「員外，我是孟一林！」
那三騎帶著防風的燈籠，他們倒是知道馬隊夜裡的規矩，百步外就大吼著通報身份。
劉進眉頭已經皺起，孟一林連夜趕路追到這邊來，肯定不是小事，可也想不明白有什麼事會這麼急。
沒過多久，孟一林被帶到劉進跟前，天光微亮，就連靳家莊門前的靳家男丁都在張望這邊，不知道發生了什麼。
「員外，昨日收到京師急信，來洛陽的礦監魯坤已經出京，收到信這時候，礦監應該進河南了！」
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臘月的洛陽城一片祥和，河南府知府衙門更是提早懈怠下來。
對府衙縣衙的官吏差役們來說，今年是個不錯的年景，儘管鬧出了牽扯福王妻族的殺人兇案，卻上上下下無人在意，且因為孟雲鯉趕在秋收完稅前去世，洛陽縣和安平縣都多收上來不少賦稅，大夥到手的常例都比往年多了不少。
在這輕鬆喜樂的氣氛下，公務辦的極慢，很多不要緊的案子都要推到來年正月之後，但這些敷衍應付都是對平民百姓的，士紳們自然不在其列，吳知府正在後堂接待的那位張舉人就是如此。
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「府尊，學生也知道不該隨意煩擾，可安平這般，已然算上駭人聽聞了，先前學生故舊范澤來信提及，學生都不敢信，還是派家中僕役去安平來往時，才真正耳聞目睹，竟比范賢弟說還要驚世駭俗……」
張舉人滿臉的義憤填膺，只是坐在上首的吳知府卻滿臉無奈，還轉頭看了眼邊上站著的陳師爺，陳師爺也是差不多的表情。
七品知縣對待舉人大概都是平禮，這舉人若在當地還是大族出身，就可以對縣政指手畫腳，知縣願或不願，都耐心傾聽或者拉扯，根本原因在於舉人出去做官，起步就有很大可能去做知縣，某種意義上兩者是平等的。
而知府已經是四品，尤其是河南府這等天下間數著的大府，舉人出身的士紳在他面前就不夠看了，只是眼前這位士紳三十出頭就中了舉人，今後前途大有可期，吳知府則是四十多歲，想想今後彼此還要打交道，很大可能對方還會向上走，就只能耐下性子了。
「張賢弟心懷大義，這是極難的，可安平縣今年考績大概是要拿個『上』的，本府這邊也未曾接過針對劉進的訴狀，反而偶有誇讚，都說這位巡檢辦事力。」
「府尊莫要被這小人的偽善欺瞞，他區區一個巡檢如何擁眾數百，還馬步齊全，刀弓槍矛完備，更不必說，這劉進手裡起碼上百條人命，白骨累累，本朝太平至今，王法森嚴，如何能容下這等狂悖虎狼？」
「如何有上百人命，要說他見義勇為殲滅賊寇是有的，那也是安平縣衙查證無誤，蓋印呈報過來，賢弟莫要誇大其詞。」
「府尊，這等虎狼凶名赫赫，壓迫本鄉，誰又敢多說半句，也就是我那老友心懷大義，冒著兇險告發此事。」
吳知府表情愈發無奈，內堂外卻有一名中年差人探頭，吳知府剛要訓斥，卻看到自家師爺快步迎了上去，似乎就在門外低聲交談幾句，沒過多久，這位出身浙江的幕僚已經迴轉，湊過來低聲稟報，吳知府聽完這稟報，臉上無奈更甚，卻多了幾分瞭然。
「賢弟家資頗豐，那宜陽的藥材和土產，就不必這麼在意，再說也不是劉進搶奪，是李家的生意，小李先生本官也是知道的，賢弟也當在商言商，不能斤斤計較。」
張舉人被說一愣，隨即臉色漲紅，結巴了幾句才能流利開口：
「府台，這與學生私人無關，再說誰又不知道那李肖良敗壞斯文，與那劉進沆瀣一氣，若沒有那劉進的慫恿支撐，他李肖良怎麼就能在宜陽把生意做起來，宜陽官民都是怨聲載道，都是敢怒不敢言。」
吳知府搖搖頭，自顧自端起茶碗，這已經是送客的暗示了，張舉人或許被那點破刺激到，反而有些不管不顧了：
「府台，本朝法度是嚴禁團練，保甲法更說嚴禁聚眾、越境、挾持兵器，這劉進蓄養徒眾數百，騎馬帶刀招搖過市，這哪一條不是殺頭的大罪，這等事如果傳到開封那邊，諸公如何看待河南府，要是傳到京師里，那又怎麼辦？」
且不說張舉人氣急敗壞，這話更是有撕破臉的意思，官場上講究個含糊，再不合規矩，再有違王法，只要沒人掀出來，只要能遮掩的住，那就當無事發生。
可張舉人又要告訴省里，又要告訴京師，就算這兩邊的上官和大佬懶理會，一旦墨落在紙上，就不不管了，到時候河南府肯定會有罪過。
這時候知府的師爺乾笑開口：
「張老爺，那劉進也是有官身的，巡檢司本就有定額的巡丁弓兵，張老爺所說的那些徒眾，或許就是劉巡檢的部屬，這個無可厚非。」
「巡檢轄制那也是有定額的，說破天去，那幾百虎狼也不合規矩王法，焉知此獠不是包藏禍心，意圖謀反。」
吳知府聽到這話，臉色頓時沉了下來，把手中茶碗重重放在桌上，盯著張舉人悶聲開口：
「本官知道賢弟心裡有氣，可萬事也要有個限度，太平時局，你這邊口口聲聲指摘安平巡檢謀反，這可是與本府與安平縣上上下下過不去，真要鬧到不可收拾嗎？」
這帶著斥責和威脅的言語讓張舉人略一停頓，隨即咬牙切齒回話：
「若是府台不能給學生一個公道，開封按察司那邊總該有，若是省里沒有，京師都察院總該有.……」
話說這般不管不顧，吳知府臉色已經惱怒，張舉人或許被勾動情緒：
「那安平縣李肖良搶了我家在宜陽的生意，我去信好言相勸，說和氣生財，為何這般不留情面，他倒好，給我回了個在商言商，他不要斯文體面，我也不要了，他不要斯文的巴結那個巡檢，我就要秉持王法正道，為民除害！」
剛才陳師爺耳語的正是這個消息，雖然沒這麼細緻，可也知道是生意上的爭端，聽張舉人怒氣上頭的發泄，吳知府滿臉厭煩和無奈，卻又不不安撫，雖說也有收拾張舉人的手段，可確實需要顧及張舉人的親朋故舊，那幾件事真要鬧起來，肯定會有麻煩。
「張賢弟，本府是不能幫你去找回這生意的，那李肖良也有功名，又是中舉多年，也有同窗同年在京師和省里，本官要是為你出頭，那李賢兄也來吵鬧不休，本官又該怎麼應對？」
這話倒是懇切，吳知府和陳師爺交換了下眼神，都有無奈，張舉人中舉太早，前程遠大，又是洛陽城內的大族門第，心高氣傲，受不一點委屈，估摸著這次生意被搶是小事，關鍵是咽不下這口氣，若真有利益紛爭還可以調解，這等年輕俊彥不管不顧的意氣之爭才最是麻煩。
偏生張舉人還真有些關係在上面，真要讓他肆意攀扯胡鬧，萬一有心人注意過來，就會借題發揮，越鬧越大，到時候怕不是上司衙門發文申斥，搞不好都有貶官獲罪的可能。
「府台，學生這次來，可是為了安平劉進蓄養兵馬，包藏禍心，與那李肖良無關，若追查下去，查出李肖良勾結匪類，那就是王法所在了，府尊，學生還沒提那安平劉進販運私鹽的勾當，這豫西第一大鹽梟就是此人，只是那淮鹽昂貴，河東鹽確實益民，學生才不願提及。」
眼見著越扯越不可收拾，吳知府就和吃了個蒼蠅一般難受，一時間都不知道怎麼安撫，居然想到後宅自家兩個兒子，小時候撒潑打鬧，自己拿著戒尺就打，打完後老老實實不敢折騰，奈何眼前這位洛陽的年輕俊彥不能去打。
「張老爺，你可知河南衛手裡有多少兵馬，不瞞你講，洛陽城內算上守城的兵卒一共七百餘，孟津渡口那邊二百出頭，弘農衛那邊守潼關的也就三百餘人，就這些還都各有職司，武備鬆弛，不敢亂動的，就算那劉巡檢真有什麼禍心，也沒有人能去捕拿的.……」
陳師爺苦笑著閒扯，意圖讓張舉人不再執著。
「開封那邊有大軍屯駐，山陝二省還有邊軍.……」
「莫要胡攪蠻纏了，本官被你攪擾的頭疼，你說這些事都很要緊，且容本官思慮幾日再給答覆。」
誰能想這張舉人還認真起來，吳知府忍無可忍，也知道越說張舉人這股氣越是平復不了，索性就要送客，拖延幾日再說。
情緒上頭的張舉人雙眼都有血絲，已經有些激動忘形，居然還要不管不顧。
「張老爺且消消氣，你今後也是要出來做官的，要體諒府尊的難處，今日裡鬧不可開交，除了去去心中火氣，還能有什麼別的好處不成，那安平的李老爺和劉巡檢還未必能奈何，你先把府尊氣到了，這不是不償失？且先喝口茶，萬事都好說的，府尊定會傾向咱們府城的士紳，喝口茶喝口茶。」
陳師爺也不顧什麼禮數體統，急忙上前按住張舉人，也不管什麼話留三分，說絲毫不遮掩。
到這時候，張舉人總算冷靜些許，看著面沉似水的吳知府，立刻有些後悔懼怕，人這一股氣上來，那真是龍虎在前不懼分毫，這口氣散掉，立刻明白進退規矩，開始後怕悔恨。
不過誰都知道事情還沒完，士紳錢財相關，可不是什麼禮數分寸就能按住的。
好在今日裡總算告一段落，陳師爺絞盡腦汁想著給彼此找個台階下，至於接下來還怎麼鬧，還怎麼安撫，過了今日再說不遲。
突然間外面傳來了急促的腳步聲，內堂三人注意力立刻被吸引過去，府衙也是規矩森嚴的所在，沒有十萬火急的要事，沒有人敢這麼沒規矩的疾跑。
聽著這疾跑一路到內堂前，三人神色更是慎重，說明外面聽差都沒有攔阻，只見長隨拿著一封信氣喘吁吁的出現門前。
「老爺，撫台那邊的急信，是……那位寫的，送信的說不能耽擱……」
估摸看著張舉人在，要報的人名就沒有說出口，按說接信到內堂也就幾十步路，大可不必這麼跑，可不這麼跑，萬一事後被問責耽擱，那是要被打板子的。
知府和師爺當然知道長隨說是誰，師爺過去把信接過呈給知府，反正下首的張舉人也看不到什麼，吳知府也懶敷衍送客，直接就拆開信封抽出信紙。
看了第一眼就瞪大了眼睛，隨即額頭上見了汗水，匆匆看完後，吳知府頹然地把信遞給師爺，然後閉目靠在了椅背上。
下首的張舉人已經冷靜下來，正為方才的失控後悔，又覺罪了知府，又覺還不能這麼善罷甘休，不然這口氣堵在心間，晚上覺都睡不好。
張舉人一邊胡思亂想，一邊好的看向上首，舉人也是有資格知曉參與國家大事的，這省里來的公文不知道說的是什麼，等看到吳知府那般頹然無力，再看到陳師爺臉色慘白，身子微微顫抖，這心中的好更甚。
「本官真是時運不濟，連太太平平做完這一任都不能，那兇案好不容易壓下去，又攤上這種事，真是命苦！」
「東翁，沈閣老不是一直在攔著嗎？」
「沈閣老聖眷大不如前，當年能遮掩住的，如今卻未必。」
師爺急忙問了句，知府頗為無力地回答，下首的張舉人倒是聽懂，沈閣老就是內閣大學士沈鯉，是如今河南出身的官員最顯赫的那位，到底什麼事能讓沈閣老遮擋，又讓知府如此頹然頹喪。
這張舉人心下好，又沒臉發問，卻看到上首的吳知府面露冷笑，語氣很是尖酸刻薄：
「沈閣老還是顧念鄉梓，所以就推到咱們豫西來了……」
說完這句話，又看向下首忍著好的張舉人，禁不住冷笑兩聲，沒好氣地開口：
「張賢弟可知道礦監嗎？」
「府尊所說，可是當今聖上派往各地挖礦收稅的內官，學生聽聞在山陝湖廣浙直皆有，唯獨河南沒有，更知道稅監胡作非為，鬧當地民不聊生。」
「到底是府城的舉人功名，見識廣博，與眾不同，你今日倒是來巧，這消息本官也要知會河南府士林的……」
這時那陳師爺卻使眼色阻止，吳知府擺了擺手，冷笑著回答：
「讓他知道也不打緊，這河南府藏龍臥虎，本官都知道了，其他人也該知道了，張賢弟，來咱河南的稅監已經出了京師，正月前後就該到了，來的還是咱們洛陽。」
礦監是萬曆皇帝從宮中派往各省開礦的宦官，公文上稱呼是「欽差某省開採礦稅太監」，職司是去往該省開採金銀礦物輸入大內，如果沒有礦可開的，往往還要徵收「包礦銀」，但這只是萬曆二十四年派出的礦監權責範圍，後來派出的礦監還兼著稅使的差事，可以在各地收取商稅、船稅以及自造的各種稅目。
雖說出京前不過是內官監或御馬監的奉御或者監丞，可從京師派出之後，就已經是太監大璫這等人物了，帶著欽差關防，有權直奏皇帝，巡撫、巡按無權節制。
礦監的職責根本就是為皇帝搜刮更多的金銀，搜刮的越多，就可以在地方上作威作福更久，搜刮的少了，立刻就會被召回京師問罪，礦監在京師不過是內廷二十四衙門太監少監下面的奴才，可在地方卻類比王侯，甚至比藩王宗室還少了管束，可以肆意妄為，可以大肆貪墨，一切的前提就是要搜刮出足夠多的金銀送到京師大內。
在這套邏輯下，每一處的礦監都是無所顧忌，這些內廷出來的宦官哪裡懂什麼開礦，湖廣礦監陳奉「勘察礦脈」做很粗暴直接，知道誰家是殷實大戶，直接就說這家田地有礦，因為有礦，所以要收礦稅，不交的話就把田地充公發賣。
或許是這麼做的效果不錯，礦監陳奉又做更有效率，直接認定富戶的祖墳，大族的宗祠下面有礦，不及時繳納礦稅就要封存充公，有那一時籌措不出銀子「繳稅」的，居然直接刨了祖墳，砸了宗祠。
又在武昌和漢口這等水陸碼頭上直接開徵商稅，也不提什麼估值和稅率，如果銀子好處沒給足，十成貨物直接扣下六成七成。
按說這般肆無忌憚，罪了土豪、宗族，與商隊，這背後牽連的士紳豪強甚至官員也罪不少，換了府縣官員如此，早就「民怨沸騰」開始圍攻衙門了，奈何礦監撈的銀子多，又沒有節制約束，通常都會招募大批地痞無賴和江湖閒散充作隨從打手，銀子給的足，官府不敢管，動起手來當真狠辣。
幾十幾百人的圍攻，礦監自家的力量就足以彈壓，何況作為王法代表的礦監不被王法約束，隨從護衛們下手格外狠辣，根本不在意出現死傷，這般無所顧忌的彈壓下，民間一時還真無法對抗。
如果真的來了礦監自家應付不了的威脅，礦監還可以用欽差身份直接請巡撫出動標營護衛和鎮壓，礦監陳奉曾在武昌被萬人圍攻，還是被巡撫派兵驅散人群，將礦監救下。
理所當然的，湖廣本地士紳，出身湖廣的官員紛紛上書訴苦彈劾礦監，但萬曆皇帝置之不理，所有奏摺一概留中不發，天子這個態度讓地方士紳束手忌憚，也讓礦監愈發氣焰猖狂，這兩年來，甚至有秀才和監生功名的本地大戶被礦監護衛打死，激發更大規模的彈劾，皇帝依舊不理，只要能把金銀源源不斷的送入大內，那你就是忠宦賢宦良宦.……
且湖廣礦監陳奉的殘暴作惡並不是個例，陝西、山西、山東、遼東、南直隸、浙江、雲南的每一位礦監作惡都不遜於陳奉，或許有所不同，或許葩百出，但絕不遜色，士紳百姓都是苦不堪言。
按說河南作為中原腹地，又是本地五省最廣大的一處，不該不派礦監，傳說是出身歸德府的大學士沈鯉與一干河南籍的官員頂住了此事，沈鯉曾是萬曆皇帝做太子時候的講官，算是帝師一等，情分不同尋常，有這樣的人物斡旋，礦監才沒被派到中原來。
所以這三五年，河南士紳整日裡聽聞周邊省份的礦監如何作惡，被波及到的士紳百姓如何苦不堪言，卻又暗自慶幸河南置身事外.……
方才還焦頭爛額的吳知府看著張舉人，臉上已經有掩飾不住的幸災樂禍，而張舉人臉上愈發難看，知府知縣這等流官不過是受些委屈，賦稅好處少拿些，有良心的良心過不去，可本地士紳卻要被抽骨扒皮，莫說是什麼宜陽的生意，就連自家根本的田產都難以保住。