趙辰安推開院門的時候，墨玉卿就坐在槐樹下的石凳上。
她沒有看書，也沒有入定，就那麼安靜地坐著，膝蓋上搭著一件疊好的外袍，像是早就知道他什麼時候回來。
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「前線怎麼樣。」
不是問句的語氣，更像是確認。
趙辰安走到她對面坐下，後背靠上冰涼的石桌邊緣，整個人往後一仰，長長地吐了口氣。
「穩住了。李青鸞帶騎兵清了兩翼，許妃雲的毒陣撐了三天沒斷，崑崙劍神和瑤池仙母最後收的尾。」
他把幾個關鍵節點挑著說了，沒提自己鑽進裂縫裡封源頭的事。
不是刻意隱瞞，是懶得說了。
說了她也會皺眉，皺完眉也改變不了什麼。
墨玉卿聽完，點了點頭。
「那就好。」
三個字，乾乾淨淨，沒有追問，沒有後續。
趙辰安看了她一眼。這女人永遠知道什麼時候該問什麼時候該閉嘴，這一點讓他舒服得很。
石桌上放著一壺茶，壺身已經涼透了。
趙辰安伸手倒了一杯，送到嘴邊喝了一口。
涼的。
茶味倒是還在，就是溫度不太對。
他也沒在意，仰頭灌了半杯下去，嗓子裡那股從域外帶回來的乾燥感總算壓下去了一點。
墨玉卿站起身，沒說話，轉身進了屋。
片刻後出來，手裡多了一件質地柔軟的黑色外袍，走過來搭在他腿上。
趙辰安低頭看了一眼，沒動。
外袍上帶著她身上那股若有若無的清冷氣息，不濃，就那麼一點，像初冬時候窗台上結的第一層薄霜。
他沒說謝，她也沒等他說謝，轉身回了屋裡，房門輕輕合上。
趙辰安在院子裡又坐了一會兒，把那杯涼茶喝完了，才起身。
當天晚上，御書房。
趙辰安把那張折了不知道多少遍的星圖重新攤在書案上，用鎮紙壓住四角。
十二個圓圈，十個已經被他用硃筆畫了叉，代表火種到手。
剩下兩個，一個在東北方向，一個在域外最深處。
他盯著那兩個沒畫叉的圓圈看了很久。
取第十團火引發的連鎖反應比他預想的嚴重得多。
他本來以為只是一場餘波，結果直接在中土神州東部邊境炸出一道裂縫，天魔大規模聚集，打了三天三夜，差點把崑崙宗的防線衝垮。
這還只是第十團。
第十一團呢？第十二團呢？
那座最靠近「鎮台之樞」的第十二座鎮台，他取了火之後，域外虛空會炸成什麼樣？
趙辰安用手指在第十二座鎮台的位置上敲了兩下，沒有答案。
他把星圖重新折好，收進儲物戒，起身走到門口的時候，柳若霜正好從廊道那頭走過來。
她手裡拿著一份新的邊境監控報告，看到趙辰安站在門口，腳步頓了一下，然後繼續走過來。
「崑崙宗那邊傳來的消息，裂縫已經完全閉合了，天魔氣息的密度恢復到了正常水平。」
趙辰安接過報告掃了一眼，點了點頭。
「但域外虛空的整體狀態還沒有完全平復。」
柳若霜補了一句：「按照崑崙宗的監測數據，至少需要一到兩個月，才能確認沒有新的紊亂區域形成。」
「那就等一兩個月。」
趙辰安把報告還給她，語氣很平。
柳若霜看著他，似乎想確認他是不是在說客氣話。
「我說認真的。」
趙辰安說：「急不來。上次的動靜太大了，再來一次，不一定每回都能趕上。等域外的情況徹底穩下來再說。」
柳若霜點了點頭，沒有多問。
趙辰安走出御書房，夜風迎面吹來，帶著初秋的涼意。
他把手揣進袖子裡，沿著迴廊慢慢往自己院子的方向走。
腦子裡還在轉著那些鎮台的事，但身體已經開始發出抗議了。靈台深處那種隱隱的酸脹感又冒了出來，連續高強度作戰加上封堵源頭的消耗，不是吃幾顆丹藥就能完全補回來的。
得歇歇了。
接下來的半個月，趙辰安哪兒也沒去。
他把自己釘在了皇城裡，每天的日程簡單得像是在養老。
上午去御書房批摺子，下午入定兩個時辰，不沖境界，就是單純地讓十火循環慢慢轉著，把靈台里那些細微的損耗一點一點地補回來。
傍晚時分，他會走到趙鼎的院子門口站一會兒。
有時候趙念在追貓，有時候趙念在蹲著看螞蟻，有時候趙念就坐在台階上啃一塊糕點，啃得滿臉都是渣子。
趙辰安每次都不進去，就在門口那棵槐樹的影子裡站著，看一會兒，然後走。
趙念偶爾會發現他，奶聲奶氣地喊一聲「皇爺爺」，他就應一聲，擺擺手，轉身走了。
前線的消息陸續傳回來。
李青鸞已經回到北境，重新接手了草原部落的收編工作。
許妃雲回了萬毒宗補充藥材，走之前給柳若霜發了一道傳訊，說毒陣的配方可以留一份給大周，以備不時之需。
中土神州邊境的情況由崑崙宗持續監控，每三天一份報告送到皇城，趙辰安每份都看，每份都是同樣的結論——一切正常，未見異常。
日子就這麼一天天過去，安靜得有些不真實。
趙辰安知道這份安靜是暫時的。
域外虛空那兩座還沒去的鎮台就像兩顆懸在頭頂的石頭，早晚要落下來。
但他也清楚，越是這種時候越不能急。
急了，容易出錯。出了錯，死的可能就不只是他一個人了。
那天下午，趙鼎來御書房匯報朝政。
南方水患的賑災已經收尾，北境草原部落的整編進度比預期快了兩成，東海那邊幾個皇朝級勢力最近在搞什麼海域礦脈爭端，暫時跟大周沒什麼關係，但柳若霜建議派人去盯著。
趙辰安一邊聽一邊翻著摺子，偶爾點頭，偶爾用硃筆畫個圈。
趙鼎把正事說完，頓了一下。
「還有一件事。」
趙辰安抬起頭。
「蕭姨的傳訊。」
趙鼎從袖中取出一枚傳訊玉簡，放在書案上：
「說她已經在靈蝶宗辦完了交接，下個月啟程返回。」
趙辰安拿起那枚玉簡，注入一絲神念。
蕭楚楚的聲音從玉簡里傳出來，還是那個調子，軟軟的，帶著點雀躍，又帶著點小心翼翼。
「夫君，楚楚在靈蝶宗的事情都辦完啦，師姐們都說可以放我走了。我下個月就啟程回來，大概……二十天左右能到？路上我會小心的，你不用擔心。」
頓了一下。
「……我想你了。」
最後四個字聲音壓得很低，像是鼓了好大的勇氣才說出來的。
趙辰安拿著玉簡，沉默了兩秒。
靈蝶宗，十年。
蕭楚楚為了得到萬獄炎的修煉資格，在那個偏遠的附屬宗門駐守了整整十年。
他知道這十年對她來說意味著什麼。
一個從小被寵著長大的世家天才，一個人待在那種地方，沒有家人，沒有他。
「知道了。」
趙辰安把玉簡收進儲物戒，語氣很平淡。
趙辰安把那枚傳訊玉簡在手裡轉了兩圈，沒有立刻收起來。
蕭楚楚的聲音還留在神念里，那句「我想你了」壓得很低，像是怕被人聽見似的。
十年了，這丫頭說話的語氣一點沒變，還是那個膽子小得要命、但認定了什麼事就一頭扎進去不回頭的性子。
他把玉簡放在書案上，拿起硃筆，繼續批面前那摞摺子。
但筆尖落在紙面上的時候，他的腦子卻沒跟上。
十年。
蕭楚楚離開的時候，趙瀾玉還在吃奶。
那會兒這丫頭成天哭，嗓門大得整個院子都能聽見，蕭楚楚走的那天早上，趙瀾玉正好沒哭，安安靜靜地睡在搖籃里，小臉紅撲撲的。
蕭楚楚在搖籃前站了很久，最後什麼都沒說，轉身就走了。
如今趙瀾玉二十四了。
那隻小金烏跟著她到處跑，御獸的天賦好得讓人眼紅，性子活潑得像個男孩子，見誰都叫得親熱，唯獨不喜歡別人喊她小名。
蕭楚楚要是回來看到現在的趙瀾玉，怕是得愣半天。
趙辰安想到這裡，嘴角動了一下，說不上是笑還是什麼別的表情。
他低下頭，在摺子上畫了個圈，又翻了一頁。
看了兩行，又停了。
他從儲物戒里取出一枚空白的傳訊玉簡，注入神念。
「什麼時候動身？我去接你。」
傳訊發出去之後，他把玉簡放在手邊，繼續看摺子。沒看幾行，手邊的玉簡就亮了。
快得有點出乎他的意料。
他拿起來一看，蕭楚楚的聲音從裡面傳出來，語氣比剛才那道傳訊輕快了不少，但又帶著點故作鎮定的味道。
「不用接，我自己回去。」
就這麼一句。乾乾脆脆的，連個「嘛」字都沒加。
趙辰安拿著玉簡看了兩息。
十年前的蕭楚楚說不出這種話。
那會兒她連出門買個糕點都要問他一句「夫君，我可以去嗎」，走到哪兒都習慣性地跟在他後面半步。
現在倒是硬氣了。
他沒有再堅持，把玉簡收回儲物戒。想了想，又把它拿出來看了一眼，確認沒有遺漏什麼信息，才重新收好。
摺子還是那摞摺子。
他拿起硃筆，一份一份地看，一份一份地批。
南方水患後續的安置方案，北境草原部落的年度賦稅試行章程，東海幾個皇朝級勢力的動向匯總……都是柳若霜整理好的，條理分明，該做什麼不該做什麼寫得清清楚楚，他只需要在後面畫圈或者批兩個字。
但今天批得慢。
手上在翻摺子，腦子裡卻老是冒出一些亂七八糟的東西。
靈蝶宗是什麼樣的地方？
蕭楚楚在那邊過得怎麼樣？
有沒有人欺負她？
萬獄炎修煉到了什麼程度？
十年不見人，她有沒有瘦？
他煩躁地把硃筆往筆架上一擱，往椅背上靠了靠。
「矯情什麼。」他在心裡罵了自己一句。
人家蕭楚楚都說了不用接，他還在這兒瞎操心。
這丫頭能在靈蝶宗一個人待十年，說明她早就不是當年那個啥也不懂的小姑娘了。
他重新拿起硃筆，把剩下的摺子全部批完。比平時多花了將近一個時辰。
傍晚，趙辰安從御書房出來，沒有回自己的院子，腳步一拐，去了墨玉卿那邊。
院子裡那棵老槐樹的葉子已經開始泛黃了，初秋的風吹過來，帶著一股子乾燥的草木氣息。
墨玉卿就站在樹下，手裡拿著一枚玉冊，不知道在看什麼。
趙辰安走過去，在她對面的石凳上坐下。
「楚楚要回來了。」他說。
墨玉卿從玉冊上抬起眼，看了他一眼，點了點頭。
「挺好的。她走了太久了。」
語氣平淡，沒有多餘的情緒，但趙辰安聽得出來，這話是真心的。
墨玉卿是蕭楚楚的師尊，蕭楚楚在靈蝶宗的這十年，她不可能沒掛念過。只是這個女人從來不把這些東西掛在嘴上。
趙辰安靠在石桌邊上，兩條腿伸直了，盯著頭頂那片半黃半綠的樹葉看了一會兒。
「等這次域外的事處理完，我想把她接回來。順便把最後兩座鎮台也取了。」
他說這話的時候語氣很隨意，像是在說今天晚飯吃什麼。
但他知道，墨玉卿聽得出這句話的分量。
最後兩座鎮台。尤其是那第十二座。
上一次取第十團火，直接在中土神州東部邊境炸出一道裂縫，天魔大規模聚集，打了三天三夜。
那還只是第十團。剩下的兩團取完之後會發生什麼，他自己心裡也沒底。
墨玉卿沉默了幾息。
「那你就先去取最後兩座。」
她把玉冊合上，聲音還是那個調子，清冷，不疾不徐：「回來再安排接她的事。」
趙辰安看了她一眼。
這女人說話永遠是這樣，不勸，不攔，不說「小心」，不說「我擔心你」。
她只是幫你把事情的優先級理清楚，然後等你自己做決定。
「也好。」趙辰安說。
他又在石凳上坐了一會兒，看著天色一點一點暗下去。
墨玉卿重新翻開了手裡的玉冊，兩個人誰也沒再說話。
院子裡只有風吹過樹葉的沙沙聲，和遠處皇城中軸線上傳來的、隱約的更鼓聲。
天徹底黑了。
宮燈亮起來，橙黃色的光暈落在老槐樹的枝幹上，像是給那些粗糙的樹皮鍍了一層暖色。
墨玉卿起身收了玉冊，看了他一眼。
「進屋？」
「不了。」趙辰安擺了擺手：「我再坐會兒。」
墨玉卿沒有多問，轉身進了屋，房門輕輕合上。
趙辰安一個人坐在院子裡。
直到深夜才回屋。