莊丁們都這般精銳，那這劉家莊的實力又該如何，跟隨通元來此的護衛們略加估算就各自咋舌，他們也稟報了通元，通元卻對此不以為意。
「想要把持一縣，這本就是應有之義。」
通元也是在少林寺見識過大場面的，嵩山可是有更多的武僧常備，劉家莊算不什麼，對他來說，這次劉家莊之行頗為無趣，生藥、毛皮、墓葬文玩這幾種是聊勝於無的收穫，私鹽購銷當然也有利潤，卻太過折騰。
生意做久了，就會把所有事都按照生意盈虧來衡量，劉家莊幾項特產總量不大，私鹽購銷有風險且要遮掩，絕對數也不大，通元想想嵩字號在洛陽南關和孟津坐地發財的效率，就覺這一趟來不值，雖然通元知道他罪不起通德師兄和行空師侄。
儘管和劉進見面後時間已經不早，可通元都不打算在這邊留宿，一定要去最近的鎮子上去，那邊才有些像樣的享用，他講究這麼多年，可吃不了一點苦。
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「不知道師傅這邊可有南鐵買賣？」
「劉巡檢說是廣鐵嗎？」
看到劉進點頭，通元表情略有僵硬，清了清嗓子回答：
「劉巡檢有所不知，這廣鐵走水路運過來就二百文一斤，要是蓋了佛山那邊戳子的還要再加一百文，這鐵大部分都要給嵩山匠坊拿去，做一斤賠一斤的，貧僧實在貼補不起。」
看著這和尚掌柜滿臉肉疼的表情，劉進能猜出對方以為自己要吃白食或者折扣，他應對的很直接。
「我一斤給你加一百文，那什麼佛山戳子的一斤我加兩百文，現銀付清，師傅若想用別的折價也按師傅的來。」
「劉巡檢要多少斤？」
「先來一千斤？」
對於商人最直接有效的手段就是加價，劉進喊出價碼，通元馬上認真了不少，可聽到劉進報的數目後立刻雙眼瞪大，隨即啞然失笑。
「巡檢說笑了，每月到洛陽南關和孟津渡口的南鐵條也就六百斤上下，貧僧每月要替本院和老主顧們張羅，也就能拿個二百斤上下，差不多已經有六年如此了，劉巡檢想要一千斤，貧僧何處去找貨？看在巡檢有誠意，貧僧能挪出五十斤來就不錯了。」
「就不能加大訂貨？訂金貨款我來出就好。」
「這南北生意巡檢或許不熟，這南鐵條產自廣東佛山，大都是走漕運入黃河來的，再怎麼快來往也七十天，如今已經快要十月，等到北邊水路封凍，還要加上三四十天的路程，這能來及嗎？」
「那眼下的一斤我加兩百文，佛山戳子的加三百文，後續來貨也照此價錢辦理，通元師傅能幫幫忙嗎？」
這乾脆利索的報價讓通元倒吸了口氣，一斤除了本來利潤還能賺兩三百文，一百斤就是幾十兩銀子，對見多識廣的通元來說未必是巨款，卻是隨手可的可觀好處了。
「那最多再能騰挪出一百斤來，也請留巡檢包涵，用這精鐵的也都不太差銀子，不說貧僧這邊，其他商行貨棧也罪不起這樣的主顧。」
劉進能明白通元的解釋，南鐵條是出自廣東佛山鐵廠的熟鐵成品，在這個時代是天下間最好的鐵料，這樣的材料途徑萬里運到洛陽，唯一的用途就是打造兵器和鎧甲，能花高價採買這等材料回去用的，也不會為了銀錢好處出讓。只不過少林寺組織龐大，層層疊疊，才有空子可鑽。
當時那兩位鐵匠按照劉進要求打造兵器，用豫西本地熟鐵幾次不成後就明確說要用南方的精鐵才行，劉進去狂口渡那邊詢問才確認了這南方精鐵是產自廣東佛山的精鐵，只有洛陽南關和孟津這等極繁華的水陸碼頭才有售賣。
劉進派人去洛陽南關那邊詢問，卻根本問不出頭緒，很多商行貨棧都笑嘻嘻的表示沒貨，偶爾還會遇到冷臉反問的，說你家買這個作甚，私造兵器可是大罪，還是在過往客商這邊問出名目來，說少林寺安排在洛陽的商行會有採買，因為少林寺出品的兵器算上北地名產，肯定要用著這南鐵的。
到這個線索後，劉進才知道踏破鐵鞋無覓處，原來就在眼前，和行空通信幾次之後，就有了這通元登門拜訪。
「好，那就先要一百五十斤，等下銀錢就給到師傅這邊，此時不走公帳，你知我知就好。」
通元笑眼睛眯了起來，連連點頭，不走公帳那就是自家的好處，這可是實實在在的銀子落袋。
「也請通元師傅後續替我訂貨，都按照這個價錢計算，每月先按照三百斤走，若能多些更好。」
「怕是明年正月之前每月最多給巡檢八十斤上下，二月不好說，三月或許就能多起來。」
興沖沖的說到這裡，通元臉上卻有為難神色，沒等劉進詢問，卻還是遲疑著開口：
「這些事還請巡檢有所遮掩，若是被通德師兄知道，或是行空師侄知曉，這生意可就不好做下去了。」
「請師傅放心，若是師傅這邊有什麼差錯，我找誰買去，還有誰敢賣給我！」
聽劉進把利害想這麼清楚，通元滿臉笑容，居然還合十對劉進施禮，從和劉進見面到現在這還是他第一次發自內心的笑容。
等兩人談的告一段落，劉進直接把貨款和定金直接端上來，通元更是身心舒暢，只說這次來的倉促，下次一定備好禮物再來拜訪，還請劉進這邊有什麼需求儘管開口，洛陽匯集南北貨物大都可以買到。
就連跟隨通元到這邊的伴當和護衛們都看出不同，來時為難厭棄，回程時居然有幾分戀戀不捨，還說劉家莊這邊山美水美，不該這麼倉促就走。
「巡檢年少好武，可也別在兵器上花費太多，這是個敗家的無底洞。」
臨行前，通元還假惺惺地提醒了幾句，劉進笑著謝過。
這邊送走了通元後，劉進喊來了高連福和孫安業，如今安平號的生意主要是他們兩人管著日常和帳目，外人都以為高連福是安平號的大掌柜，孫安業是二掌柜……
原本高連福是要學著會道門裡的前輩隱秘行事，但安平號建立起來之後卻發現這邊更適合去安插眼線打探消息，這些充滿熱情願意學習更無所畏懼的「學徒」們更適合去做劉進的耳目，不像燒香拜神的那些還有牽扯不清，才剛剛沉入水面的高連福又漸漸浮了上來。
不管總號分號的帳房夥計們都知道，高大掌柜定期會巡視各處，每日裡在某處最多十天，其他時候都在奔波，可威風也大，整個安平號各個商號，也只有縣城安平號他會退讓三分，其他各處都是一言而決。
而孫安業其實是劉進手下難的通算學的骨幹，衙門文吏和差人世代相傳的本事裡往往都有算學這一項，不學會了沒辦法應付差事和剋扣好處，孫安業不光學了這個，還掌握了「通善傳授」的新算學，在有基礎的前提下，卻是進度快，理解的也比其他人深。
更難的是衙門當差練出來那待人接物的能力，讓孫安業投奔劉進後，管理這安平號比其他人更心應手，何況劉進那邊日常也沒那麼多事需要他來謀劃，甚至劉進自己的計劃會更出色，所以除了有需要的時候做劉進的文書外，大部分時候都在這安平號內做事。
「這千頭萬緒的倒是破了許多虛妄，從前在衙門還是太浮了。」
孫安業不覺這是冷落，反覺在這商號裡面自己很有長進。
劉進喊來這兩人就是為了布置和通元嵩字商號的生意對接，這次過來見面只是表現個態度，估計以通元來前的預測，也不過覺這次就是借私鹽生意的由頭給劉進些好處，和生意無關，只是為了討好新任僧值通德大和尚。
只是來到後，除了私鹽外，又有生藥、毛皮這等特產，又有劉進對南鐵的採買溢價，這才讓他覺大有收穫，到處說什麼「不虛此行」，但現在依舊是口頭上的協議，通元這次來本身誠意不足，所以也沒帶運貨的車馬。
劉進不想讓這個生意有頭無尾，既然有意向就抓住，對他來說最要緊的是來自廣東的熟鐵，喊來高連福和孫安業就是為了安排送貨，要求在兩天內備齊貨物立刻出發前往洛陽南關，按照通元留的花押印記去對接生意，能帶回鐵條來最好，不能的話也把其他生意做成。
而且這次大車滿載的貨物里沒有私鹽，劉進不想給對方無謂的負擔，只是想讓通元和尚賺到錢，然後能夠長久地合作起來。
「這鐵價趕上銅了，真是貴的離譜。」
高連福和孫安業感慨幾句後就照著劉進的安排做事，劉進也沒有對他們隱瞞和通元的約定，如果在六月份有這筆支出，劉進提出來就會被反對，現在大家只是感嘆兩句，私鹽生意越做越大，認旗越發越多，在安平秋收的錢糧借貸上也有了一席之地。
看著滾滾而來的銀錢，劉進花在熟鐵上幾十兩一百兩，從前看起來很任性奢侈，現在看著就還好，所以孫安業除了感慨外，只覺劉進花銀子出去反而是個不錯的舒緩。
「員外該有些自己的營生，貴就貴吧，咱們也花起。」
以往劉進外出回來，把安平號和莊子上的事做個處置，再看來自溪頭鎮和狂口渡那邊的消息，然後就是喊著幾個管事的親信商議合議，最後才會在值夜巡視的過程中查看莊丁的訓練，現在檢查步隊莊丁訓練變最要緊，見通元之前檢查督促，見之後簡單布置其他事，還要去盯著訓練。
「你們這些殺才，如今在狂口渡和溪頭鎮的兄弟都比你們練的高強，看來是過慣了舒服日子。」
好在劉進每次去督促的時候效果還不差，在劉進面前沒有人敢有鬆懈，也都是認打認罰，但劉進沒覺絲毫寬慰。
「最遲明天下午，寫信給溪頭鎮劉三兩和狂口渡鄭林，說兩處各派三隊步隊莊丁過去換防，把他們那邊練的新老莊丁換相等的人數回來，回來等提拔和學騎馬，今後大車隊去各處接鹽送鹽，每次至少兩隊步隊莊丁跟隨護衛。」
劉進在晚上合議的時候做了安排，當日派劉三兩和鄭林去外面駐守，除了他們本隊的十名莊丁之外，還允許他們就地招募訓練，現在溪頭鎮劉三兩手下有七十人左右，在狂口渡鄭林手下有六十人上下，武器都是劉家莊這邊配發。
因為在外駐守需要時刻戒備，甚至連「盟友」都不敢放心，所以那邊莊丁精神面貌和訓練成果都不差，甚至劉三兩這邊還幾次跟著顧澤進入北溪河區域鎮壓威懾，精銳又是不同，唯一差些的就是劉進這邊訓練和學習的新東西，還有騎術訓練被耽擱了。
都是劉進手下的莊丁，沒有一邊享清福不斷懈怠，另一邊卻辛苦訓練的道理，更何況這裡面還獨立性和強弱失衡的擔心，原本就做好了調換的準備，原本想著秋收徹底落定後再進行，只是每次外出回來都看焦躁惱怒，今日裡就下定決心輪換。
「員外不要太過心焦煩躁，如今各處太平無事，知道咱們的不敢造次，不知道的偶有冒犯，員外帶著馬隊過去也就平了，留守這邊的青壯懈怠也是難免。」
通善和高連福都不會觸及這個話題，反而孫安業能說幾句，劉進只是沉默不語，雖說劉家莊和臨近村寨的青壯都覺當家丁才有前途，可觀念在悄然轉變，已經有越來越多的人，隱約覺做學徒，然後在商號做事才是更好的選擇。
這個話題讓劉進沉默許久，他知道孫安業說是實情，高連福私下裡和他稟報過類似的情況，所有人都能理解開始要有莊丁，因為要打出一塊地盤，要日夜防備，要反擊挑釁，要和敵人戰鬥，但現在就和孫安業在路上所說已經「盛極」，劉家莊的鄉親和莊丁們同樣會考慮到接下來的空間有限，劉進又有了機動性和戰鬥力更強的馬隊，更用不著步隊莊丁了，這種情緒和思考不能說錯。
劉進當然不會貿然自斷手腳，更不會訓練懈怠，但也承認眼前這種情況很難去保證積極性，但怎麼維持，目前想到的還是讓大家多動起來，總在劉家莊這小小區域駐防訓練，沒有功勞酬答，任誰都會覺厭倦。
「我現在顧不琢磨這個，現在有一件更要緊的事我沒想明白。」
大家都知道他在轉移話題，不過大家也熟悉劉進的性格，知道他不會在這個場合撒謊。
「孟雲鯉這位老先生到底在擔心什麼，拿出這麼多東西來找我去遮護孟家，這巡檢和稅課司大使的官位，還有這孟家進項的三分之一，單獨拿出一樣給急需的人，甚至再減少幾成給出去，都可以讓呂家甚至知縣知府那邊去遮護，為何找我？為何拿這麼多出來？」
這兩個問題沒人能回答，但坐在屋內這幾位都不會相信孟雲鯉是病急亂投醫，這等人物就算倉促遇到難題也該有幾種套路應對，找到劉進，恐怕只有劉進能解決，孟家出的代價這麼大，就說明要解決的難題不小，越是想不出答案，就越覺心頭沉甸甸的。
三天後，劉家莊莊丁與駐防在溪頭鎮和狂口渡的莊丁開始換防，大夥突然意識到，劉三兩和鄭林的什長要比其他什長的地位高几分了，因為換防過去的什長要聽他們的安排號令。
秋風漸涼，安平縣的秋收進入了計稅的階段，一切都很平穩，並沒有因為孟家的敗落造成劇烈的變動，縣衙收上來的賦稅確實有所提高，而劉進的收入陡增了一大截……
但這不是什麼天降橫財，大數就是孟家在安平田產的三分之一，孟家不缺銀子也不缺糧食，在大概估算出今年總收成之後就把三分之一折算成銀子送了過來。
不知道這裡面有沒有孟大年和孟一林的催促，但更多的應該是被劉進在靈堂那通威風震懾，還要算上幾個鬧歡的子弟被罰勞役，以及那些攛掇的僕役被嚴懲，以及孟雲鯉死後，他們在洛陽迅速感知到的人情冷暖，原來很多的理所當然變成了森嚴刻骨，莫說是那些權益模糊的被人吃干抹淨，就連明確自家產業的孟津以及洛陽商號都各行其是.……
這才意識到沒有劉進遮護，莫說是洛陽和孟津那些迅速被吃干抹淨的投獻和浮財，就連安平這邊可以安身立命的家產都保不住，講道理講不清楚，但吃了教訓一下子就清楚明白了。
而孟家這主動送來的三分之一收入震動整個安平，就連澠池和洛陽西邊部分都有知曉，在洛陽城那類貴人士紳遍地的大地方，沒了功名的士紳家族是拔了毛的鳳凰不如雞，可在縣裡面這依舊是威名赫赫的高門大族，屬於虎死不倒架，還延續幾十年威風的那種，可這等於當眾給劉巡檢磕頭了，大家不管孟家如何，卻都看出來劉進的威勢和能耐。
有這個事例在，劉進在安平秋收的錢糧借貸極為順利，沒有人刁難攔阻，甚至根基不在安平本地的那兩家士紳，以及家主病弱的溫家，都主動把秋收賦稅徭役借貸相關讓給劉進這邊來做，至於鹽業相關，安平號的生意早就做過去了，他們可沒辦法攔住。