鄒大使是福王妻族，怪不如此囂張任性，自宣德之後，皇子王孫的嬪妃都是出自民家小戶，這鄒家女子被選做福王王妃，當真是平地起驚雷，驟然富貴，這般不管不顧的意氣行事，似乎算是有跡可循。
更別說萬曆皇帝寵愛福王，福王的封地又在洛陽，那鄒大使當然無所顧忌，鹽倉大使的肥缺占了，眼裡還不能有沙子，不能容忍豫西有這麼一小塊地方自己還分潤不到鹽利，甚至還要懸紅買兇去對付劉進。
「我拷問過那些賊，懸紅足足兩千兩，咱們這邊辛苦販鹽，打生打死這一年下來還賺不到一千五百兩，還不如直接懸紅給我……」
聊到這裡，劉進滿是無奈，孟大年本來凝神細聽，這感慨讓他差點把才喝的那口酒噴出去，那孟一林離開後雙方把話說通透，劉進也答應去洛陽見面，氣氛已經輕鬆不少，兩人聊也很隨意。
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「我聽人講，如今洛陽百業興旺，不是什麼經營有方，而是朝廷要在洛陽修建福王王城，那銀子流水一樣劃撥過來，材料通過水陸匯集，工匠民夫也都從各地趕來，把市面帶的繁華了幾十倍，可還聽衙門裡消息靈通的講，福王這幾年還不會來洛陽就藩，還要留在京師不走，或許還等著爭大位呢！」
末尾這句，孟大年特意放低了聲音，顯示消息的要緊，但彼此都知道這是為了增加此等秘聞的效果，沒人真害怕什麼。
皇子成年後就要去封地就藩，這算是大明的鐵律，而福王就是例外之一，當年萬曆皇帝的親弟弟潞王也被李太后在京師多留了幾年，惹京師物議紛紛，沒曾想萬曆皇帝自己有了兒子後，居然重蹈覆轍，鬧沸沸揚揚。
萬曆因為寵愛鄭貴妃，所以就想把鄭貴妃的兒子福王立為太子，但這破壞了大明朝堂的政治基礎邏輯，立刻被朝臣聯合反對，還是封了長子朱常洛為皇太子，按說立了儲君後就該局勢穩定，可福王到了就藩的年齡卻不離開京師，萬曆皇帝也允許這不合規矩的舉動，這就惹朝堂上下猜測紛紛，給局勢增加了若干變數。
立福王朱常洵還是立朱常洛為太子就是所謂的「爭國本」，這場皇帝和官員們的角力博弈持續的時間太長，影響太廣，導致於天下間無人不知，哪怕在豫西鄉野就聽過這等傳聞，過往商隊也經常談起。
「要這麼說，鄒大使還不算鄒家近支親近的？」
親近的都應該在京師那邊就近奉承著，這時候派來洛陽的肯定不是什麼親近的。
「應該不是，咱們看鹽倉大使的位置是肥缺，說是拿個知府位置去換都不虧，在福王這樣的天潢貴胄眼裡都算不什麼，真正親近的，拿著片子去清江浦和揚州那邊走一圈，就有人眼巴巴的送銀子上來。」
孟大年說滿臉羨慕，清江浦是天下間數著的大稅卡，那邊是南北貿易的最關鍵節點之一，揚州則是兩淮鹽商核心地，那才是真正的金山銀海。
「這次可要重謝呂書辦，可縣內幾位士紳都不碰私鹽，為何要幫我遮掩傳信？」
「員外莫要裝糊塗，幾位老爺都已經答應了由你來包攬，那就不會撒手不管，老爺們要扶員外起來不就是為了防備這個嗎？且不說王府要吞併大量田地，這沒規矩的要是把淮鹽塞進來，且不說質次價高，亂子肯定不少。」
孟大年解釋幾句，看著劉進似笑非笑的表情，乾咳兩聲說更實在些：
「這事就不能答應，說是朝堂和清流都在爭福王就藩，要是咱們這邊對福王身邊的人和緩了，大凡消息傳出去，呂家老爺在官場上的前途就不好了，可硬頂著不買帳的消息傳到京師，呂家老爺反而利。」
兩人話題聊很散，如果不是福王相關傳天下皆知，孟大年作為縣衙小吏也不可能跟著侃侃而談，或許最近時日孟大年和孟家家主打交道多些，又被縣衙文吏的核心接納，這才知道了更多的消息，今日裡才能說出來。
私宅二人閒談，劉進表面看起來很放鬆，心裡卻在琢磨福王的事跡，他懂事後就知道安平縣緊鄰洛陽縣，但僅僅是地理上的概念，這些日子也一直在方圓百里的範圍內打轉，澠池縣溪頭鎮和安平縣城就是他去過的最遠地方了。
師父穆雙忠去到陝西，狂口永洛號展勻要回運城，南來北往的商隊有去陝西邊鎮的，有去開封的，但這些地名僅僅是地名，劉進沒有太多的感知，今日裡突然間有了具體的概念，突然要去洛陽了，突然跟人聊起京師的福王。
劉進突然感覺到自己不是在這豫西平原與山區的交界地帶，並不是在官道邊上的鄉野村寨，而是在傳承數千年的名城洛陽之側，而是在縱橫萬里的大明天下一隅，暢想之餘，劉進還看了看杯中酒，自己只是沾唇沒有喝，怎麼就恍惚了。
除了突然間意識到天地廣闊，劉進同樣確實感覺自己身在大時代中，在這個時代，如果不是聽人閒聊談起，他是不知道萬曆皇帝的父親年號隆慶，但劉進知道嘉靖，而且還知道福王，甚至還知道多少年後洛陽城被攻破，福王被做成了一桌菜，這都是課本著重講過的關鍵事件。
現在福王還留在京師不走，天下人都在關注著福王是否就藩，因為這代表著太子儲君位置是否會有變動，但劉進知道福王一定會來洛陽，只是不知道多少年後會來，但一定會來，劉進清楚自己沒有改變或者干擾什麼，他在安平縣西境所做的並不出。
或許在其他地方也有智勇雙全之輩和劉進做同樣的事，也在周邊打下了一片俯首聽令的勢力範圍，這些並不是只有劉進才能做到，這本就是大明各個府縣衛所的日常，英雄豪傑潮起潮落，有的富貴顯赫，有的敗亡身死。
這些和劉進差不多的人物只有本縣本鄉才會感知和在意，他們崛起覆滅也只是在已有的田畝商貿上折騰，或許本縣本鄉的分配因為這些豪傑的興衰起落有所變化，可整個世道還是老樣子，劉進和他們沒有區別。
可就在這個時刻，就是和縣衙小吏的對飲閒談，劉進突然真切感覺到身處大明天下之中，隨著時代洪流沉浮向前，儘管屋子關著門，劉進卻感覺有大風撲面而來，耳邊有轟鳴的濤聲響起。
「洛陽那邊可不是咱們安平能比的，員外這次去可以好好逛逛，更別說因為這王城藩邸的修建，比往日繁華許多。」
孟大年已經開始講些閒話，劉進初始覺這聲音很遙遠，下一刻卻反應過來，笑著敷衍幾句後盯著酒杯，酒杯里的酒沒有變化，怎麼自家好像喝多了一樣。
雖然答應了要去洛陽見面，卻不是馬上能出發的，孟大年和孟一林都沒有走，只是讓前面過來打招呼的武弁騎馬回縣城送信，這人如今可沒有任何怨言，無非騎馬送信傳信，給的銀錢可當真不少。
先是讓鐵匠鋪那邊製作了一百面空白的商隊認旗和三十面鹽貨認旗，劉進在的時候隨發隨做，劉進去洛陽那邊則是一天定額發出五塊商隊牌子和兩塊鹽貨牌子，不會因為人不在就不發下去，讓有心人注意到劉進不在這邊。
然後則是安排董寶、白榮和沙英幾位會騎馬的莊丁的家人搬到劉家莊來，董寶和白榮雖然已經是劉進的部屬，但家人還是住在狂口渡那邊，畢竟那邊是縣城的繁華和便利，沙英則是沙家溝出身的莊丁，名下村寨的青壯過來效力本來就不會帶著家人。
不過劉進身為主家提出要求也無可厚非，就算不情願或者覺麻煩也要聽從，何況劉進給安家銀子和車馬幫助，只是要求越快越好，不能耽擱，有這個強調後，部屬們都不敢怠慢，立刻忙碌操辦起來。
劉進還通過經常來往溪頭鎮與劉家莊，劉家莊與狂口渡的商隊建立了彼此報平安的制度，雖然商隊走的不快，消息單向傳遞也要兩到三天，但是否平安或者日常交流也足夠了，真要有要緊的，甚至可以從經過的商隊裡花銀錢僱傭會騎馬的快馬傳信。
這些準備都需要時間，在這段時間內，劉進除了和最親信的幾位說起，其他人都不知道，訓練和生意都是一切正常，但也有莊丁開始訓練腰刀短斧這樣的兵器，這些都是劉進來傳授，倒是那顧大志練過相關的武技，也能幫忙教導。
孟家那位七公子在劉家莊住的很不適應，開始和劉山、盧慶雲他們住在一個宅院，第二天就受不了，這位孟家公子倒是不缺銀子，白花花的銀子給了後，就有莊戶鄉親歡天喜地的搬出去住窩棚，然後還花錢在集市上購買米麵副食，有僱傭莊戶給他做飯，儘可能的改善生活，折騰雖然折騰，卻沒有仗勢欺人，樣樣花銀錢甚至比市價多給，大家背後議論這城裡大戶少爺當真敗家，可打交道時候都是眉開眼笑。
這位確實被嬌生慣養，也確實任性，但大體的分寸卻有，孟大年當面說他是人質後，孟一林只發了點小脾氣卻沒有大鬧，然後儘管不適應劉家莊的生活卻自己花錢改善，沒有折騰著要走之類。
「我家老爺讀書治家，講的就是禮法規矩，嬌慣是嬌慣，可也不敢壞了規矩和安排。」
孟大年這番話有他自己都沒意識到的冷酷，他在說孟一林早就意識到庶子的身份，也知道要去做什麼。劉進猜測那兩位跟隨的護衛在某些時候會成為看守，搞不好孟一林也知道。
讓人沒想到的是，孟一林對劉進訓練莊丁很感興趣，和兩名護衛在邊上看很專注，時不時還有所交流，過來看熱鬧和圍觀的外來商隊成員同樣不少，倒沒有那麼顯眼，等訓練結束，莊丁們或者回去勞作，或者在集市莊子各處值守的時候，孟一林還想和莊丁比劃較量。
「不敢在員外這樣的豪傑面前獻醜，但對付員外手下的莊丁還是有把握的，能否請員外安排？」
「我的莊丁可不是陪你戲耍的，再說你身嬌肉貴的，在這邊安生呆些日子就好，弄傷了我和孟兄怎麼去和你府上交代？」
「那就請員外安排莊丁同在下切磋，在下學的武技都是套路，也不曾遇過什麼長矛，看員外剛才訓練雖然簡略重複，卻有一股殺氣，兩位師傅也說這是戰陣上的手段，所以在下想來試試。」
被劉進拒絕後，孟一林出人意料的認真起來，劉進也沒想到這嬌慣的貴家公子還真不是想要玩鬧兒戲。
安排比試倒是簡單，劉進特意喊了一位什長與孟一林單對單，為了避免受傷，又把竹編掛著木牌的罩甲給兩人穿上，兵器當然換成同樣長短的木棍，連木棍頂端都纏上了布，儘可能的做好防護，由劉進來做評判。
比武的場地特意選在遠離集市的地方，不然肯定圍的里外三層，鬧出亂子來，即便這樣，還是有攤販和暫時休息的莊丁圍過來看熱鬧，這孟家七公子的兩位護衛也興高采烈在人群中。
「員外莫怪這話冒犯，我家老爺不願子弟學武，覺那是賤業，府上其實不太管七公子的，他才跟著護院學了些。」
無事等待的孟大年同樣在集市上閒逛，知道這邊要有比試，也跟過來看，還和劉進說了幾句。
比試本身乏善可陳，尤其是孟一林不選長棍而是拿了和刀劍差不多長度的短棍，什長手裡則是沒有裝矛頭的長杆，比試開始，孟一林還算靈活敏捷，也有些基礎的意識，看出來確實是練過學過，可長短兵單對單很難向前切入突進，第一次就被長杆直接戳中胸口，即便有竹甲防護，長杆上又摻著布頭，還是踉蹌退了幾步，險些坐倒。
圍觀莊丁們有的喝彩有的鬨笑，劉進已經準備上去制止，這樣的富貴公子年輕氣盛，受挫之後搞不好就氣急敗壞，沒曾想孟一林反倒很興奮的站起，要求再次比試。
「那劍倒不是樣子貨。」
「據說老爺曾訓斥過他，說學武不是正途.……」
第二場比試也很快出了結果，依舊被刺中要害，孟一林起身後還要比試，什長都覺不對，劉進看到孟家公子興致勃勃的模樣，就點頭示意繼續，畢竟都留在這邊當人質，照顧下情緒也是應該，何況莊丁們看這麼來勁。
比試了六次，孟一林輸了五次，只有第六次的時候什長有些鬆懈，被孟一林用短棍搭住長杆向前沖，然後緊緊抓住杆子，一邊互相拉扯爭奪，一邊不斷接近，那什長卻是最近被選中練刀的，劉家莊的規矩又是無故不解下佩帶兵器，打出了性子後，直接丟了長杆就要抽刀。
「先停下，你去換一個短棍，就按照這時候的兩人距離再打！」
劉進出聲喝止，圍觀的莊丁們也沒了笑容，但不是因為同伴吃虧的懊喪，再愚鈍的莊丁訓練過打過之後就能看出眼前場面意味什麼，這是廝殺場上長矛最不願意遇到的。
換了短棍後，還是保持剛才丟長杆的距離，雙方又是對上，這次就純粹考驗技巧和套路了，孟一林明顯會的更多些，甚至還賣出破綻引那什長動作，然後短棍刺中了那什長的肋部和咽喉。
「是我討巧占了便宜，若是真刀真槍的廝殺，早就死了幾回了。」
孟一林打完後沒有趾高氣揚，反而誠懇的抱拳致意，那什長覺在劉進面前輸了一次很是丟臉，也沒想到對方如此誠懇，心裡的惱怒羞慚消了不少。
「廝殺場上你讓敵人近身放對，那就離死不遠了，咱們要做的就是不逞英雄，讓敵人近不身，始終和兄弟並肩對敵。」
劉進揚聲給這位什長和圍觀的家丁們說明道理，這才讓眾人散去，孟一林此時興奮的滿臉通紅，也不在意湖綢外衫上的塵土髒污：
「怪不從前那師傅說單刀破槍都是把戲，凡是說短兵破槍的真和別人廝殺一定拿著長槍上去，痛快，痛快……員外，你去洛陽時候，我想跟著這些民壯一起練武，勞煩員外安排了。」
激動的感慨兩句，然後滿眼放光的作揖請求，看來是在劉家莊這邊找到有趣的營生，劉進搖頭失笑，倒是沒理由拒絕。
「從前學武的時候才練兩天長兵，就被多話的傳到我爹那邊，把我訓了一頓不說，還把教我學武的那師傅趕出去了，說什麼文士練劍已經足夠，沉迷賤業會讓招來士林恥笑，我當時不敢出聲，現在看幾位叔伯還有兄長也就是個監生，還不如當日一直學武，走個行俠仗義的路子，還能支撐家門。」
這些話毫無遮攔和分寸，該說的不該說的一股腦傾倒，邊上孟大年臉上青白不定，只是連聲咳嗽。
又是「行俠仗義」，儘管有人和劉進解釋過，但一次次被人提起，讓他對「這條路」的細節頗為好，不過眼下不是多問的時候，保持好不是壞事，但問的多了就會暴露自己的無知。
過了幾天，劉家莊搬來了些新住戶，有資格知道劉進去向的人都聽說劉進去了溪頭鎮那邊，那位格格不入的貴家公子居然住下來沒走，連跟著他的護衛都走了一人，同時去往縣城的官道上多了兩支小隊伍，一支隊伍十幾個人兩輛大車，還有一支隊伍是幾人騎馬，一人騎驢。