到了張家宅院外面，兩名帶路差役殷勤地上前叫門，卻是張有德大兒子出來開的門，見到門前街道上十幾匹馬擁擠，不遠處又有好多人跟著看熱鬧，猝不及防之下，本能的就要關門，好在還認馬上的劉進，定了定神連忙出來見禮。
「見過叔父，我爹去衙門當值去了。」
「張本安，和我一起去衙門找你爹。」
別看張有德大兒子張本安和劉進差不多年紀，見面卻要恭敬執晚輩禮，劉進在馬上笑著回應，真就和親近長輩對待晚輩那樣吩咐安排，雖然沒見過幾次面，可張本安自然知道這劉進叔父和自家的關係，連忙答應下來，只是要回去打個招呼。
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張本安出院子的時候，張有德的婆娘也跟著出來，在門前給劉進見禮，還邀請劉進等下來家裡吃飯，劉進也下馬客氣幾句，旁觀眾人看到後都有判斷，張差官果然與劉員外關係親厚，這完全是自家親戚上門的意思。
「可會騎馬？」
路上劉進隨便問了句，張本安連忙搖頭，張有德這個兒子沒有張有德那身市儈算計，反倒頗為木訥老實，更不見這等世代當差人家的油滑狡黠，劉進倒是知道原因，安平城被士紳把持至少二十年，世代當差的人家都被壓制，為了子弟不招惹禍端，都是按照良民百姓孩子那樣管教的。
張有德住處距離縣衙不遠，等靠近縣衙正門的時候，登聞鼓邊上幾個正在閒聊的差人都嚇不知所措，要不是給劉進帶路的那兩人打招呼，只怕要跑進衙門裡關上大門，且不說那十幾匹馬在街道上就聲勢浩大，跟著看熱鬧的百姓閒漢也過百了，乍看起來就是大隊人馬壓迫過來，下意識就覺要出亂子。
看到張有德的兒子和守城門的差役，又聽了劉進劉員外的通報，這才放下心來，堆起笑容過來迎接，對於縣衙的絕大多數文吏差人來說，劉員外的名號如雷貫耳，可見過真人的卻沒幾個，這次看到都是好和奉承交雜。
劉進做足了本地強豪的姿態，把從追擊隊伍繳獲的散碎錢財拿出來些，給了守城門處那兩位差人不少，又分了些給了衙門這邊的皂班差役，人人稱讚員外爺慷慨，劉進還專門詢問帶路開路那兩位差人的姓名，這更讓人眉開眼笑，至於張本安直接進了衙門通傳找人。
自家坐騎和繳獲馬匹就放在衙門正門前交給差人們照看，還給了富裕許多的草料錢，差役們喜笑顏開地接過，跟著來的閒漢們遠遠看到都在感慨：「劉員外真是豪闊，這一路上都在撒賞錢。」
也就是這個當口，張有德父子已經來到，後面還跟著孫安業，這三位到了門前，也被這十幾匹馬和喧鬧的場面嚇了一跳。
「員外這是從洛陽販馬回來？」
孫安業與劉進其實比張有德要遠不少，可他和劉進相處的倒是自在些，劉進笑著拱手：
「路上運氣好，撿了些好馬。」
「那員外這運氣真的好，撿到的馬匹居然連馬鞍韁繩都配齊了。」
孫安業打趣，劉進哈哈大笑，張有德插不上話已經有幾分侷促，劉進收了笑聲，直接指著兩匹馬對張家父子說道：
「這兩匹馬送與張兄父子，置辦馬廄和草料的錢都是我來出，張兄和賢侄可快些學會騎馬，這樣咱們交際見面也方便，免一來一回幾天幾夜。」
這突然的饋贈不光嚇到張家父子，連孫安業都是愣住，河南馬價高昂，養馬的日常耗費更是不少，雖說出入騎馬是富貴人家的體面勾當，可買起養起的都少，想不到劉進說送就送了，連後續養馬的費用也一併承擔。
「太貴重了，這如何當起。」
「自家人不說兩家話，我在這城內就張兄一個親近的，送兩匹馬算什麼，也是為咱們見面方便的。」
劉進說很大方，張有德很是惶恐的連連謝過，孫安業頗為羨慕的看向衙門外的十幾匹馬，張本安到底是年輕，此刻滿臉都是興奮期待。
「張兄，去你值房那邊說話，我帶了好東西給你看。」
「不能讓員外再破費了，前幾日員外的人回程路過已經給我家送了不少洛陽特產，實在太破費了。」
張有德有點被嚇到了，連連推拒，劉進搖了搖頭，倒是孫安業看出些什麼，笑著勸兩句：
「有德老哥，總不能讓員外在門前這麼站著，請到裡面好歹坐下喝杯茶。」
話說到這個地步，張有德看看劉進，又看向孫安業，總算反應過來，連忙乾笑著請劉進入內喝茶閒談，劉進笑著答應，轉身從坐騎褡褳里取出一個紙卷，一起走入了衙門。
外面跟著看熱鬧的閒漢此刻要麼散去，要麼被差役們趕走，不過這衙門內部看熱鬧的同樣不少，方才外面喧嚷早就驚動了縣衙內部，打聽後也知道是最近威名赫赫的劉員外來訪，很多沒見過的都想看看是什麼模樣。
三班六房在衙門裡的文吏差人們有意無意都出來閒逛，藉機觀瞧，就連知縣老爺的長隨和師爺都恰好出來「辦差」，只是這麼看也就是認個長相，看到劉進身材高大，在官衙中絲毫不見怯場，談笑風生，確實符合印象里的強豪模樣，除此之外倒也看不出別的。
但劉進送馬的時候附近還有差人忙碌，劉進又做張揚，這消息同樣很快傳進了衙門，隨意送出兩匹馬，連馬廄草料什麼的全都包了，這樣的大方可比什麼強豪氣質更惹眾人在意，劉進環顧四周的時候，假裝閒逛的文吏差人和他眼神對上，都是笑著點頭致意，劉進也是客氣回應。
結果短短几十步路，劉進的點頭致意就一直沒停，最後索性拱手抱拳左右示意，文吏差人們也都回應，張有德下意識加快了腳步，孫安業則是若有所思。
「上次來倉促，沒有和呂書辦多聊幾句，勞煩孫兄幫忙去請一下，一起看看劉某從洛陽帶回來的好東西。」
孫安業瞥了張有德一眼，笑著答應後出去了，劉進有些放鬆的靠在椅背上，悠然開口：
「張兄，你可知道，謝寶在我那裡想要私下吞些好處，被我抓住後狠狠抽了幾鞭子。」
剛要說話的張有德聽到這個，嚇立刻從椅子上蹦起來，惱怒著怒喝：
「這個貪占便宜的殺才，當初就是為了那點小生意，耽誤了多少事，連員外的便宜他都敢占，真是不知道死活，員外該怎麼教訓就怎麼教訓，打死勿論，收拾完了就攆回來，在下還有更多收拾等著他！」
張有德已然氣急敗壞，說這些話的時候都咬牙切齒。
「謝寶這人在採買上確實是一把好手，有他在那邊張羅，莊子上各項營建進度都快了許多，抽完他鞭子之後，我就攆著他回去幹活了。」
到這時候，張有德已經不知道怎麼接話，原以為劉進在告狀，沒曾想又誇了幾句。
劉進放鬆地看向不知所措的張有德：
「張兄，你我是自家人，咱們認識早，彼此間多有來往幫忙，你的徒弟，你的舅子，都在我那邊做事，你我這樣的不是自家人，什麼是自家人？」
話說到這裡，張有德才有些回過味來，遲疑了下，才緩緩坐回，臉上浮現苦笑：
「不瞞員外說，在下也想和員外做自家人，看這陰差陽錯的，只讓員外見了笑話。」
「今後我在這城裡的產業，又不好安排莊丁帶刀過來看守，還是要找信過的自家人盯著，到時少不辛苦老哥。」
張有德有些反應不過來，坐在那裡只是點頭，又過了會兒，想要說話，嘴唇顫抖著卻說不出來，末了嘆了口氣：
「就算員外不笑話，在下自己家都覺自家可笑，在下不知道積了什麼德，居然能遇到員外這等人。」
當劉進和孟大年打交道多起來之後，張有德事實上已經被疏遠了，之所以要特意強調，是雙方確有互信的立場，且張有德更需要劉進支撐，多一個可信用的人，總比少一個強。
劉進所能想到的，張有德也能意識到，方才這幾句看似閒談，卻解開了張有德的忐忑和心結，剛想要繼續說話，外面卻有腳步聲響起。
呂維中先進了門，孫安業跟在後面。
劉進和張有德都是站起，按照禮數規矩，應該是劉進先拱手見禮，沒曾想，呂維中先客氣地拱手，微笑著說道：
「員外此去洛陽辛苦。」
他這態度，讓張有德和孫安業都有些發愣，文吏和文吏是不一樣的，在冊正編和在冊正編也是不一樣的，呂維中背後是正在迅速崛起的呂家，他已經是安平縣衙公認的吏員官差首領，可現在差不多是將劉進放到平等偏上的位置交際了，按照他們判斷，應當是兄長對小弟那種才對。
就連劉進都有些沒料到，上次匆匆相見，呂維中客氣帶著疏離，還是有居高臨下的意味在，雖然表達了對劉進的欣賞和親近，但內里還是給你個面子的意味，可現在已經把自己的位置放低了。
呂維中舉止自然，好像一直都是這般態度，見禮後笑著詢問：
「聽說劉員外從洛陽帶回一件好東西，還特意喊我等過來看，不知道是何種寶貝？」
劉進笑著將墨卷在桌上攤開，正是臨行前孟雲鯉委託長隨送的那幅字。
「『肅清伏莽』，居然是雲溪先生親筆，這確實是難，這五年間雲溪先生可輕易不外贈墨寶了。」
呂維中和孫安業是能看懂這幅字的意義，張有德就懂沒那麼多，孫安業和他解釋了幾句，立刻也是動容。
「員外這次洛陽可沒白去啊！」
呂維中感慨一句，他看了看孫安業和張有德，臉上笑容卻有些微妙，沉吟片刻開口：
「員外，安平各家都知道雲溪先生燈枯油盡了，雲溪先生若去，孟家主家子弟還能借遺澤有個富足體面，其他的可什麼都顧不上，不知員外求到這幅字花費多少功夫，只可惜不長久啊！」
張有德和孫安業對視一眼，神情都有掩飾不住的愕然，卻不敢說話，劉進也覺怪，進來時特意放低了姿態，可這言語卻帶著刺，劉進回答的很坦誠：
「不瞞呂先生講，我去洛陽是孟老爺約我去，這幅字也是孟老爺主動贈與我，某倒是沒想什麼長久，只是覺孟老爺這等人物都如此看重劉某，孟老爺又是進士，又做過吏部文選司的郎中，這等出色的人物都看重劉某，還相約贈字，想來劉某必有讓人看重之處，將這墨寶展示給呂先生看，是想借幾位替某傳揚一二，讓縣裡各家都知道劉某連孟老爺這等人物都是看重的。」
呂維中開始臉上帶著笑，等劉進說完，則浮現出驚訝，然後又是發自內心的笑，雙手輕輕一拍：
「員外說好，員外不光是武勇無雙，這捷才更勝過許多讀書人，員外說沒差，雲溪先生這等豫西人傑都看重員外，自然不會差了，員外，我家家主金榜題名後已然留京觀政，來日前程不會遜於雲溪先生，而我家老爺今年才剛過三十，前途不可限量，我們呂家也可以看重員外，能給員外的肯定更多。」
張有德和孫安業又是對視，又是無言，眼前這交談轉折太讓他們意想不到。
「劉某何德何能，能被貴家看重？劉某上次見呂先生不過是幾日前，怎麼今日裡卻又這般？」
「孟家能看重員外，無非就是孟大年湊巧去了員外莊上，後來又多跑了幾次，趕上雲溪先生回鄉，或許他老人家聽到孟大年講述後有所考量，我這邊為何如此，倒也不瞞員外，我家老爺留在京師後，呂家就在洛陽宅邸那邊設了快馬傳信，老爺若在京師那邊有信來，會快馬加急送到安平，如沒有老爺的信，就會把洛陽這幾日的大事小情抄錄送到安平，洛陽城夜裡那樁兇案沒怎麼驚擾民間，可府衙縣衙盡人皆知，抄錄之人自然不會漏下。」
劉進眯起眼睛，語氣輕鬆地替對方說了下去：
「洛陽那邊沒幾個人知道，可咱們安平卻有幾個人知道，自然能聯繫到一起。」
「員外雖有大才，卻不知曉衙門斷案的規矩，這等案子若沒有當場擒獲，若沒有鐵證如山，就只有屈打成招這一條路了，員外都已經回到安平，那這案子就和員外再無一絲關係，除非眾人指認員外，那就只能府衙和縣衙會同抓捕，我也問員外，府衙和縣衙的馬步差人湊齊過去，員外會束手就擒嗎？」
邊上兩人都聽呆了，能聽出是什麼不了的勾當，卻不知究竟。
「員外要麼糾集民壯火併了官差，要麼直接上山躲起來，那衙門知道不知道這個結果？就算老爺們不知，我們下面辦差的肯定知道，也會告訴老爺知道，那就剩下一條路了，請動官軍會剿。」
張有德和孫安業愈發不敢言語，甚至都覺此時不該在場，寧可什麼都沒聽到才好。
「可官兵會剿，那就牽扯到造反作亂，從上到下都要背上干係，這官就別想做長久了，更別說府縣衙門連同士紳非到萬不已，絕不會讓官兵下鄉清剿，到時候抓賊結案是衙門的事，可地方上被血洗劫掠可是自家的事，更別說年底上繳賦稅缺額太大，罪過更重。」
呂維中滔滔不絕，末了笑著問劉進：
「員外你說，若是當時抓不到，事後還有的抓嗎？接下來無非是上上下下把他含糊過去，若是京師那邊逼緊，少不找個替罪羊屈打成招。」
這番話劉進聽明白，呂維中想表達的是知道了也無妨，事已至此，已經沒有什麼風險。
「員外若能想到方才在下所說那些才去做的，那是心有韜略，若員外沒有想到就去做了，只能說是悍勇無雙。」
「想不那麼細，但也不是腦子一熱。」
劉進的誠懇回答讓呂維中頗為驚訝，一是沒有故作自謙實為洋洋意，二是沒有懵懂失措完全不知，說明真的事先考慮到了。
呂維中在座位上先對劉進欠身拱手，做個表示敬意的姿態，又故作平常的對張有德和孫安業提起：
「過些日子，府衙或許會有協查的公文來到，就在五日前，來過咱們縣衙的那個鹽倉鄒某在洛陽家裡被殺了，不知是何人所為……」
一開始，張有德和孫安業對這番話茫然不解，心說沒頭沒腦地突然提起做甚，隨即反應過來。
儘管都是成年人，卻都失態地倒吸了口涼氣，面無血色地看向劉進，看過去又不敢注視，就急忙扭頭，弄舉止失措。
呂維中不用點破，當日這鄒大使來到縣衙，然後又怎麼狼狽離開，事後洛陽城府衙那邊又怎麼給通風報信，還有這些日子劉進在何處，方方面面聯繫起來，就很容易出那個顯而易見的結論。
到這個時候，兩人才知道剛剛那些摸不著頭腦的言論到底在說什麼，竟然這等膽大包天！可最初的震驚一過，卻又琢磨呂書辦最後那幾句話，那突如其來的震驚和惶恐立刻消散。孫安業最先鎮定過來，對著劉進抱拳，開口想要說話，卻不知道說什麼好，末了只是兩句：
「佩服，佩服。」
張有德欲言又止，最後倒是沒說話，卻與有榮焉地挺直了腰板。
「看到洛陽傳回的消息，在下就想，員外若是從洛陽城回來，孟家能給的呂家也可以給，若是回不來，那就不必提了。」
「呂書辦太看重劉某了，孟老爺身體不好，家中子弟又沒有舉人功名，這才用著劉某，呂家正是興盛的時候，與劉某這樣的武夫勾連，豈不是有損家名。」
「員外倒是看明白，卻不知咱們安平諸位士紳都被孟老爺教太好，家家講究王法規矩，是讀書門第，溫良士紳，家丁行事霸道些也要說教，這也沒什麼不好，雲溪先生德高望重，清貴足以遮護鄉里，大家在這規矩下是了便宜的，可如今他老人家時日無多，我家家主又遠在京師做官，又有心不平、吃不飽的，其他州縣該有的豪強土霸，咱們安平也該有。」
兩人越說越是直接，這話若是被外人聽到，那都是結結實實的罪冒犯。
在王法規矩下，體面斯文的吃干抹淨當然人人願意，可如今遮護這一切的人即將老去，新人看起來要在外面做官很久，或許呂書辦這樣的明眼人預感到變化將至，要提前加以布置，或許接到洛陽快馬急遞來的日常消息後，就意識到劉進是個不錯的選擇。
孟雲鯉意識到了自己故去之後會有的變化，還有不敢和劉進明說的大顧慮，就不知道呂書辦這邊有無「不可告人」的秘密，還是僅僅想到今後沒辦法靠著功名和勢力溫文爾雅的坐地盤剝，所以需要劉進這等強豪協助。
劉進心思急轉，這時能斷定呂維中這等精明吏員挑明隱晦不是為了要挾，反而是坦誠相待，共有秘密，拉近彼此關係的意思，只是過於直白又太過含糊，撇開這些彎彎繞繞，自家拿著孟雲鯉的墨寶過來彰顯，對方直白急切的拉近關係，倒是不約而同的互相奔赴。
但劉進本只是給安平縣衙吏員差役們看，順便通過他們傳遞到各家士紳那邊，用孟家的接納來讓其他士紳重新修正自己的態度，卻沒想到勢頭最盛，前途遠大，最不需要和自家勾連的呂家卻這般主動。
「我家老爺前途遠大，家裡很多事都不能沾，牽扯到鹽業的都要撇開去，可呂家上下這麼多人，也不願意去吃那貴了許多的鹽，員外既然做這個生意，可願意承接下來？」
確實是直截了當，呂家起碼掌握全縣五分之一田地，還是安平東邊人煙繁茂的區域，呂維中拿出來的誠意當真十足，這是能讓劉進私鹽生意翻倍的好處。