑿，公子不過是為民除害罷了。若有人敢告你行兇，老夫第一個不依。」
他頓了頓，目光落在曹佾身上，上下打量了一番：「國舅爺這身手這血性，可是在武學裡磨練出來的？」
曹佾挺了挺胸：「正是。在下三十有六，卻在武學跟隨十七歲的王訓導習武練兵，整整仨月。」
包拯微微頷首，眼中閃過一絲嘉許之色：「好。武將子弟，就該有武將子弟的樣子。這汴京城裡，太缺公子這般有血性的年輕人了。」
他轉頭看向公孫策，笑道：「公孫先生，你方才說什麼來著？」
公孫策嘴角微彎，難得露出一絲笑意：「學生方才說，國舅爺出手果斷，分寸拿捏得當，既懲治了潑皮，又不致重傷人命，可見是練過的。若是開封府的差役都有這般身手，何愁宵小不禁？」
這話說得曹佾心裡熱乎乎的。
他想起從前那些日子，每次被侯三之流挑釁，他都要忍。忍到最後，連他自己都瞧不起自己。他以為忍是為了曹家好，是為了姐姐好。可到頭來，忍只會讓這些人更加變本加厲，用更加齷齪的手段挑釁自己。