「東哥，東哥。」
侯三帶著兒子走進院裡。
周玉琴從水房出來，「來了侯三，他在屋裡呢。」
侯援軍乖乖喊人：「大娘好。」
「去屋裡玩吧，姐姐也在呢。」
「好嘞大娘。」
侯援軍抬腿就跑。
「嫂子，你忙，我去找東哥說點事兒。」
侯三話音還沒落下，李向東從正房屋裡出來，「找我啥事兒？」
「侯叔，你家有花膠嗎？」
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李小竹從屋裡冒頭。
侯三笑著點頭，「有啊，上午你爹剛給兩張，我都給泡上了，怎麼了？」
「沒事了。」
李小竹沒顯擺成，帶著侯援軍回屋裡玩。
「說吧，什麼事兒？」
「來看看四千三一張的花膠長什麼樣兒。」
「噓，小點聲。」
李向東衝著書房方向揚揚下巴。
侯三跟在後面走進書房，目光在屋內掃視一圈，最終定格在茶桌上的一堆紙袋子上，「東哥，你的心夠大，四千三一張的花膠就這麼明晃晃放著啊？」
「還沒來得及收拾，你去找阿哲了？」
「去了，給他送干鮑魚的錢。」
鮑魚送到家的時候，侯三還在上班，家裡只有侯嬸兒在，阿哲沒跟對方提買鮑魚的錢，只說他們小輩兒之間的事情，他們自己處理。
「別上手。」
李向東把人攔下，「看看還不行嗎？」
侯三笑呵呵的收回手，「東哥，聽阿哲說，你買這三張花膠跑遍了廣州那邊最大的海味乾貨街所有檔口，真的假的？這麼難買嗎？」
「非常非常難買。」
李向東重重點頭，隨即說出難買的緣由。
「普通的黃花膠，大耳赤嘴，赤眼和大眼膠，不在國家管控名錄里，廣州一德路的海味乾貨檔口隨便賣。金錢鰵膠不一樣，它現在是國家一級出口換匯名貴海產，歸外貿局專控，一頭，兩頭，一片一斤以上的，這三種國家會拿去換外匯。那些國營和集體商店裡最好的就是五頭膠和六頭膠，更多的是碎膠和殘膠，港澳那邊不要的才會留在咱們內地，懂了吧？」
「懂了。」
侯三點點頭，現在外匯就是天，高端海味乾貨的這種操作，在其它行業內同樣如此，「東哥，這三張一頭膠是？」
「私人檔口買的，私底下的交易。」
李向東買的時候，讓檔口老闆寫單據，就是利用的私下交易這點。
現在的政策是，個人手裡有金錢鰵膠的話，去賣，合法，屬於民間個人閒置流轉。
個體戶海味乾貨檔口卻不允許售賣，一張也不行，金錢鰵膠此時對個體戶全品類封禁，無權經營。
真賣給李向東次品假貨，容易遭到報復性舉報。
為什麼私人檔口的會冒風險賣？
因為李向東舍的用錢砸，四千三可是高價，這個價格去港島買的話，估計都能買兩張，但沒辦法，不砸錢根本買不到。
「怎麼著侯三，有想法？」
「有，金錢鰵膠可是好東西。」
「下趟吧，等我再去廣州，讓魏叔幫咱們從港島那邊弄點。」
李向東最開始沒想著去麻煩老魏，可親自買過一次後明確知道自己就算不差錢，有些東西想多囤點依舊難如登天。
「港島那邊不止我買的這種一頭膠，單張一斤以上的都有，你準備買多少？」
侯三想了想，「一樣來上十張吧。」
李向東點頭記下，「行，我知道了。就是先說好這種事情不能急，畢竟是咱們求人辦事。」
「明白。」
「明天上午請半天假，孫叔回來了，咱們過去坐坐。」
「好。」
兩人又在屋內閒聊一陣，估摸著時間點，侯三帶著兒子離開。
「爹，我去上學了。」
「去吧。」
「您不送送我？」
「汽車的油箱裡沒油，我騎自行車送吧。」
「不用了爹，您也怪累的，在家歇著吧。」
李小竹可不想坐硌屁股的自行車，揮揮手，跟只胖家雀兒似得背著書包跑著從院裡出去。
李向東突然有點冷，回屋抱著媳婦暖了暖身子，等身上的寒氣消退，正準備出門跑一趟家具廠的時候，又有客登門。
「坐，喝不喝茶？」
「不喝。」
向林擺手，張森搖頭，「甭倒，快坐下咱們說正事。」
李向東知道兩人過來找自己幹嘛，坐下後先開口問道：「手續都辦好了？」
張森接話道：「該辦的全都辦好了，你之前就反覆提醒我們，都注意著呢，證件也聽你的全都複印了兩張。我倆現在是手續備案完整，保證挑不出一點毛病。」
手續是入場券，沒手續或是手續不全，一切都是空談。
現在政策雖然放開了私人販運，允許老百姓自己跑農副產品買賣，但管控一點沒松。
特別是這年頭做買賣，上面的政策忽松忽緊。
一旦無證上路，無證載貨被查到，政策上松就罰款，點背趕上政策收緊甚至會沒收全部貨物，再加罰款，半點道理都不會講，一切辛苦白費，一夜回到解放前。
張森和向林兩人下定決心要去南方倒騰苧麻，家裡底子薄攢了半年的錢，就等著這把翻身，讓家裡的老婆孩子過上好日子呢，半點馬虎都不敢有！
「小林子，你的停薪留職也辦好了？」
聽到李向東問自己的事兒，向林回話道：「辦好了，要是沒辦好，我倆也不會過來找你。」
向林自打79年回城被分到理髮店，到現在還差倆月就干滿六年。
他從懵懂的學徒工已經熬成三級工，安穩是真安穩，但窮也是真窮，也就後來媳婦被李向東安排去飯店當服務員，再加上去年君子蘭那一回，讓他解決了三個兒子以後的住房問題。
可想娶媳婦只有房子還不行，向林自己折騰出來的只能自己受著，接茬兒努力給三個兒子賺娶媳婦的錢！
「有阿哲家裡的關係，我那個停薪留職的手續沒人卡，這個月開始我就不用再去上班，崗位保留兩年，兩年期限內想回去隨時能復崗，崗位不變，級別不變。就是期間要每月繳納現在的兩成工資，錢交了工齡正常累計，檔案不會斷，斷繳工齡作廢。」
辦停薪留職不是隨口一說，有國家明文文件卡死規矩，一步錯步步虧，有人就因為不懂規則，或是心大忘了繳納勞動保險基金，結果就是要麼工齡清零，要麼被單位直接除名，最後落得兩頭空。
李向東好奇問道「你每個月交多少錢？」
「七塊四，我是七九年參加工作，熬了三年學徒，八二年轉正定級，今年年初剛評到三級工，工資三十七塊。」
向林話畢，張森抬手撓撓頭。
「這錢等咱們去了南邊，你可一定囑咐媳婦記得按時交，千萬別給忘了，也別心疼錢，你最起碼還有地兒交，我從街道辦的服務隊脫離後現在想交都沒機會。」
街道服務隊，也叫街道勞動服務站，當年知青回城，張森分到服務隊下面蹬三輪，是有工齡的。
可工資太低了，張森就脫離了集體體系跑出來單幹，直接斷了工齡，現在屬於自主謀生。
張森現在掙的不少，之所以想出去拼一把也跟沒有工齡有關，沒有國家托底，老了沒有保障，趁著現在年輕就要想辦法多掙點錢傍身！
「行，咱們繼續說正事。」
李向東把話題拉回來，「小林子，你大哥那邊說通了沒有？三木，磊子答應跟你一起去南邊了？出門倒騰東西，人手很關鍵，尤其是人生地不熟，在外面正面遇上事，後背得有人託付。」
「我大哥答應了。」
「磊子也答應了，他還得跟著賺錢娶媳婦呢。」
「錢呢，你們兩家能湊出來多少錢？」
「我六千，小林子四千。」
張森說完他們倆能拿出來多少，「東子，今天我倆專門過來不只是想問問下面該怎麼做，也想拉你入伙一起干。說實話我倆本錢少，眼界淺，讓我倆吃苦受累，跑腿幹活沒問題，可倒騰東西，沒你幫忙拿主意避坑，我們出去了心裡不踏實。」
向林跟著重重點頭，「東子，我倆私底下早就商量好了，這門生意必須你來牽頭。你摻一股，我倆都聽你的。」
李向東也早想好了拉兩人一把，「我摻一股沒有問題，就是醜話說到前頭，合夥做生意，先立規矩，再談賺錢。親兄弟明算帳，前面把話說絕，後面才能不傷感情。」
向林和張森立刻應聲：「你說，我們全聽。」
「我頂多最開始跟著你們跑一段時間，帶一帶你倆，後面沒辦法一直盯著，這點你倆能不能接受？不能我就不摻股，只在最開始跟著你倆跑一跑關節。」
「沒問題東子。」
「可以，萬事開頭難嘛，東子你放心，我倆肯定用心跟你學。」
張森和向林全都沒有意見，李向東這才繼續往下說。
「你倆準備讓我拿幾股？我是拿五千，還是拿一萬？」
「一萬吧東子，你牽頭，你占大股。」
「小林子說的沒錯，這樣咱們的本錢就能湊到兩萬，本錢越多，買賣起步越好做。」
「成，那我就拿一萬。」
李向東接下一半的股份，然後豎起根手指。
「份子定了，咱們說規矩，第一，不管是你倆，還是你們兄弟，按月算工資，一個月一百塊，計入買賣的成本。第二，所有帳目都要詳細，詳細到吃飯花了多少都要寫明白，這些都是成本，剩下的純利潤，才是咱們仨該分的錢。」
李向東都準備拉倆發小一把了，肯定不會耍心眼占人便宜，就比如工資這事兒，他要不提，他保證向林和張森也肯定不會提。
「工資要不就算了，我們兩家也都出著錢呢。」
「甭扯淡，我大嫂和二嫂在飯館裡幹活，每月還都拿著工資呢，這事就這樣安排，甭有意見，你倆誰管帳？」
李向東直接揭過工資的話題，說買賣最重要的帳目。
「我來。」
張森主動請纓。
向林沒有意見，對方好歹回城後還去大學蹭過外語課，他回來六年了筆都沒有碰過幾次。
「東子，下面是不是該說說去哪收苧麻？先讓我們心裡有個底。」
「等等啊，我回屋一趟。」
李向東起身回裡屋一趟，很快拿著個本子出來。
他從不打沒把握的仗，去年決定好今年倒騰苧麻，隨即就開始著手收集相關信息。
借著在鐵路系統上班，有跑天南地北的同事人脈便利，李向東攢了半年關於苧麻的一手消息，本子裡面全都是乾貨，不同貨源產區的優劣，哪裡貨好，哪裡價低，哪裡好出貨，哪裡容易踩坑，全部記的清清楚楚。
他翻開本子，直奔重點，細細講解道：「咱們仨能湊出來兩萬，這筆錢聽著不少，但放在去年的苧麻行情里，真不多。跟全國各地的倒爺比起來，只能排到中下游。出於咱們的資金體量考慮，宜春最合適。」
「宜春是新晉優質苧麻產區，最大的優勢就是適配咱們現在的情況。第一，本地的麻農樸實，交易規矩簡單，沒有出現過坑人的事情。第二，貨品品質穩定，殘次麻少，不用費心甄別，會少踩坑。第三，拿貨門檻低，支持小批量分批拿貨，不用一次性壓光本金，容錯率也極高。」
聽了李向東的這番話，向林和張森連連點頭，兩人心裡算是有了個方向，少了些茫然，最起碼知道之前一直說的南邊，具體是哪裡。
可聽完分析的向林還有問題，「東子，地方定好了，咱們什麼時候出發？」
張森跟著附和，「你定時間，我們一切聽安排。」
李向東點點頭，順勢把苧麻的採收時間節點，收購黃金窗口講清楚。
「做苧麻生意最講究時節，錯過窗口期要麼沒好貨，要麼高價拿貨。老話講端午收頭麻，立秋不採麻。一年當中，頭茬優質苧麻集中在端午節前後上市，這一茬兒的苧麻纖維最長，韌性最好。」
「工廠愛收，利潤也高，這茬兒苧麻不能錯過，咱們最遲五月底之前必須趕到宜春，摸清貨源，收購和出售渠道，前期要準備的事情必須趕在收麻前全部捋順，等下趟我從廣州回來咱們就出發。」
向林激動的臉色發紅，「那就一個星期後出發！」
「九天後吧。」
張森解釋道：「也讓東子下次從廣州回來後在家歇兩天。」
向林笑著點點頭，「是我急了，考慮不周全。」
李向東擺擺手，「不說那個，咱們就定九天後出發。」
事情談妥。
徹底放下心來的張森和向林放鬆下來，再聊會兒家常就準備告辭離開。
「三木，三輪車在家吧？騎過來帶我跑一趟家具廠。」
李向東家的三輪車此時沒在家，汽車是真沒多少油了，只能讓張森陪著自己跑一趟去買木箱。
「用不用我跟著一起？」
「不用了小林子，就是去買幾口木箱，用不了這麼多人。你也先別急著走，我給你倆拿點稀罕玩意。」
李向東跑一趟書房，拿出來四張大耳赤嘴膠。
「這是魚膠，就是咱們北方說的魚鰾，魚泡，你們吃過，阿哲請咱們吃佛跳牆那次裡面就有。」
張森和向林這六年裡沒少占這種便宜，兩人知道李向東是好心，問多少錢，或是推辭會顯得很假。
「這玩意怎麼吃？」
「先用冷水泡…」
李向東講著如何泡發，要注意什麼，以及如何烹飪。
等該說的說完，三人已經來到大門外。
「東子，怎麼沒看見你媳婦？」
向林每次過來，周玉琴幾乎都會露面打聲招呼，這次沒看到人就隨口問了一句。
李向東皺眉，「關心我媳婦幹嘛？」
「這話說的沒看到人還不能問問了？」
「幹活累了，在屋裡歇著呢。」
…
…
「排隊排隊！」
李向東精心燉好的花膠湯出鍋，連鍋一起端進正房屋內。
早就沒了心思看電視節目的李曉海兄妹六個，在他進屋的第一時間湊了過來。
排在第一名的李小竹伸手接過小碗和勺子，來到大人們把位置讓開的飯桌旁坐下。
她看著盛得滿滿當當，湯色清亮濃稠的花膠湯，滿心滿臉的失望。
她拿起勺子嘗一口，花膠湯清甜，有淡淡的海鮮回甘，再專門舀一塊花膠塞嘴裡，軟糯彈滑，口感像果凍。
然後，沒了…
來到一旁緊挨著坐下的李曉蘭問道：「怎麼了是不好喝嗎？」
李小竹點頭，「不好喝，也不好吃。」
「是嗎？」
李曉蘭嘗一口，「還可以。」
「可以啥呀曉蘭姐姐，湯沒有排骨湯好喝，肉沒有五花肉吃著香，頂多湊合能吃。」
李小竹滿懷期待一整天，臨了卻是白白期待一場。
端著一小碗花膠湯的周玉琴過來，碗放下後伸出手，「不愛吃碗給我。」
李小竹很護食的把碗捂住，「不給，這是我的。」
還在給人盛湯的李向東開口道：「千萬甭湊合。」
「沒事爹，我能湊合。」
「不為難？」
「不為難。」
有總比沒有強，再說大家都有，自己不能沒有，李小竹失望歸失望，花膠湯該喝繼續喝。
「爹，下次泡好了別再燉湯了行不行？」
「不燉湯怎麼吃？」
「當然是紅燒！」
「下次再說。」
李向東應付了事，給屋內眾人全都盛過一碗後，自己端著一碗坐板凳上，「爺爺奶奶，爹，娘，你們覺得味道怎麼樣？」
「不錯。」
「甜滋滋的好喝。」
「有點清淡，喝的不太習慣。」
各人有各人的感受，一家人圍坐在一起，一邊看著電視閒聊家常，一邊小口慢飲花膠湯。
一夜無話，次日天明。
昨天已經約好，早上吃過早飯，阿哲和侯三便前後腳登門。
「等下，我去拿點花膠。」
東西準備好，李向東打聲招呼後頭前帶路。
汽車的油箱裡已經加滿了油，昨天下午加的，他不在家裡常備汽油，擔心一把火燒光了自己的家當。
不多時來到蛐蛐孫家，登門落座寒暄過後，李向東沒有直奔接下來的苧麻買賣，先問起了干紅參的收尾事宜。
「孫叔，二奎和春生到家後有沒有給您發電報？」
蛐蛐孫笑著點頭，「發了，兩人已經安全到家。」
「那就好，咱們喊他們出來掙錢，安全最重要。」
李向東說到錢，想起他們之前的許諾，「獎金給了吧？」
「一人一千塊錢，沒給現金，我通過當地的郵電局給他們倆寄到了家裡。」
這裡提一點，郵政單筆匯款，現在封頂是五百，不過不限制次數，蛐蛐孫在郵政寫匯款單就是把一千拆成兩張五百。
「那哥倆臨走前特意跟我說了好幾遍，等十月份新參下山的時候，咱們的買賣開張，一定要給他們發電報，他們保證隨叫隨到。」
「那就到時再喊他們倆，自己人用著也放心。」
舊生意穩妥收尾，李向東把話題順勢切入到接下來的新買賣上。
他再次把寫滿信息的本子拿出來，「今天都在，咱們聊聊苧麻的事兒。昨天小林子和三木過來找我，我已經跟他們倆聊過，推薦他們去宜春，八天後出發，到時我帶著他們先把關節跑通。孫叔，咱們這邊還是得勞煩您。」
「東哥，你先等等。」
侯三打斷，「咱們不去一個地方嗎？」
李向東點頭，「對，他們去宜春，咱們去沅江。」
阿哲問道：「沅江是哪裡？」
李向東解釋道：「湖南省的城市，就在洞庭湖邊上，洞庭湖你們總該知道吧？」
「知道。」
侯三追問出心中疑惑，「東哥，宜春和沅江有什麼不一樣嗎？」
「宜春種苧麻的大多是農戶，貨比較零散，適合小林子他們這種本錢不多的去干，門檻極低，直接和農戶對接，價格好談。適合短途倒騰，小批量的快進快出，積少成多。」
「沅江是全國規模最大，產量最穩的核心苧麻主產區。當地的集體麻田成片，貨源充足，只要有錢，不用愁貨。而且還能從當地供銷社和收購站的手裡收，適合咱們過去干。」
李向東講出兩地之間的差異，說明兩撥人分開的原因。
蛐蛐孫聞言眉頭皺起，「東子，你剛說還能從供銷社和收購站手裡收，這不對吧？供銷社和收購站不會自己賣給麻紡廠嗎？」
「國家的定購任務這部分，個體戶拿不到。可還有超額收上來的計劃外庫存，這部分允許議購議銷，手續齊全的個體戶只要資金夠就能買。再說國營麻紡廠是按國家計劃拿貨，計劃額度就那麼多。一旦工廠的計劃用完，或者是資金暫時跟不上來，遇到類似這些問題，供銷社和收購站手裡多餘的麻就可以賣給外來販子和個體戶。尤其是市場行情有波動，麻紡廠還會壓價拒收。供銷社為了回籠資金，避免堆積在庫房裡的苧麻受潮掉品級就會出手。」
圍繞著苧麻，李向東四人一聊就是一上午。
沒辦法，他們的資金體量大，所有的事情不整明明白白，出點紕漏損失的便不是一星半點。
中午飯直接在蛐蛐孫家吃。
只吃飯，沒有喝酒。
飯後喝杯茶消消食，下午侯三還要去上班，李向東三人開口告辭回家。
周玉琴湊近聞了聞，「沒喝酒？」
「沒有。」
李向東上手把人抱住。
周玉琴掙脫開，搖頭笑笑，「真稀奇，我還以為你會喝醉了回來呢。」
「那不能，盆里的干鮑魚換水了嗎？」
「沒有，你去換吧。」
「好。」
李向東來到西耳房屋內，端起桌上的盆來到水房。
「哎？」
看著盆里的鮑魚，李向東開始回憶。
水換好，盆放回去，他打聲招呼後來到老宅，找到還沒去上學的閨女。
「你偷偷進咱們家的書房了？」
李小竹連連擺手，「沒有，我沒進去。」
「那為什麼泡發的干鮑魚多了倆？」
「原來是想問這個呀，多的倆是侯叔家的。」
「說明白點。」
「嘿嘿，援軍弟弟借給我兩個。」