在劉家莊地界問是不是在劉家莊，聽到的都以為是無事生非，細心些的更看到這車夫趕的大車是河南的規制，車夫口音都是洛陽那邊的，如今河南府走這條官道的車馬哪有不知道劉家莊的，這迷了心還是中了邪。
這車夫又問了幾句，路上商隊行人都下意識地躲遠些，也有實在避不過去的，只在那煩躁地點頭，車夫總算有了大概的確認，大車旁有位騎士相隨，看起來就是尋常商隊的年輕護衛，只是冷著臉不做聲。
「可大不一樣了，原來這邊就是十幾個攤子，那邊還有個棚子，如今是個鎮子模樣，不，比尋常鎮子可要繁華。」
車夫這些話說給那年輕人聽，也是說給自己聽，又看了看腳下路面：
「這路都是專門夯實拓寬的，真下本錢，原來那邊可沒這麼大的宅院，路上說什麼安平號，我還以為是說安平縣聽岔了，敢情真有這麼個商號。」
他感慨幾句後，就趕著大車繼續前行，那騎士沉默跟上，這中年車夫此刻倒像是個剛進城的年輕人，看什麼都覺新鮮，不住地左顧右盼：
「那邊還起了幾個鋪面，這商號名字我都知道的.……居然還有望樓了.……莫急莫急，咱們去前麵茶棚就找到人了，那小員外就是領著鄉勇在那邊走來走去，看著可熱鬧.……如今這人可比那時候多太多……」
本書首發天天看小說->𝓽𝓽𝓴𝓪𝓱.𝓽𝔀,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
邊走邊念叨著，那騎士在馬上一直看著路邊值守和巡邏的莊丁，甚至路邊看起來「無所事事」的閒漢張望過來，他也能注意到。
倒是沒走多久，就到了安平號門前，且不說那掛在鋪面正門上匾額，真正惹人注意的是，立在官道和鋪門前的那兩塊木牌，一塊寫著「安平縣巡檢司巡檢劉進」，另一塊寫著「安平縣稅課局大使劉進」。
車夫不再往前走了，就站在牌子那邊愣愣的看著，騎士也無所謂的停住，車夫愣了半晌才轉頭詢問：
「肖兄弟，我認不幾個字，這兩塊牌子上可是寫官位？」
「寫的就是官位，就是這巡檢官位不太對，按說應該有縣內具體某地的，還有這兩個劉進是一人嗎？哪有巡檢和稅課司能兼著的。」
車夫每個字都認，他們少時未必讀書，可趕車需要走南闖北，需要路引關防，可能還要收貨記帳之類，做了這活計不學也不行，只是這兩個牌子上的字太超出他的認知，就連冷著臉的那位騎士也滿臉驚愕。
「稅課局是縣裡的叫法，這倒沒差.……」
騎士喃喃補充了句，可眼下沒人在意這個。
他二人在這邊停留時間太久，震撼驚愕表情太顯眼，安平號門前的知客夥計不在意也不行了，按照規矩是過了那兩面牌子向前走幾步，知客才會上前招呼的。
「二位客官可是第一次來本地？」
知客笑嘻嘻的詢問，卻看到帶廂馬車是洛陽車行的樣式，臉上笑容也停滯了下，心說洛陽來的都走這條官道，怎麼可能是第一次來，怎麼又是這般作態，只是那騎士看著尋常商隊護衛的打扮，卻有一種不太對的凌厲味道，讓人格外在意。
「一年前來過的，好像換了一個地方的……」
「這巡檢前面不都該加上某地地名嗎？這太不合規矩了。」
那騎士翻身下馬也是追問一句，知客已經瞄到幾名莊丁正靠過來，還有日常混在客商中的眼線就在邊上，知道面前這騎士早就被盯住，知客安心不少，笑著回答這個回答過很多次的問題：
「客官有所不知，別處巡檢確實都要寫上某地名字劃分轄區的，我家老爺可是巡檢全縣，糾察整個安平不法之事，所以這安平縣就是我家老爺的轄區了，這稅課局大使也是我家老爺兼著，客官不知道『劉』字認旗嗎？來往車馬商隊都要掛這牌子的，有這牌子在，安平全縣加上澠池到溪頭鎮，都可以保你平安無事……」
「這才一年的工夫，這才不到一年.……」
車夫喃喃自語，那騎士也滿臉錯愕，對這略有出挑的轄區和兼職頗為莫名，知客只覺怪，卻又不知道怎麼搭話，卻看那車夫又是詢問：
「這劉巡檢劉大使劉老爺就是莊上那位年輕員外劉進？就是射箭特別准，武技了的那個？還特別老成，他爹，不，老員外是劉虎，射箭也特別准？」
這詢問讓知客臉上多了幾分敬意，回答更加客氣：
「客官認我家老爺？客官所說的正是我家老爺。」
聽到回答後，車夫咧嘴笑了，腰板都跟著挺直不少，滿臉都是與有榮焉的自豪，立刻抬高聲音吆喝：
「快些去給俺通傳，就說你家老爺的師父有書信過來了！」
在劉家莊這邊知道劉進有師父的都是老資歷，派出去的多，管事的多，在劉家莊上的反而少了，但不知道的同樣不敢怠慢，知客一邊派人去給劉進報信，一邊帶著幾分恭敬的把人請到內堂喝茶，還把車馬坐騎帶到專門的地方休整餵料餵水。
「那大車可金貴，勞煩小心磕碰。」
車夫還看似多餘的叮囑兩句，牽馬趕車的夥計們笑著答應，但還是按照規矩檢查了車廂和車底，發現車廂里只有些常規的行李外都覺這車夫怪，趕車走南闖北的免不了磕碰，怎麼到這邊小心在意了。
安平號的夥計為了不耽擱，去莊子那邊報信的時候還特意讓騎馬莊丁捎帶過去，可巧劉進在莊子安排布置尋找工匠的事情正朝著集市過來，半路遇到連忙稟報。
任誰都能看出劉進的表情變化，本來面沉似水，聽到消息後先是錯愕，隨即笑著催動坐騎，直接向安平號那邊奔去，導致身邊幾名護衛一時沒反應過來，跑出幾十步後才連忙催馬跟上，倒是報信的兩位在原地有些發愣。
劉家莊所有人都覺劉進是位威嚴莊重的老爺，雖說在訓練莊丁的時候時常暴躁發怒，可平時還是喜怒不形於色的，儘管待人親切和氣，也從不在鄉親們面前擺什麼官架子，但有些東西是從內而外透出來的，突然間這麼發自內心的喜形於色，確實讓熟悉的人反應不過來。
這等歡喜樣子很多鄉親都看到了，從莊子到集市這條路雖然拓寬過，但路上來往人群以及車馬都不少，劉進騎馬出來往往都是慢走，還要和沿途莊戶們打招呼，今日裡卻顧不這些，直接策馬小跑起來，好在也沒有衝撞到什麼人，遠遠看著過來，大家都到路邊閃避。
「員外今日格外歡喜，難道有什麼好事？」
「今年入秋，天天都是好事，估摸著要成家了……」
且不說路上議論紛紛，劉進到安平號的後門就直接下馬，自有夥計上前接過，他快步進了院子，身後幾名護衛莊丁才跟過來，面面相覷之餘都在苦笑，連忙下馬跟了進去。
「小的見過員外！」
那車夫看到劉進後立刻起身施禮，本來還有幾分長輩見晚輩的意思，但看到劉進與之前截然不同的氣質，還有內堂眾人恭敬肅立的態度，車夫立刻收了那些親切的心思，和以往對待客官那樣行禮。
「我師父怎麼樣？穆伯怎麼樣？他們在甘肅那邊可還好？你這一路辛苦了！」
劉進連續問了幾個問題，最後還記慰問車夫一句，車夫笑著應承：
「員外還是這麼體貼下面人，穆老爺和穆師傅都好，也在那邊記掛著員外呢，說不上辛苦，穆老爺為了讓小的能給員外捎信回來，可多給了五倍的銀子，還說讓員外補上剩下的五倍呢！」
年初離開，年底才回來，就這麼留著大車和車夫到現在，肯定是加了大價錢才行，劉進心情極好，笑著點頭：
「應該，應該，你報個數目，這就給你。」
車夫倒是沒想到劉進答應的這麼痛快，略一遲疑，報了個七十兩銀子的數目，這數目報出來後，在內堂候著的幾個夥計都交換了下眼神，如今劉家莊這邊又是官道節點，又有自己的牛馬大車，對腳錢車價清楚的很，這車夫起碼多報了三十兩的價錢。
夥計們知道的，劉進當然清楚，但車夫在外待了將近一年，來回跋涉幾千里，又替師父給自己捎信過來，這份辛苦守信的溢價該給就給了，劉進也注意到車夫邊上的那個年輕護衛神色同樣怪，他也沒有在意。
「拿八十兩來給他，也安排好住處和好菜飯，讓他們好好休息。」
聽到劉進還加了十兩，原本有些忐忑的車夫立刻眉開眼笑，卻從背著的褡褳里取出一個帶著蠟封的布袋，雙手恭敬著給劉進送過來：
「路上這信都是塞在廂車夾縫裡，唯恐有個閃失，今日裡才拿出來的。」
布袋用蠟封著，入手份量很輕，劉進直接拆開了布袋，取出裡面的信紙，不是一張，是一疊，儘管還沒看信上寫什麼，卻感覺師父積攢了許多話要和自己說，劉進自覺地心頭一股熱氣上涌，剎時間情緒不能自己，深深呼吸才略有平復。
「劉進吾徒見字如面.……」
字跡不是師父穆雙忠的，應該是找人代寫，正文第一句話就讓劉進失笑出聲。
「.……車夫老陳要多少銀子你就給他，除了這封信還有些要緊家什捎給你，不給銀子，他可未必給了.……」
劉進邊笑邊抬頭看向對面喝茶吃果乾的車夫，車夫連忙陪笑回應，劉進卻又看向有些拘束的那護衛，低頭繼續看信。
「.……本想喊你進兒，按說也喊著，可我們師徒二人年紀差了二十，總覺實際沒差那麼多，寫信時竟然有些恍惚，就喊生分些了……」
劉進又是忍不住笑，師父穆雙忠身上有一種這個時代少見的活潑爛漫，師徒兩人的心理年齡卻是差距不大，細說起來，穆雙忠這性格倒是和孫安業有幾分本質的相似。
「.……寫這封信的時候你穆伯也在邊上，一定要我叮囑你小心，說你這人看著謹慎，實則是好廝殺的莽撞性子，刀劍無眼，一次失手就完了……」
劉進又是深吸口氣，用手捂了捂眼睛，內堂學徒夥計哪裡見過劉進這等真情流露，更是沒想到劉進會這樣，各個口鼻觀心，大氣都不敢出。
穆雙忠也鄭重叮囑劉進小心，「.……你身上無甲，和人廝殺就要多十成的風險，多用弓箭射殺就好，死人都是一樣，怎麼殺的都一樣.……」
不過接下來的內容倒是和正常親友通信差不多，也通報了近況，只是這個「近況」差不多是這一年左右的概述了。
從劉家莊離開後一直從潼關進入陝西都很順利，但進入陝西後就沒那麼太平了，即便走在官道上，有其他商旅客商結伴同行，也會遇到攔路打劫的強盜，還會遇到向東來的小股流民，這些幾十上百人的流民隊伍每天總會遇到幾隊，流民隊伍中雖有婦孺老幼，卻依舊兇悍異常。
他們雖然沒有明搶，卻經常向過路和同行的商隊討要，要些糧食和散碎錢財，給就謝過，不給的話就要看強弱比較，稍有不慎就會下手硬搶，少不一番爭鬥。
在陝西境內行走的商隊客旅自然也不含糊，隨時備著爭鬥廝殺，所以走在路上或者停駐休整，突然間就有流血廝殺。
穆家和大商隊搭夥行進，穆家主僕武技了，馬上步下都是精通，更不用說兵甲精良，經驗豐富，替商隊解決了幾次難題後，立刻被待為上賓，之後行進也多了很多方便。
雖說是接近一年前的事，卻能看出穆雙忠對此印象深刻，在信里說很詳細。
甘肅後衛是穆家的目的地，穆家的那位故舊比穆家原來知道的要風光許多，居然是甘肅鎮的游擊了，這可是負責軍鎮內機動精銳，只對總兵和巡撫負責的實權位置，大明各個軍鎮游擊這個職位往往是參將向下兼任，而穆家的這位故舊則是從都司守備提拔起來的，人所共知是甘肅鎮總兵的親信。
有這樣的人照拂，自然不用等什麼熬什麼，初到此處的穆雙忠立刻成了土生土長的甘肅鎮軍戶，還成了實領兵馬六百餘人的實權戰兵千總，穆老夫人更是實實在在的「太夫人」，穆彪則是順理成章地成為親衛首領，也有個總旗身份。
不過也不光是官升官的好事，奔波數千里即便乘車騎馬也是異常辛苦，穆家老夫人先病倒了，好在這次不是那種急病，休養個把月就慢慢恢復，穆彪病臥床則很讓人意外，終究還是年紀大了，而且多有舊傷，身體到一定極限後就支撐不住。
比起路上和劉家莊時候，倒是不用盧春花這個小姑娘辛苦伺候，雇了丫鬟婆子在家，所以一切都是有驚無險，就這麼焦頭爛額的過去。
「.……這邊日子倒是比京師那邊肆意快活.……」
穆雙忠大概安頓好後，就被指派著領兵出塞，但這不是出去襲擊敵營或者迎戰，是出去打草谷，也就是洗掠草原各部，搶掠回來的牲畜財貨人口都在塞內發賣，甚至專門有山西和陝西的商隊做這個生意。
這種洗劫可不是無目的出擊，在出發前就有人傳遞消息，出塞後還有蒙古騎手帶路，搶掠所還要進行分潤。
開始時候穆雙忠心驚膽戰，甚至提醒主將這是不是韃虜的誘敵之計，沒曾想卻被主將和同僚嗤之以鼻，說這事做了這麼多年，沒見過哪次出事的，看你是自家人才帶出來一起發財，別人還沒這個好事。
「.……那日突進被風雨耽擱了，那商隊有了戒備，為師我縱馬奔馳，連發三箭，連殺三人，那商隊不敢抵擋……」
劉進倒沒覺如何新，或許當日父親劉虎提過類似的事。
信上描述的出塞好像出去打獵一樣輕鬆快活，實際上卻蘊含著殘酷和血腥，而且不光大明邊軍出去，蒙古各部也會突入做同樣的勾當，甚至更加雞犬不留
「.……為師有錢了，在這邊兩三個月就賺了京師幾年才能賺到的，不光有了幾匹好馬，連兵器鎧甲都置辦了三套，還能養著十幾個願意拼命的家丁……」
穆雙忠別看三十幾歲，在有些事上和行空和尚區別不大，抓到機會還是要炫耀彰顯，按說相隔數千里，好不容易書信往來，該寫嚴肅要緊的事，可穆雙忠信上全是瑣碎小事和見聞，雖然是文字，可看著就好像人在對面絮叨一般。
劉進也沒有厭煩，也沒覺洋洋灑灑沒有重點，他嘴角掛著笑容，全神貫注地閱讀，唯恐漏過一個字。
比如說甘肅鎮的乾燥氣候對穆老夫人有好處，腰酸背痛的老毛病好了不少，穆彪反而不適應，病後精神弱了不少，每次跟著大隊出去回來都要躺幾天，還習慣性的和穆雙忠聊起在劉家莊那幾個月，猜測劉進現在的處境，還提到了盧春花，如今已經被穆老夫人收為義女，改姓為穆，已經是被丫鬟伺候的千金小姐了，還因為在甘肅那邊全家富貴，吃肉變多，比從劉家莊離開時候已經高了不少。
「.……軍鎮是武夫好去處，武將為上，親兵次之，百姓最低，遇事皆是武將裁定，輕鬆自在，只是承平日久，說是防秋備虜，實則無事，若不是能打打草谷，怕有人騎馬都要摔下.……」
又在詢問劉進武技練怎麼樣了，還說如果想要走練武這條路，就一定要把騎術練好，馬上的本事和地上的完全不是一回事，看到這裡的時候，下一頁紙字跡卻變了，變成了穆雙忠自己的筆跡，也沒那麼工整。
「師父知道你做事大氣，肯定會給那五倍的銀子，若是傷筋動骨了，就用強先把大車扣住，車上有幾個夾層，裝著為師送給你的好東西，至於欠車夫老陳的車錢，等你寬裕了再給他……」