「晚輩這個月能當上官嗎？」
「荒唐，就算老朽仍在文選司管事，也不可能這般快，你當這捐納真是買賣？且回去安心等著，老朽替你把捐納的銀錢出了，快則兩個月，慢的話半年也是有的。」
「若是可行，晚輩除了巡檢這職位，能否兼著稅課司大使，兩個職位晚輩都要。」
「真真荒唐！」
或許意識到劉進已經答應，孟雲鯉心情好了不少，也願意多解釋和笑談幾句，這捐納不是說掏了幾十兩銀子立刻就有官做，先要去布政使司繳納銀兩，領取「公文執照」，然後要拿著公文去京師吏部文選司核實併入冊注籍，然後等待所捐官職出缺，也就是有人離任或者空下，到這一步文選司才會發下回執憑證，再回省內去布政使司報到，然後等待任職地知縣的分配。
商談到這個地步，劉進倒不會覺孟雲鯉會作假誆騙，只是憑著經驗來判斷捐納官的流程，好像有幾處不合常理的細節，而且想要身兼兩職的突發想，對方沒有否定，可劉進這一沉吟思索，卻讓孟雲鯉發作起來：
「莫非賢侄擔心老朽活不過半年去，賢侄放心就好，就算老朽立時去了，這點小事還是易如反掌。」
看似發作，語氣卻輕鬆，曾在吏部文選司做過郎中的人物，又不是將同僚罪後才被罷官，若說做大事難，通融這等幾十兩銀子就能捐納的不入流雜官確實是簡單，劉進對這個並不懷疑。
「老先生莫要誤會，小子只是覺老先生太操切了，晚輩這邊拿了官憑錢糧，忍個幾月後翻臉不認，老先生家裡能奈我何？到時候豈不是一場空。」
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聽到劉進說出這話來，孟雲鯉臉上浮現訝異和讚許，悠然詢問：
「賢侄為何點破，若老朽已經昏聵糊塗，想不到此節，賢侄豈不是可以白這財貨官位，這點破了，豈不是要多些約束？」
「老先生若是和晚輩真心約定，彼此若沒個約束顧忌，那就是一場空談，晚輩既然要認真約定，自然要說明白。」
孟雲鯉緩緩點頭，微笑回答：
「老朽還沒糊塗到這個地步，知道為何獨選賢侄做約？賢侄做事有分寸，心中有王法，雖然做了不少不法勾當，卻還有大致的規矩在，知道遮掩，知道在官府那邊過去，這知道何事可為何事不可為的，才能定約守諾，豫西民風凶蠻，橫行不法之徒遍地皆是，特意選了賢侄，也是考量過的。」
雖然避而不談，但能聽出來卻有約束的手段，劉進不是擔心或者變相打聽，他已經要認真對待這約定了，自然希望約定有效力，天底下確實沒有白撿的便宜，就算孟雲鯉今日裡一時糊塗，事後大凡清醒就能想明白，到時候可就不會再約自己重新商議，搞不好就要找別的法子或者找別人。
「信正，你喊大年過來。」
孟雲鯉招呼一句，外面那長隨應了，孟雲鯉不再言語，只是閉目養神，劉進知道今日差不多是談定，接下來就是看如何去做。
沒過多久，長隨和孟大年進了客廳，那長隨還好，孟大年看到劉進坐姿很是放鬆，臉上禁不住愕然，但還是束手低眉，恭謹站立。
「大年心性沉穩，知道輕重利害，若非我年老昏聵，應該有所提攜才對，只可惜早早入了吏役，局限了前程。」
這話說孟大年瞪大了眼睛，連忙惶恐的躬身，還瞥了幾眼劉進，猜測是不是方才談過什麼才突然這樣評價，劉進沒有回應，卻想著孟雲鯉這番話，在衙門做文吏和差役算是操持賤業，三代不科舉為官，或許孟雲鯉的意思是，捐納的雜職官應該給大年才是。
不過劉進也知道，若沒有自己折騰出來那些事，孟大年恰逢其位居中聯絡，入了孟雲鯉法眼，只怕他都沒有出現在這個客廳里的資格。
「信正原本姓張，也是咱們安平人士，早年就在我左右伺候，回來這些年，信正替我做了不少事，也把家裡那些蠢材罪了個遍，老夫若去，信正必然被趕出家門，說不還有禍事上身，到時還請賢侄遮護收留，若能用就用，不用就護他平安。」
相對於孟大年的惶恐，被叫做信正的長隨先是跪下給孟雲鯉磕頭，然後又起身給劉進作揖。
「老朽答應賢侄的，都會寫成契約文書陸續落定，到時會讓大年和信正交予賢侄。」
說到這裡，眼見著孟雲鯉的精神又是低迷下去，那長隨似乎要去取藥，卻被孟雲鯉揮手制止：
「老朽去後，家裡定然會有幾個不知深淺的蠢貨，外面也定然會有想要渾水摸魚的小人，有些事到時能不能做實，就要看賢侄的手段了，老朽只求一件事，護孟家安平家業周全，若不能，請護孟家滿門溫飽無憂，若再不能，老朽孫輩無辜，且有些聰慧知道上進的，就拜託賢侄了。」
「老先生精神尚好，不必說這些喪氣話，老先生既然覺小子重諾，那且放寬心，在安平地界上，小子還是能遮護住的。」
劉進起身抱拳，話說到此時，該客氣的也要客氣幾句了，只是這回答讓孟大年和那長隨都詫異看過來，對他們來說，劉進言語已經近乎無禮，誰給他的資格能和家主老爺這般親近。
「已經請兩個名醫瞧過了，說是心力耗盡傷了根本，只能吃虎狼藥才能維持著，若早幾年能想明白，也不至於這般狼狽，我家小七雖然驕縱，卻是個天真赤子，賢侄可以多和他親近，老朽也會叮囑。」
念叨兩句，孟雲鯉端起茶碗示意，這次真的是端茶送客了，劉進剛要順勢告辭，卻遲疑了下，看似隨意發問：
「孟老爺，晚輩這樣的人，能登孟府們，且與孟老爺對談，說出去是有光彩的，晚輩如今正需給自家增光添彩，這次回鄉就要張揚一番了。」
這問題很是輕佻，那長隨臉上甚至浮現出厭惡，孟大年也是愕然，只有孟雲鯉無奈搖頭，又有些煩躁：
「隨你去。」
劉進這才笑著躬身告辭，孟大年和那長隨都出來相送，才跨過客廳門檻，卻又聽到身後孟雲鯉開口問話，只是語氣已經虛弱了很多。
「聽大年講，賢侄也開始做石炭生意了？」
「晚輩去澠池那邊拿下了幾處煤礦，也是安平澠池林木稀少，用石炭更方便些。」
「礦業生意確實好賺。」
孟雲鯉莫名詢問，隨口回答，劉進還以為有下文，沒想到孟雲鯉閉目眼神沉默下來，還是身邊那長隨低聲催促了句，劉進才滿頭霧水的離開，出了二進，來到前院候客的屋子，那長隨才抱拳作揖後轉身離開，孟大年只是約了去城外南關客棧會合，也匆匆回返。
劉進抬頭看看天色，居然談了一個多時辰，雖說只是對坐談話，身體精神已經完全恢復的劉進卻有幾分疲憊，今日見面談話里的信息量實在太大，也有劉進從未涉及和料想不到的，必須要好好琢磨消化，而且孟雲鯉言語裡還有很多遮掩，搞不好這些才更重要。
這約定里必然有算計和套路，可孟雲鯉也確實是臨到最後謀劃成空，又有迫在眉睫的需求，只能抓到視野中僅有的這根救命稻草，也就是最近揚名鵲起的劉進。
孟雲鯉遮遮掩掩的那些到底蘊藏著什麼風險？甚至孟家所謂的「家業」是塊肉還是藏著毒藥的肉？甚至只是骨頭？這都是劉進現在沒辦法做出準確判斷的，但劉進能確認一點，他願意冒這些風險和未知去履約，孟家給出的條件非常值。
田地產出的分潤，孟津渡口的鋪面，可以捐納的安平雜官，這每一項都對應著劉進當下的某個需求，要麼是急需補充的，要麼是可以突破界限的必須，或者可以增加很大的便利，孟雲鯉漸進的提出這幾個條件，說明他事先仔細了解過劉進的情形，然後又分析劉進真正所需，然後提出的具體條件。
以孟雲鯉這等頂尖人物的心智，自然不會無的放矢，只是這針對有些太過具體，到底為了何事這麼緊張，讓劉進即便下定決心迎難犯險，可還是忍不住琢磨和顧慮。
外面白榮和董寶等頗為無聊，此刻忙不迭的跟著收拾整備，孟府僕役也都各盡其職的幫忙，先前迎他們進來那門子還提醒幾句：
「這弓還是包起來的好，雖說城內官差不怎麼管事，可碰到個在意的就是麻煩，少不要破費的。」
過城門盤查時候沒有人詢問，但劉進知道不能去賭，連忙客氣謝過，那門子找來包袱皮給三張弓都包裹上，這才送劉進一行人出門，坐騎都已經被牽到門前等候，看那樣子不單是餵足了，還特意給馬匹洗刷梳理過，這富貴門第確實不同。
三人上馬離開，出了這條巷子，劉進在馬上突然發笑，然後隨口詢問：
「咱們莊上有多少人？」
「屬下還真聽鄉親們說過，說咱們莊子上的已經過了九百，若是算上外村過來效力的，一千出頭總是有的。」
「你們猜這洛陽城裡外有多少人？」
「屬下也是第一次來，從沒見過這麼多人，怕是不止十萬。」
這提問很是莫名，但閒聊湊趣，相對活潑些的董寶就接話回了幾句，劉進回頭看了看，森嚴氣派的孟家宅院已經消失在視野中。
「洛陽城內外可能就幾百人。」
劉進笑著說的這句更讓同伴莫名其妙，董寶和白榮都不知道怎麼接話了，沒曾想劉進不止這一句。
「安平縣可能就幾十人，咱們莊可能都沒有人……現在我算是人了。」
話不對勁，劉進臉上那笑意也不對勁，董寶和白榮不知道怎麼接這話，劉進也是沉默不語，接下來沒走多久，劉進卻把自己和白榮的弓箭包裹都交給董寶，讓董寶先帶回居住的客棧，然後自去閒逛歇息。
董寶連忙答應了照做，此時距離關閉城門還有一個時辰的樣子，董寶猜測劉進和白榮可能要在城內逛逛，這猜測讓年輕人心裡略有不適，感覺平日裡自家和老爺聊的多，做事也比白榮機靈，甚至那次伏擊截殺，自己也比白榮多殺了兩個，怎麼老爺更信任白榮，難不成那次去溪頭鎮才是關鍵，自己當時被安排去狂口渡那邊接洽，錯過了這要緊事。
年輕人胡思亂想著回了客棧，發現跟著來的馬隊也有幾人不在，大車隊那邊住在車馬店也不相干，好在一個時辰前後，劉進和白榮也回到了客棧這邊，劉進這個時候很放鬆，已經沒了離開孟家時候的不對勁。
在劉家莊左近，甚至將澠池那邊溪頭鎮也包括進去，天黑後除了少數人家之外都是早早休息，油燈火燭對於平民百姓也是個不小的負擔，可在洛陽城南關這邊卻是有夜生活的。
洛陽城內和大明各處城池的規矩一樣都有宵禁，但南關是城外，又是繁華無比的水陸碼頭，有錢人多，市民百姓多，辛苦種地的農戶少，豪商富戶晚上要尋歡作樂，就讓南關這邊聲色犬馬之地繁盛起來，連帶著吸引城內的富貴人等來城外通宵達旦的玩樂，市民百姓辛苦一天，晚上也會出來閒逛消遣，也會有為他們存在的攤位雜耍之類。
所以入夜後，劉進一行人被南關這邊的燈火通明和遊人如織震撼到了，眼前景象雖然陌生新，可劉進卻有種熟悉和親切，儘管「亮如白晝」只是文人的誇張形容，紙糊燈籠和石炭火堆的光芒並沒有那麼明亮，儘管街道上的行人遠沒到擁擠的地步。
連劉進都覺驚訝，更別說手底下這些剛見識過的年輕人，劉進在這時倒沒有一味的防備風險強調紀律，只是要求最少五人一組才能出去，不和人閒聊，不發生爭執，不多管閒事，只能攜帶可以貼身藏起的短兵。
還特別強調了五人一組中只有一人可以帶銀錢出去，買任何東西回來後都要稟報，哪怕是最不值錢的零食之類，跟著出來的莊丁們是最忠心的可靠的那一批，這些年輕人恰恰在歷次立功受獎中都拿到了現銀和銅錢，口袋裡是真有幾個子的。
不過沒見過世面的淳樸青壯，在這花花世界稍不小心就把那幾個子花個乾淨，銀子沒了可以再賺，可這些淳樸青壯一旦錢財露白那就是行走在集市上的肥羊，南關各條街道上遊民小賊很是不少，到時候恐怕蜂擁而上，莊丁未必吃虧，可在街面上動起手來，容易引起別的是非，或許會有不可測的結果。
三令五申後，歡天喜地的莊丁們結隊出去閒逛，劉進留在獨院這邊，也就是晚飯前後，車馬店那邊的莊丁還過來打了招呼，說洛陽當地的土產都已經置辦好了。
董寶晚上是和白榮還有其他幾位一起結伴出去的，董寶看目不暇接，白榮明顯有點心事，常被其他同伴提醒兩句，第二天一早，劉進就叮囑董寶快馬趕回劉家莊那邊報平安，這也是事先的約定，定期快馬往來，互報平安。
這次和孟家老爺的約見結束，劉進他們也要準備回程，所以要安排人提前回去報信，這是正常的安排，董寶也不敢耽擱，準備好之後帶著劉進寫的簡單書信立刻出發，只是不知道是否因為昨日劉進讓他先出城的緣故，董寶出發後也有隱約的不安。
「莫非是自家看著洛陽人多心慌？白榮也不太對勁，看來都是一樣。」年輕人倒是沒那麼多糾結，很快就給自己找了理由解釋。
第二天一早，劉進等人陸續離開了客棧，客棧夥計掌柜只當這等客商出去閒逛，沒有人在意。
住在客棧和車馬店的兩隊人在城西的某處匯合，有人挑著擔子，有人趕著馬車，都已經換上了洛陽本地人穿的服色，看起來就是城外進城做工和商販，趕車的依舊是昨日打扮，車邊跟著四位，看起來就和官道上其他的車馬行商沒什麼區別。
劉進和同伴出客棧的時候，穿著打扮和昨日差不多，但在路上和車隊挑夫匯合之後，都動作利索地脫去了外袍，也成了洛陽城內外隨處可見的攤販、挑夫和閒散。
跟隨牲口大車的幾位理所當然地帶著朴刀和佩刀，官道上的行商也都是這樣，其他人身上看不到什麼武器，起碼路上經過的路人是看不到什麼的。
繞了好大一個圈子，這次眾人陸續從洛陽城西門，也就是麗景門進城，那大車過城門的時候，守城士兵照例詢問，隨車人等出示了路引，並回答是給孟老爺家送鄉里特產的，孟老爺是洛陽城人盡皆知的大人物，聽到這個名號後，守城差人和巡丁壓根都沒有盤查大車，只是隨意看了眼路引，就客氣放行。
至於其他做本地打扮的，根本就沒有什麼盤查，洛陽如此大城，每日裡進進出出的人不知道多少，本地人如果個個都被盤查的話，根本忙不過來，西城門這邊的兵丁照例翻檢了一下挑夫的籮筐，這倒不是什麼盤查，只是順手占個便宜。
籮筐里也確實裝滿了平日裡常見的鄉里特產，無非是鮮果乾貨，或是城外人家拿到城內販賣的營生，這在洛陽城是次一等的小生意，真正會做的都是去南關那邊。
守城的差役巡兵順手拿了點就直接放行，至於看起來有些緊張的那幾位年輕人，根本就懶理會，城外鄉下莊戶進城做活，都是這般束手束腳，理會他作甚？
幾隊人入城之後卻沒有朝著西大街那邊走，包括說自己去孟府送禮的那輛大車，但入城之後，沒有人在意他們是不是去剛才說的目的地，也沒有人在意他們是不是熟悉城內道路，這樣的外人生人，在洛陽城實在太多，沒有人在意。何況要不上前攀談，又怎麼知道他們是外人還是洛陽人？
劉進他們這些人兜兜轉轉，也走錯了路，也無奈之下和人問路，隨後陸陸續續到達了城東和城南交界的廢伊王府所在，這裡如今是洛陽城內最興盛的所在，東邊正在興建福王王府，天下間都知道萬曆皇帝寵愛這個兒子，撥下來修建王府的銀子也格外充裕，天下間的能工巧匠，各色上好材料和河南地界大批勞力民夫都匯集於此。
很多材料需要就地採買，工匠和民夫的日常吃用也是如此，帶冷靜了許多年的洛陽城都跟著興旺熱鬧起來，伊王獲罪被廢後，王府也被拆毀，這邊早就成了洛陽平民百姓的集市，現如今又有興建福王王府的日常花銷，集市規模也跟著膨脹起來。
「怎麼比溪頭鎮那邊還亂？」
身邊有人低聲念叨，劉進冷冷瞪了過去。