劉進吃不快，但馬隊眾人吃風捲殘雲，等劉進喝完熱湯後，莊丁們都已經坐在那邊消食了，肖存章覺處處新鮮，他吃完之後看向劉進，心想劉家莊這邊處處和軍營一般，可身為將主老爺的劉進卻有些磨蹭，肖存章倒是很快就想明白因果，劉進吃慢是為了等大夥吃完，如果他快速吃完，莊丁們沒吃飽的也立刻結束用餐。
「這次去宜陽縣北的一個莊子，那邊扣了安平號的貨物，我們去給個教訓，把貨物要回來。」
吃完後，劉進站起，肖存章下意識就要跟著站，卻被身邊人拽住，示意坐著聽。
「莊子是靳家的，在宜陽縣北邊也是一號人物，平日裡百十個青壯是能拽出來的，應該有幾張弓.……」
大夥聽倒是認真，說到「百十個青壯」的時候，莊丁們都很不以為意，「幾張弓」說出來，很多人神色才變慎重起來。
「這次去急，很多消息都不完備，還要到那邊再行打探，我們出了莊子奔著鐵門鎮那邊走，過了鐵門鎮向南，沿著商路去往南邊的三鄉渡然後過洛水，洛水已經封凍，直接過去就行，靳家莊子在洛水南邊十里處。」
肖存章對地名很陌生，可身邊莊丁已經用手指在桌面上比劃，應該對大概的路線方向已經有底。
「咱們會在三鄉渡那邊立營，那邊大車店和鹽窩子是安平號的老關係，也能就地籌措糧秣，到三鄉渡立營之後再說去靳家的計較，諸位，路上聽令守規，不脫隊妄動，違令者重罰。」
說到「諸位」的時候，端坐傾聽的莊丁們都跟著站起，肖存章慢了半拍，又慢了半拍和眾人一起轟然回應，心裡卻一直在感慨這樣的行動才讓人透亮明白，知道怎麼做，怎麼走，不會點到為止，讓你自己領悟什麼的，但也有疑慮，就是兵馬行事講究個機密，這什麼都說了，不怕走漏風聲嗎？
劉進說完，眾人熟門熟路的去馬廄，開始整備自己的兵器和坐騎，又有大車裝來了昨夜準備的乾糧和草料什麼的，輪到的騎馬莊丁忙完自己手頭的事，還過去幫著分發乾糧和草料之類，有的隨身攜帶，有的則需要放在輪換的馬上。
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整理兵器馬具對肖存章倒是簡單，在甘肅鎮也做慣了這等事，忙完後還去幫忙搬運乾糧和草料，肖存章倒是注意到另一件事，四十五騎出動，包括自己在內，只有九個人帶著弓，且四個人的弓箭很新，佩弓帶箭的細節也有些不對。
不知道為何，這發現讓肖存章輕鬆些許，在甘肅鎮能做騎兵的弓箭準頭都不差，越是精銳越講究個騎射出眾，劉家莊這邊遠遠不如，怪不劉員外對火器那麼在意，肖存章自覺琢磨出了原因所在，還想著日後找機會要鄭重相勸，那火銃可遠遠比不了弓箭。
豫西的臘月雖然比西北要溫暖些許，可凌晨的寒風比刀子強不了多少，一切準備停當，東方天際才隱約透出些白，劉進率先上馬，其他人紛紛跟上，還讓肖存章覺很奢侈的點起火把與燈籠。
馬隊在莊外道路慢行，騎馬莊丁還輕鬆的和望樓上值守的同伴揮手致意，等上了官道後，馬隊開始小跑起來，但也就控制到這個速度，不是十萬火急的救援或者侵襲，除了臨戰接戰根本不會縱馬狂奔。
等天大亮的時候，馬隊就已經到了鐵門鎮外圍，還有二十里的時候，馬隊就有快馬加速到前面去招呼，等馬隊到達，鎮子上安平號早就準備了相應的補給，用大車運了出來，馬隊短暫停駐歇息補給。
人不過是喝口熱水，主要是給馬匹補充，甚至還餵了加鹽的糧食餅子，這看肖存章連連點頭，想要維持馬力就必須要做這麼細緻，可就算在甘肅鎮那邊，除了各家的親兵家將也很難做到這麼規整，要不說劉老爺是穆老爺的親傳弟子，騎兵這套規矩執行一絲不差，肖存章甚至還有些唏噓感嘆，民團鄉勇這般嚴謹，反而邊軍很是糊弄。
四十幾騎在大路上奔行，聲勢頗為浩大，倒是不用擔心和路上的商隊旅人互相避讓，出門在外的看到這等聲勢的馬隊，都知道提前先把路讓出來，常在縣內活動的都知道這是劉巡檢的馬隊，頭一次來的，也能看到馬隊當頭那兩面旗幟。
「一縣巡檢也有這等威風嗎？」
少不會有這樣的驚嘆，近百匹馬的馬隊奔行路上，看著騎士持矛帶刀，各個精壯勇悍，還以為是什麼大人物出行，連忙閃避到路邊，唯恐有所衝撞，等到跟前一看旗幟——「安平巡檢司巡檢劉」.……
雖說還有另一面旗幟，看起來和路上商隊以及某些莊子鎮子掛著的木牌一樣，只是這旗幟上面只是寫個「劉」字，看不出別的信息來。
「這威風城外反而看不到，開封城內周王府有時候就這氣派，巡撫大老爺下面的標營也是這般.……」
有見過世面的如此點評，這等規模的馬隊確實招搖，好在安平縣都知道劉進大老爺的威風和不凡，在澠池亮出這旗幟來大家也認，如果去了別處被人見到確實會驚駭莫名，就和肖存章知道數目後的邏輯一樣，這可不是縣裡巡檢能有的，即便這巡檢還是縣裡豪強。
不過在路上倒也給別人讓過路，出鐵門鎮的時候，就遇到了在路上狂奔的騎馬驛卒，看那緊張樣子，估計有什麼軍國要事，劉進倒是沒有擺威風不讓路，雖說那騎馬驛卒提前就開始減速，交匯而過的時候還在馬上對劉進連連作揖。
在鐵門鎮補給後，借著太陽出來的暖意，馬隊的速度提了提，依舊到不了奔馳的地步，沿途又有幾次停駐休息，這就是在路邊休整了，只有下午路過一個小莊子的時候，掛著認旗的莊子倉促弄了些熱茶熱飯出來，甚至還要從附近臨時買些糧食供應。
一路奔行，肖存章很多熟悉的地方，隊形保持，前後呼喝確保不掉隊，定期休整保證持久等等，在穆雙忠麾下也都是這麼做的，可也有疑惑不解，比如說這小莊子掛了劉進的認旗，那誠惶誠恐，畢恭畢敬任誰都看出來，可劉進居然給錢，對方熱茶熱飯和其他供給，居然會照價付錢，那小莊子居然真敢收錢，這就讓肖存章百思不其解。
天黑前到達了洛水北岸的渡口，雖說河面封凍任意通行，但需要在這渡口處的車馬店和住戶附近立營，要給人馬條件相對好的過夜休整處所，還有要把長矛統一放置在這邊，在安平縣馬隊可以帶著長矛招搖過市，可洛水南岸就是宜陽縣，太過招搖的話就會引來不必要的麻煩。
劉進還是第一次來，儘管有了馬隊機動後，他將安平全縣和澠池半數區域都騎馬跑了一圈，可這邊只是遠遠張望幾眼，沒有過來，原因倒是簡單，宜陽縣山多田少，除了那幾樣特產外，其餘價值不大，不值大費周章。
看渡口的規模就知道，且不說遠不如狂口渡那邊繁華，比起劉家莊有所不如，此處唯一看著規整些的就是車馬店，門前還掛著劉進發下的認旗，劉進還知道這車馬店也是附近的小窩主，養著七八個閒漢的，但他私鹽進銷都夠不著安平號分號那邊，而是從小李舉人家的過路車隊中零買。
車馬店的東家兼掌柜是位四十多歲的粗壯漢子，本地獵戶出身，和三鄉渡界卡的管事官差是姑表親，借著這層關係有了些小場面，三鄉渡這邊最大的生意是渡口駁船，洛水沒有封凍的時節，過河的車馬貨物都通過駁船運到對岸，不過這駁船生意就不是這掌柜一人能吃下的，是安平縣衙壯班與戶房共同把持，也是安平縣衙的油水之一。
掛著認旗，又有衙門裡的關係，這掌柜自然知道劉進是什麼樣的人物，馬隊快馬過來打過招呼，掌柜帶著一干夥計，早早地出來等待迎候。
當兩面旗幟出現後，掌柜直接就跪在那裡了，惹經過此處的商旅紛紛停步，還以為發生了什麼事。
「李舉人和我說過你，說你是個本分人。」
劉進下馬後把人攙扶起來，還笑著閒扯幾句，一聽到李舉人也有評價，這掌柜更是手足無措。
「一切用度我這邊都會照價付錢，事後還有額外的賞銀，只是我在這幾日，你店裡所有人不離開店鋪這一圈，若有外出採買，我的人跟著一起。」
掌柜的連忙答應，臘月時節，安平到宜陽這樣的支線商路本就沒多少人，車馬店倒是不需要特意騰挪，莊丁們也很快地在這車馬店停駐布防，設立哨位。
過路的少了，但還是有，看到劉進在客棧外的兩面旗幟，也有好詢問的。
「巡檢老爺臘月里巡防全縣，各處都要走一圈的。」
不不說，有了巡檢這官身，很多事都可以光明正大的去做，且大家都覺理應如此。
等天黑下來後，那掌柜拿了自家打的野味，又把存著的一壇酒取出來，自家拿著給劉進送過去，這是起碼的禮數，劉進是否看上是一回事，送不送又是一回事。
「你對宜陽縣的靳家知道多少？」
「.……回老爺的話，過了河沿著大路向南走八里路就是靳家莊，莊主靳如虎.……」
靳家莊有一百多戶人家，大都是靳姓宗族，靳家據說祖輩有人在嵩山學過拳腳槍棒，回來後家裡就開始習武練拳，加上齊心向外，很快就成了宜陽縣北邊的大戶土豪。
這一代靳家兄弟三個，如虎，如豹，如彪，槍棒本事在宜陽縣都小有名氣，聚集了二十幾個敢跟著出去打的族親青壯，見真章的時候，莊子裡的男丁都能拿著家什上陣，偏生宜陽縣地狹人稀，少有大族，靳家這等有武力又有一定人丁的，就可以橫行霸道了。
靳家除了種田出產之外，最大的進項就是安平與宜陽的貿易，靳家莊正好在安平進入宜陽的必經之路上，過了渡口後第一個能落腳歇息的地方就是靳家莊。
靠著這層地利，靳家會收購安平過河的貨物加價賣出，也會把宜陽縣特產收購過來，在渡口這邊賣給安平的商戶。
少不也做些私鹽生意，只是淮鹽進來後，拿不到河東鹽的私鹽生意已經利潤不多，靳家差不多斷了半年左右。
就在靳家打算去安平號進貨賣鹽的時候，李舉人家的商隊進來了，小李舉人眼裡其實沒有靳家這等土豪在，就連他那個秀才岳家也不懼怕，大車裝著的貨物都是直接在宜陽縣城和各處村落售賣，根本不會給靳家轉手做分銷。
更不必說來自安平號的河東鹽迅速充斥整個宜陽縣，這更讓靳家生氣眼紅，他們下意識覺宜陽縣起碼幾分之一的私鹽好處是自家的。
小李舉人的生意越做越大，靳家受到的影響也越來越大，這大車隊伍一來一去就把本地特產收購大半，又把安平各色貨物帶進來，哪有靳家的餘地。
這次臨近年關，小李舉人家規模更大的車隊進來，靳家忍耐不住動了手，要求李家給贖金。
「老爺或許不知道，宜陽縣衙不管的。」
這渡口車馬店的掌柜知道的還真不少，劉進當然知道為何不管，宜陽官府也想看看各自的本事，要是小李舉人拿不回來，那就是任人宰割的外地肥羊，到時候靳家繼續做他的土豪，要是小李舉人能拿來回，生意已經做這麼大，又能遮護的住，後續大夥就可以談談怎麼一起發財。
劉進拿著隨身帶的水囊喝了口水，笑著對那掌柜說：
「靳家應該給過你不少好處吧？」
這隨口詢問讓那掌柜臉色大變，連忙搖頭否認，下意識就要起身，卻被身後的莊丁擋住，莊丁倒是沒用強，就是伸手推了下，那掌柜被這碰觸嚇大叫出聲，惹外面又有莊丁探頭進來看，車馬店的夥計和幫工也神色驚慌。
劉進無奈擺手，示意對方坐下：
「你不用害怕，估摸著界卡的官差也是拿靳家好處的，這方圓二十里，只有靳家莊這邊還算富裕，又做這兩縣生意，肯定要你幫著牽線搭橋，這通風報信也要順手做的，其他地方你就是想巴結也巴結不到，離太遠了。」
要不是看到劉進就是正常闡述，屋內另一位莊丁也沒有抽刀的動作，外面也沒聽到什麼慘叫，也沒有變安靜，掌柜驚慌歸驚慌，但還沒跪下去磕頭求饒，只是慘白著臉色拼命點頭。
「我猜你店裡就有靳家的眼線，一直等著我來，但我來後直接把店鎖了，他想走走不了，又不敢亂動，是也不是。」
看到掌柜艱難點頭，劉進笑著示意掌柜坐下說話，看到掌柜惶恐，劉進還嚴肅起來，掌柜已經手足無措了，又看看面無表情的那莊丁，才扭扭捏捏的坐在凳子邊上。
「這安平縣誰不知道劉某的名聲，就算澠池洛陽也有知道我的，你能在渡口開店，背後還有縣衙的人撐著，多少算是個江湖上的人物，肯定也是知道劉某，也知道劉某的事跡，那靳家就是江湖綠林的人物，又在安平附近，他不知道，你也會和他說的，是也不是。」
掌柜下意識點頭，眼神又是惶恐又是迷惘，完全不知道如何是好。
「知道劉某的事跡，也知道劉某的塊頭，就算不知道李舉人的生意和我有關，你也會和他說的，不管是問宜陽來的，還是問你，靳家莊那點本錢根本不可能和我放對，那就只有兩個可能了，要麼在那邊設下埋伏等著我，要麼是想借著這個由頭和我拉扯，看你也不是太怕，大概不是埋伏，應當是借這件事給我看看本錢，好和我討價還價的，是也不是？」
劉進語速不快，語氣也不能說是篤定，但此刻車馬店掌柜看劉進如同看到鬼神一般，坐也坐不住了，直接跪在地上連連磕頭，邊磕頭邊沙啞著嗓子言語：
「老爺神算，老爺神算，原來老爺早就知道靳家這些算計，早知道小的這點可笑遮掩，小的願意去找靳家說和，讓靳家早些來拜見老爺，來給老爺磕頭。」
「不是什麼算計，只是覺你們肯定知道我，那就不會犯傻，好好活著誰會找死呢？」
劉進笑著分辨了句，車馬店掌柜未必聽進去，跪在那裡整個人都抖個不停，原本以為的機密算計被人一步步說中，甚至在密室里的詳談商議都被大概說中，這讓人如何不驚懼惶恐，劉進沒有多做解釋，這無非是常理而已。
那小李舉人想要用是非上劉進這條船，靳家這邊也沒有別的選擇，以眼下的實力對比，拼死一搏只有死路一條，沒有血仇如何會去做，可靳家又在外縣，又沒有足夠的身份和實力，以這個世道的身份地位邏輯，根本就沒有見到劉進談的資格，雖說劉進不太在意這個.……
又不想死，又想要掙扎，少不就要惹出是非來，演一出臨陣悔悟，磕頭認錯，然後投靠的戲碼，從小李舉人那商隊沒有流血死傷就知道靳家的大概底線。
沒什麼神機妙算，只是相關各方都沒有被逼到極限，還在算計拉扯，所以就能用理性邏輯推斷而已，這種方法論如今或許是「不傳之秘」，在現代卻是能接觸到的常識之一，能否掌握在於是不是用心學習以及實踐。
「既然老爺看這麼明白，小的今晚就可以過去報信，讓他們過來磕頭……」
「不必，既然來了，就要做過一場，我的人難有個歷練的機會，他那邊也吃了虧才會心服。」
「.……到時若有死傷，那……」
「既要做，那就做到底，我都不怕死傷，他更不該怕。」
車馬店掌柜的無言以對，莫名瞥了眼站在門邊的那位莊丁，或許想著都說如此明白，還有必要冒風險打生打死，巡檢大老爺喜歡折騰，下面當差的或許……卻沒想到，門前那位莊丁滿臉都是興奮和期待，沒有任何倦怠與擔心。