王中華欣慰點頭：「很好。但切記，火器研究，安全第一。所有試驗必須在專門場所，有防護措施，萬萬不可冒進。」
「我曉得！柳姐姐專門給我配了防護的面罩和手套，還有急救的藥膏。」楊華宇說著，看向柳辛夷，眼中滿是感激。
柳辛夷淺淺一笑，將那絲莫名的悸動悄然藏於心底：「分內之事。對了，公子，陳州那邊有訊息來。呂員外和潘大娘的傷勢，經我寄去的藥方調理，加上爺爺和抓財叔的內力護持，已基本痊癒。」她頓了頓，聲音微沉，「只是……呂家那幾位夫人，似乎仍未死心，還在陳州散布流言，說潘大娘是狐媚惑主，望兒是來路不明的野種。呂毛毅那邊壓力不小呢。」
王中華眼神一冷：「無知之人不知輕重。」他對柳辛夷的醫術有絕對信心，但人心的污穢有時比劇毒更難清除，「傳信給姚大人和呂毛毅，手段可以再強硬些。必要時，讓呂家那幾位夫人『病』上一場，安靜幾個月。」
柳辛夷心領神會，點頭應下。她深知這位王公子看似溫和，對敵時卻從不手軟。這雷厲風行的手段，與秦姑娘的周全細緻、自己的醫者仁心，恰成互補。想到「互補」二字，她耳根又有些發熱。
這時，王香君扯了扯王中華的袖子，眨著大眼睛：「哥，秦姐姐給你做了新衣裳，可好看了！你去試試嘛！」
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秦鐵畫正坐在廊下，手中縫補著一件深藍色箭袖長袍，聞言臉微微一紅，嗔道：「香君，莫要胡說。」她抬起頭，目光與柳辛夷相遇，兩人相視一笑。那笑容里有隻有彼此才懂的深厚情誼——秦鐵畫傷重垂危時，是柳辛夷日夜不眠，以金針渡穴、湯藥續命；柳辛夷被陳世美陷害、身陷囹圄時，是秦鐵畫舍了性命也要進京告御狀。這份過命的交情，早已超越了尋常姐妹。
王中華看向秦鐵畫，見她手中針腳細密，顯然花了心思。他心中一暖，笑道：「好，我去試試。」
兩人一前一後走向王中華的住處。秋陽透過廊簷，將兩人的影子拉得很長，交疊在一處。
柳辛夷站在原地，看著他們的背影。心中那份淡淡的悵惘又悄然浮起，但更多的是一種澄明的欣慰。她輕輕撫了撫鬢邊的幾粒桂花，對自己說：柳琳琅，你在胡思亂想什麼？秦姑娘與公子兩情相悅，歷經磨難方有今日，你該為他們高興才是。你能在這王園有一席之地，能繼續鑽研醫術、濟世救人，還有秦姑娘這樣的知己，已是上天厚待。
房間裡，秦鐵畫從櫃中取出新袍，幫王中華換上。兩人離得很近，王中華能聞到她身上淡淡的皂角清香，混雜著一絲藥材的味道——那是她常去柳辛夷的芷蘭苑幫忙分揀藥材沾染上的。
「很合身。」王中華看著銅鏡中的自己，轉身笑道，「鐵畫，辛苦你了。神機閣事務繁雜，還要抽空為我做這些。」
秦鐵畫低頭為他整理腰間束帶，輕聲道：「不辛苦。公子在外奔波勞碌，才是真的辛苦。辛夷妹妹前幾日染了風寒，剛好些，又忙著改良治療凍瘡的藥膏，說是想給邊關將士用……我能做的，也只有這些針線瑣事了。」她語氣自然地將柳辛夷的付出也帶了出來，彷佛這本就是一家人該有的樣子。
她的手指不經意間碰到王中華的手，兩人皆是一頓。房間裡忽然安靜下來，只有窗外風吹竹葉的沙沙聲。
她的指尖微涼，像一片不經意間落下的竹葉，擦過他的手背。王中華心頭一滯——那是三十二歲靈魂的震顫，卻被十七歲心臟的擂鼓聲出賣。他幾乎是本能地收攏手指，將那份涼意握入掌心，動作輕得像怕驚碎什麼，卻又重得彷佛要將這半年漂泊中唯一的踏實感攥緊。
秦鐵畫的手僵住了，連呼吸都停了一拍。
她沒想過他會握住自己的手。這一路走來，她習慣了站在他身後三步遠的位置，看他用少年人的臉，做出不屬於這個年紀的深沉決斷；習慣了聽他深夜與柳辛夷商討藥理時，偶爾蹦出的古怪詞彙；更習慣了把情愫碾成粉末，撒在神機閣的帳冊、父親的藥碗、還有他案頭那盞永遠溫著的茶里。
此刻，王中華寬厚的手掌傳來的熱力像一股電流，讓秦鐵畫的少女之心轟然燃燒起來，她全身血液幾乎要沸騰起來，臉蛋紅彤彤的，連指尖都沁出細汗。
她想躲避，可又捨不得躲避。她想抽回手，可又不敢抽回，怕一旦抽走，她美麗的夢就醒了。她想回應，可又不敢回應，怕一旦回應，就泄露了自己的奢望和秘密。
王中華看著她被緋色浸染的耳廓，喉結動了動。熱血上涌，鼻尖發癢，關鍵時刻竟然「啊嚏啊嚏」連打幾個噴嚏。
可他仍然捨不得放手，他握著的，哪裡只是一隻手。那是他穿越到這個陌生世界後，第一個將他從老門潭邊喚醒哭醒的人。多少次險境，他強撐著少年的軀殼，做出唯有三十二歲靈魂才敢的抉擇，是她不動聲色地為他補全疏漏。她的堅韌剛毅像世界上最好的絲線，縫補了他與這個世界的裂痕。
他忽然慶幸自己擁有這具十七歲的身體，可以讓自己在一個從未接觸到的世界，盡情品嘗第一次與異性牽手的甜蜜。他又很慶幸自己藏著三十二歲的靈魂，能讀懂秦鐵畫這份沉默的深情並用自己的餘生慢慢品讀這份深情。
窗外竹葉沙沙，像在替他說那些醞釀了太久的話。
「鐵畫，」他聲音微啞，帶著穿越者獨有的、橫跨兩個時空的鄭重，「等這邊事情安定些，神機閣走上正軌……」他頓了頓，掌心的力道又重了一分，像是在給她，也給自己錨定一個承諾，「我想給你一個，不用總是站在我身後的位置。」話音落下的剎那，他感到她指尖的涼意，終於一點點融化成燙人的溫度。
話音未落——
「哥！秦姐姐！你們試好衣服沒？懷玉哥哥說他的『爆竹』改良了，要放給我們看呢！」王香君清脆的聲音伴隨著咚咚的腳步聲由遠及近。
門被「哐」地推開，王香君拉著楊華宇闖了進來，正好看見王中華握著秦鐵畫的手，兩人挨得極近。
「啊！」王香君一愣，隨即捂住眼睛，手指卻張開大大的縫隙，笑嘻嘻道，「我什麼都沒看見！懷玉哥哥，我們是不是來得不是時候？」
楊華宇也鬧了個大紅臉，手足無措：「那個……王大哥，秦姐姐，我……我不是故意的……」
旖旎氣氛蕩然無存。
秦鐵畫像受驚的兔子般抽回手，臉紅得幾乎要滴血，低頭匆匆說了句「我去看看晚膳」，便逃也似的出了房門。經過柳辛夷身邊時，兩人目光一觸，秦鐵畫眼中的羞澀與柳辛夷含笑的眼眸相對，更添了幾分親密無間的默契。
王中華哭笑不得，看著一臉無辜又狡黠的妹妹，和尷尬撓頭的楊華宇，無奈地搖搖頭：「你們兩個……罷了。懷玉，什麼改良的爆竹？安全嗎？」
楊華宇立刻來了精神：「安全安全！我用紙筒加了隔層，聲音更響，而且火星不會亂濺！柳姐姐還幫我調了防灼傷的藥粉塗在紙筒內壁呢！」他看向柳辛夷，眼中滿是欽佩。
柳辛夷微笑道：「只是舉手之勞。懷玉有心改良火藥用於民生喜慶，而非一味追求爆裂殺傷，這份心思很好。」
被兩個小傢伙拉著來到後院空曠處，柳辛夷也含笑跟了出來。楊華宇小心翼翼地點燃引信，拉著王香君跑開。
「砰——啪！」
一聲比尋常爆竹響亮清脆得多的炸響，紙屑紛飛，卻並無危險的火星濺出。
「成功了！」楊華宇興奮地跳起來。
王香君也拍手叫好：「懷玉哥哥好厲害！柳姐姐的藥粉也好厲害！」