縣衙值房內眾人輕鬆談笑，心裡卻各有計較，方才呂維中看似把界限劃很嚴，實則放出了很大一塊空間，「清查積欠」這詞不是隨便用的。
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真在士紳名下的田產依舊不能碰觸，就算有皇糧國稅的拖欠也不是他們能管的，但不在士紳名下的，以往可以靠著士紳威望勢力遮蔽住的，甚至都已經過戶易主的那些投獻，就大有文章可做了。
士紳想要有威信勢力，就要在地深耕細作，要包攬詞訟，要調解鄉里糾紛，要興修橋樑，還要勾結官府，凌迫差役，欺壓百姓，把這些勾當一項項都做足了，本鄉本土才認你是個人物，有事除了去找祠堂族老本鄉豪霸，也會認你的調解和裁決。
但在安平縣內真正夠上的，也就是孟家、呂家和大小李家，其他幾位早就不在鄉土，只有些許關聯，之所以也能受人投獻，在安平賦稅上割一塊肉下來，無非雲溪先生講究規矩，或許又有交結勾連的私心，這才弄安平縣論資排輩，人人有份。
如今孟雲鯉去世，呂家家主又不認舊時規矩，且和知縣立場一致，那麼易家、郭家在安平縣就算不士紳了，溫家雖然是本地舉人，可看那身子骨維持不了多久，家裡後繼乏人，沒了孟雲鯉的遮蔽，這也可以碰一碰的。
那些投獻的田主都要好好查一查，那些不在冊的隱蔽田地也可以做文章，這十幾二十年下來，當差人家好多家傳的本事都荒廢了，正好藉此用用。
窮了這麼多年，石頭都要榨出油來，何況這是一塊塊大肥肉，讓人擔心的就是呂家要吃多少，縣尊要吃多少，呂書辦可不是個和氣的性子……
「那劉員外當真碰不？」
「莫要犯蠢，想想衙門裡多少人摻合安平號那生意。」
「你怎麼知道是他的買賣，或許是縣尊和呂家要做生意，讓他跑前跑後，掛個名字而已。」
在值房角落，還真有人想著安平西部南部那些無主地，原來孟家和士紳們定下的規矩不讓大家去碰，如今規矩沒了，那邊就成了隨手可摘的果子。
眾人倒也不會那麼莽撞，都知道那片「無主地」最近這一年來只有劉員外吞了幾十頃地，就以為那邊都是劉進這位土豪做主，那剛才連大小李家都被限制，連不在本地的進士家族都不講什麼情面了，區區鄉下員外又能打幾根釘子。
當然，那些血戰廝殺的傳聞也聽過不少，可江湖大豪又怎麼樣，終究是在鄉下沒有王法的地界，如今連進士舉人那樣的人家都縮頭，你個鄉下土豪又能如何？
「這廝也就是巴結上了孟家，趕著孟家老爺子病重糊塗而已，估計合夥做生意也是因為這個，如今孟家都不行了，他又算什麼？」
值房內氣氛很熱烈，每個人都真真假假的計劃和暢想，角落裡的異想天開也沒人注意，若是呂維中、孟大年和張有德那些對劉進知根知底的肯定覺荒唐，可劉進畢竟距離縣城幾日路程，縣城安平號又是呂維中等人出面的多，難免會有不該有的念頭。
不過值房內眾人心裡都清楚，不管問孟家，問李家，又或者問到劉進，都是大夥在摸清界限，有的是為自己，有的是為了背後的勢力。
呂維中沒有高高在上，就在值房中與大夥和氣交談，有問有答，機會難，縣衙沒在值房又有資格詢問的文吏差役不斷趕過來，眼見著值房人越來越多。
「今日裡不在值房的，今後也未必在了。」
有人感慨兩句，告假去奔喪的孟家官差不知道多少人還能回來，又或者回來能待幾天，有眼尖的倒是注意到張有德不在，這位張差官巴結上那鄉下員外後很是紅火了一陣，今日卻始終沒在值房出現，應當是呂書辦召集大夥的時候沒有喊上，由此可見，那劉員外可能沒傳言那麼威風，孟家敗落就跟著不行了。
還沒等「有心人」開始議論，張有德卻出現在門前，滿臉迷惑表情，此時值房已經頗為擁擠，先來的可不願意給後面讓位置，張有德這迷惑更被人看成是無知和心虛，門口幾人更不會讓。
「混帳東西，給老子讓開，老子有要緊事找呂書辦。」
卻沒想到張有德擠了幾下沒擠動，直接翻臉喝罵，氣勢極壯，根本沒有任何膽怯畏縮，衙門中人最會察言觀色，從來油滑的張有德一翻臉，立刻看出來這不是心虛導致的惱羞成怒，而是膽壯氣足。
有這個判斷，大家立刻閃開一條路來，在角落議論能不能對劉進下手的幾位立刻不說話了。
只看到張有德快步走到呂書辦跟前，從前這張有德即便巴結上那鄉下員外，可只要和呂書辦見面，必然十步外便彎腰賠笑，謙卑恭順，可此時或許是事情太急，大家覺張有德可沒什麼禮數。
以往張有德在衙門內對同僚也都是異常客氣，可今日裡和其他人連個招呼都不打，就那麼直接去了呂書辦跟前耳語，難不成真有十萬火急的事，可真有十萬火急的大事，又怎麼輪著張有德來說話。
屋內不自覺地安靜下來，但張有德的耳語足夠低聲，大家聽不到一點，卻都能見到沉穩矜持的呂書辦瞪大了雙眼，隨即滿臉不可思議的看向張有德，張有德似乎能預料到這反應，只在那鄭重其事的點頭。
眾目睽睽之下，呂書辦從座位上站起，跟著張有德向外走去，走到值房門前，卻停下腳步，咧嘴笑了下，轉頭又叮囑眾人：
「今日裡還是要把事情聊透說明白，諸位在這邊等我回來，若再有同僚過來，也一併留下。」
說雖然客氣，實則是個命令，但大夥今日巴不和呂書辦多聊多問，這話正合心意，當即轟然答應，呂維中看著滿臉熱切的眾人搖搖頭，臉上又有笑容浮現，拱手說了句「稍待」，便跟著張有德去了。
呂書辦一走，眾人愈發輕鬆，卻不提什麼劉員外了，沒過多久卻又有新的同僚趕來，才到值房門邊，就有相熟的同伴把呂書辦的話交代了，無非閒聊等待。
「剛才三份狀子都和孟家有關，一份是孟家老三訴孟家老五勾結刁民吞沒家產，兩份是田主訴孟家偽造田契侵占田產。」
聽新來這人言語，衙門眾人都是鬨笑，任你多風光的士紳人家，只要子孫沒有考取功名，家產就必然會敗落散盡，先是投獻田地的要撤出，然後是子弟爭產，只要鬧到官府這邊，衙門就會兩邊挑唆，讓這官司一直打下去，吃了這頭再吃另一頭，直到吃個乾淨。
就算你兄友弟恭全家和睦，都會有人暗地裡生出是非，想不打官司都不成，必然要在這沒人遮護的家產上啃一大口，眼下還沒等動手，孟家先把破綻露出來了。
「且看孟大年還來不來上值。」
孟家其他當差的不足為慮，但孟大年可是抱著那劉員外的大腿，現在孟家也就是靠著這一位了，若是不來上值，大家就都知道怎麼做了。
呂維中倒是沒離開太久，回來時候卻不見張有德在身邊，想來穩重的呂書辦居然有幾分魂不守舍，大夥紛紛猜測是不是有其他變故，可呂維中不主動提，大家也不方便開口，末了還是把孟家牽扯幾份狀子的事拿出來說。
「不在孟家名下的，按照規矩辦，在孟家名下的不能動，不要壞了安平縣的規矩和體面。」
聽到呂書辦的強調，剛才還有些念頭的眾人都暫時不多琢磨了，也有機靈的注意到這離開前後，說起孟家的態度有微妙的不同。
不論洛陽孟府，以往孟家在安平縣的老宅亦有端莊氣度，門前僕役都努力讓自己嚴肅而不驕橫，帶著幾分內斂的靜氣，顯出自家底蘊深厚，與其他的土豪新貴等不同。
如今卻只見一個個垂頭喪氣，全無當日模樣，距離樹倒猢猻散還早，可路過孟家大門前，就能聽到裡面子弟喧嚷吵鬧，全無貴人葬禮的肅重氣氛，沉不住氣的路人聽到直接就捂嘴笑，那忍著不笑的也都面露譏嘲，讓門前僕役渾身難受。
什麼清貴，什麼河南士林首領，什麼詩書傳家，在這等靈前吵鬧下都成了天大的笑話，這僕役抬不起頭還知道羞恥，家中子弟肆意爭吵撕扯，就更是笑話。
「老七，是不是你勾結外人，把這些本來投獻到咱家的田地倒騰出去，歸到自家名下？」
「你真不是我們孟家子弟，管著三百頃地還貪心不足，還要給自己撈好處！」
「三哥，你不要血口噴人，大哥，這幾天來了這麼多要贖回投獻的，都和小弟沒有一點關係，小弟每日裡習武遊蕩，根本就不懂什麼經營！」
「老爺就是被你娘那個狐媚子勾引的，這才把這麼大注家產交給你來管，你也居心不良！」
「混帳，你敢詆毀我娘！」
「你真想拔劍，果然是個狼崽子，我們孟家沒你這樣的，這就在祠堂上香合議，將你逐出孟家！」
「大哥，你說句公道話，安平縣的田產交給我管，可這些出息也要供養全家，各位兄長也有份！」
孟一林滿臉漲紅，揮舞著手臂大聲爭辯，但穿著孝服的孟家長子孟一誠神色木然，看過來半天沒做聲，最後卻說了句：
「父親對你確有偏愛。」
雖說靈堂這場面看起來孟家離分崩離析不遠了，但眼下孟一誠就是孟家現在的家主，他這句話讓孟一林之外的眾人都是興奮起來。
孟雲鯉去世後，孟家幾個兒子計劃先分掉洛陽周邊的田莊和店鋪，然後再把安平縣的分掉，沒曾想洛陽那邊的商鋪都要聽長隨孟信正的安排，洛陽田產背後的田主都不是自己能罪起的，除了乖乖被人贖回沒別的選擇，甚至都不敢去打官司，真鬧到縣衙府衙，這幾位田主拿走的就不僅是自家投獻的田地了。
然後遺囑又說孟家在安平的所有產業都交給七子孟一林執掌，供給孟家全家今後花用，一年大幾千兩的進項足可以讓孟家這些子弟人人富足，可花天酒地慣了的幾個兒子如何甘心，加上有心人在外面攛掇，就整日裡在靈堂上鬧個不休，讓孟一林把那些田地分出來讓各家自行處置，然後大夥再回洛陽對付那長隨孟信正。
孟信正在孟雲鯉去世第三天就不見蹤影，孟家在洛陽那些商號掌柜又除了孟信正之外不聽孟家諸子的吩咐，大夥無奈之下只能先逼迫孟一林，偏生孟家長子心裡也有氣，本來該他中間調解，如今卻沉默木然，偶爾說句話也是帶著對孟一林的怨氣，這更讓其他兄弟無所忌憚。
大夥開始還怕這位孟家老七學武耍橫，卻沒想到這位兄弟只是滿腹委屈的為自己辯白，根本不會蠻不講理，且對自己執掌安平的田莊產業並不是那麼理直氣壯，鬧了幾天甚至給人一種感覺，繼續折騰下去，應該會有很大的讓步。
種種前提下，那就自然不肯罷休了。
孟一林如今氣急敗壞又無計可施，他能感覺出不對勁，過來贖回投獻的那幾位田主看著蹊蹺，指明的地塊要麼是上好的水澆地，要麼和其他士紳的田地相鄰……
但他本質上還是個被父母寵壞沒經歷過什麼事的半大小子，孟一林從頭到尾都沒想過動手，只是覺委屈，只是覺煩躁，幾天下來就覺要不就撒手不管，遠離這攤麻煩。
而這兩個月一直在身邊給他拿主意的孟大年有事外出，連家主孟雲鯉的葬禮都沒有參加，孟一林頭昏腦漲之餘總覺若是孟大年在，自己不會這麼窘迫難堪。
孟一林突然想到當初孟雲鯉評價他『質樸』，當時還沾沾自喜以為是誇讚，現在想來怕是說天真無腦。
「小的冒死告發七公子穢亂內宅……」
正頭昏腦漲的時候，突然有一名中年管事衝出來，對著靈堂邊磕頭邊喊，孟一林開始都沒意識到要告發什麼，等反應過來後只覺腦袋轟然炸響，反手就把劍拔了出來，嚇靈堂上的其他兄弟都向外跑。
只有孟家長子孟一誠依舊呆坐在那裡，這時候才怒喝出聲：
「你們要把孟家的臉丟盡嗎？今日這些話傳出去，父親大人一世清名就是笑話了！」
「大哥，無風不起浪，還是先讓三管事說說，老宅這邊也有女眷，保不齊……」
遠遠躲著的其他孟家兒子膽子又大了起來，有人理直氣壯的反問，這反問卻讓孟一誠看向孟一林，眼神和表情都帶著懷疑。
本來孟一林稍緩了下，卻被長兄這一眼看整個人崩潰，又想到孟雲鯉之前的點評「你大哥是個糊塗人」，又覺要不揮劍把這些人全殺了，可又想到這都是自己兄弟，如果見血，怎麼對起疼愛自己的老父，思來想去，手裏劍橫了過來，迷迷糊糊覺不如自刎了事，不再有這樣的煩惱。
「你們這是幹什麼？你們這麼欺負七公子，老爺怎麼能閉上眼！」這是孟信正的聲音。
「七公子快把劍放下，你是氣糊塗了，可別做傻事！」這是孟大年的聲音。
「我來晚了。」這聲音卻不那麼熟悉，孟一林此時多少清醒了些，抬眼看過去，卻是劉進已經走入靈堂當中，孟信正和孟大年緊隨其後，而靈堂外能看到手持長矛和朴刀的莊丁擠滿了院子。
看到面前這三人，儘管和這三人都說不上熟悉或者親近，但這個孟一林先是放鬆，隨後就覺無限委屈涌了上來，手中佩劍落地，站在那裡嚎啕大哭起來。
劍落地後，孟大年和孟信正都鬆了口氣，劉進卻好地詢問：
「你們說雲溪先生早就預料到幾個兒子會凌迫幼弟，怎麼不提前做些布置？」
「我家老爺臨去前常常自責對諸位公子疏於管教，日後肯定會鬧出很多敗壞名聲的醜劇，可又羞於談起……這不也找了員外，不，找了大人做安排。」
孟信正回答的時候頗為尷尬，說的也是結結巴巴。
「你是什麼人，也敢在我孟家的靈堂上指手畫腳，這就報官拿了你！」
有人色厲內荏地吆喝，眼看著那孟一林分寸亂了，大家就要手，沒想到被這個小子和兩個下人攪局，當然惱怒非常。
劉進咧嘴笑了，對著吆喝那人點點頭：
「我就是官，我來處置就好。」
說完指著那個正不知所措的管事：
「把他抓起來用刑，問問誰指使的，不用擔心傷殘，能說話就行，然後把指使的抓起來，再去把這幾天要贖回投獻的田主一併抓來，詢問是誰指使，和這些人里誰作勾結，隨意拷問，不死就行。」
話音一落，莊丁們如狼似虎的撲了上去，那管事直接被按在地上，還沒等用刑下手，就已經殺豬一樣的喊出來：
「是三公子指使我，是三公子指使我！」
站在那裡的孟一林對眼前的轉折完全不知所措，整個人昏沉沉的，只是嚎哭的更大聲。
「還不如學徒們少年老成。」
「你穿著布衣，怎麼敢冒充命官，這是千刀萬剮的大罪！」
劉進才感慨一句，就聽到孟家諸子裡有人高聲質問，劉進臉上笑容更盛，挺直腰板，清清嗓子，聲音洪亮的回答：
「本官是大明河南布政使司河南府安平縣巡檢，兼任大明河南布政使司河南府安平縣稅課司大使，今日上任！」