穆雙忠的信對肖存章這些事描述極為細緻，甚至到了絮叨的地步，但劉進看很仔細，他已經猜到了師父和穆伯的用意。
按照那些護衛回衛所稟報的說法，大家一路上都不敢懈怠，夜裡值守也盯緊，就是有不當值的出去起夜，回來後那屋子就開始廝殺，後來那起夜護衛的屍體在客棧外的角落被發現，才知道出去時候已經遭了暗算，回來時搞不好就是肖存章假扮。
看到這裡，劉進忍不住笑出聲，倒是和痛快沒關係，只是猜到了更多。
那惡少單獨一間房，但屋外就有三名護衛，各個都是好把式，即便那惡少作惡歸作惡，也是自小打熬身體練武練出來的，從聽到動靜到戰鬥結束，惡少被砍了腦袋，那三名護衛短兵相接之下，居然死了兩個，還有一人重傷，路上就傷重不治。
甘肅後衛那位指揮僉事自然暴怒，把自家兒子對肖存章的賞格翻了三倍，然後又派出親兵家丁到處緝捕，又從衛所鎮撫司發出海捕文書，做足了不拿人不罷休的姿態，可雷聲大雨點小，誰也不會太認真去辦，即便是有喪子之痛的這指揮僉事。
肖存章半夜取人首級，短兵相接格殺四人全身而退，這等兇悍震懾住許多人，比如說指揮僉事給自家安排的守衛就比派出去追殺捕捉的要多很多，至於出去緝拿的各色人等當然是自保為主，獵狐是為了獵到拿皮子換錢，獵虎首先要防著被老虎吃掉。
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香燭店不出意外的被遷怒，到這時候，穆雙忠出面說和攔阻，讓香燭店一家離開甘肅後衛去別處討生活，又按照上司游擊大人的安排，在甘肅後衛幾處要緊所在，加強值守和戒備。
事情鬧到這個地步，指揮僉事一家灰頭土臉不說，連帶著還丟了那位參將親戚的臉面，而穆雙忠作為新來此處的軍將處置體，上上下下印象都不錯，普通軍戶百姓覺穆千總做事公道，體恤弱小，千戶和指揮們覺穆千總做事妥當，到底是大地方來的人。
等馬車上的夾層之類預備好，穆伯親自押送馬車離開甘肅後衛，差不多一百幾十里地的時候，在路上遇到一位騎馬的年輕人，這年輕人是甘肅衛所的軍戶余丁，因為沒辦法當兵吃糧，所以想要去外面闖蕩，正好結伴同行。
即便是穆雙忠的親筆書寫，開頭和結尾所說的「年輕護衛」都沒有提名字，說肖存章這件事的時候就好像給劉進說一個無關的閒事見聞，最後還著落在自家身上，這封信就算落在別人手裡，從信上文字也看不出年輕護衛和肖存章是一個人。
「.……為師與穆彪都覺在你家那兩個月舒心，覺能把這一身本事傳給你，也對起這傳承……來到西北後，官位帶兵都償所願，卻總夢到教你學武，夢到澠池相別……可惜為師只是京師尋常武家，若為師出身高些，對你有所提攜，你我師徒定能做一番事業.……」
「.……你若能收到這封信，日後我們師徒就可通信往來，但路途遙遠，信件來去近兩月，彼此不可依靠幫扶，只能各自小心珍重，你千萬要謹慎行事，切記家中還有老父要你奉養……天長路遠，不知何時能再見……」
越到最後，說越是倉促，但也愈發真情流露，無非是武人寫信，一方面確有千言萬語想要訴說叮囑，一方面又要繃著師父的架子，所以具體的事說很細，但到了情感方面就很克制，匆匆結束。
劉進看完信後，耳邊雖有安平號日常的嘈雜和熱鬧，劉進卻覺寂靜異常，孤獨感從心底泛上來又淹沒自身，此刻呼吸平穩，冷靜平和，卻不知所措。
師父穆雙忠不知道父親劉虎已經去世，看信時覺師父近在眼前，此刻卻知道和師父相隔數千里，各自又有責任在身，不能擅離，想要再見不知何年何月。
那毫無保留的關心和愛護從信上的字裡行間噴薄而出，劉進在父親死後從未感覺到這樣的關愛，沒有算計，沒有敬畏，就是單純長輩對晚輩的關心和叮囑，還竭盡所能的幫助。
劉進愣怔半晌，又拿起信看了一遍，這次情緒沒那麼多波動，只是有了更深更細緻的感觸，好像看到穆雙忠邊寫信邊呲牙咧嘴的笑，穆伯在身邊時不時叮囑幾句，寫到最後的時候，師父和穆伯都沉默不語，只是快速的結尾。
「請肖存章過來。」
劉進揚聲招呼，外面立刻有人答應，沒過多久，那個冷臉的護衛重新被帶進了內堂，有了信上的提示，劉進認真打量面前這個「年輕人」，雖說實際年齡這肖存章還要更大幾歲。
肖存章身量和穆雙忠差不太多，武力強橫必然和身高體壯正相關，臉上和手上都有顯眼的傷疤，新傷舊痕都有，從神態動作上看出他保持著一定戒備，綁腿里應該有匕首，袖子裡也有隨時能掏出來的兵器，劉進無奈搖搖頭，肖存章的防備無可厚非，不過自家的護衛也好，安平號那些眼線也好，沒什麼搜身的意識。
「信上說那晚你暗算了那混帳的護衛，然後假扮潛入殺人，別的倒是沒說，是穆伯穆彪幫你的？」
劉進開門見山地質問，肖存章倒是愕然，下意識後退了步，估計穆彪曾經給過他叮囑，這才反應過來，帶著驚訝的承認。
雖然信上語焉不詳，可肖存章再怎麼武技出眾，最多也就是市井中的歷練，或許面對面廝殺時候有虎狼本能，可在夜裡尋找機會，還知道假扮護衛重新潛入，肖存章有這個膽量卻沒這個經驗和算計，能有交集的也就是穆彪了。
「穆伯有說為何要幫你嗎？」
「穆大爺覺在下真有俠義心腸，還說他也看不慣那家的混帳，願意伸手幫我。」
「也是你自己勇猛，方寸間一對四還能全殺，換了別人進去，搞不好事做不成，還會折在裡面。」
「穆大爺也是這麼說的，說只能幫到這裡，還是要看在下的本事和膽氣，在下倒沒覺如何難，畢竟占個先手，這要殺不了那幾個，先前也不會去管。」
話說到這裡，肖存章已經放鬆了許多，這位年輕員外和巡檢知道是穆彪幫他夜襲殺人，甚至判斷邏輯之類都很像，確實是自己人了。
「信上把你託付給我，估計你那時候心慌急著走，有個落腳的地方也就答應了，現在來到這邊倒是不用發愁什麼追兵，我也欣賞你的俠義心腸，你若是不想留，儘管離開，若是想去洛陽或者山西那邊闖蕩，我還能幫上忙。」
劉進理解穆雙忠和穆彪的善意，和他們一樣，劉進也同樣欣賞肖存章的敢作敢為，為這真正的俠義心腸，決定給對方一個選擇，肖存章沒有沉默和思考，立刻給了回答：
「這位老爺，在下沒什麼別的打算，願意留在此處，請老爺收容。」
看著劉進探尋的目光，肖存章停頓了下才開口解釋：
「這一路在下都在想著今後去處，卻總是想從前，在下剛學拳腳槍棒的時候就知道自家比旁人強，後來和人比試爭鬥就更知道沒差，在下小時候受過些委屈，可從來沒忍過，沒學武的時候就敢上去撕打，從不怕吃虧受傷，等學武后更是容不一點委屈，看不絲毫不平，要不是街面上鄉親奉承著我，早就惹出禍患了，被招到穆老爺手下做親衛，才算知道了些規矩，可對上那混帳的時候還是沒忍住……」
肖存章說磕磕絆絆，但神情語氣都很認真，顯然是深思熟慮過的。
「在下這個性子若是沒人管會出大事，就算去洛陽或是山西自在，可沒了約束後早晚都會落草為寇，只怕殺心越來越重，沒辦法回頭，穆大爺在路上叮囑過，說老爺雖然年輕，卻是個能遮護人的性子，在下自小辛苦習武，也是想要光宗耀祖的，眼下沒了出頭的機會，可也不能見血太多失了人性.……」
說到這裡，肖存章雙膝跪地，鄭重其事地對劉進磕頭，三個頭磕下去才繼續：
「請老爺收留小的，小的願為老爺效死，但請驅策！」
劉進沒有動，反而盯著肖存章問了句：
「你這樣的虎狼，如何覺我能管住你，你若是凶起來，我這邊又怎麼能拘束住。」
「穆大爺說老爺身手了，這一年如果勤練的話，拿著兵器正面放對，小的未必是對手，小的在外面也看見老爺的家丁護衛，那樣子就和甘肅鎮武將親兵沒什麼區別，森嚴還有勝過，小的真有什麼是非，老爺都不用親自動手，派幾個家丁就把小的料理了。」
劉進笑了，從座位上站起走到肖存章跟前，雙手把人從地上攙扶起來，肖存章有意無意的抗拒了下這個動作，可劉進動作不見停滯，依舊把人攙了起來，雙方算是短暫角力，只是肖存章意識到有對抗的時候就立刻放鬆，順著劉進的攙扶站起。
「既然你心甘情願留下，那就在這邊紮根安家，我不會虧待你。」
劉進握著對方小臂，言語誠懇，肖存章的左臂袖子裡應該有根短刺，劉進手就把在上面，雖然誠心對待，該有的謹慎還是要有的。
「請老爺放心，如果甘肅那邊追索到此處，小的自行承擔，絕不會牽連老爺分毫。」
肖存章彎腰低頭，態度誠懇恭敬，這話更是表現誠意，劉進微笑：
「要是甘肅鎮來個千八百的騎兵追索，我確實護不住你，其他的你不用擔心，我護住。」
肖存章又是跪下磕頭，以這個時代的默契規矩來講，雙方這就是定下了主從，各有義務和責任了，劉進這次沒有攙扶，讓對方把禮數做全。
眼前這人武技高強不必說，更有穆雙忠和穆彪的擔保，說冷酷些，穆雙忠和穆彪把這肖存章當成鐵甲和強弩一樣的利器贈予劉進，但人畢竟是人，不是沒有感情的器物。
劉進之所以給肖存章選擇並且刨根問底的問心，就是要看肖存章有沒有清晰的自我認知，這種武技強橫的殺星很容易自視為虎狼猛獸，把其他人看成隨意殺戮的豬羊，沒有敬畏，不知規矩，肆無忌憚。
從肖存章的回答來看，他腦子很清晰，多少知道分寸和界限，這樣就屬於能管的，不然單純收留容納都有危險，雖說以劉家莊的實力不需要擔心太多。
「先在馬隊裡面做事，咱們這邊規矩，馬隊莊丁一年十二兩現銀，管吃管住，坐騎吃用也是有莊子供養，兵甲你用自己的也行，莊子能打造更好的，對了，立功殺敵還有賞銀犒勞，只是咱們這邊現在太平，沒那麼多事。」
「能被老爺收留都是恩德，有口飯吃，有個地方住就好，怎麼還能……這麼多？」
肖存章先謙讓客氣，反應過來卻愕然失聲，劉進更是驚訝，這有什麼多少？看著劉進探尋的眼神，肖存章連忙解釋：
「在甘肅鎮那邊，一年十二兩現銀，還管著人吃馬嚼和兵器的，只有親兵家丁才能拿到，穆老爺那邊沒那麼多現銀，一年只給十兩，大夥還都搶著去，尋常兵丁一年能拿七個月的餉銀已經算運氣好了，想要多賺，只能出去打草谷！」
劉進笑了笑，澠池再往西去就是守備潼關和陝州的弘農衛，洛陽城則有河南衛，他能了解到的消息也不少，這邊正兵一年能拿六個月左右的餉銀，且缺額不少，軍將的家丁親兵才能拿到九個月十個月的，所謂「一年九關」。
衛所軍兵甘心效力的原因就是家裡還有田地耕種，這是衛所設立之初分給軍戶的屯田，但這田地只能長子繼承，還要繳納糧稅，同樣也要被千戶百戶層層盤剝，還要給給百戶千戶們幫傭做工，民間的賦稅徭役，軍屯同樣少不了，只是比起民間百姓還能喘口氣，上司壓榨再狠，總有個界限，地奪不走，人餓不死。
也就是靠著這略強一些的差距，以及餉銀再怎麼剋扣都是「額外所」，衛所軍丁為基礎的河南兵馬還能維持編制，還能聽命做事，雖然松垮敷衍，但終究還維持著。
儘管知道軍餉的不堪，可劉進從來不向下比，他不會和莊丁們說衛所軍兵拿都七折八扣，所以我給你們稍多些已經是開恩，劉進發下的錢糧絲毫不打折扣，孫安業曾經提出建議，說平日裡可以折扣，遇事則可以厚賞。
「兄弟們練的辛苦，守備的勤謹，他們對起我，我也對起他們。」
更深的話不能明言，在大義和王法仍有號召和威信的情況下，如果在錢財上還要算計，那就一切休提，莫說遇到難關，恐怕風吹草動就會人心喪盡。
「一起去看看馬車裡的貨，穆伯只讓你盯著車夫別動夾層，你也不知道夾層裝的是什麼吧？」
劉進沒有在餉銀報酬上說太多，招呼對方一起去看馬車夾層裝著的東西，此時肖存章已經有了下屬的自覺，總想落後劉進身位，劉進卻總讓他保持在視野中，肖存章身上還藏著幾件武器，劉進還沒有放心到這個地步。
車夫正在外堂捧著碗湯麵吃香甜，劉進說要去看那大車夾帶的貨物，車夫卻滿臉陪笑地起身拒絕：
「請老爺自去看就好，小的就不跟著了，那幾個夾層都打著楔子，找個木匠來就能拆開，裡面裝著什麼東西小的開始就不知道，現在肚子餓，只想吃碗麵後去睡一覺，還請老爺別怪罪。」
雖說大夥都認為腳行奸滑，可這個應對卻是精明妥帖，和劉進這樣的本地豪強打交道，又是衛所武將夾帶出來，還讓人盯了一路的東西，知道的越少越好。
劉進不覺這鐵甲和強弩的價值有那麼高，確實會增強自己的實力，可起不到決定性的改變，比起兵甲來，劉進更在意的是穆雙忠和穆彪的心意，他甚至能想到這裡面的邏輯，穆彪肯定操了不少心，以他們離開劉家莊那時候的判斷，這鎧甲和強弩確實能讓劉進的實力上一個大台階，從固守一村到橫掃一地。
卻沒想到劉家莊在這一年裡實力有多麼大的提升，沒有這鐵甲和強弩，在安平和澠池已經無人可敵，劉進也清楚了解這些東西運過來的風險，在穆家離開劉家莊的時候，這鐵甲強弩漏了風，確實是劉進的大麻煩，如今就算官差看到也只會覺理所當然，劉老爺這等豪強，有套甲，有張弩，那不是應該的嗎？
除了本來跟隨的六名莊丁護衛，劉進又喊了兩名安平號的懂行夥計，這兩位平日給來往大車配貨接貨，特意跟著莊上的大車師傅學了很多車馬的門道，夾帶夾層之類的不在話下。
畢竟是犯忌諱的勾當，多少還要避著些人，將大車挪到了劉家莊附近的貨場，還有下值的莊丁過來幫忙，這等專門載人的大廂車規制就是個木屋放在車板上，夾層無非是在廂頂車板和木製牆壁再裝一層木板做隔斷，中間放置要夾帶的貨物。
把車內的行李和雜物清理乾淨後，很快就找到了可拆卸的夾板，確實偽裝的很好，且不說有甘肅鎮的關防文書就免去很多麻煩，看那文書後，沿途官差巡丁最多就是探頭朝車廂裡面瞥幾眼，沒人細看。
莊丁們把牛皮馬革綑紮的包裹搬出來，打開後露出裡面的鐵甲和蹶張弩，現場只有劉進很平靜，包括肖存章在內，每個人的呼吸都急促幾分。
「要是用火銃打，多少步內可以破甲？」
劉進突然發問。