「玉兒，」穆桂英的聲音溫柔得不可思議，與傳聞中那個手提繡絨寶刀大破天門陣的凌厲女將判若兩人，「你剛才說的……再說一遍給奶奶聽。」
楊華宇看著奶奶通紅的眼眶，鼻尖一酸，但這次他忍住了，挺起胸膛，清晰地說：「奶奶，孫兒喜歡火藥，喜歡造火器。孫兒覺得，如果能造出更好的兵器，讓咱們大宋的兵少死一些，讓邊關的爺爺叔叔伯伯們都能平安回家……那孫兒就算不上戰場，也一樣是在保衛國家，一樣沒有辱沒楊家的門風！」
穆桂英聽著，眼淚像斷了線的珠子，大顆大顆往下掉。她一把將孫子摟進懷裡，緊緊抱著，肩膀劇烈地顫抖起來。
「好……好孩子……你說得對……說得對啊……」她泣不成聲，「是奶奶……是奶奶和你爹……我們錯了……我們只想著，楊家兒郎，就該提刀上馬，馬革裹屍……卻從來沒想過……沒想過這條路，已經快把我們楊家的血……流幹了啊！」
最後一句，她是嘶喊出來的，壓抑了數十年的恐懼、悲痛、不甘，在這一刻徹底爆發。
這一刻的穆桂英才是一位奶奶，一位母親，繼折太君之後楊家又一位普通而又偉大的女性。
折太君閉上眼睛，老淚縱橫。楊文廣背過身去，鐵甲下的身軀微微佝僂。
王中華、秦鐵畫、柳辛夷、楊錦華等靜靜地站在一旁，心中震撼難言。他們目睹的，不僅是一個家族的傷痛，更是一個時代對「忠勇」定義的沉重反思。
良久，穆桂英鬆開孫子，用手背胡亂抹去臉上的淚水，看向王中華和折克行，竟深深一福：「中華，克行，多謝你們。」
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王中華慌忙側身避讓，連道：「穆老夫人折煞末將了！」
「不，你當得起。」穆桂英直起身，眼中淚光未退，卻已恢復了那份屬於軍事統帥的銳利與通透，「我穆桂英十五歲上陣，這輩子見過的死人比活人還多。我比誰都清楚，戰場是個什麼鬼地方。一將功成萬骨枯？呵，那是文人說的漂亮話！真實的是斷肢殘骸、肚破腸流、昨夜還一起說笑的兄弟轉眼就變成一具冰冷的屍體！」
她聲音發顫，卻字字鏗鏘：「我不想讓我兒子，包括折家後人、女兒金花和兒媳吳錦艼再去那個地方！我不想讓我孫子懷玉也去！可我沒辦法！我是楊家的媳婦，我是大宋的渾天侯，大宋的誥命夫人！我只能眼睜睜看著他們穿上鎧甲，走上那條不歸路！」
她轉向楊文廣，眼中是深刻的痛苦與質問：「文廣，你告訴我，聽到你爺爺七個兄弟戰死的時候，你心裡什麼感覺？後來你爹宗保、叔叔宗英等眾兄弟戰死的時候，你又是什麼感覺？每一次送楊門子弟出征，我夜裡合不上眼的時候，你知不知道？！」
楊文廣喉結滾動，無法回答。他怎麼會不知道？塞外的每一次風雪，都是楊家的血淚紙錢。
「現在好了，」穆桂英深吸一口氣，看向懷玉，又看向楊錦華、王中華、折克行、柳辛夷和秦鐵畫，臉上終於有了一絲真切的笑意，雖然帶著淚，「現在，玉兒找到了一條新路。一條不用拿命去填，卻能真正守護國門的路。中華，克行、秦姑娘、柳姑娘，你們是玉兒的貴人，也是我楊家的貴人。」
她一句都沒提楊家對王中華的幫助，恰恰是這種施恩不圖報的胸懷，才讓眾人分外感動。
秦鐵畫心中感動，上前一步，握住穆桂英的手：「，郡君，穆老夫人，您千萬別這麼說。若非楊家世代鎮守邊關，哪有我們後方百姓的安寧？鐵畫雖是一介女流，不通武藝，但也知『天下興亡，匹夫有責』的道理。能與懷玉公子共研利器，助守國門，是鐵畫的榮幸。」
柳辛夷也輕聲道：「元帥，辛夷略通醫道。日後神機閣中，若有工匠不慎為火器所傷，或需調理身體，辛夷願盡綿薄之力。」
穆桂英看著這兩個靈秀堅韌的姑娘，心中感慨萬千，她為女兒楊錦華能結交這兩位奇女子而由衷欣慰。她拍了拍秦鐵畫的手，又對柳辛夷點點頭：「好，都是好孩子。以後這裡就是你們的家，常來。」
折太君此時平復了心緒，拄拐走到院子中央，環視眾人。陽光落在她蒼老卻依舊挺拔的身軀上，彷佛為這位歷經百年風雨的老人鍍上了一層金。
「今日，在這後院之地，我楊家三代人，算是把憋了多年的話，都說開了。」她的聲音沉穩有力，迴蕩在院子裡，「文廣，你明日便上奏，請設『神機閣』。不要提火器二字，只說『研製新式軍械，以固邊防』。陛下那裡，老身親自去說。」
「是，曾祖母。」楊文廣躬身領命。
「桂英，」折太君看向孫媳，「府中庫房、田莊、人手，盡你調配，全力支援神機閣。懷玉需要什麼，只要不是摘星星月亮，都給他弄來。」
「孫媳明白。」穆桂英鄭重應下。
「懷玉。」折太君最後看向玄孫子，目光慈祥而威嚴，「路，我們給你鋪了。師傅（她看向王中華和秦鐵畫），也給你請了。但這條路能不能走通，能走多遠，全看你自己。記住，你姓楊，你肩上擔著的，是楊家的未來，也是大宋邊防的未來。你可以不拿刀槍，但你必須拿出比拿刀槍更甚十倍、百倍的毅力與智慧！」
楊華宇「撲通」跪倒在地，朝著老太君、祖母、父親、姑姑，重重磕了三個響頭：「孩兒謹記！孩兒發誓，定窮盡畢生心血，研製出足以震懾四夷的國之利器，讓我大宋邊軍，不再以血肉之軀硬撼胡騎！讓忠烈堂上……不再輕易添上新名！」
少年誓言，擲地有聲。
這一刻，所有人都相信，這個曾經被視作「頑劣」、「不走正路」的少年，必將走出一條截然不同、卻同樣光輝的道路。
當夜，忠烈堂，燭火通明。
楊文廣換下了戎裝，穿著一身深青色常服，與曾祖母折太君、母親穆桂英、剛入宮回來的楊錦華等圍坐案前。王中華、、折克行、秦鐵畫、柳辛夷也被邀請在座。
案上攤開著王中華帶來的部分火器圖紙，以及秦鐵畫補充的鍛造要點。
「我仔細想過，」楊文廣指著圖紙上一款名為「迅雷銃」的單兵火器，「此物若真能如中華所言，百步破甲，且裝填迅捷，那麼戰術必將徹底改變。步兵方陣可前置數排火銃手，敵騎衝鋒至百步內，齊射一輪，必能打亂其陣型，挫其銳氣。再以長槍、刀盾結陣固守，弓弩在後拋射……或許，真的可以大大降低騎兵沖陣的威力。」
他越說眼睛越亮，彷佛已經看到了戰場上應用的情景。這位沙場悍將一旦接受了新事物，其軍事眼光立刻就顯現出來，開始思考如何將其融入現有戰法，發揮最大效用。
「將軍所言極是。」王中華點頭，「但此路漫漫。首先是銃管，必須用最好的精鋼，耐得住火藥爆燃的高溫高壓，且內壁要光滑如鏡，才能保證彈丸射得直、射得遠。這就對冶煉、鍛造、鑽孔工藝要求極高。」
秦鐵畫介面：「家父的『灌鋼法』已能煉出上等精鋼。但若要製成如此細長均勻的管壁，還需改進鑽孔工具和技法。民女已有一些設想，需時間試驗。」
「其次是火藥。」王中華繼續，「懷玉的天賦在此。硝、硫、炭的比例，顆粒的大小、乾燥程度，都直接影響威力和穩定性。還有引信、發火裝置……每一處都是難關，多年前機緣巧合我在老門潭邊白龍廟救助過一位白鬍鬚老人，老人家在白龍廟住了半月，曾教給我許多奇怪的東西，其中就有火藥配比的改良方法。」
「我願對懷玉傾囊相授！」