那兩位護衛突然擋在中間，讓劉進有些詫異，他對這貴家公子當然沒有什麼敵意，只是好這樣的富貴中人為何不辭辛苦來劉家莊，看這樣的脾氣嘴臉，也不像是來看熱鬧瞧新鮮的。
孟一林不知道為何護衛突然擋在面前，只是不耐煩的冷哼說話：
「這荒郊野地風大灰大，就在這邊晾著客人嗎？」
這貴家公子莫名的也有些心虛，不敢看向劉進，孟大年只覺尷尬，頗為難堪向劉進示意，劉進笑著搖頭：
「請客人們進莊子歇息，把兵器都下了。」
等在旁邊的高賀連忙答應，上前客氣的指路，跟著一起上前的還有輪值的一隊莊丁，護衛開始不想交出兵器，還厲聲呵斥「我們可是孟府的護衛」，莊丁們立刻後退幾步，還沒等護衛們覺孟家名頭唬人，莊丁們手裡的長矛已經放平，在劉進身後不遠處有人還把弓箭抄在手裡。
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突然之間的對峙讓那孟家公子臉都嚇白了，兩名護衛更是沒想到報出孟家名聲還不管用，這威逼看起來可不像是威嚇，更像是隨時準備殺人的樣子。
「我爹可是河南士林領袖，就算巡撫對我爹都要以禮相待.……」
不知道是不是被嚇太過，孟一林居然抬高聲音喊了出來，這「士林領袖」「巡撫以禮相待」份量極重，除非是亡命匪盜那種，河南地面上的豪強士紳甚至官員都要懷柔客氣，就算外省地方也要給幾分薄面。
但面前的長矛依舊平穩不動，那些持矛的年輕人表情也沒有任何波瀾，倒是更遠處那位抄起弓箭的有些猶疑。
「這邊只有我的規矩，下了兵器，去莊子好好休息。」
劉進沒理會孟大年想要勸和的眼神，只是平靜的強調，孟大年知道劉進沒可能讓步，嘆了口氣走到孟一林和護衛跟前，耐心賠笑的勸說，孟一林少不大發脾氣，然後順著台階交出武器，氣哼哼的騎馬去往莊子，正好和回返的莊丁們作伴。
「一林這倆字有趣？我認一位姓蔡的，也是同樣的名字。」
劉進打趣一句，儘管沒人能聽懂意思，打趣歸打趣，他對孟大年的來意愈發好，且不說來這麼急，還要讓那熟門熟路的武弁先過來探聽，姿態也放特別低，居然寧可讓自家公子受委屈。
「員外說笑了，這『一』是孟家祖上定的輩分，是主支才能用的，在下還用不這個『一』字，要是孟一年，在縣衙怎麼也主管一房，做個大爺。」
孟大年還解釋了幾句，看劉進不怎麼在意，孟大年看向已經遠去的同伴背影，又放低聲音：
「七公子是庶出，小時候很受老爺疼愛，十二歲才被安排到縣裡來。」
「孟兄，咱們還是先說明來意的好，若是劉某接不下辦不了的，現在就可以給個答覆，現在這大費周章的讓人心虛。」
劉進笑著回了幾句，孟大年開始居然有些緊張，意識到劉進在打趣後才鬆了口氣，連忙說道：
「員外請放心，是好事，是天大的好事，咱們去莊內慢慢聊。」
劉家莊的宴請款待很簡陋，還要讓莊內做菜好吃的人家幫著張羅，孟大年這次來算是正式做客，少不又殺了一隻雞，其他的依舊是臘貨乾菜之類，那兩名護衛則是被安排在莊丁值夜的住所居住，也專門做了湯麵款待。
雖說這席面以劉家莊的規格說起來很是豐盛，但列席的那位孟家公子看到後就皺起眉頭，抿了一小口杯中酒後就再也不動筷了，這迎客宴席只有劉進和孟家兩人，看孟一林嫌棄劉進也沒有多勸，只是端起酒杯對孟大年示意，孟大年表情尷尬的舉杯回應。
碰了杯，劉進也只是把杯中酒在嘴唇沾了沾就放下，盯著孟大年催促：
「孟兄，請講。」
孟大年把杯中酒一飲而盡，苦笑著放下酒杯：
「員外未免太心急了，真的是好事，家主老爺想見員外一面，派在下過來請的。」
「家主老爺？是說雲溪先生？」
劉進愕然，不光他愣住，就連一旁不耐煩的孟一林都是瞪大了眼睛，看來也不知道，愣怔片刻，孟一林盯著孟大年連聲追問「我為何不知道？」「我爹怎麼會想見這樣的人？」，孟大年只是客氣的回應「都是老爺的吩咐」。
「雲溪先生是天上人，是豫西.……是整個河南縉紳的最上流人物，劉某不過是區區鄉野莊戶，這可是雲泥之別，如何攀上關係？」
「你還讀過書，知道『雲泥之別』？」
身邊孟一林好的念叨了句，卻被孟大年惡狠狠的瞪了眼，換平時這般，孟一林早就要發作問罪，此刻卻有些心虛，立刻不敢出聲。
孟雲鯉想要見自己，孟雲鯉曾做過號稱「鼻孔相公」的吏部文選司郎中，是天下間最權重的位置之一，曾對抗萬曆皇帝旨意被免官還鄉，名滿天下，回鄉後又是安平甚至洛陽的士林領袖，這樣的人物可以說是當今大明天下間都數著的。
更不要說孟家在河南府、懷慶府差不多實控千頃以上的田地，商鋪店面不計其數，且安平的進士和舉人等士紳家族也以孟雲鯉為首，進退一致，估摸著河南府其他各處的縉紳也會被影響，這是何等的地位和聲望，何等的財雄勢大。
這樣的清貴頂流人物要見自己，劉進沒有覺受寵若驚，他自知只是個鄉野土豪，和對方天差地遠，突然間邀請見面，劉進可不會順著孟大年所說去想什麼「好事」，反而覺會有危險。
「員外太自謙了，員外前些時日的事跡已經在縣內傳言開來，什麼急行百里奔襲溪頭鎮，夜行迎擊滅殺山匪，又急返設伏全殲賊寇，誰不說員外勇猛無匹，誰不說員外是英雄豪傑？」
在旁邊憋氣的孟一林聽到孟大年侃侃而談，眼睛逐漸亮起來，看向劉進的眼神也不是方才那種鄙夷和驚懼，反而滿是好，甚至還有一些敬仰。
從莊外血戰開始到最近的伏擊，劉進所做的都不是封鎖消息，也不可能堵住所有人的嘴，他做的只是儘可能消除痕跡，讓有心藉助官府做文章的沒辦法下手，對於事跡本身非但沒有閉口不談，反而有意彰顯，一是給勢力範圍和周邊立威，二是給或許仍在窺伺這邊的可能震懾。
正因如此，在豫西都算上龐然大物的孟家沒可能不知道，如果有心留意的話，更會了解的很清楚，但這等豪強和匪盜的互相廝殺，只要光天化日之下不要在城池內出了人命，只要不侵害到士紳的利益，這些科舉功名造就的清貴們根本不屑關心，甚至認為這等事會髒了他們的耳朵。
甚至劉進都是在知道士紳對豪強爭鬥的態度後，才會讓略微放開些去動手，不然還會更謹慎，可最不該關心此事的最清貴士紳孟雲鯉，卻邀請他去見面，不知那「勇猛無匹」「英雄豪傑」是不是孟雲鯉的親口評價。
雖然劉進只對士紳的實力和財富有概念，對如何「清貴」以及名望卻認知有限，但不耽誤他知道孟雲鯉是河南本省的大人物之一，也是天下聞名的清流之一，如果是這樣的大人物這樣評價，確實讓他心中些許愉快。
「若是雲溪先生想見我，可以約在城外的莊園，這樣大家都方便些。」
劉進點頭答應，孟一林卻是皺眉，劉進沒理會這貴家子的反應，他相信孟大年聽懂，縣城是個封閉城池，一旦關閉城門想要離開城池就艱難無比，不管誠意與否，這邊一定有風險，城外莊園就是來去兩便了。
沒曾想孟大年臉上卻露出為難表情，片刻後才幹笑回覆：
「我家老爺已經回了洛陽，想請員外去洛陽見一面。」
劉進一愣，隨即搖頭失笑，然後舉杯向孟大年致意：
「孟兄一路辛苦，等下好好歇息，我這莊子不大但也忙不過來，洛陽路遠，我就不去了，也替我謝過你家老爺的好意，就說劉某惶恐。」
「員外，我家老爺難見外客，也是知道員外的英雄豪傑後才想著見一面，員外，這可是難的.……」
「你這人好不曉事，莫說安平，就是河南府，就是整個河南多少人想見家父一面不.……」
孟大年開口相勸卻被氣憤的孟一林打斷，才說幾句，劉進卻擺了擺手，兩人立刻下意識停住，劉進放下酒杯沉聲開口：
「我連安平縣城都要小心，何況人生地不熟的洛陽，洛陽城內多少官兵官差，各家私養的家丁護衛又有多少，我去了那邊就是羊入虎口，我不能冒這個風險。」
劉進解釋的如此直白，倒讓孟大年和孟一林沒辦法開口了，因為這就是實情，孟大年沉吟片刻，卻對孟一林問了句「七公子是不是先去歇息？」，孟一林瞪大了眼頗為惱怒，動也不動。
孟大年嘆了口氣，不理身邊同伴，直接對劉進說話：
「我家老爺也猜到員外這個顧慮，所以願意讓我家七公子作為人質留在莊上，員外從洛陽安然返回，再讓七公子回縣城，若員外回不來，七公子任憑莊上處置。」
孟一林話聽到一半就臉色煞白，不可置信的看向孟大年，劉進也是愕然，隨即冷笑著反問：
「你們老爺不會覺劉某出了事，劉某部眾就不敢對你家公子下手了吧？」
「員外覺呢？在下和老爺說清楚，員外族親部眾都是忠心耿耿，若員外有什麼不測，到時候會有更大的殺伐慘禍。」
坦誠交流，沒有人理睬似乎剛知道自己是人質的孟一林，劉進陷入沉思，如果對方願意給出人質，並且知道沒有空子可鑽，那這想見面的誠意還真的十足，唯一想不通的是，這等顯赫富貴的士紳清流為和要見自己，費這麼大周章，那麼見面後要談的也不是什么小事，自己能不能接的起。
「七公子，天色不早，你早些休息吧！」
孟大年言語溫和卻不容置疑，那孟一林已經是失魂落魄的狀態，就這麼渾渾噩噩的起身向外走去，甚至都沒有鬧脾氣，倒是劉進在身後揚聲吩咐幾句：「客人還沒吃多少東西，安排給他送碗熱湯麵去」，遠遠的有莊丁應了。
那邊出了門，是孟大年自己去關門，回身坐下後又誠懇言語：
「員外莫要在意嫡庶之分，我家老爺都準備把縣裡一半的產業留給七公子的，再說嫡子一共就兩人，都在洛陽成家立業，真要讓那兩位來，孟家會招人笑話的。」
孟大年以為劉進的沉吟是覺庶子為質是侮辱，不過這解釋反而劉進真有些不舒服，話里意思無非是自己這鄉下土豪也只配用庶出來做人質，雖然這就是時人眼中的理所當然，甚至可能還覺是高配了……
「我確實沒想到你家老爺會讓兒子做人質，但這等人物要見我作甚，你家老爺就算想要殺人，這河南府多少強豪願意貼錢去做，我又能做什麼？」
「員外，若是在五年前，我家老爺就是你說這般貴重，可如今誰不知道我家老爺時日無多，已經沒那麼多人奉承，家中子弟們富貴清閒慣了，都沒有覺察，可我家老爺卻要做些安排布置。」
看到劉進聽專注，孟大年又是繼續：
「托員外的福，員外勇武名聲傳揚各處，連帶著在下跟著水漲船高，在孟府也愈發被看重，員外這次百里急返連戰連捷，在下也一五一十報給了家主老爺，這等武勇的年輕豪傑，誰不想見.……孟府子弟現在連個舉人功名都無，眼見著都是讀書不成，老爺在還好，老爺若不在，這偌大家業和滿門富貴又能傳個幾代，他老人家百年後，難道就不需要員外這等人遮護家門嗎？」
孟大年話里有些誇張，孟雲鯉照顧鄉土頗多，即便他去後家中沒有功名，河南官場和安平士紳多少也會有些照應，但那時候很多事就隔了一層，多個奧援也好，多個庇護也好，甚至多一份矯情都是好的。
「此去對員外有百利而無一害。」
簡單說完，孟大年卻又起身對劉進鄭重其事的作揖施禮，滿臉肅然懇切：
「員外，孟大年能有今日風光，能被家主老爺賞識，都是員外出的力，都是員外的面子，家主老爺百年之後，主家子弟尚能承接餘澤，我等遠支就無所依靠，在下雖然無能，只要在衙門當差做事就總能對員外有所助益，這次員外若能去洛陽，對員外定然大有好處，我家老爺百年之後也不是立刻人走茶涼，但凡能說定什麼約定什麼，之後這些年都是有用的，或許孟府家大業大不在意，可對員外這莊子來說就不一樣了。」
劉進笑著站起，又把孟大年按回座位上：
「孟兄這是不把自己當孟家人看了，話說的未免太直白。」
「若不是認員外，我家老爺去後，在下最多在衙門做三年，三年後自家要不走，就有人要尋個錯處趕走了！」
孟大年說很坦誠，他把自己的靠山當成是劉進，從劉進的角度分說利害，而且好不遮掩自己如今的好境地是誰帶來的。
「孟兄這次傳信與我有恩，只是約見洛陽確實有些突然，容我仔細考量準備。」
劉進這個回復大約等於是答應下來，孟大年鬆了口氣，他說是以劉進為根本，但還是在意孟家老爺的安排，在這時心裡還是有輕重的，只是方才交際，無論言語還是分寸都有些過度，還是要說幾句別的緩和下。
「還真當不員外感謝，那日其實是呂書辦轉過來的消息，我看信息緊急，倉促間又找不到能騎馬送信的，就花了銀子找了孟府里常去洛陽傳信的武弁，好在沒有耽擱。」
從洛陽快馬傳出消息的人讓劉進很意外，他沒想到是那位和鄒大使一起來過的府衙黃差官，劉進沒有見過這個人，只是聽張有德提到，按說這位黃差官和鄒大使是一夥的，為何會提前泄露消息？只是劉進想不明白的關節，對於同在衙門內的孟大年來說卻很容易理解。
「世代當差的人家，除非有血海深仇，不然都不會對亡命武夫逼迫太過，洛陽來的那些賊很容易倒查來歷，若是能手就罷了，若是不能手，員外去洛陽報復，那黃差官先前一起來的，也不可能置身事外。」
「廣平當背後或許有別家，但一定有府衙和縣衙的三班六房參與，沒有官差牽線，這生意根本做不起來。」
聽到孟大年解釋，劉進這才恍然，鄒大使肆意妄為，黃差官抽身事外，這並沒有什麼矛盾衝突，黃差官這樣的老差官，看到劉進的莊丁隊伍後自然不肯把事情做絕，或許知道廣平當懸紅能引來的力量是什麼底色，就更要防備不是萬一的更多可能性。
當然，沒有人在乎被伏擊那些匪盜的性命。
「鹽倉的鄒大使如此糾纏不休，他這位置是日進斗金的肥差，怎麼盯著我這等小鹽販子不放手？」
別看鹽倉大使是九品或者不入流的小官，可鹽運使司的鹽倉大使不超過三位，又直接參與官鹽私鹽的分肥，年入萬兩都是常例，能坐這個位置的向來都是背景通天，根本不是品級能體現出高低的。
劉進拳打腳踢到現在，也不過預期一千多兩的私鹽淨利，雖然不少，卻屬於肉少骨頭硬的，那位坐享富貴的鄒大使這麼盯著不放，就太過怪了。
「那鄒大人上任不過半年，估摸著想要做出一番事業來，這等貴人眼裡揉不沙子，旁人不屑理會的，他沒個結果就不甘心，但這次伏擊殺盡的消息也該傳回廣平當了，吃了這個教訓，那鄒大人也該知難而退？」
「劉某不用安撫，孟兄覺真會善罷甘休？」
劉進笑著反問了句，孟大年苦笑搖頭，劉進沉吟片刻才發問：
「這鄒大使是什麼靠山？」
貴人再怎麼肆意妄為，多少還是有分寸在，可這位據說三四十歲年紀的鄒大使所作所為只能說不可理喻的任性，這就讓人頭疼了，劉進本以為是隨口一問，卻沒想到孟大年臉色頗為詫異，好像劉進問了人所盡知的常識。
「員外知道福王已經封在洛陽了吧？」
劉進點點頭，這是河南府的常識，不止一個人提過。
「去年福王殿下選婚，已經定了京師鄒家，這一人道，雞犬升天，鄒家人能做官的都出來做官了，咱們河南府因為是藩邸所在，所以這一年來好差事都被鄒家人占去了，這位鄒大使不知道是王妃的叔輩還是別的。」
原來是福王的妻族，也是某種意義的皇親國戚，那確實有任性的本錢……