夕陽西下，將幾人的影子拉得很長。樹林裡幾聲蟬鳴，鉤起了王中華的「作家情感」，也許是緊張之後難得的清靜激發了他的靈感吧，他撿起一枚蟬衣，幾句現代詩又湧上心頭：
蟬聲忽然盛放在綠柳深處，
和著晚風擁我入懷。
我的眼睛我的耳朵我的觸覺嗅覺，
一下子綻放出最濃烈的色彩。
我的心浸滿秋天醉人的詩意，
拾起一枚蟬衣，
拈起一份沉甸甸的禪意。
蟬聲，
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幫我翻開最純真的記憶……
一陣笑聲打斷了王中華的「詩緒」，王中華看著笑鬧的妹妹和楊華宇，看著不遠處含笑注視的柳辛夷，又想起方才秦鐵畫羞紅的臉頰和逃開的背影，心中被一種前所未有的、踏實而溫暖的情緒填滿。
是的，這裡有他牽掛的人，有信任他的夥伴，有他一點點經營起來的事業與牽掛。汴京王園，在這個溫馨的時空，終於成了他可以卸下防備、安心停泊的港灣。而鐵畫與辛夷，就如同這園中的西府海棠與辛夷花，一株明艷溫暖，一株清雅高潔，各有其美，又相得益彰，共同裝點守護著這個「家」，這種溫馨，真的很好。
夜色漸濃，王園內燈火次第亮起。廚房飄出飯菜的香氣，秦鐵畫雖還有些害羞，卻已恢復了從容，指揮著廚娘布菜。柳辛夷在旁幫忙，低聲與她討論著如何將藥膳融入日常飲食，既能強身又不失美味。兩人不時輕笑，那份默契與親密，渾然天成。
王香君纏著楊華宇講火藥的原理，聽得似懂非懂，卻眼睛發亮。
王中華坐在主位，看著這人間煙火，家常溫暖，只覺得連日來的疲憊與緊繃，都在這融融暖意中消散。明日，他將隨歐陽修進宮面聖，正式踏上更廣闊也更難測的舞台。但此刻，他只想好好享受這難得的、屬於「家」的寧靜夜晚。
不錯，王園我家，此心安處，即是吾家。
他忽然有些遺憾，這一段與折克行朝夕相處，沒有了折克行「俺」「咋」那濃郁山西口音的陪伴，還真有些不習慣哩。這傢伙，一定趁著這難得的休沐，與曹佾、呼延守信、李元友、金蹴這些傢伙鬼混去了。
他哪裡知道，他在家裡享受寧靜時，曹佾等人正在青樓里與人爭鬥得熱鬧呢。
視線轉到汴京馬行街天香樓。
暮色四合，華燈初上。這樓高三層，飛簷翹角，簷下懸著二十四盞羊角明燈，將「天香樓」三字金匾照得流光溢彩。樓下停滿了車馬轎輿，絲竹之聲與女子的嬌笑從樓上隱約飄下，混著脂粉香氣，瀰漫了半條街。
三樓雅間「蓬萊閣」內，酒過三巡。
折克行歪在憑几上，解了半邊衣領，露出結實的胸膛。他一手提著酒壺，正往嘴裡倒，那豪邁的做派引得陪坐的姑娘們掩嘴輕笑。
「我說老折，你慢些喝，這又不是西軍大營，沒人跟你搶。」呼延守信坐在對面，一身錦袍，倒有幾分世家子的模樣，只是那虎口處的厚繭，出賣了他作為大宋名將呼延贊後人常年握槊的身份。
「俺就這喝法，咋地？」折克行一抹嘴，用他那濃重的山西口音道，「在營里喝的『醉八仙』，那才叫夠味兒，這勞什子花酒軟綿綿的，跟喝水似的，不灌著喝沒勁。」
蹴鞠高手金蹴和他們不打不相識，已經成了他們的鐵哥們。金蹴在一旁笑得前仰後合，他是回鶻商人之子，生得濃眉大眼，一頭捲髮束在腦後，倒是風流倜儻。這傢伙左右各擁著一個姑娘，卻還不忘損折克行：「老折，你這牛嚼牡丹的做派，可別嚇壞了李大家的姐妹們。」
開國名將李繼隆後人李元友坐在角落裡，面色微紅，他本是個安靜性子，此刻被脂粉香薰得有些發暈，只顧低頭吃菜。
而曹佾，這位大宋開國名將曹彬之孫、當朝曹皇后的親弟弟，此刻正倚在臨窗的位置，手中把玩著一隻青瓷酒杯，目光望向樓下車水馬龍的街市，不知在想些什麼。
他今夜穿了一件鴉青色的直裰，腰間束一條銀絲蹀躞帶，長發以一根玉簪束起，面容清俊，風度翩翩。那一身「國舅」的貴氣，是天生的，怎麼也掩蓋不住。只是眉宇間，卻多了一絲往日裡不曾有的沉凝。
自從進了武學，與王中華、折克行等人朝夕相處，他似乎變了很多。少了些世家子的浮華，多了幾分真正武將子弟該有的鋒芒。只是這種鋒芒，平日裡收斂得極好，只在眉眼流轉間，偶爾泄露。
「曹公子，可是嫌奴家招待不周？」一個溫軟的聲音響起，伴著幽蘭般的香氣。
李菁娘從屏風後轉出，手中捧著一把琵琶。她今日穿了一件水紅色的褙子，外罩杏黃紗衫，雲鬢高挽，步搖輕顫，走動間環佩叮噹。她雖然年近二十，卻動靜得宜，風韻更勝少女，一雙眸子嫵媚含情，卻又不失端莊。
曹佾回過神來，微微一笑：「李大家說笑了，你親自作陪，已是天大的面子，我怎敢嫌招待不周？」
李菁娘將琵琶放下，在他身邊款款落座，為他斟了一杯酒，柔聲道：「聽說國舅爺如今在武學裡用功，好幾個月沒來了，姐妹們還念叨呢。」
「在武學裡的日子，倒是比在外頭踏實。」曹佾接過酒杯，卻不急著飲，只是輕輕晃著，看那酒液在杯中打旋，「每日練武習陣，汗出如漿，倒比從前在府里無所事事強。」
「喲，我們家曹大公子，這是要改邪歸正了？」金蹴笑著打趣。
折克行嘿嘿一笑，用山西話道：「俺瞧著曹二哥這幾個月確實變了，以前跟俺們練摔跤，還端著架子，現在直接上腳踹，那叫一個狠！」
眾人鬨笑起來。呼延守信也難得開口：「說起來，還是中華兄弟的功勞。他說那叫啥『打是親，罵是愛，愛到深處用腳踹』。你別說，兄弟們還就服他那一套。他那套練兵之法，雖是嚴苛，卻真能磨人性子。」
李菁娘察言觀色，輕聲道：「你們句句不離王中華，那武功在確實是個妙人。他會練兵，還會作詩寫詞，還會編戲。他給我寫那兩首詩，『玉樓金闕慵歸去，且插梅花醉洛陽』『三十功名塵與土，八千里路雲和月』我這樓里的姑娘們都傳著看呢。」
「他還會寫詩？」金蹴驚訝道，「我還以為他只懂練兵。」
「他懂的東西多著呢。」曹佾淡淡道，目光轉向窗外，似乎想起了什麼，嘴角微微上揚，帶著一絲複雜的神色，「有時候，我真覺得他像神仙，把一切都看得透透的。李大家，咱今日不說王中華，你就給我們來一段扳倒陳世美那段豫劇《抱琵琶》吧。」
雅間裡一時安靜下來。折克行摸著下巴，若有所思。呼延守信把玩著酒杯，不知在想什麼。金蹴難得不再嬉皮笑臉。李菁娘調好琵琶，正要開口暖場，忽然——
「砰！」
外間傳來一聲巨響，接著是桌椅倒地的聲音，夾雜著女子的驚叫和男人的呵斥。
「怎麼回事？」呼延守信皺眉。
「傻傢伙敢來呲牙，俺出去看看。」折克行霍地站起，推開身旁的姑娘，大步走向門口。
他剛拉開門，一個龜奴就連滾帶爬地跑過來，臉上青了一塊，驚慌道：「幾、幾位公子，不好了，樓下有一夥客人，說、說要上來『見識見識』蓬萊閣的貴客……」
「見識？」折克行濃眉一擰，眼中戾氣一閃，「想咋地，誰這麼大的口氣？」
他大步走到欄杆邊，往樓下一看。
中庭里，七八個衣冠楚楚的年輕人正仰頭望上來，為首一個約莫二三十歲，生得面如冠玉，穿著一件大紅色蜀錦袍子，腰佩玉帶，頭戴鑲金幞頭，一副貴公子派頭。只是那雙眼睛，卻帶著一股子頤指氣使的倨傲，看人像是在看腳下的螻蟻。
他身邊簇擁著幾個同樣衣著光鮮的文人，有的搖著摺扇，有的捧著酒壺，正對著樓上指指點點，口中說些什麼，不時發出輕蔑的笑聲。
呼延守信、折克行等一眼就認出了那人，不由面色驟變。