「是……是那個小王爺！」
竟然是久違了的趙宗瑖。他們不知道的是，久不露面的趙宗瑖自從第三次入宮後可謂風光無限。
宋仁宗子嗣艱難，早年小趙宗瑖「無意」爬上曹皇后車輦，由於其聰明伶俐，頗得曹皇后歡心，就與仁宗皇帝商議後把他收入宮中有意栽培。據說襄陽王趙允朗很是「割捨不下」，還因為牽念愛子「病」了幾天。
後來宋仁宗有了自己的兒子，就把趙宗瑖送回了襄陽王府，襄陽王真的就病了幾天。
再後來仁宗的兒子死了，趙宗瑖這個「備胎」又被接回了皇宮，襄陽王就又「病」了幾天。
再後來仁宗又有了兒子，這個「備胎」就又被送回了襄陽王府，襄陽王真的就又病了幾天。
再後來仁宗的兒子又死了，第三個兒子也死了，但宋仁宗沒有把早已長大成人甚至有了兒子的「備胎」接回去。
一直到陳世美被包拯斬殺後一個月，宗人府和朝廷大臣多次勸諫仁宗，子嗣艱難的仁宗感到生子無望才不得不把這個「備胎」接回皇宮穩定人心。
第三次回到皇宮的趙宗瑖已經對皇宮有了恐懼，他有點神經質，對一切都疑神疑鬼，所以他根據襄陽王指點「小心翼翼」要做一個好皇子。比如剛回皇宮，宋仁宗趙禎坐在御案後，面前站著一個衣著樸素、垂首低眉青年。青年趙宗瑖面容清秀，舉止恭謹，一雙眼睛低垂著，不敢直視天顏。他的衣袍雖然是新制的，卻只是尋常綢緞，並無半點奢華。腰間只系一條素色絲絛，連塊玉佩都無——他知道宋仁宗最喜歡節儉的人。
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「抬起頭來吧。」仁宗的聲音溫和，卻帶著天子威嚴。
趙宗瑖慢慢抬頭，那張清秀的臉上，滿是恭順與孺慕之情。他的眼睛很亮，看著仁宗時，像一個孩子看著敬愛的父親，既有敬畏，又有親近。
仁宗心中一軟，問道：「瑖兒，你平日在家，都讀些什麼書呢？」
「回陛下，臣讀《論語》《孝經》，也讀《史記》《漢書》。」趙宗瑖的聲音清朗，不卑不亢，「臣父常教導臣，要知忠孝大義，要以祖宗基業為念。」
「哦？那你覺得，為君者最重要的是什麼？」
趙宗瑖想了想，認真道：「臣以為，為君者當以仁為本，以德化民。如陛下這般，垂拱而治，才能天下歸心。」
這話說得恰到好處，既顯見識，又不失謙遜，還暗中拍了仁宗的馬屁。把仁宗哄得微微點頭，心中甚慰。
一旁的曹皇后也細細打量著這個三次進宮的青年，見他舉止得體，眼神清澈，不由露出幾分滿意之色。
「好，好。」仁宗笑道，「從今日起，你便留在宮中，朕會命翰林學士為你授課，你須用心學習。」
趙宗瑖當即跪伏在地，恭恭敬敬地磕了三個頭，聲音哽咽道：「臣……叩謝陛下隆恩！臣定當竭盡全力，不負聖望！」
那哽咽的聲音里，竟帶著幾分真切的激動與感激。
仁宗與曹皇后對視一眼，皆是欣慰。是的，對於沒有皇子的宋仁宗來說，自小養大的趙宗瑖還是很有親近感的。
然而，當趙宗瑖退出垂拱殿，穿過長長的宮道，回到臨時安排的偏殿後，他做的第一件事，是命身邊的小太監關上門。
然後，這傢伙那一直微微佝僂的姿態，瞬間變得挺拔。那一直低垂的眼瞼，驟然抬起，露出下面那雙銳利如鷹隼的眼睛。那一直掛在臉上的恭順與孺慕消失不見，露出一張倨傲、甚至帶著幾分陰鷙的臉。
他走到銅鏡前，看著鏡中的自己，嘴角慢慢勾起一個嘲諷的弧度，眼裡冒出奇異的光芒：「陛下，我的皇叔，你等著……你那些臣子，也都等著……終有一日，這大宋的天下，總歸是我趙宗瑖的！」
今夜，他藉著出宮給襄陽王送家書的由頭，帶著幾個在襄陽王府臭味相投的文人，換了便服，直奔這天香樓，他這個飛出牢籠的雀兒，要盡情瀟灑一番。
說到底，他就是個紈絝子弟，骨子裡的驕奢淫逸，豈是仁宗能改的？
「小王爺，這天香樓的李菁娘，可是汴京第一等的花魁，尋常人連見一面都難。」一個搖著摺扇的文士諂媚道，「今日小王爺來了，便是給她天大的面子，她敢不出來相陪？」
另一個文人介面笑道：「就是就是，小王爺可是天潢貴胄，那蓬萊閣里也不知是哪幾個不長眼的，占了最好的位置，讓小王爺在這樓下坐著，這像話嗎？」
趙宗瑖冷笑一聲，端起酒杯抿了一口：「走，上去看看。」
憐兒戰戰兢兢上前阻攔，被他一巴掌扇開。
「小爺我倒要看看，是哪個不長眼的，敢擋我的道！」
折克行站在欄杆邊，看著趙宗瑖帶人上來，臉色鐵青。
他轉頭看向雅間內，曹佾依舊坐在窗邊，似乎對下面的動靜充耳不聞。金蹴站起身，臉上已沒了嬉笑之色。呼延守信、李元友將酒杯放下，慢慢站了起來。
李菁娘看看被打的憐兒，又看看曹佾，她面色微變，低聲道：「國舅爺，那是……」
「我知道。」曹佾終於開口，聲音平靜得可怕，「是襄陽王的公子，新入宮的那位皇子。」
「既然是貴人，不如……」李菁娘欲言又止，意思是避開為好。
曹佾看了她一眼，那目光中竟帶著一絲冷意：「這種人避得過嗎？我要避到何時？」
話音未落，樓梯上已傳來雜沓的腳步聲。
趙宗瑖率先踏入三樓，一眼就看見了站在欄杆邊的折克行，又看了看敞開門的蓬萊閣內那幾個衣著華貴的年輕人，嘴角勾出一個倨傲的笑：「喲，我當是誰呢，原來是曹國舅啊。」他故意把「國舅」二字咬得很重，帶著明顯的輕蔑。
年已三十五六的曹佾站起身，不卑不亢地拱了拱手：「小王爺有禮。」
趙宗瑖卻不回禮，大咧咧地走進蓬萊閣，目光在屋內掃了一圈，嘖嘖道：「不錯不錯，這蓬萊閣果然是風水寶地，你們幾個都在武學？都是王中華那廝的好朋友？都來這裡尋歡作樂。」他轉頭看向李菁娘，眼神肆無忌憚地上下打量，「李大家，本王來了，你就只陪他們不陪我？這也太厚此薄彼了吧？」
李菁娘面色不變，盈盈一福：「小王爺恕罪，奴家不知您大駕光臨，有失遠迎。只是這幾位公子是先來的，奴家……」
「先來的？」趙宗瑖打斷她，嗤笑道，「先來後到？在這汴京城裡，跟小爺我講先來後到？」
他身後那幾個文人立刻附和，陰陽怪氣地笑起來。
「就是就是，小王爺是什麼身份，他們是什麼身份？」
「一個破落國舅爺，一個西軍的將門子，一個回鶻商賈之子……嘖嘖，也配和小王爺爭？」
折克行臉色漲紅，拳頭握得咯咯作響，上前一步就要發作。
身後一隻手按住了他的肩膀，是呼延守信。呼延守信微微搖頭，低聲道：「老折，忍住，別給國舅爺惹麻煩。」
折克行咬著牙，腮幫子鼓得老高，終究忍住了。
趙宗瑖看見了這一幕，眼中閃過一絲得意，更來勁了。他走到桌邊，拿起一個酒杯把玩，口中不緊不慢地說：「說起來，你們武學最近倒是風頭很盛啊。那個叫什麼王中華的，聽說在皇上面前很得臉？一個白身，靠著奇技淫巧上位，也配做武學訓導？」
他轉頭看向曹佾，似笑非笑：「曹國舅，你說你好好的國戚不做，跑去跟那些……『賊配軍』攪在一起，也不怕辱沒了你們曹家的門楣？」
「賊配軍」三字一出，滿室皆靜。
折克行的眼睛瞬間紅了。他是西軍出身，最恨的就是這四個字。呼延守信按著他肩膀的手微微顫抖，顯然也是強壓怒火。金蹴雖然並非軍戶，但他在武學日久，早已將袍澤情誼看得極重，此刻臉色也沉了下來。
李元友站起身，嘴唇哆嗦，卻一句話也說不出來。
李菁娘臉色發白，想要勸解，卻知道她人微言輕，這局面不是她能插手的。
趙宗瑖見眾人敢怒不敢言，越發得意，繼續道：「怎麼？我說錯了？你們這些武將子弟，在文官眼裡不就是一群粗鄙武夫麼？讀了幾年書，就想洗掉身上的兵痞氣？做夢吧！」
他伸手，竟要去拍曹佾的臉，口中笑道：「曹國舅，聽小爺一句勸，早點從那勞什子武學退出來，回你曹家當你的太平公子，免得……」
話未說完，他的手忽然被人鐵鉗一般緊緊箍住。