平心而論，眼前的場面確實很熱鬧，還有不少過路商隊行人跟來捧場，官道兩側農田正在收割，看出豐收在即，更不用說前面的劉家莊和集市是方圓幾十里內難的繁華地方。
且已經開始的秋收借貸會給劉進帶來更多錢糧，會讓他的財富上一個台階，現在和將來能看到的都很好，但這些遠遠夠不上「極盛」。
劉進只覺此時用「極盛」來描述太誇張了，壓根就不配，起碼是一省或者幾省的局面，或者對應的事物到了某個階段，才能用上。
如今論實力只不過是安平縣的豪強，掛了巡檢和稅課司大使兩個不入流的官職，一切都在起步，甚至都不能算走上正軌，結果越來越沉穩的孫安業來了個「極盛」.……
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「屬下知道員外不甘心，可員外想想今後還能如何，安平縣已經有員外一席之地，又有了兩個官職在身，可還能如何？」
看到劉進的疑問和愕然，孫安業沉聲解釋。
「巡檢和稅課司大使是員外的兩重防護，又是員外的兩重約束，今後員外的天地就離不了這安平縣了，那澠池和宜陽兩處，員外也只能把生意做過去，權勢卻被縣界擋住了。」
話說到這裡，劉進大概理解了孫安業的意思，了巡檢和稅課司大使兩個官職後，劉進在安平縣的威風和權勢確實上了個大台階，成為統治安平縣的諸位老爺之一，官面私下都到承認。
但巡檢和稅課司大使這兩個不入流的官職沒有上升的空間和可能，官後上限就如此了，權勢財富跟著到了上限，在孫安業的概念中，裁斷鄉里，參與賦稅分潤，這才是權勢。
至於生意做到澠池縣溪頭鎮，即將涉足宜陽縣，這都不過是私梟和豪強的生意日常而已，算不權勢，更不必說販運私鹽和商貨所，確實比不了一縣之地的田產和賦稅分割。
「若沒有巡檢和稅課司大使的位置，就算不極盛？」
「那倒不然，今年參與縣裡秋賦後，就算沒這兩個官職，安平官民也要把員外當成老爺來看，員外不是差這兩個職位，是差個驗證，安平號參與秋賦後，就驗證縣內大小事體都離不開員外，成事壞事都在老爺一念之間，這不是老爺什麼是老爺。」
「澠池縣溪頭鎮向東向北這片我也能如此，將來安平號生意一步步做過去，那邊什麼陳舉人家，什麼衛所徐家，一個個碰下來，難道就不是那邊的老爺了？今後宜陽縣也照此辦理，甚至更遠處的都這麼一步步拿下來，難道就不是這些地方的老爺了？是不是到了那時，才算上『極盛』。」
劉進這邊好詢問討論，還要在馬上雙手抱拳左右致意，不能寒了大家熱情出迎的這份心思。
「員外是安平人，即便沒有功名官位，這本鄉本土的身份也是法理，身為本地百姓鄉親，有資格維護本鄉本土，有資格去裁斷調理，縣尊也要與鄉老共治地方的，員外怎麼也說上是『德高望重』，可外鄉就不占這層大義，生意做再大，再能武斷鄉里，終究只是豪強私梟的行徑，要靠武力服人的。」
「以力服人，難道就不是法理嗎？」
「員外說笑了，員外日常行事，以力服人也講究分寸時機，絕不會給官府落下口實，員外這用武的分寸顧忌的是什麼，不正是王法和規矩嗎？在這王法羅網之下，員外在安平那就是老爺，在安平之外就是豪商，那豪商和老爺比起來又算了什麼呢？」
劉進一時不能反駁，孫安業所描述的「權勢」，是被大明王法和規矩所承認和接受的「權勢」，即是符合這個帝國運行邏輯的「權勢」，被承認和接受的，符合這個運行邏輯的，才被士紳百姓們承認，不符合的都只是江湖綠林那套見不光的弱肉強食。
嚴格來說，孫安業說沒錯，有明二百年，朱家天下已經是和日出日落一樣的理所當然，這個天下的每個人去評價某樣事物的時候，都會按照大明天下底層邏輯來評判，像是劉進這麼「純粹直接」的反而是另類。
劉進雖然有自己的想法，可也只能緩緩點頭，示意孫安業說有道理，當然還要對與馬隊同行的眾人保持笑容和回應。
「屬下知道員外這生意不止於此，可也要提醒員外，在安平之外生意做越大，就越要小心謹慎，當地官府和士紳只會覺員外是圖謀本地好處的外鄉豪霸，稍有不慎，就會群起攻之，員外或許不怕私鬥，可碰上官差王法怎麼辦？即便能以力服人，也怕分寸不到惹來更大的是非。」
這些話應該不是今日偶然聊起來的，而是孫安業早有思考，才會侃侃而談。
「員外眼下已經就有了這般局面，可員外今年才將將十七，這一年來員外內緊外剛，不曾放鬆分毫，可屬下已經說了今後局面，若不停下來緩緩，怕是剛極易折，萬一有個閃失，連個挽回的餘地都無，屬下也一直想要相勸，今日就算沒有南街李家這樁事，屬下和諸位同僚也會勸員外早日成家立業，多些享受休息，日子還長，不用這麼急著把生意做大。」
「區區一縣之地，不，就這安平縣現在也有好多沒抓到手上，可聽你這麼說，我這就該停手，好好享受富貴了。」
「屬下知道員外不甘心，員外畢竟起於微末，對分寸少些估量，員外不知劉家今日的局面何等驚人，豫西這處多少人十年幾十年都未曾做到，員外該知足了，且停下歇歇。」
「你就甘心？」
劉進隨意問了句，孫安業這番論述有他的道理，劉進卻不知道怎麼反駁或敷衍，只能把話題轉移到對方身上，這反問卻讓孫安業沉默半晌。
「屬下一直不甘心，屬下從小讀書，卻因為這世代當差的身份不能進學科舉，昨日聽小李舉人自稱學生，屬下就很不甘心，屬下也想人前自稱學生……」
「你我二人這局限可真夠小的。」
「員外畢竟二十不到，屬下當年也是如此，如今才知道，能有今日已經大好。」
話說到此時，反而無話可說，就這麼又向前走了一段，劉進看著前方悶聲開口：
「成家的事我還沒想過，不過你說對，自今日起我會認真考量，不會耽擱拖延。」
孫安業在馬上鄭重其事地躬身抱拳，同行的眾人看到，還以為是孫安業在恭喜，心說怪不孫先生沒幾個月就成了員外心腹，確實比其他人要殷勤許多。
等到達劉家莊集市的時候，就連停駐和過路的商隊客旅也都知道此地主人當官了，還是巡檢兼著稅課司大使，熟悉的人歡聲雷動，不熟悉的或者湊熱鬧，或者看個新鮮。
倒是請認旗的人數多了不少，儘管他們不知道劉進在縣衙門前的「約法三章」，可請一面當地巡檢和稅課司大使發的認旗回去，肯定會有這樣那樣的方便。
劉進回到劉家莊後倒是顧不宣貫「施政綱領」，或者找來親信商議成家的大事，他最先要做的是去觀看步隊的訓練，甚至還會隨機抽查，劉進抽查的時候還帶著馬鞭，發現鬆懈或者不合格的立刻就抽，抽完鞭子還要罰餓幾頓。
之所以這麼繃緊，恰恰是步隊莊丁難以繃緊，劉進馬隊成型後，劉進要經常率領馬隊奔波各地，他不親自時刻盯著督促，鬆懈偷懶的情形就總有發生，而且有自覺性的什長和老莊丁都已經學會騎馬，現在步隊莊丁里只有不到兩成是熟手，新人們不管自律還是組織度都跟不上。
新提拔起來的什長和骨幹也在努力維持秩序，但他們威望和經驗也略有不足，總是不盡如人意。
劉進不在的時候，步隊莊丁訓練有些鬆懈的混帳事，談不上是什麼難題，大家都知道怎麼解決，無非就是劉進不在的時候，有個專門的人來負責操練。
誰來負責才是真正的難題，劉進身邊有資格提出建議的人都避而不談，這人選類似於劉進武裝的副手，劉進不在的時候負責劉家莊的力量，這件事本身太過敏感，大家都不願意去犯這個忌諱。
甚至莊丁里幾位表現出眾的什長也主動避嫌，尤其是非劉家莊出身的那幾位，像是顧大志本來不願意騎馬，卻了顧澤叮囑後努力練習，加入馬隊跟著劉進外出，而不是按照他的本心，在劉家莊這邊紮實訓練做事。
對於眾人的謹慎，劉進覺很有趣，甚至覺小題大做，但他也很清楚大夥為何這麼謹慎，除了這些必要的考慮外，劉進對所有人都不滿意，溪頭鎮的顧澤或許夠格，但肯定不能用。
無可奈何之下，就只能離開前千叮萬囑，回來時嚴厲檢查，處罰越來越狠，讓步隊莊丁們儘可能繃緊。
可如今劉進忙不可開交，才檢查了三隊莊丁，通善就過來找：
「員外，少林寺幾位師兄在莊上已經等兩天了，一直等著見員外，說有要事商談。」