第166章 遣子歸鄉
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翌日清晨，張嗣修、張懋修再次被叫到書房。
一夜之間，張居正眼底有血絲，是昨夜未眠。官服穿在身上，腰間的帶子比昨日勒緊了一扣，人清瘦了幾分，卻不顯衰態。
「父親。」張嗣修躬身。
張居正沒有讓他們坐。他站在窗前，背對著兩個兒子，聲音平淡得像在說一件無關緊要的事。
「你們收拾一下，過幾日就動身，回江陵。」
張懋修猛地抬起頭：「回江陵？」
「對。回江陵。」
「父親。」張懋修往前邁了一步，「我們不考了，我們認了。可為什麼要回江陵？在京中讀書治學，難道不行？」
張居正轉過身，看著這個最沉不住氣的兒子。
「京城太熱鬧了，不是久留之地。你們在這裡，一舉一動都有人盯著。今天去文會，明天就有人傳張家公子結交同年，結黨營私」。你們不走，那些傳言就不會停。」
張嗣修沉默了片刻，低聲問：「父親，那我們回去之後————做什麼？」
「該讀書讀書，該治學治學。家中事務，你們祖父的墳瑩，都需要人照看。你們兄長在京做官做不了這些，只能靠你們。」
張懋修忍不住又開口：「父親，那我們以後怎麼辦？總不能一輩子待在江陵。」
張居正看著他，目光深沉。
「以後的事，以後再說。眼下最要緊的，是你們先離開京城。至於將來，為父自有分寸。」
他頓了頓，語氣忽然緩了下來。
「但有一條，你們要記住，不要想著靠我的面子。你們的祖父也只是個秀才，一輩子沒做過官，照樣受人敬重。讀書人的立身之本，從來不是烏紗帽，是學問。你們有才學，在哪裡都能立足。將來若有機會，憑本事去考、去做官，為父不攔你們。但眼下，先回去。」
張懋修的嘴唇動了動，還想說什麼，被張嗣修拉住了袖子。
「父親，我們明白了。」張嗣修躬身，「兒子這就去收拾。」
張懋修似乎還想說什麼，但被張嗣修一拉，也跟著行了一禮。
兩人轉身要走，張居正忽然開口：「嗣修。」
張嗣修停下來。
「你是兄長，路上照看好弟弟。到了江陵，替我在你們祖父墳前多燒幾炷香。」
「是。」
門關上了。
書房裡只剩下張居正一個人。他站在窗前，看著院子裡那棵老槐樹。深秋的風吹過，葉子嘩嘩地落，鋪了一地黃。
他站了很久。
傍晚，張敬修剛才翰林院回府，便得了消息。
張嗣修、張懋修正在收拾書箱，見兄長進來，都停下了手。
「大哥。」張嗣修先開口。
張敬修看著兩個弟弟，目光複雜。他比他們年長几歲，身形微胖，舉止間已有幾分翰林清貴的從容。
但此刻，那從容里摻著一絲說不清的味道，像是一個人站在岸上，看著兩個溺水的
人，既慶幸自己沒落水，又為這份慶幸感到羞愧。
他進門之前，在院門外站了好一會兒，心裡一直在在想：這些年他自詡張家憑本事考出來的進士，可這個「二甲中等」的功名，究竟有幾分是才學，幾分是運氣，亦或還有別的什麼？
他想不清楚。也想不徹底。
但他走進門時，已經收起了所有猶豫，換上了一副兄長該有的從容。
「父親決定了？」
「決定了。」張嗣修說，「過幾日就走。」
張敬修沉默了一會兒，走到張懋修面前。三弟紅著眼眶，書箱裡的筆墨紙硯攤了一桌，有一方硯台還是他當年中進士時送的。
那年張懋修才十三歲，接過硯台時眼睛發亮，說「大哥，我以後也要用這方硯考進士」。言猶在耳，硯台還在，可考進士的路已經斷了。
「三弟，」張敬修聲音不高，「你心裡不服？」
張懋修沒說話，只是把一方鎮紙重重擱進箱子裡。
「我服。」他說，「但我不懂。我們什麼都沒做錯。」
張敬修沒有接話，他伸手拿起那方硯台，拇指摩挲著硯緣。當年他高中二甲，將這方澄泥硯送給了最像父親的三弟，心裡想的是：憑三弟的才情，遲早也用得上。如今看來，是用不上了。
他放下硯台，苦笑了一聲。
「你中進士那年，」張懋修忽然抬頭看著大哥，「也有人說過閒話嗎？」
張敬修一愣。
「有。」他答得坦然，「說我二甲中等，不過爾爾。說我若非姓張，連這個名次都未必有。」
他轉過身，看著兩個弟弟，語氣裡帶著幾分自嘲：「我入翰林，是第一根刺。刺已經扎進去了，不能再扎第二根、第三根。父親送你們走，是拔刺，也是保家。」
他沒有說出口的是另一層意思。
他是那根已經扎進去的刺。刺在人肉里，別人一碰就疼，疼了就恨。可他已經扎進去了，拔不出來了，也不想拔。他站在翰林院裡，日日與清流周旋，比誰都清楚那根刺意味著什麼。有時候他看著銅鏡里的自己，不知道鏡子裡是張家的大公子，還是一根刺。
張嗣修低著頭，忽然問：「大哥，你當年中進士，父親可曾為你操過心？」
張敬修沉默了很久。
他走到張懋修面前，伸手按了按三弟的肩膀。那句話憋在心裡很久了，他知道說出來會傷人，但不說出來，更像一根刺扎在自己心裡的刺。
「三弟，有件事，我從來沒跟你們說過。」
張懋修抬頭看他。
「我一直覺得，我欠你們的。」張敬修的聲音很低，低到幾乎被窗外的風聲淹沒，「我在前面考中了，後面的路就越走越窄。如果我沒中，如果張家第一個兒子就落榜了，外頭人或許不會盯得這麼緊。父親也許不需要————」他頓了一下，喉嚨動了動，「不需要讓你們放棄。」
這話說出口，兄弟三人都沉默了。
張嗣修最先開口，聲音很輕：「大哥，你說什麼傻話。你能中，是你的本事，也是張家的福氣。我們的路走不通，是我們的事，不是你的錯。」
張敬修沒有接話。他知道二弟說的是對的，但他也知道，對的事情不一定是能讓人釋懷的事情。這份「虧欠」沒有來由，卻實實在在地壓在他心上，像一塊搬不動的石頭。
他走到張懋修面前，指了指那方硯台：「那方硯台，是我中進士那年買的。到了江陵，別讓它幹了。」
張懋修看著那方硯台，忽然眼眶一熱。他別過臉去，不想讓兄長看見。
張敬修轉身向外走去。到門口時，他停下來，沒有回頭。
「他日若能回來，我再請你們喝酒。」
門輕輕合上。
張嗣修看著大哥離去的背影，忽然覺得那道背影比印象中清瘦了不少。他低下頭，把一方鎮紙碼進書箱，碼得很整齊。
張嗣修和張懋修回江陵的消息，很快傳遍了京城。
不是張家張揚，是他們實在太過安靜。
一輛青布馬車，兩個僕人，天不亮就從側門出了城。但還是被人看見了，看見了就會傳，傳了就變了味道。
有人說：張閣老把兒子送走了，這是要避嫌。
有人說：明年會試，張家一個人都不下場，這是給天下寒門讓路。
也有人說：張居正這是以退為進，等著皇帝給台階下。
說什麼的都有。但所有人都在盯著，看皇帝怎麼接這一招。
乾清宮。
馮保把近期張府的動靜和外頭的傳言一一稟報給朱載聖。
聽完，朱載聖端著茶盞的手頓了一下。
「張師傅把兩個兒子都送回江陵了？」
「回陛下，昨日一早走的。城門剛開就出了城，走得安靜。」
朱載空沉默了片刻。
張居正這是在告訴天下人：我張居正沒有私心，連兒子的前程都不要了。做得乾乾淨淨，讓人挑不出毛病。
朱載空靠在軟榻上，看著窗外的天。今日的天空很高很藍，幾朵白雲慢悠悠地飄過去，什麼心事都沒有。
「他倒是避得乾乾淨淨。」朱載聖低聲說了一句。
可越是這樣，他越不能寒了功臣的心。
張居正替他操持了這麼多年新政考。
成法、清丈田畝、一條鞭法、漕運改革，哪一件不是得罪人的事？他把所有人都得罪了，把兒子都送回老家了，他什麼都沒要。
那自己又能為張居正做些什麼呢？
直接下旨恩賞？張居正未必肯接，接了也像是「交換」。旁人還會說張居正以退為進，逼皇帝給他兒子出路。
不給？張居正嘴上不說，心裡怎麼想？朝野上下怎麼看？一個替皇帝幹了十幾年髒活累活的首輔，最後連兒子的前程都保不住，以後誰還肯為朝廷賣命？
朱載空端起茶盞想喝一口。茶盞舉到一半，他忽然想起了什麼，手停在半空中，眉頭微微皺起。
「馮保。」
「奴婢在。」
「朕剛才喝的這茶，是去歲的還是今年的？」
馮保一愣，不知皇帝怎麼忽然問這個：「回陛下，是今年的新茶，秋貢剛到。」
「新茶。」朱載聖重複了一遍，看著盞中碧綠的茶湯，忽然說了一句，「茶是新的好，人是舊的好。」
他把茶盞放下，茶盞擱在御案邊緣，微微晃了一下。
他想了很久，終於開口：「傳申時行。」
馮保愣了一下：「陛下，只傳申閣老？」
「對。只傳他一個人。」
「是。」
朱載空站起來，走到窗前。窗外，御花園的槐葉還在落，鋪了一地碎金。初冬的風已經有了寒意，吹得窗欞咯吱作響。
御案上那盞茶，熱氣漸漸散了，終至冰涼。
他不知道申時行能不能給出一個兩全之策，但他知道，這件事必須解決好。