現在是五月上旬，京城這邊的氣溫已經慢慢上來，再過段日子雨後就能看到蚊子。
周玉琴收拾好家裡的衛生，接著便開始準備清洗各屋的竹門帘。
竹簾通風，能擋太陽，攔蒼蠅蚊子，怕熱的人家五月初就會掛上，性子穩的也有等端午再掛，具體選擇哪天各家隨意。
周玉琴就是閒不住，打算提前清洗好晾上。
她剛把捆著放在耳房內的竹簾抱到院裡，聽到動靜抬頭朝垂花門方向看去。
「我回來了。」
李向東拎著個鼓鼓囊囊的行李包進院。
身旁跟著的阿哲，雙手則拎滿了牛皮紙袋子，「嫂子，這麼早就要掛竹帘子？」
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「先洗出來。」
竹帘子放平在地上，周玉琴上前，「你們買的什麼？」
「干鮑魚和花膠。」
李向東回著話往東廂房走。
周玉琴點點頭，上手去幫阿哲分擔。
她知道鮑魚和花膠，當初侯三和阿哲請吃佛跳牆的那回，裡面全都有。
「我回了。」
阿哲進屋放下東西，手裡只拎著自己和侯三的那份干鮑魚。
李向東上手攔，「別急著走，拿點花膠回去。」
「不用。」
「拿上點，給侯三也帶上兩片。」
李向東沒捨得送金錢鰵膠，挑出來四片大耳赤嘴膠，也不用多給，這玩意就是嘗嘗鮮，真要好吃阿哲和侯三也不差錢，下趟再去廣州還可以買。
「謝了。」
阿哲推辭不過，接下後離開。
周玉琴把人送到大門口，返回屋內後看著桌上一堆紙袋子。
「干鮑魚和花膠多貴呀，少買點嘗嘗就行了，怎麼一次買回來這麼多？」
正在喝水的李向東放下茶缸子，一頭和六頭的金錢鰵膠單獨放一起，「這些不是吃的，剩下的才是。」
一頭的金錢鰵膠，只有三片。
六頭的金錢鰵膠，兩斤。
這麼點東西就算挑出來，剩下還有二十多斤呢。
周玉琴看著心疼錢，也發愁如何吃，「這得吃到什麼時候才能吃完？」
「等到了端午節，花膠可以拿出來一部分送人。」
李向東眼神示意，「地上的包裡面全是錢，你先給收起來。」
「嗯。」
周玉琴彎腰拎起沉甸甸的包，沒有表現出激動。
不是看不上，是知道包里的錢，只是出手一批干紅參後的貨款，現在放家裡僅是暫存，要等過陣子人參的買賣暫停，所有的帳全部攏完，最後錢分到手才能入自家的帳上。
「過來托一把。」
「來了。」
李向東走進裡屋，看到媳婦居然要把包放到頂箱柜上面，笑呵呵的走過去雙手托住。
周玉琴面色一紅，「能不能正經點？喊你過來是幫忙托下包，不是托我。」
「你不說清楚。」
李向東收回手，直接接過包，曲臂後用力，包被穩穩扔到頂箱柜上。
完事他一轉頭，發現周玉琴已經不在身旁。
「這些東西放哪？」
從裡屋出來的李向東回到客廳八仙桌旁，「放書房。」
夫妻倆上手拎著紙袋子，來到書房。
「這是金錢鰵膠，最好的膠，這三張是一頭膠，單張四千三，這兩斤是六頭…」
「等等！」
周玉琴直接打斷，眼角因為驚訝和無法理解，撐開到最大，「你剛說什麼？多少錢一張？」
「咳咳，四千三。」
這個數目確實有點大，李向東偷偷抹平有點麻煩。
而且只有把高昂的價格說出來，才能讓周玉琴重視起來，防止一些有可能的意外發生。
周玉琴現在確實重視起來了，但她依舊無法理解。
「花膠不就是魚鰾嗎？它也就是大點，是海魚的魚鰾，可也不至於四千三一張吧？」
「金錢鰵膠又叫救命膠，產後血崩，大病之後內里出血，金錢膠的止血效果非常好，這就是為什麼貴的原因。像這種大耳赤嘴膠就便宜一些，婦人月經量多，產後體虛滲血，吃點大耳赤嘴膠能慢慢調養，是慢補調理日常虛損。止血固本這點上跟金錢鰵膠差遠了，一旦遇上大出血這種急症只有金錢鰵膠能頂住。」
「剩下這種是最便宜的普通花膠，止血的藥性更弱，完全幾乎可以忽略不計。平價膠主要就是補膠質，潤身子，適合體虛胃口差的人日常食補，慢慢調養。價錢上也能直觀對比出來，一頭的金錢鰵膠單張四千三，六頭的一斤九百八，大耳赤嘴膠一斤只要四百八，普通黃花膠更便宜，一百六一斤，還沒幹鮑魚貴。」
李向東臨了再講下金錢鰵膠的稀缺性，自己為了買一頭的費了多大功夫，找遍了廣州一德路的所有海味乾貨檔口。
「我跟你說，就這三張能買到都是運氣好，好幾家店鋪有貨，可人家壓根都不賣知道嗎？人把一頭膠當壓箱底呢，做買賣的多精啊，我出四千三都不賣，你說是因為什麼？」
接受事實的周玉琴接話道：「人家不賣可能是覺得能賣出超過四千三的價格，也可能是一頭膠太少了，賣了後擔心以後很難再收到，準備捂著。」
這番話說完，她也自己把自己給說通了。
「既然東西這麼好，又花了那麼多錢，它們怎麼存放？可別放著放著再給放壞了。」
「先暫時在茶桌上放著吧，這兩天我抽空重新歸置歸置屋裡，加個博古架，再去買幾口箱子回來，以後專門用來存放金錢鰵膠。」
「買博古架專門放膠？」
「對。」
「你還要繼續買啊？」
「這玩意可比老山參強，參存的年頭久藥效多少會流失。金錢鰵膠不會，它很穩定，只要乾爽環境下密封保存不返潮，膠的年份越久，腥味褪去後藥性越醇，以前南方海邊的大戶人家，家裡多多少少都會藏點以防萬一，咱們現在手裡的活錢多就爭取能多存點，也算是給孩子們留一份家當。」
李向東再次用言語擺平自家的媳婦，隨手從普通黃花膠里抽出來一張品相普通的，再從裝有干禾麻鮑的紙袋子裡撿出來十七個。
周玉琴問道：「這些是要拿出來吃？」
「嗯。」
李向東點點頭，「花膠這東西是實打實的溫潤補品，不像人參大補容易上火，也不像別的補品挑體質，適當吃點女人可以養氣血，老人可以潤臟腑，孩子可以養脾胃。」
跟在身後從書房裡出來的周玉琴問道：「干禾麻鮑吃了有什麼好處？」
「好吃，吃了過癮。」
「...」
書房的門重新掛鎖。
「回來了東子，手裡拿的什麼東西？」
李老太在屋裡聽到動靜，知道小孫子回來，就是一直沒等到人，便拄著拐棍自己找了過來。
「花膠和干鮑魚，我爺爺沒在家嗎？」
「沒有，出門遛彎了。」
「您甭下台階，現在也不冷，您去搖椅上坐會兒，我一會兒跟您講講都買回來些什麼。」
「好，你忙你的。」
看著原本準備下台階的李老太調轉方向，李向東拿著東西走進廚房。
「找倆乾淨的盆，一定要乾淨，盆里不能有油。這點你也要記住，甭管是泡花膠，還是泡發乾鮑魚，全程絕對不能沾半點油星。盆、手、水，全部都要乾乾淨淨，但凡沾油，花膠和鮑魚就徹底廢了。」
周玉琴拿來倆乾淨的搪瓷盆，「為什麼？」
「不知道，你就當它們怕油怕髒。還有，花膠泡軟後一定要把表面血絲，內膜和魚油刮乾淨， 干鮑魚更費功夫，要冷水泡兩天以上，泡軟後刷乾淨表面上的鹽霜黑垢，摳掉底部硬牙嘴。」
這些都是李向東跟人打聽來的，他之前也不懂，沒泡發過，這次先當試驗看看泡發情況。
一切準備好，簡單洗漱過後再去陪李老太聊會兒天，等倦意上來，打著哈欠回屋補覺，李向東剛躺下，周玉琴來到炕頭坐下。
「孫叔從東北回來了。」
「是嗎？你怎麼知道的？」
「我看見了唄，前兩天孫叔來過一趟，給咱們三家每家分了些從東北帶回來的東西。」
「都有什麼？」
「風乾的狍子肉，飛龍，還有一些山貨。」
周玉琴收聲，閉眼聽的李向東睜開眼。
他沒有聽到自己想聽的東西，「沒了嗎？」
周玉琴翻個白眼，「有，還有包不正經的茶葉。」
李向東笑著追問：「大包還是小包？」
「一大包，一年都喝不完。」
「能不能喝完，你是關鍵因素。」
「閉嘴，趕緊睡覺！」
時光一晃，轉眼來到中午。
下班和放學的回來，胡同里熱鬧起來。
三個結伴放學回來的孩子，漸漸靠近老李家的大門口。
「我先回家了。」
背著熊貓書包，繫著紅領巾的李小竹跟倆哥哥分開，徑直走向左前方的巷子口。
從巷子裡出來，她看見侯援軍坐在自家大門口的台階上，懷裡還緊緊抱著自家那隻胖乎乎的橘貓小白。
「姐姐。」
李小竹一臉疑惑，「這個點你不在家吃飯，坐在我家門口乾嘛？」
侯援軍笑著開口：「我在等你。」
「等我幹嘛？」
「我家後天有鮑魚吃！」
…
…
「去，自己去玩吧。」
李小竹抱著的橘貓放到外院，走進內院後叫嚷一聲：「我回來了！」
周玉琴的聲音從廚房傳來，「去洗手，手洗乾淨了進屋喊你爹起床吃飯。」
「知道了娘！」
李小竹先跑回東耳房放下書包，紅領巾取下來放到桌上，再給鐵架子上的盆里倒上點水，洗乾淨手和臉，再擦乾，倒騰著小碎步走進東廂房裡屋。
李向東睡的不沉，剛才就已被院裡的動靜吵醒，現在只是躺在炕上回神。
他看到進屋來喊自己的閨女，「呦，李委員回來了。」
李小竹現在是班級里的學習委員，但她對李委員這個稱呼並不滿意。
因為班級里的委員多了，除了學習委員，還有勞動委員，體育委員，文藝委員。
同樣都是委員，但委員和委員之間的含權量卻不可相提並論。
她糾正道：「爹，我是學習委員。」
「我知道，不喊你李委員，喊你什麼？李學習？」
「您還是喊李委員吧，不要再躺著了，起來吃飯。」
「你們先吃，我緩緩，現在沒有胃口。」
李向東醒了，可還有點迷糊，沒食慾。
李小竹知道對方這是還沒徹底醒盹，想到自己剛被調侃，便準備刺激刺激對方，「好嘞李供水同志，我這就去跟我娘說。」
「你真是欠收拾！」
李向東翻身下炕。
李小竹見狀抬腿就跑，跑到屋門口停下腳步。
「爹，這下有食慾了吧？嘿嘿。」
「你等我穿好鞋，我看你還能不能再笑的出來。」
眼睛盯著穿鞋的李向東，李小竹開始掰手指頭，「農夫，東郭先生，呂洞賓，郝建，九色鹿，還有…」
「閉嘴，午飯吃什麼？」
「麵條，滷子里有肉。」
「哦，你剛說的那個郝建是？」
「爹，沒聽過郝建救虎的故事嗎？一個叫郝建的救了只老虎，老虎獲救後想吃人。」
「你知道的不少啊。」
「應該的，我可是學習委員，懂的多才能在班裡服眾。」
李小竹很是殷勤的準備好熱水，「爹，洗手洗臉。」
「嗯。」
「爹，毛巾。」
「我自己拿就行。」
李向東接過毛巾，擦過臉再擦手，「你是不是又在打什么小算盤？」
「我想吃鮑魚。」
李小竹說話時還咽了下口水。
李向東問道：「你看見了？」
「對啊，援軍弟弟剛才就坐在咱們家大門口，我可不就看見了唄。」
「哦，原來是侯援軍那小子過來跟你顯擺了。」
李向東還以為對方看到了西耳房屋內，盆里泡著的干鮑魚呢，「鮑魚家裡有，想吃過兩天再說。」
「為什麼要過兩天？今天下午不行嗎？」
「不行，干鮑魚要泡發，就跟前些天吃的風乾肉一樣，泡不好沒辦法吃。泡軟後還要小火煨上幾個鐘頭，才能燉到軟糯入味。非常耗時間，反正兩天內絕對吃不上。」
「這也太久了，風乾肉才泡一天。」
「東西不一樣，需要的時間自然就不一樣，家裡還有花膠，那個今天能讓你吃到嘴裡。」
手裡的毛巾扔鐵架子上，李向東往屋外走。
李小竹知道花膠是什麼東西，聞言屁顛顛跟上，「爹，鮑魚可以和花膠一起燉，佛跳牆裡面就有，一起燉可好吃了！」
「那你可就太為難我了，這兩樣食材放在一起做特別考驗手藝。 鮑魚肉質緊實，需要長時間慢煨才能入味，花膠怕久煮怕大火，燉太久會化在湯里。這兩樣一起燉，火候，時間都要掐准，手藝不行要麼鮑魚沒燉軟嚼不動，要麼花膠直接化的乾乾淨淨，一點不剩，我沒那個手藝。」
不行就是不行，這不是口嗨，李向東不會充大個兒。
「爹。」
「嗯？」
「您得多努力了。」
「努力給你做一名好廚子？你不是學習委員嗎？有能耐自個兒學，等哪天也讓我們嘗嘗你的手藝。」
「學就學 ！」
李小竹答應的非常爽快。
李向東心有警惕的停下腳步，「你是不是又在打什麼主意？」
李小竹搖頭，笑著回話道：「我沒有，我就是想學著做鮑魚和花膠。」
李向東急忙比劃個暫停的手勢，「打住！你可以先從蒸饅頭，擀麵條這些簡單的學，鮑魚和花膠不著急。」
「簡單的我不學，我就要學難做的鮑魚和花膠。爹，咱們家的鮑魚花膠多不多？不多您下次再買點回來，我得多練練手。」
還是制止的不及時，讓李小竹把小算盤給說了出來。
李向東就跟沒聽到似得，壓根不接腔。
從老宅回來的李曉海進院，「爹，回來了。」
李向東點頭，「嗯，手洗了沒？」
「洗了。」
「洗了趕緊去廚房盛飯。」
「知道了。」
李曉海應一聲後往廚房走。
「哥哥，先等等，我跟你說件事。」
李小竹小跑兩步上前，開始顯擺自己手裡的第一手消息。
李曉海越聽眼睛越亮，「爹，鮑魚和花膠在哪呢？」
「西耳房屋裡。」
午飯很簡單，肉滷子的擀麵條。
一家人分兩桌坐。
不吃青方的坐在屏風後面，得意這一口的李老頭和李小竹單獨坐在八仙桌兩側。
「太爺爺，再給我碗裡多倒上點青方的湯。」
「來一點就行了，多了咸。」
李老頭只給倒了一點，隨即把罐頭瓶的蓋子擰緊。
李小竹手裡的筷子使勁在麵條里攪上幾下，然後美滋滋吸溜一口，嚼著咽下後扭頭看向身後，「爹，鮑魚就著青方吃，應該好吃。」
「等後天做出來，你想吃可以試試。」
「好，我試試。」
李小竹笑呵呵的轉回頭，埋頭乾飯。
「娘，我去爺爺奶奶家吃了。」
李曉海端起碗，打聲招呼就走，腳步乾脆利落。
「嫌臭你端著碗去東廂房吃，甭往你爺爺奶奶家跑。」
周玉琴擔心對方跑的太遠，半道上把碗給摔了。
「不行，太臭了，去東廂房吃我也能聞到。」
李曉海邊走邊回回話，話音落下時人已經來到屋門口。
看到小重孫子因為聞不了臭味兒都要跑去老宅吃，李老頭忙開口道：「曉海，吃著飯呢甭亂跑，我去院裡吃。」
「不用了太爺爺。」
李曉海加快腳步，邁過門檻下台階，不再給對方開口的機會。
「想吃，下次去院裡吃。」
李老太的話，是在說李老頭。
「不用。」
李向東開口了，「他就不是聞不了臭味，他是為了過去跟李曉濤他們嘚瑟，顯擺我買回來的鮑魚。」
周玉琴聞言反應過來，又好氣又好笑，最後無奈吐槽一句，「真是狗肚子裡裝不下二兩油。」
吃飯的李小竹快速咽下，笑嘻嘻接上：「茶壺裡煮餃子，有嘴就倒！」
周玉琴轉頭橫一眼過去，「你也沒好到哪裡去。」
李小竹嘿嘿笑著不再接話，也不想反駁什麼，因為對方的話沒有殺傷力。
李向東聽到餃子，想到家裡有日子沒吃過，「明兒包點餃子吧。」
周玉琴點頭，「行。」
「娘，後天包。」
李小竹想推一天。
周玉琴也沒意見，「後天也行，包什麼餡兒？」
「豬肉白菜吧。」
李向東報出自己想吃的口味。
李小竹跟著開口：「後天盆里的干鮑魚就泡好了，咱們還可以包點鮑魚餡兒的餃子，我想嘗嘗。」
「就白菜豬肉，明天包，你愛吃吃，不愛吃就去你爺爺奶奶家吃。」
周玉琴可捨不得用鮑魚來包餃子，那玩意一斤要四百多塊錢呢！
「這就是干鮑魚啊？」
「花膠原來長這個樣子。」
李曉濤兄妹的聲音傳進屋裡。
原本低頭專心吃飯的李向東，聽到後想到他們此時手裡可能個個端著飯碗，急忙放下筷子，跑著從屋裡出來。
等他來到西耳房門口，看到眼前一幕跟想像中一樣，好就好在李曉濤幾個沒有靠桌上的水盆太近。
「別看了，先出來跟我回屋吃飯。」
急歸急，李向東的語氣卻不重。
一是李曉濤兄妹不懂，不知道干鮑魚和花膠泡發的時候不能沾上丁點油星。
二是重語氣突然開口，萬一把人嚇到，哪個的手再一抖，真就會完犢子。
李曉濤兄妹四個碗裡一樣是麵條，撒進盆里的話，就算立刻換水，反覆沖洗也很難完全洗的乾淨，洗不乾淨的結果就是干鮑魚和花膠會發黏發酸變質。
「吃飯的時候不能往跟前湊。」
李向東等五個孩子從屋裡出來，講清楚其中關鍵緣由。
李曉濤兄妹聽到自己差點闖出來大禍，全都被嚇到。
其中李曉海最後怕，因為李曉濤四人是讓他給喊過來的。
「趕緊去屋裡坐著吃。」
無知者無罪，李向東打發走五個孩子，進屋檢查一遍後依舊不放心。
他過來時看到的是李曉濤兄妹五個沒有靠太近，但是沒過來前怎麼回事沒有看到。
李向東想了想，端著盆來到水房，先洗手，再打開水龍頭反覆沖洗幾遍盆里的干鮑魚和花膠，最後盆也給洗了一遍。
周玉琴看到他進屋，「去幹嘛了這麼久才回來？碗裡的麵條都坨了。」
李向東掃一眼低頭扒拉飯的兒子和侄子侄女，「沒事，我去給鮑魚換了盆水。」
「就不能等吃了飯再換？」
「得勤換著。」
見李向東端起碗開吃，周玉琴沒再繼續問下去。
午飯結束。
「三嬸，我幫您刷碗。」
「還有我。」
李曉梅和李曉蘭主動請纓。
李曉濤攬下擦桌子的活兒，李曉波去拿掃把，李曉海沒吭聲跟上。
吃飽喝足，因為滿嘴青方味兒，除了李老頭外沒人靠近的李小竹，瞧著哥哥姐姐們今天過於主動，眼珠子轉轉，上前去問。
李曉海捂住鼻子，「太臭了，別跟我說話。」
「哼！」
李小竹換目標。
剛才差點闖大禍的事兒，李向東都沒往外說，李曉濤和李曉波自然也不會說出來。
「不說拉倒，我不問了。」
三個哥哥這裡問不出來，李小竹便歇了心思。
她沒想過去水房問李曉梅和李曉蘭，因為過去了容易被留下一起刷碗。
「爹，我出去一趟啊，一會兒就回來。」
李小竹打聲招呼就要走。
李向東上前把人攔下，「你要去幹嘛？」
「我去一趟侯叔家，中午放學回來的時候，援軍弟弟專門在咱們家門口等著我，喊我後天去他家裡吃鮑魚，我得過去跟他說一聲，咱們家不僅有鮑魚，還有花膠呢。也不知道侯叔家有沒有花膠，沒有我也讓援軍弟弟今晚來咱們家吃。」