「欽差督主？」
張才一時沒反應過來，騎士隊伍里又有人喝罵：
「爺爺們是礦監魯公公的手下，來你們安平辦要緊差事的，快給爺爺們搬開！」
再懵懂沒見識的對「礦監」二字還是能反應過來，自臘月至今已經聽了太多遍，張才不由自主地露出畏懼神情，腰背立刻彎了下來，賠笑著連聲招呼：
「有眼不識泰山，怠慢了諸位爺，這就搬開，這就搬開。」
邊說邊招呼著差人巡丁過去搬走攔路的拒馬，差人巡兵們又是好又是畏懼，這等反應倒是讓那十幾位騎士頗為快活，說「礦監」的那位更是笑著言語：
「督主身邊都是見過世面的，他們那個說法只能說給體面人，對這裡的鄉下土貨就說他們聽懂的，你看看，一個個嚇鵪鶉模樣。」
眾人鬨笑，那卡子的拒馬很快搬完，這十餘騎礦監部眾立刻驅馬前沖，根本不在意擋在前面的差役和其他路人，又是雞飛狗跳，慌忙閃避，當先那騎士路過張才身邊的時候，還拿著馬鞭抽了下來，張才下意識後仰，直接跌坐在地上，惹騎士們轟然大笑，大笑聲在煙塵中遠去。
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張才被趕過來的差人們攙扶起來，還有熱心替他拍打塵土的，張才卻掙脫攙扶，向著身後拴馬的地方狂奔而去，邊跑邊喊：
「先給盯著，我有急事要辦，十萬火急！」
不光劉進在縣界布置了眼線，縣衙士紳盯一樣緊，這十幾騎礦監手下進入安平縣後，消息立刻向著安平各處蔓延開來。
這自稱礦監隨從的十餘騎長途跋涉，即便帶著三分之一的換乘坐騎，最多也就是慢跑小跑，可縣內報信的卻是不管不顧的縱馬狂奔，累死馬是小事，消息不及時是大罪過。
縣城距離東邊縣界卡子更近，也更早收到消息，且不說縣衙人等，住在城內的士紳們瞠目結舌，這太監魯坤行事如此不合常理，人還在開封尚未西行，先去占了洛陽城的孟家宅院，這個還能理解為立威與試探，這突然來到安平又有什麼用意。
就算真是為了挖礦，宜陽、洛寧還有澠池那邊也有金銀礦，安平這裡就是已經挖不出什麼破舊鐵礦和賣不上價錢的小石炭礦洞，實在想不明白來安平作甚。
猝不及防之下少不還要埋怨劉進，你不緊不慢的，連個預備都不做，如今倒好，礦監手下的豺狼先殺過來了，真是年輕人不知道輕重，給全縣官民釀成大禍。
幾位士紳立刻來到縣衙拜訪知縣，直截了當的要求關閉城門，不能放這些礦監的爪牙入城，要先和劉巡檢聯繫上，給劉巡檢準備的時間，讓他把人手召集起來趕到縣城，然後再開城門放這些礦監爪牙入城。
以往頗為尊重知縣的士紳們如今都不顧斯文體面，大李舉人直接和呂維中商議，要求三班的青壯要護衛城內士紳，如果那礦監的手下和外省礦監那些虎狼部屬一個做派，三班青壯要敢於動手撕打，起碼要撐到劉進帶人入城，如果三班青壯置身之外，不要覺讀書人沒有破家的手段。
不斷有消息傳來，這次一共來了十七騎，正在距離縣城十五里的一處田莊休息，那是大李舉人的莊子，莊頭本來還想閉門自守，卻被這些礦監爪牙直接在柴草堆上點了一把火，還朝著莊子裡射箭，眼見著火勢控制不住，莊頭只打開土圍門戶先救火，出來後被這些人用鞭子抽滿地打滾。
莊子上的莊戶青壯氣不過想要出頭，卻被這些騎士直接上馬衝散，有兩個還被奔馬踩斷了腿，無奈之下只聽從招呼奉上茶飯和草料，這些騎士一邊休息一邊怒罵：
「要不是爺爺們急著趕路，今日裡直接把你這莊子當成賊匪剿了。」
這消息傳來後倒是堅定了縣衙和城內各處的決心，安平號高賀向劉家莊那邊快馬傳信，城門則是在白日裡關閉，弄城內城外雞飛狗跳，很多人來不及出城，也有來不及進城的，偏生還不知道什麼礦監爪牙，只在城門處哭鬧。
差人和巡兵們也都不知道原因，還當是有什麼外敵來襲，這又有另一重疑惑，有劉巡檢那個大蟲在，安平境內能有什麼土匪響馬的，還有人亂猜是不是韃子從北邊打了過來，這胡思亂想太過荒誕無稽，自家都不信的。
十幾里外到縣城，騎馬小半個時辰就能到，縣衙與士紳以及縣內有資格的體面人物都各自上了城牆，在東城門借著垛口遮蔽張望，還不能讓過來的礦監爪牙看到，不然也會有些糾纏麻煩。
估摸著時間差不多了，還真在這個方向的官道上看到煙塵滾滾，眾人都下意識屏氣，臉色也都無比難看，按照外省那幾位礦監大璫的做派，都是要從駐節城池由近及遠的開始禍害，都以為進入洛陽後，先遭殃的是洛陽城內，然後是孟津和偃師這等地方。
大夥本來還盼著礦監在洛陽附近吃飽了就放過安平，這可倒好，連河南府的地面都沒進，先派人來了安平，是不是那安平號的生意太扎眼，還是說孟家那幾個混帳不肖子弟把劉進供出來……
隨著煙塵靠近，大夥心也越懸越高，就是知縣和師爺那邊略好些，可讓城頭眾人沒想到的是，那十幾騎居然沒有進城，甚至連靠近城門的意思都沒，就那麼在城門不遠處的官道徑直向東而去。
城頭鴉雀無聲，眾人面面相覷，又有人念叨了句「莫非是要在南門進城」，誰也不敢說什麼準話，不知道誰帶了頭，大家就在城頭向著城南那邊趕去，師爺還急忙喊了年輕差人，讓他跑到南門南邊探查，有事抓緊回報。
除了差人外，諸位體面人物腿腳都沒那麼好，還沒到南門那邊就各個氣喘，好在沒多久，先去縣城南城門的差役快跑回來稟報，那馬隊確實沒入城，沿著官道朝西面去了，可牆頭諸人怎麼敢放心，少不又要折騰到西城門那邊，好在這時候大家意識到腿腳不便，還是下了城牆乘車坐轎過去。
等確認確實向西去之後，眾人情不自禁的鬆了口氣，安平東部也就是距離洛陽近的區域是最富庶一片，縣城也是好地方，這伙騎士就這麼不管不顧的奔著西邊去，接下來無非就幾個去處，商鋪雲集的狂口渡、鐵門鎮與北至鎮，還有劉家莊。
「或許是去澠池，澠池那邊真的出產金銀。」
也有人這麼多大膽猜測，跟著上城頭的高賀卻不敢有任何僥倖，狂奔下了城頭，直接安排人騎馬出城送信，還是二人四馬留足了余度，咬牙切齒的叮囑「能多快就多快，路上不要停，別怕跑死馬！」，以他在城內的關係，加上礦監爪牙沒有進城，城門很快就是打開。
「要真去劉家莊也不是壞事，這二虎相爭總比老虎吃人的好。」
有人沒心沒肺的點評，這話不少人都是暗自贊同，甚至連呂維中、張有德和孟大年這等體面文吏一時間也沒有反駁，只是下城之後各自安排快馬出城，務求把消息送給劉進，不是讓劉進派人如何，而是做好防備。
快馬急遞，大夥從縣城出來的時候已經不早，天黑後少不點起火把燈籠繼續趕路，入夜後官道上還有急促馬蹄聲不斷響起，沿途百姓各個驚懼，都亂猜發生了什麼大事。
張才是第一個到劉家莊的，他在半路靠著自家身份和劉進的虎皮借到了兩匹馬換乘，坐騎的體力倒是勉強保持著，他自己卻有些疲憊虛弱，過哨位的時候就大喊通報，被外面值守的莊丁放行後帶著來到土圍門戶前。
值夜的莊丁是認張才的，那土圍也不是高聳不可攀，直接放下梯子讓張才爬了進來，張才說十萬火急，當夜值守什長胡山西還猶豫了下，說再有不到半個時辰員外就要起來值夜，不過看到張才兩眼要噴出火來的樣子，也沒有耽擱。
這邊才把劉進從睡夢中喊醒，張才就進了院子，還差點被門檻絆倒。
「.……員外，礦監手下來咱們安平了.……」
還有些迷糊的劉進頓時清醒，他倒沒有怕，只是吃驚來這麼快，當即詢問來了多少人，到底是什麼樣子，張才在邊界卡子留意各色人等再給這邊通報已經有了經驗，當即做了描述，劉進再仔細詢問，反覆確認。
這等規模的馬隊，又是在這個當口上，冒充的可能性極低，且聽張才描述十幾騎似乎沒什麼尋常聽差僕役，看起來都身具武力，舉手投足和佩戴兵器都不是裝樣子的，甚至還有四人帶著弓箭。
難不成要對孟家窮追猛打，這是劉進第一個念頭，可還沒等再次細想，值夜的莊丁又來通報，說縣城安平號的報信快馬到了，後面還有幾家分別派出來報信的。
如果不是這幾波報信的騎士多少有些距離，還都能報出約定的言語，劉家莊在東邊的哨位就要點火示警了，大晚上看著官道上火把燈籠成串，且都是快馬疾馳，天知道是不是什麼敵人要突襲此處。
「沒進縣城？奔著西邊來了？」
新來稟報的人有的認識張才，有的不認識，但這一波來的人都在說一件事，那號稱欽差扈從來安平辦差的馬隊沒有進縣城，奔著西邊來了，他們都仗著熟悉道路，在某處繞了個彎趕在前面。
張才目瞪口呆，他趕過來的時候下意識覺這伙礦監部下會去縣城，沒曾想居然朝著這邊來了，劉進眉頭皺了起來，卻讓眾人稍待，起身去院門處喊來護衛的莊丁，低聲叮囑了幾句，宅院內外報信的人看著那莊丁小跑離開，本來只有狗零星叫幾聲的入夜莊子逐漸騷動起來。
從這第二批陸續來到的報信使者嘴裡，不到太多有用的信息，都是些城牆上偷眼看到的信息，還不如張才那邊觀察到的多，只是沒過多久，劉家莊管著安平號的，管著莊內民生的，管著莊丁供應的，還有各位什長都陸續來到。
「從此刻起加強戒備，值夜人手翻倍，在外哨位人手加倍，騎馬莊丁五騎一隊，舉火把在外圍巡邏.……」
劉進一道道命令下達，孫安業等人領命陸續離開，報信來的部分人開始還有些怪，心說就這麼簡單一句話交代，做起來豈不是荒腔走板，了解的心裡有數，劉家莊早有預案，平素里總在演練。
莊子雖然騷動，也肯定驚醒了很多人，但依舊是少部分人開始準備忙碌，大部分人還在繼續休息，劉進不想為這十幾人折騰的雞犬不寧，不管來頭多麼大，說破天也就是十七騎。
「要是再有人來，你那卡子還會送急信出來吧？」
「請員外放心，安平號也有夥計在那邊盯著，絕不會漏了消息，後續再有人來，晚些一定會有快馬過來送信。」
劉進不過確認一句，他知道張才這裡有妥帖安排，張才也回答很篤定，只是沒想到才說完這句，外面又有莊丁過來通報，說外面又有送急報的信使，劉進和張才立刻鄭重起來，還在這邊協助分派事務的通善和高連福都看向劉進。
「這公公比我想要厲害，兵貴神速啊，可我想不明白，洛陽那麼一大塊肥肉在，為何要盯著安平。」
眾人錯愕間，劉進反而忍不住笑了，事到臨頭他反而坦然，驚嘆於這礦監爪牙的快速突進，又好為何盯著安平，要說為了自家，未免太瞧起人了，劉進在安平是本地大豪，在洛陽少數人心裡算是有武力能幫上忙的豪傑，可其他人誰知道，誰又會把安平一個巡檢太當回事。
難不成這礦監也是消息靈通，能知道安平劉進英武不凡，心懷異志，好亂樂禍，是安平士紳的武力倚仗，甚至洛陽很多人等也有勾連，所以為了更好的搜刮，要先行除去劉進，但就靠這十七騎嗎？後續又能來多少？真要在劉家莊附近擺開來打？
「是鐵門鎮高家的人。」
沒多久，新來的信使被領了進來，高連福看到人後卻湊到劉進耳邊說了幾句，這位雖然姓高，卻不是高賀的人，而是高連福安排在那邊的眼線。
「老爺，有十七騎自稱是什麼欽差太監的委官，晚上到了鎮上就找了一處車馬店休息，還打聽咱們莊子的位置，又問莊子裡都有什麼人……」
這不是縣境卡子的後續報信，和縣城過來報信的人差不多，只不過是來自鐵門鎮的，倒是和礦監爪牙一路西行經過的地點相關，劉家莊沿途的眼線知道他們身份後就一定會來稟報。
居然直接衝著劉家莊來的，偌大河南府，又有天下聞名的洛陽大城，還有一州十縣，劉進只是其中一縣的巡檢，即便加上豪強身份，也算不如何出挑，居然被從京師趕來的欽差太監如此看重，這礦監魯坤自己還沒離開開封城，手下就做了兩樁事，一個是去洛陽強占孟家老宅，一個就是來安平奔著自己。
劉進百思不其解，去洛陽占孟家老宅還能說是立威試探，奔著自己的意義在何處，怎麼判斷出自己這麼重要的……如果覺安平劉進重要，為何只派了十七騎來？
第二波來報信的信使都被領下去暫時安歇，劉進這院子裡倒都是親信人等，鐵門鎮這報信的人領下去後，宅院內一時安靜，大家借著燈火光芒看向彼此，劉進能想到的其他人也是想到，都不出答案來。
「外面傳言員外手裡青壯都已經過千了，這就派十七騎來？」
交辦完回來的孫安業同樣莫名，劉進沉思片刻，也不出什麼結論，倒是乾脆利索的做了安排：
「明日手裡有差事的早起一個時辰，其他一切如常，你們忙完手裡的事就先去休息，吃好睡好才有精神，在這胡思亂想於事無補，只是演給人看的勤快。」
這話有些刻薄，可卻讓大夥放鬆下來，各自拱手離開，張才這時候都已經靠著牆邊睜不開眼，這一天緊繃奔波，到這時候才略放鬆些，劉進直接把人拽到廂房裡，讓張才躺在炕上好好睡，弄張才頗為惶恐，還是劉進板起臉來才敢躺下。
劉進回到自己那邊，本想著整理下甲冑兵器，但每日裡保養整備從不懈怠，倒也不必這時候特意再來一遍，還想好好考慮如何應對，推測下對方有什麼用意，片刻後睡意上涌，就這麼直接睡了過去。
等醒來後能聽到對面廂房張才的鼾聲，外面依舊漆黑一片，劉進不知道自己睡了多久，爬起來後想了想還是把那套鎖子甲穿上，又在外面套了長袍，那三套鐵甲太招搖了，劉進輕易不會披掛，不是輕敵，而是擔心莊丁和鄉親們會覺事情嚴重。
披掛好後拿著兵器出了院子，可巧值守的莊丁正打開院門走進來，這是到了約定的時間過來喚醒的，劉進示意不要吵到還在酣睡的張才，一起出了院子，莊內街道上已經有飯菜的香味飄蕩，鄉親們更早起來生火做飯。
等劉進來到土圍外的空場後，馬步莊丁也整齊有序地陸續到達，各自列隊整備，做好的早飯也被送出來，莊丁們各自用飯喝湯，騎馬莊丁還要給馬匹收拾餵料。
列隊的莊丁也好，早早起來做飯幫工的其他人也好，沒有人緊張或者激動，這些準備都已經做過太多次演練，早有一套規程，每個人早就習慣，大家也無從判斷這次是訓練還是真有事，都習慣性的聽令做事。
劉進照例比其他人晚一些吃完，也和從前一樣什長們喊到身邊布置今日的任務，哪怕是重複和日常，劉進都會詳細的說明白，等安排利索後，又和往日結束前那樣閒話兩句：
「要是有人搶咱們的地，搶咱們錢，咱們怎麼辦？」
「誰有這個膽子，當咱們刀槍是擺設嗎？」
「要是官府來搶呢？」
「那就看誰贏誰輸，眼下這好日子是跟著員外拼命打下來的，想要搶走，也拿命換命！」
讓劉進有些意外的是，什長們不但回答的乾脆，甚至還頗為興奮。
雖然早起，但劉進也沒有說今日該加強戒備或者有外敵來犯，只是加派了騎馬莊丁並擴大巡邏的範圍，其他一切照常，除了在本庄和工場值守外，其他照常在集市那邊訓練。
馬上就要到二月，官道上的車馬又逐漸變多，自從安平號收購貨物的範圍開始放寬後，很多西來東去的商隊都把劉家莊這邊當成此行的終點，寧可把貨物低價賣出去，也不願意再去洛陽那邊。
「俺們陝西（山西）可被礦監禍害兩三年了，從省里出來的時候已經被礦監扒了層皮，以往你們河南沒礦監抽稅，這買賣還有賺，要是再被你們河南的礦監再扒層皮，回去怕是賠的只剩下骨頭.……」
很多停駐在這邊過夜的商隊也注意到劉家莊的莊丁早動，可大夥也沒被驚動，沒見過的也有去年來過的解釋。
一切如常。
太陽升起，官道東邊能看到煙塵揚起。