第168章 定局
時隔三日，午後傳旨至張府，召張居正入宮覲見。
張居正接旨，神色平靜無波。他從容換上規整官服，束緊玉帶，步履沉穩登轎。
轎身晃晃悠悠行過京城長街，鬧市喧囂盡數被隔絕在外。他倚坐轎中，雙目微闔，指尖輕叩膝頭，心神沉定。
乾清宮內，肅穆清寂。
朱載聖端坐御案之前，朱翊鈞侍立一側，殿內無一名內侍外臣，君臣相對，純粹而鄭重。
張居正入殿，禮數周全，氣度沉穩。
「臣張居正，參見陛下。」
「平身。」隆慶帝目光落在他身上，開門見山，語氣平直銳利，無半分迂迴，「張師傅遣二子歸江陵，外界流言紛雜，皆言你是以退為進，靜待朕的補償。張師傅對此事怎麼看？」
問句凌厲，直指人心，是帝王最直白的試探。
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換作普通臣子，早已慌亂辯解。但張居正身居首輔十餘年，深諳君臣之道、朝堂進退。他抬眸，神色坦蕩，應答不卑不亢，無卑微、無狡辯、無過激之語：「陛下明鑑。臣身當宰輔，居天下輿情之巔，一舉一動皆為焦點。臣遣子歸鄉，非為邀功，非求補償。只為遠避京師是非，絕旁人構陷之由，保家門清淨，不擾新政大局。旁人浮議，臣無暇顧忌，亦無心辯駁。臣只求不負聖恩、不負新政、不負朝堂。」
寥寥數語，風骨盡顯。不喊冤、不賣慘、不訴苦，只立本心、守本分、陳大局。
朱載聖深深看他一眼，微微頷首。
他要的，從來不是辯解，是這份坦蕩通透、以大局為先的宰輔氣度。
「朕信你。」
隆慶帝語聲沉穩，落字定鼎：「正因信你，故而不願讓賢臣寒心。今日之事，無私恩，唯規矩。」
他抬手，示意朱翊鈞靜聽，字字鏗鏘，昭明朝堂法度：「本朝祖制，三品以上重臣，子弟可依例恩蔭入監。今朕循祖宗舊章，特允張嗣修入國子監肄業。但太學新規既定，首輔子弟，無半分特例。月課、季考、黜陟賞罰，與天下生員一體同仁。能留、能進、能成，全憑一己才學。若學業荒疏，依規黜退，絕不徇私。」
張居正心神微震，垂耳靜聽，默然不語。
朱載聖繼續道：「張懋修天資過人，然鋒芒太露，性情未穩。入世則易招謗，任事則易惹禍。朕授其錦衣衛千戶虛銜，食祿不理事，居鄉治學，著書修身。保全其才，磨礪其
性，待心性沉穩、學識大成，再論他日前程。」
最後，他落下最關鍵的定論，一語鎖死所有風波：「自此以後，張氏二子，終身不涉科舉。是保全，亦是定局，永絕天下口舌。」
殿內寂靜無聲。
張居正躬身垂首，心中百味雜陳。
他忍痛斬斷兒子十年寒窗的科舉夢，是以身護家；帝王以祖制新規兜底、以虛銜保全，是以法護臣。
君臣默契，心照不宣，將一場滔天輿情風波，消弭於無形。
張居正沒有立刻謝恩。他沉吟片刻，再揖一禮，沉聲道：「臣，謝陛下聖恩。陛下循祖制、依新規，予臣子弟規制台階，臣感佩無地。然終身不涉科舉」一語，出自陛下金口，雖重逾千斤，但卻讓陛下背負污名。臣乞請陛下允准，容臣回府後上疏自陳，乞二子永棄科舉之途。以臣子自請、朝廷允准之制，將此事落於章疏、存於檔冊，永為定例。如此，則天下再無疑議，臣之二子亦無反悔之餘地。」
這句自請，比任何謝恩都重。
朱載空眸中閃過一絲瞭然。
張居正這是親手給自己和兒子們鑄了一道鐵門，從裡面鎖死，鑰匙扔掉。從此往後，張嗣修、張懋修若再想走科舉正途，便是違逆父命、欺君罔上。
「如此甚好。」朱載空頷首道，「待張師傅回府即擬疏來，朕照准。」
「臣遵旨。」
朱載空起身移步窗前，望著初冬蕭瑟宮景，枯枝疏木，冷風穿庭。
「回去告知二子，安分讀書，潛心治學。不負所學，不負朝廷，便是最好前程。」
「臣遵旨。」
張居正再拜，緩緩退步，轉身退出殿外。
待張居正的身影徹底消失在宮道盡頭，殿內只剩父子二人。
冷風穿窗而過，吹動檐下銅鈴，發出細碎輕響。
朱載空負手立在窗前，望著院中落盡葉子的老槐，半晌沒有言語。
御案上還擺著一盞茶，是他召見張居正之前讓宮人新沏的。可茶送來了，他卻忘了喝。從張居正進殿到退下，他一口氣說了那麼多話，滴水未進。
此刻茶早已涼透了。他端起來看了一眼，碧綠的茶湯已經泛了渾，葉片沉在盞底，一動不動。
他皺了一下眉，放下。
茶涼了可以再沏。有些事涼了，就再沏不回來了。
朱翊鈞侍立一旁，目光沉靜，心中早已對兩份安排生出幾分思索，卻按捺著不曾開口o
過了片刻，朱載空才緩緩回頭，看向身側太子，語氣漫不經心，似隨口閒談：「鈞兒，方才朕對張家二子的安排，你都聽明白了？」
朱翊鈞沉吟片刻，只答：「父皇循祖制行恩蔭，依新規定考核，兒臣看得分明。」
「只看到這些？」
朱載空淡淡一笑，指尖輕點窗欞。
朱翊鈞知是考較，斂了心神，從容再答：「回父皇。張嗣修入國子監，歷事期滿可授官，從州縣僚屬做起，循資歷升遷。只是蔭監出身，與正途進士不同，按不成文的規矩，大多止步於地方大員、部院屬官，很難入選館閣，入翰林、登宰輔的路，算是斷了。」
他稍作停頓，又道：「張懋修授虛銜，食祿不任事，居鄉治學。父皇惜其才，也斷其仕途，免他鋒芒太露、捲入風波。這條路，看似優待，實則是收起了他的仕途可能。」
朱載空眼中露出幾分讚許，微微頷首：「說得不錯。朕今日兩步安排，一寬一嚴，放一收。對張嗣修，是予生路，限上限；對張懋修，是惜其才，斷仕途。你看得透徹。」
朱翊鈞躬身：「兒臣只是就事論事。至於父皇深謀遠慮之處，兒臣未必盡知。」
「朝堂之上，恩與術從來都是纏在一起的。」朱載空端起涼透的茶水，淺啜一口，澀得他眉頭微皺，卻又飲了一口，「張師傅為朕撐起新政大局，勞苦功高，朕不能薄待他。
可他權勢滔天，朝野側目，朕也不能不做長遠考量。如今這般處置，君臣情義、朝堂法度、往後制衡，面面俱到。一場鬧得滿城風雨的科場流言，就此煙消雲散。」
朱翊鈞垂首而立，將今日君臣應對、父皇的布局一一記在心底。身為儲君，他要學的從來不止是詩書經義，更是這看不見硝煙的朝堂棋局。
他目光微動，忽然想起一事，輕聲道：「父皇，張閣老自請上疏，乞二子永棄科舉。
此舉————」
「此舉如何？」
「兒臣以為，張閣老是把退路也斷了。對自己狠，對兒子更狠。」
朱載空聞言，眸中深意一閃而過。他放下茶盞，看向窗外，聲音低沉：「他不斷，朕也要他斷。他自請，比朕開口更好。朝堂上，最難得的便是君臣各退一步、各進一步，退得心甘情願，進得名正言順。」
朱翊鈞默然，再不多言。
一陣冷風從窗縫灌進來，吹得御案上的茶盞微微晃動。涼透的茶湯泛起一圈漣漪，旋即歸於平靜。
當夜，張府書房。
張居正手中握著一份擬好的疏稿，墨跡已干。
疏中字字懇切，乞二子永棄科舉，以絕天下之疑，以全君臣之分。
長子張敬修立在一旁，紅著眼眶問他：「父親，二弟三弟他們以後真的不能考了嗎？」
他沒有回答，只是拍了拍兒子的肩膀，起身走向窗邊。
一切盡在不言中————