「咱們廢了這麼大力氣才湊出五騎，就算洛陽富庶，他一個坐地鹽梟就算比咱們多，多一兩騎最多，但誰都能看到咱們是五個，他要是多一兩個可不敢追。」
劉進和白榮坐在官道一邊，這邊雖說是個前不著村後不著店的所在，路邊倒是有幾棵樹可以遮陰，兩人邊吃糕餅邊聊。
「但聽南關的人講，本地奢遮人物換了個遍，應該是新來的淮鹽勢力把原來的換了，應該不止這許聰一個土霸，想必是同氣連枝的，既然被咱們折了面子，肯定要請同夥幫忙報復回來，來的起碼是咱們兩倍以上。」
白榮聽連糕餅都忘了吃，滿是不可置信的看向劉進：
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「老爺說就好像親眼所見，難不成在那邊也有咱們眼線？」
「幾位做眼線的比咱們還早走一步，我是猜的，猜錯了也無妨，咱們本來就該停駐休息，無非歇的久了些。」
劉進說很無所謂，白榮卻吃不下去了，神色慎重的追問：
「若是來了咱們三倍四倍的人手，如何能打過？」
「八成湊不出四倍以上的人手，能有這個機動的力量，咱們沒出南關就堵上來了，就算超過四倍，有心算無心，打過.……你看東邊，還真來了！」
劉進說輕鬆自在，話音未落，能看到官道東邊有煙塵揚起，還真有追兵來到。
若沒有加急要緊的勾當，騎馬趕路也不會縱馬奔馳，只是騎著馬在路上慢走而已，節省的是人力，追擊的馬隊自然知道這等嘗試，縱馬奔馳追趕，快追慢總能追上。
這都已經是太陽西沉，行商客旅要麼抓緊趕路，要麼早早投宿，尤其不會在這沒人家的路邊停歇，所以那追擊馬隊隔著很遠就能看到路邊停著幾匹馬，馬匹邊上還有人閒坐。
算計追擊的時間距離，又是五匹馬，基本就能判定是追擊的目標，幾個條件確認，官道上也沒那麼多巧合混淆，追擊馬隊甚至特意放緩速度，生怕驚擾目標。
這邊倒是個下手的好地方，除了道路一邊有那五匹馬的隊伍歇息，其餘都看不到什麼人，追擊馬隊倒是沒那麼多在意，官道上動手後直接揚長而去，根本抓不著管不到，有人也不怕，沒人更好。
或許目標離開洛陽就大意了，或許目標就沒想過會有追兵，也沒有人急著上馬，甚至還坐在那邊沒動，等距離差不多的時候，追擊馬隊又開始加速，十幾騎到了跟前，直接從官道上沖了過去，邊沖邊散開包圍，不能讓他們走脫一個。
人馬呼喝，追擊馬隊眾人都在馬上抽出了武器，可路邊的目標未免膽子太大，距離十幾步了居然都不站起來，真當洛陽城內沒有好漢了嗎？
「不對，是假的，包袱上蓋了衣服。」
馬匹是真的，可誰能想到馬匹邊上坐著的人是假的，自東向西追來，又是被夕陽迎面照著，看到路邊有符合描述的目標，看到大概的模樣，下意識就是以為是人，走進才看清只是包袱堆疊個大概形狀，外面披著衣服。
發現不對的怒喝與身後的慘叫同時響起，弓箭破空呼嘯，已經有人中箭落馬，偏生腳還掛在馬鐙上，坐騎沒了控制，拖著騎士衝出去亂跑。
轉頭看過去，倒是能看到剛才還沒人的官道另一側，已經有幾人站起，其中兩人開弓射箭，追擊馬隊眾人剛剛勒住韁繩讓坐騎慢下來，倉促間撥轉馬匹又彼此阻礙，已經亂成一團，可從背後射來的箭卻沒停。
對於劉進和白榮來說，在馬上的騎士就可比平日裡練習的靶子大多了，更不用說距離也在六十步內，即便偶有脫靶，也能射中馬匹。
站在身邊的郝波、沙英和劉石頭只是拿著武器護衛等待，兩位弓手都不用他們遞弓箭，箭就插在面前鬆軟的土裡。
又有六人中箭，還有三匹馬也被射中，馬上騎士幸運的沒有中箭，卻不幸的被中箭坐騎摔了下來，當時追擊馬隊彼此擁擠混亂，都想撥馬脫身，掉下來的騎士就再沒有爬起來。
死了七個或是八個後，追擊馬隊的隊伍終於哄散，劉進和白榮射箭的目標就是追擊隊伍靠內的騎士，外圍反而暫時放過，等若是這馬隊外圍在混亂中圈住了自己人，導致內圈的同伴沒辦法跑出去，成了最好的目標。
看著這邊隊伍哄散，劉進和白榮半搭著弓箭，其他人舉起兵器，互相策應著快步穿過官道，哄散跑遠的那些騎士都是能有多遠跑多遠，根本不敢兜回來。
「你們收攏馬匹，原地待命，白榮和我上馬追殺，殺到追不上再回頭。」
劉進他們的坐騎也在剛才混亂中受到驚擾，劉進和白榮一邊安撫一邊翻身上馬，直接打馬沖了出去，坐騎被驚擾激動，直接發力奔跑起來。
追兵共來了十七騎，且不是那等弓馬嫻熟的武人，大概只是會騎馬的廝殺漢，甚至廝殺漢的本事也都有限，畢竟在洛陽城那邊是有王法的，在洛陽城內城外無論是爭搶地盤又或者意氣之爭，烈度都不會太大，當然不會像安平鄉野那般，為了幾十斤鹽就要殺人見血。
不管河東鹽相關勢力還是後來的淮鹽相關，他們在洛陽城內外爭鬥撕扯，然後橫行霸道，卻想不到王法之外的廝殺血腥到了何等地步。
至於那些在廣平當領取花紅四處殺伐的真正亡命，可不會給南關的坐地土霸效力，就算這土霸有足夠的銀子和膽魄去那邊懸賞，可有這來回折騰的時間，劉進已經回到安平莊子了，那邊對於外來武夫來說，可是真正的龍潭虎穴。
如果真的懂行，就要儘快回到官道，官道路面平整，可以縱馬狂奔，而不是無頭蒼蠅一樣在路邊田地野地亂跑，馬匹踩中坑窪空洞就容易馬失前蹄翻倒。
追擊的劉進反而在控制坐騎不要跑太快，儘量在人踩踏出來的小路上走，眼見著前面被追的那人連人帶馬翻倒在地，這人倒是運氣好，居然還能從地上爬起來，眼見著劉進在馬上開弓射箭，一箭命中。
嚴格來說，這都算不上什麼戰鬥，只是單純的追殺，甚至沒有人拿著武器正面迎上，要麼能跑多遠跑多遠，要麼被射中馬匹後拔腿狂奔，等被追上了轉身磕頭求饒。
沒有拷問，沒有留什麼活口，劉進和同伴在路上等著，等到追兵後那就是一切在預判中，按照計劃伏擊戰鬥即可，等不到就繼續趕路，沒有需要詢問和確認的。
還是有四騎最終上了官道，不管不顧的向著西邊和東邊狂奔而去，劉進沒有繼續追趕，接下來比伏擊和追殺還要麻煩，伏擊時候把坐騎拴在對面，自家好整以暇的等待，追兵來了先趴在路邊，然後起身動手。
可收拾戰場卻要把一具具屍體上的箭支拔下來，用刀破壞下傷口，再把屍體用馬拽到距離官道儘可能遠的地方，還要順手把追兵的兵器以及值帶走的帶走，摔斷腿的馬匹就不管了，其餘馬匹還要帶走，這可是最有價值的繳獲。
這邊好歹是官道邊，雖然路邊看不到什麼人的活動，可都知道村莊田莊距離此處不算遠，也不能把屍體就這麼擺著不管，起碼的遮掩要有。
苦就苦在器械不趁手，即便土質還算鬆軟，可挖掘這麼淺坑又累又折騰，忙碌到天黑後差不多才埋完，好在發生戰鬥到收拾戰場的那時候，路上的行商客旅就沒多少了，即便有路過的，也知道出門在外少管閒事，非但不想看個究竟，只後悔自家看到了點什麼。
一次截擊追兵又了九匹馬和鞍具，還有些看起來不差的兵器，零碎錢財就不必說了，雖然幾人忙滿頭大汗，卻都興高采烈，劉進更是感慨，辛苦種地販鹽，遠不如殺人劫掠，還是直接動刀來更快。
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孟府家鄉故舊親朋，在洛陽城長夏門外南關，仗義行俠救人，救回四名被拐孩童。
既然報官處置，消息也從縣衙捕班迅速傳播開來，城內各官署衙門很快都各自知曉，卻也沒有太多人在意，甚至清貴門第對此還有所恥笑，說孟家這樣讀書取功名的，後輩沒個中舉的不說，居然還和這等武夫行徑有關。
只是府衙三班有位黃差官臉色很不對。
雖說知府和推官那邊煩躁心焦，可府衙的三班六房卻不當回事，相熟的甚至還在盤算那鄒恩手裡的產業和積存，看看能不能切下來一些有所分潤，黃差官心情甚至很愉快，雖說陪著鄒恩鄒大使去過安平縣，可壓根沒什麼交情，甚至很厭惡鄒恩這暴發戶的囂張和沒有分寸。
「各位爺，方才縣衙那邊過來打招呼，說這倆月城外鬧那些丟孩子的案子有了著落，被一個鄉下來的莽撞漢把拐子窩端了，救了四個孩子，拐子只活了一個，其餘都被百姓聚眾打死了。」
「林知縣這運氣倒好，白白了一樁功勞。」
「縣衙那邊的意思，這案子結了，百姓肯定要送匾額的，他想把這功勞和府里分潤，多少能抵鄒大使那案子的麻煩。」
「林知縣想的倒好，能不能抵了，要看京師那邊怎麼想，要揪著不放，莫說洛陽府縣，就是巡撫巡按也擋不住……」
「府里先生不是說，福藩那邊顧不上這個。」
「要說咱們這洛陽城真沒人了，還要安平縣來外人救孩子。」
「這拐子背後不是哪個誰，從前奈何不，這次倒是可以追查一番……」
眾人鬨笑閒談，什麼府尊、推官、知縣，都是做幾年就走的流官，不耽誤大夥世世代代當差。
只有那黃差官聽到「安平縣」三字後立刻愕然，接下來沒有好跟著詢問議論，卻全神貫注的傾聽，唯恐漏了一個字。
等聽到「孟老爺的鄉下親戚，姓劉」之後，臉色立刻變慘白，見不到一絲血色。
即便是官府中人，也願意談論著行俠仗義之事，城內城外拐子作惡的底細，這裡閒談議論的眾人，多少都知道些，從前是多少有顧忌，懶管，不願管，但有人管了，他們也覺心裡痛快。
倒是沒人注意到黃差官突然的臉色變化，也沒人在意黃差官深呼吸幾口後就說有事要離開。
黃差官沒有離開衙門，東拐西拐，去了刑房書辦的值房。
「蘇頭，廣平當還是歇業幾日的好。」
房內只有那被稱作「蘇頭」的刑房書辦一人，黃差官開門見山。
「鄒恩那糊塗行子沒了，還有誰會亂來，現在開封那邊都有過來做生意的，這要關幾天，耽誤多少銀子進項。」
「蘇頭，縣衙那邊接了案子，說是雲溪先生家裡一位鄉親，在南關行俠仗義，救出四個被拐的孩童……」
「這不是好事嗎？」
「那鄉親姓劉！是安平劉家莊的劉進！」
府衙這位刑房書辦一時沒有反應過來，隨即倒吸了口涼氣，臉上同樣沒了血色，就這麼愣怔片刻才澀聲開口：
「若不是當日你做老成，這幾天遭難的就是咱們了……這鄉下，不，這劉員外怎麼如此膽大妄為，簡直是無法無天，要不……」
黃差官大概猜到蘇書辦的心念百轉。
「當務之計，是先把咱們摘出去，想法子再賣些人情給他，以這位的無法無天，只要走脫了，別說什麼功勞，到時候半夜摸進家裡，來上一刀……」
他說急切，說到「一刀」的時候，兩人不約而同打了個寒戰，又下意識緊了緊外袍。
「這就讓廣平當歇業，這些沒眼色的殺才，什麼生意都敢接，已經死了一波打老虎的，還要去送，這他娘的是打獵還是餵食去了。」
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雖說不知道逃掉的幾位追兵是否回洛陽報信，反正接下來的兩天路程沒遭遇什麼追擊，看到五個人連騎帶牽一共十幾匹馬，也沒有不長眼的什麼人過來攔截或者找茬，這回程倒是比來時快了不少，主要是隨時可以換馬，不需要節節省坐騎的力氣。
返程速度快不少，人卻沒有絲毫輕鬆，繳獲的這些馬匹可是又值錢又有用的寶貴資產，每晚投宿要找有規模的客棧或者車馬店，要不就要舍給沿途的大戶人家銀錢，不然光是草料糧秣都備不齊，而且這幾個地方往往沒有足夠的人手，劉進他們還自己忙活。
除了這些也要加強防備，即便全副武裝的五個人，可又是掏銀子買糧秣，又是帶著這麼多匹鞍具齊全的馬匹，很多人保不齊都會生出貪心，不能這一路歷盡艱險，回程時候卻因為財不不露白而摔了跟頭。
等快到安平縣城東城門的時候，包括劉進在內的每個人都鬆了口氣，可算能好好休息了，這次他們可沒有過城池而不入的謹慎，就那麼大張旗鼓的進城。
在洛陽那邊要處處小心，在這安平縣，特別是驗證和確認了不少關節後，劉進還真就擺出了本地豪強的做派，守門的壯班差役和巡檢司巡丁也沒有莽撞和不長眼，雖然不認劉進，可看到這麼多馬匹的隊伍就知道不尋常。
「某是縣西劉進，去洛陽拜訪孟老爺回返，對，就是雲溪先生，就是那個孟家，現在進城拜訪諸位差官和老爺。」
洛陽城是劉進離開的前一天才有部分百姓知道他的名字，知道這位城內貴人的鄉下親戚行俠仗義，剷除了一窩拐子，救下了幾個孩童，功德無量，可在安平縣城，劉進劉員外的鼎鼎大名誰人不知，誰人不曉。
甚至都沒有人懷疑這是不是冒充的，儘管劉進沒來過縣城幾次，見過的人也不多，可那些事跡傳說大家都聽過，甚至聽到的都是誇張扭曲的版本，這等威風赫赫，殺氣森森的安平大豪，誰敢冒充。
且劉進長相身材在官差中早有流傳，大夥唯恐錯過或者冒犯，此時劉進雖然頗為潦草疲憊，可官差們還是毫不含糊的確認，本來要去拜訪的各處並不需要人來帶路，可看到守門差人已經開始擁擠推搡起來，拼命要擠到前面為劉進開路帶路，還是招呼兩個擠在最前面的年輕差役引路。
兩位被招呼的欣喜若狂，其他人垂頭喪氣，誰不知道當日裡張有德那個平庸徒弟張才，就是在城門處遇到了劉進，自此升官發財，被提拔成了界卡的管事，家裡更新起了兩進的大宅院，今日能搶到這引路開道的資格，那是自家的造化來了。
安平縣城少見這樣的隊伍，五個人十幾匹馬，前面還有兩名官差開道，有街上的閒漢大著膽子詢問是誰，知道是安平縣西境的劉進劉員外，立刻傳揚開來，這街面上還有人叫好喝彩。
「縣城裡這麼多人知道我？我還以為就是衙門裡當差的認。」
「員外爺那裡話，員外在西邊那些英雄事跡早在縣城傳遍了，誰不知道員外百步穿楊，以一敵百，街上孩子打架都學著員外。」
劉進在劉家莊和澠池縣做下的很多事，雖說瞞不住人，卻也儘量做了遮掩，就算知道只鱗片爪，也很難了解全貌，尤其是在官面上，儘可能讓大家交代過去。
聽到「人人都知道英雄事跡」，禁不住吃了一驚。
詢問後才知道，這英雄事跡說的是自己一人騎馬持矛對上外來的百餘名巨寇，他一人殺穿幾個來回，將這些外來巨寇打大敗而回，死了九十幾個，只有兩三個逃出生天，又有什麼和澠池縣的豪傑約斗，雙方指著一百幾十步外的一棵柳樹比試射術，那澠池豪傑一箭射中柳樹樹幹，而劉進一箭射斷了柳枝，那澠池豪傑倒頭便拜……
這些離譜的事跡讓劉進聽哭笑不，其他幾位同伴在馬上聽眉飛色舞，想笑卻不敢笑。
劉進多問幾句，才大概有個判斷，應該是那一次衙門去劉家莊驗屍，驗屍之後，有些驚嘆感慨，之後則是澠池和安平縣界的守卡差役傳過來的消息，他們比縣城裡的人多聽到一些，又聽了張才在那邊誇大其詞，所以傳回來的消息頗為離譜，劉進的形象在城內就如同神魔一般。
說話間，張有德的宅院就在眼前了。