「其一，固本培元，徐圖進取。」王中華道，「北伐復土，非朝夕之功。當下急務，是整頓現有禁軍，尤其是邊防諸軍，汰弱留強，勤加操練，更新裝備。同時，可於西校場試點，以臣之新法，秘密編練一支完全不同的『新軍』，規模不必大，三五千人即可，但求裝備精良、訓練有素、戰法新穎。以此軍為『種子』，待其練成，小規模用於邊防摩擦或剿匪平亂，以實戰檢驗成效，積累經驗，樹立榜樣。若此軍真能建功，屆時再議推廣，阻力自會小許多。對外，則可暫持守勢，但需加強諜報，摸清北遼、西夏內部虛實，等待時機。」
這實際上是在請求皇帝默許他「私自練兵」，但給出了一個非常穩妥且具有說服力的理由——試點、種子、榜樣。
趙禎手指輕輕敲擊桌面，顯然在權衡。
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「其二，文武並重，唯才是舉。」王中華趁熱打鐵，「武學之設，便是一步好棋。臣懇請陛下，給予武學更多自主之權，允許臣不拘一格選拔人才，不僅教習傳統武藝兵法，更可研習新式戰法、火器運用、地圖測繪、乃至基礎算學格物。優秀學子，可不經常規武選，直接補充入試點新軍或邊軍要害崗位。此事如果有蘇頌蘇大人參與必將事半功倍。同時，對確有戰功的將領，當不吝封賞，提高其地位待遇，讓天下人看到，從軍報國，一樣有前程，有榮耀。」
「其三，興利開源，以商強軍。」王中華說出了最關鍵的一點，「強軍需巨資。朝廷府庫空虛，加賦於民不可取。臣有一策，可『以商養軍』。請陛下允臣一段時日，專心處置幾件商事——陳州呂家商路重整、汴京天香樓新戲與女子用品合營等。這些商事，臣可保證其合法合規，所得利潤，大半將用於試點新軍的糧餉、裝備、賞賜，以及武學研習、北疆情報搜集。如此，軍費不取自國庫，不增百姓負擔，朝中非議亦可減少。且商事繁榮，更能提振民生，充盈稅收，實乃一舉多得。」
他終於提出了核心訴求：需要時間和空間，去經營自己的「基本盤」——軍、商、情報網路。
趙禎凝視著王中華，目光彷佛要穿透他的內心。這個年輕人，不僅有練兵之能，更有統籌全域性的視野，甚至懂得如何「繞開」朝廷體制的束縛，去達成目標。這份膽識與謀略，遠超其年齡。天才，這孩子絕對是天才，好在他是大宋的天才。
「王卿，」趙禎終於開口，聲音聽不出喜怒，「你可知，你方才所言，若被朝中言官得知，會參你多少條罪名？『私練兵馬』『結交商賈』『與民爭利』『心懷叵測』……每一條，都足以讓你丟官罷職，甚至身陷囹圄。」
王中華坦然迎向皇帝的目光：「臣知道。但臣更知道，『不遭人妒是庸才』，若因畏懼人言，便墨守成規，坐視邊防日弛、國力日衰，才是真正的愧對陛下，愧對天下。臣願以身家性命為賭注，為陛下，為大宋，蹚出一條新路。若成功，功在社稷；若失敗，罪在臣一身，與陛下、與朝廷無干。」
閣中陷入長久的寂靜。良久，趙禎長長吐出一口氣，臉上露出一絲疲憊，卻也有一絲決斷。
「歐陽愛卿，」他看向一直沉默的歐陽修，「你這個學生……膽子很大，心思也很深。」
歐陽修躬身：「老臣惶恐。中華年少氣盛，言辭或有不當，然其忠心與才幹，老臣願以性命擔保。」
「罷了。」趙禎擺擺手，「非常之時，或需非常之人，行非常之事。王卿。」
「臣在。」
「朕准你所請。」趙禎一字一句道，「朕予你……一個月的休沐。這一個月，你不必上朝，不必理會武學日常雜務。專心去做你該做之事——陳州呂家的糾紛，你去平息；天香樓的合作，你去安排；試點新軍的籌備，你去操持。西校場，朕會下旨，劃出單獨營區，准你遴選軍士，以『武學操演新陣』為名，進行編練。所需常規糧餉器械，由樞密院按例撥付。額外的……就按你說的，你自己想辦法。」
這是一個巨大的特權，也是一個充滿風險的授權。皇帝在默許他建立自己的「小體系」，但這個「小體系」必須在皇帝的嚴密掌控之中。
「但是，」趙禎語氣轉厲，「有幾條紅線，你需牢記：第一，新軍規模，暫止於五百，未經朕許可，不得擴充。第二，所有商事，帳目必須清晰，秦鐵畫姑娘既為你打理，朕信她，但朝廷若有核查，不得阻撓。第三，行事需隱秘，莫要鬧得滿城風雨，給言官以口實。第四，北疆情報，可暗中搜集，但任何重大行動，必須先報於朕知曉。你可能做到？」
王中華壓下心中激動，鄭重叩首：「臣，領旨謝恩！必謹守陛下訓誡，不負聖望！」
「起來吧。」趙禎語氣緩和了些，「這一個月，也是朕給你的考驗。做得好，朕自有重用；若出了紕漏……歐陽卿也保不住你。你好自為之。」
「臣，定當竭盡全力！」
離開垂拱殿時，天光已大亮。皇城在晨曦中甦醒，氣象莊嚴。
歐陽修與王中華默默走在宮道上，直到出了宮門，登上馬車，歐陽修才長長舒了一口氣，看向王中華的目光極為複雜。
「中華，陛下這是……給了你一把鋒利的刀，也給了你一根懸在頭頂的絲線啊。」歐陽修嘆道，「這一個月，是你真正的龍門。躍過去，海闊天空；躍不過去，便是萬丈深淵。」
王中華目光堅定，望向車窗外繁華初醒的汴京街市。
「歐陽公，我明白。這一個月，我會處理好陳州呂家產業，穩固天香樓合作，啟動新軍編練，並開始構建我們的情報網路。時間緊迫，但足夠了。」
他心中已然有了一張清晰的藍圖。皇帝的「一個月休沐」，是壓力，更是動力。他要利用這寶貴的時間視窗，將手中的資源——呂家的商路、天香樓的資金與影響力、西校場的練兵權、神機閣的技術、以及身邊這些可信賴的夥伴——迅速整合起來，打造出一個初具雛形的、屬於自己的力量體系。
金樽清酒斗十千，玉盤珍羞直萬錢。
停杯投箸不能食，拔劍四顧心茫然。
欲渡黃河冰塞川，將登太行雪滿山。
閒來垂釣碧溪上，忽復乘舟夢日邊。
行路難，行路難，多歧路，今安在？
長風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海。
王中華放聲高歌，我要抓緊時間辦事，一個月，時間太短了，我要開始倒計時。
在州橋夜市附近，國舅爺曹佾正緩步而行。幾個潑皮笑嘻嘻地迎上來，為首那個瘦高個兒，外號「鑽天猴」，是這一帶有名的潑皮無賴頭子。他故意往曹佾身上一撞，將曹佾剛買的澄泥硯碰落在地，「啪」一聲摔得粉碎。
曹佾還沒開口，那「鑽天猴」反倒先嚷起來，聲音大得半條街都聽得見：「哎喲喂！我當是誰呢，這不是曹國舅爺嗎？好久不見，您老人家怎麼走路也不看著點兒？我這身骨頭可經不起您金枝玉葉的撞啊！」
旁邊幾個潑皮哄然大笑，目光在曹佾華貴的衣衫上掃來掃去，滿是挑釁，卻又有幾分得意。瞧，我敢撞曹國舅，你敢嗎？
家僕曹安連忙上前擋在曹佾身前，低聲下氣道：「幾位好漢，對不住，是我們沒留神……」
「對不住就完了？」鑽天猴乜斜著眼，故意把聲音又提高了幾分，好讓圍觀的人都聽見，「國舅爺撞了人，連句軟話都沒有？嘖嘖，這就是我們大宋的貴戚？仗著皇后娘娘的勢，不把老百姓當人了？是不是想搞外戚專權啊？」
這話說得極毒。曹佾臉色一白。
他知道這幾個人。鑽天猴，本名侯三，是州橋一帶有名的潑皮頭子，專以挑釁官宦為樂。他敢這麼放肆，不是因為他有多大本事，恰恰相反——他吃准了曹佾不敢還手。
因為曹佾是國舅。
大宋的國舅，不能打人。打輸了丟人，打贏了更麻煩，御史台那群言官，正愁找不到把柄參外戚呢。「國戚行兇」「縱仆毆人」「與民爭競」，哪一條都夠寫一道彈章。到時候，吃虧的不是侯三，而是曹佾，是曹皇后，是整個曹家。
侯三正是算準了這一點，才敢一而再、再而三地挑釁。他甚至在賭坊里跟人打賭——賭曹國舅這次會不會還手。
賠率是一賠十，所有人都押曹佾不敢。