曹佾就那麼盯著他，盯著這個未來有可能做皇帝的人，眼睛裡有一種說不出的悲哀失望。
是的，自己只是個外戚，大宋朝的外戚，大宋朝立國後，吸取漢唐外戚干政的教訓，對外戚實行嚴格限制：不得干政，不得掌兵，不得跋扈張揚……在這種情況下，宋朝的皇后或者太后通常主動約束娘家人，而曹佾足夠聰明，更足夠配合，從來不曾對曹佾失望過。
但曹佾對趙宗瑖很失望，這種失望讓趙宗瑖渾身一僵。
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那不是他預想中外戚的隱忍、畏懼、或者低聲下氣。那雙眼睛裡又悲哀有失望更有屬於國舅的怒火。那種怒火是一個武學弟子，對「賊配軍」三個字最直接、最暴烈的回應。
「小王爺，」曹佾的聲音很低，低得只有兩個人能聽見，卻基因極冷，「我知道你很聰明，也知道你『前途無量』，請你再說一遍『賊配軍』三個字？」
趙宗瑖愣了一瞬，他很想高聲呵斥「賊配軍」，但他的理智讓他選擇了隱忍，隨即惱怒道：「你大膽！放手！」
他身後那幾個文人上前想要幫忙，卻被呼延守信和折克行大山一樣擋在身前。
折克行咧嘴一笑，那笑容里滿是殺氣：「諸位，這是小王爺跟曹公子的私事，俺別的本事沒有，殺人的本事還是有的。」
那幾個文人看著折克行那蒲扇般的大手，再看看呼延守信那腰間隱約露出的短刃，真正的「秀才遇到兵，無理更講不清」，縮在一旁不敢動彈。
曹佾慢慢站起身，他的身高本就比趙宗瑖高出半頭，此刻居高臨下地俯視著這個所謂的天潢貴胄，一字一句敲打在趙宗瑖可憐的自尊上：
「你說王中華是奇技淫巧？可他練的強兵能以一當十，他做的每一件事，都是於國有益於民有利。你趙宗瑖做了什麼？你不過是投了個好胎，一個草包仗著宗室的身份，在這裡賣弄風流作威作福！」
他的聲音逐漸提高，積壓了數月的話如決堤之水傾瀉而出：「你說我們是『賊配軍』？我祖父曹彬，為大宋打下半壁江山，一生征戰，從未敗績。折家世代鎮守西北，滿門忠烈，為國捐軀者不計其數。呼延家、李家乃是將門之後，祖上鐵鞭金槍天下無敵！就連金蹴，雖是商賈之子，可他勤學苦練，武藝不在任何人之下！」
「我們這些人，哪個不是堂堂正正的大宋男兒？哪個不是靠著真本事吃飯？你憑什麼用『賊配軍』三個字，侮辱我們所有人？」
趙宗瑖被罵得臉色鐵青，咬牙切齒道：「曹佾！你敢對本王無禮！你信不信我進宮稟明聖上，治你一個大不敬之罪！」
「治我的罪？」曹佾冷笑一聲，鬆開了他的手腕，後退一步，竟從腰間解下了那塊代表曹家子弟的玉佩，托在掌心，高舉過頭，「果然是年近三十的小孩子，受了打擊就要找爹媽告狀。你去告訴皇上，就說曹家的子孫，在武學裡學會了什麼叫血性，學會了在被人指著鼻子罵『賊配軍』的時候，不再忍氣吞聲。就說你這個皇子，見了舅舅就會叫賊配軍。」
他的聲音逐漸提高：「我曹佾是外戚，在你眼裡一錢不值，你可以看不起我，但你不可以看不起武學，不可以看不起王中華，更不可以看不起那些為國戍邊的將士！」
他一拳砸在桌上，震得杯盤碗碟叮噹亂響，「因為沒有他們，你趙宗瑖連在這天香樓喝酒裝大爺的資格都沒有！」
滿室寂靜，落針可聞。
李菁娘看著曹佾，眼中滿是震驚與欽佩。
折克行眼眶微紅，用力拍了拍曹佾的肩膀，聲音有些哽咽：「曹二哥，說得好！」
呼延守信深深吸了口氣，將那口憋了許久的濁氣吐出，笑道：「國舅爺，這才是將門之後該有的樣子。」
金蹴和李元友對視一眼，皆從對方眼中看到了同樣的神色，那是敬佩，是感動，是長久被壓抑後終於揚眉吐氣的快意。
趙宗瑖臉色一陣青一陣白，嘴唇哆嗦著，想要說什麼，卻被曹佾那凌厲的目光逼得說不出口。他毫不懷疑，如果自己再罵賊配軍，曹佾的拳頭會毫不猶豫落到自己臉上。他身後那幾個文人更是噤若寒蟬，恨不得找個地縫鑽進去。
「好……好！」趙宗瑖終於咬牙道，「曹佾，你有種！你給我等著！」
說完，他一甩袖子，帶著眾人狼狽離去。身後傳來折克行那濃重的山西口音：「小王爺慢走！俺們武學的大門隨時敞開，您要是覺得自己是男子漢，覺得自己也能打，歡迎隨時來切磋切磋，俺保證下手輕點。」
趙宗瑖腳步一頓，卻終究沒敢回頭，灰溜溜地下樓去了。
王園內，西院桂花開得正盛，芳香撲鼻，綠葉葳蕤，映著廊下新糊的碧紗窗。暮春的風穿過庭院，帶著藥圃里金銀花初綻的清香，與桂花的甜馥交織成王園獨有的氣息。
柳辛夷今日換了裝束，素日裡那身標誌性的醫者白衫洗淨收在櫃中，此刻身著淺淺藕荷色襦裙，外罩月白半臂，青絲松松綰了個垂髫，斜插一支素銀簪子，鬢邊別了一小朵剛摘的粉海棠。
她是去尋秦鐵畫討論一味新藥材「冰片」的炮製火候。走近「聽竹軒」時，裡面傳來低低的說笑聲，溫馨尋常，卻讓她的腳步微微一滯。
透過半開的窗欞，只見王中華坐在桌邊，臉上還帶著西校場日曬與風塵的痕跡。秦鐵畫正拿著濕帕子，細細替他擦拭，眉眼彎彎，輕聲埋怨著：「一去就是三個多月，信也沒捎幾封，瞧這臉上曬的……」語氣里都是關切與歡喜。
王中華笑著握住她的手，他目光柔和，帶著歸家的鬆弛，「家裡……都還好？神機閣那邊沒人為難你吧？辛夷的身體可大好了？」
「都好。」秦鐵畫任他握著手，臉頰飛紅，「神機閣有楊家、孫沔孫大人、歐陽公和包大人照應，懷玉又琢磨出新玩意兒了。辛夷妹妹前幾日染了風寒，已大好了，這會兒怕是還在芷蘭苑看書呢……」
窗外的柳辛夷，聽到自己的名字從他口中自然喚出，心尖泛起一絲悸動。三個月來，少女柳辛夷對王中華的思念一點也不少，但在秦鐵畫面前她把這種思念深埋心底。她從心裡感謝王中華，感謝他把自己和爺爺從偏僻的大山隱士生活中帶到了葫蘆灣，感謝他幫助自己和爺爺建起了「三生廬」，讓他們的醫術有了用武之地。她內心更敬佩王中華，敬佩他的胸懷，敬佩他的膽略，敬佩他在醫藥方面的「新奇」見識。所以，王中華的影子早就深深埋在了少女心中，所以，她願意為王中華付出一切，包括自己的生命。
正出神間，屋內王中華已站起身：「我們去看看辛夷。」說著便朝門外走來。
柳辛夷猝不及防，想避開已來不及，慌忙後退半步，卻被廊下微濕的石階滑了一下，身形一晃。
「小心！」一隻溫熱有力的手及時扶住了她的胳膊。柳辛夷抬頭，正對上王中華關切的眼神。他掌心的溫暖，透過她單薄的衣袖，直燙到皮膚上，甚至……彷佛燙到了心裡。她甚至能嗅到他身上淡淡的、混雜著皮革、馬匹和汗水的氣息，混雜著一絲秦姑娘常用的皂角清香。
「辛夷？你在這兒？聽鐵畫說你病了，可大好了？」
「我……練武習醫，偶感風寒早就沒事了，謝公子關心。」柳辛夷低下頭，不敢與他對視。只覺得被他握過的那截小臂酥麻一片，臉頰也控制不住地發熱。王中華見她臉頰緋紅，以為她病後體虛又吹了風，下意識地又伸手去探她額頭：「臉這麼紅，是不是又發熱了？」他的動作自然坦蕩，帶著兄長般的關懷。
前世兄妹之間，可不就是這麼坦蕩嗎？這一瞬間他心裡只有對柳辛夷的關心，卻忘了這是在男女授受不親的古代。
當他的指尖即將觸碰到她光潔的額頭時，柳辛夷像受驚的小鹿，猛地向後一縮，慌亂中抬手去擋。
倆人指尖與指尖，就那麼在空中輕輕相觸。